8. Эрида

Эрида

Я честно пыталась отрешиться от окружающего мира, погрузиться в себя, вытянуть магию. Однако сосредоточиться не удавалось. Несмотря на бессонную ночь, энергия лилась через край. Так сказалась неожиданная новость о составе моей крови.

Подумать только! Магия всегда жила внутри меня, но она проявлялась так слабо, что казалось, её вообще нет. Только редкими импульсами, как тогда в лесу при нападении наемников. Слова, что я, оказывается, равна по силе своему брату или даже маме, казались сказкой… Но очень хотелось в это верить. Очень. Так надоело быть самой младшей, самой слабой в семье. На всю жизнь натерпелась снисхождения.

Сильные эмоции мешали. Сбивали с пути спокойствия. И это заметила не только я.

— Медитация не помогает, — со вздохом заключила Ида. — Поднимайся.

Крейг обошел кругом и встал рядом с Идой. Он скрестил руки на груди и нахмурился.

— Мы начнем воздействовать на тебя магией, — предупредил он. — Постепенно будем наращивать мощь. Твоя магия должна отозваться на внешнее влияние, на риск для жизни.

Я кивнула и напряглась в ожидании воздействия. И не ощутила ровным счетом ничего. Представляла себе чужую магию как щупальца, которые незримо плавают в воздухе и тянутся от Иды ко мне. Воображение разыгралось настолько, что на миг стало страшно.

Но минуты медленно текли, и ничего не происходило. Исмар и Изабель стояли далеко, на них никто не обращал внимания. Я слышала тихое дыхание Иды и шарканье Крейга. На этих звуках и сосредоточилась.

И не сразу ощутила, как невидимая волна сбила с ног.

Мир перевернулся, высокий потолок и пол на время поменялись местами. От резкого ощущения полета задержала дыхание… уже через секунду затылок прострелило болью, заставившей меня громко вскрикнуть.

В глазах потемнело, но слышала я все превосходно. И торопливые шаги, и низкие, на грани рычания, ругательства мужского голоса. Исмара.

— Вы совсем из ума выжили?! — процедил он, и в то же мгновение на щеку легла горячая ладонь. — Эрида?..

Интонация тут же сменилась на обеспокоенную. Нет, Исмара пугать нельзя… Он ведь так заботится, боится за мою жизнь.

Это понимание помогло мне взять себя в руки и, превозмогая слабость, открыть веки. Тут же Исмар встретился со мной взглядом и облегченно выдохнул.

— Что болит? Говорить можешь? Голова не кружится? — тут же засыпал вопросами, осторожно ощупывая голову и ероша волосы. Из-за его движений коса почти расплелась.

Я честно прислушалась к себе.

— Голова немного кружится. И затылок побаливает, — призналась я.

Исмар бережно взял меня на руки и поднялся. Я увидела, что Крейга и Иду от приближения удерживает Изабель, встав между нами. Несмотря на разъяренный вид моих родственников, муж Энии не выглядел испуганным, скорее, недовольным.

— Вы оба — за мной! — резко велел Исмар, проходя мимо них. Статус Крейга его ничуть не пугал. — По пути позовите лекаря в покои Эриды.

Изабель подбежала и сама открыла дверь, чтобы Исмару было удобнее. Он шел быстро, отчего немного начало тошнить. Я не стала ничего говорить, ощущая его злость почти физически. Положила голову на его плечо и прикрыла глаза.

— Что случилось? Я не очень поняла, — прошептала я.

Исмар еще раз негромко выругался, но подавил ярость и ответил мне почти спокойно:

— Крейг наслал на тебя одно из ведьминских проклятий. Я успел отклонить его в сторону, но судя по тому, что тебя все-таки задело, проклятье это было смертельное.

Получается, Исмар успел меня защитить. Как всегда.

— Крейг не виноват, Исмар, — заявила я, открывая глаза. Чертов дампир упрямо смотрел вперед, но я видела, как заиграли желваки на его лице. — Мы обсуждали этот вариант развития событий. Иногда, чтобы пробудить магию, нужно побывать на краю гибели. Никогда на это не решились бы мои родители…

— Помолчи, — отрезал он, сжав челюсть. — Ты плохо себя чувствуешь, только поэтому я сдерживаюсь.

Я благоразумно замолчала, не в силах спорить с ним сейчас.

Очень скоро мы оказались в моих покоях. Исмар через гостиную прошел в спальню, ногой открыв дверь, и осторожно положил меня на кровать. Он заботливо поправил подушку, убрал непослушные пряди с лица и посмотрел прямо в глаза, заставив вздрогнуть.

— Надеюсь, ты достаточно наигралась, принцесса, — обманчиво мягко произнес Исмар. По коже пошли мурашки. — Потому что больше я рисковать не намерен.

Он резко поднялся, собираясь выйти в гостиную, где остались Изабель, Крейг и Ида. Но ему помешал лекарь, а следом за ним зашли и остальные.

— Эрида должна отдыхать, — зло напомнил Исмар. — Мы можем поговорить в гостиной.

— О, ерунда, — отмахнулась Изабель, перетаскивая кресло из гостиной. — Эрида должна присутствовать.

Старый подслеповатый лекарь тоже, как и Исмар раньше, пощупал затылок, поводил руками над головой и вдоль всего тела. Он покопался в сумке и вытащил небольшой бутылек.

— Укрепляющее зелье, — пояснил лекарь. — В целом с вами все в порядке, небольшие ушибы, боль уже к завтрашнему дню пройдет. Но сегодня стоит отдохнуть.

Убедившись, что я выпила горьковатое зелье, он неторопливо пошел к дверям. За его уходом все находящиеся в комнате внимательно следили.

— Какого черта вы натворили в тренировочном зале?! — холодно спросил Исмар, присаживаясь на край кровати. Изабель запрыгнула на перину с другой стороны и придвинулась ближе ко мне, взяв за руку и ободряюще улыбаясь. От её присутствия стало легче.

Крейг сел в кресло, которое притащила Изабель, и выпрямился. Несмотря на случившееся, виноватым он себя не чувствовал.

— Иногда нужно рискнуть, особенно когда дело касается магии, — безмятежно ответил он. Ида его спокойствия не разделяла, она взволнованно кусала губы и переминалась с ноги на ногу.

— Рискнуть? — разозлился Исмар. Еще никогда я не видела его таким злым. Он сдерживал себя, но с великим трудом. Казалось, будь его воля — Крейг уже давно болтался в виселице. — Это принцесса, Крейг Стерн! И ты был ответственен за её сохранность!

— Прежде всего, она моя ученица…

— Нет! Прежде всего Эрида Аминтор — твоя возможная королева! Если тебе этого мало, то она сестра будущего короля. И дочь нынешнего. Её жизнь — важнейшее, что есть сейчас в Салеме! А ты подверг её такой опасности!

— Исмар… — осторожно начала я, но одного полыхающего взгляда хватило, чтобы замолчать.

— Я понимаю вашу злость, — официально ответил Крейг, положив руки на подлокотники. — Полностью согласен со значимостью Её Высочества. Но её магия сложна, и я осознанно пошел на риск, осознавая все последствия.

Исмар тяжело смотрел на него. Его ярость не прошла, но официальный тон напомнил, кем является Крейг. Это понимала и Изабель.

— Никому политический скандал не нужен, — мягко улыбнулась она, не выпуская моей руки. — Но случившееся невозможно забыть. Нам придется отказаться от поисков пробуждения магии.

Сердце рухнуло вниз. Теперь, когда даже Изабель на стороне Исмара, у меня нет шансов исполнить мечту. Меня заставят вернуться в Тиссен. И всю оставшуюся жизнь придется делать вид, что я не завидую силе Рейна, что золотая клетка меня полностью устраивает.

Слезы навернулись на глаза, и я отвернулась, уткнувшись лицом в подушку, чтобы никто не увидел, насколько меня ранили эти слова. Впрочем, на меня и так никто не обращал внимания.

— Я принимаю ваше решение, — сухо подтвердил Крейг. — И готов лично извиниться перед Её Высочеством или перед нашим королем, если это потребуется. Однако осмелюсь просить, чтобы вы продолжили поиски, даже без нас. Салем предоставит любые документы и доступ к архивам.

Уверена, Исмар послал бы к демонам самого Крейга, но Изабель поспешно вставила слово:

— Благодарим вас и обещаем подумать. На этом закончим, продолжим разговор позже, когда Эрида отдохнет.

Крейг и Ида поспешно попрощались и вышли из спальни. Затаив дыхание, я прислушалась, пытаясь понять, как сложится разговор дальше. Возьмет ли Исмар меня в охапку и потащит в Тиссен?

Перина дернулась, когда Исмар встал. Еще с минуту в комнате была тишина, слышны были только мои всхлипы, которые не удавалось сдержать. В конце концов, Исмар шумно выдохнул и отрывисто произнес:

— Побудь с ней, Иза. Хорошо?

— Конечно…

Негромко хлопнула дверь, и я больше не смогла сдерживать рыданий. Изабель оторвала меня от подушки, прижала к себе. Она укачивала, словно ребенка, и ласково гладила по голове. Так всегда делала только мама, и от знакомой ласки стало тяжелее.

— Я не смогу больше, Иза, — продолжая всхлипывать, выдавила я. — С ума сойду, если вернусь в Тиссен ни с чем.

— Тш-ш-ш, малышка, — проворковала Изабель. Она чуть отодвинулась, взяла мое лицо в ладони и большими пальцами стерла слезы. — Ты же не думаешь, что мы пойдем на поводу у Исмара?

Продолжая всхлипывать, я посмотрела с надеждой. Изабель была спокойна, как будто и не случилось инцидента.

— Ты мне поможешь? — едва слышно прошептала я.

— Мы найдем способ освободить твою магию, — пообещала она. На лице её образовалась хитрая улыбка. — Если надо, снова обдурим Исмара. Хотя… ты можешь попробовать просто поговорить с ним.

— Как только я открою рот, Исмар заткнет его кляпом, свяжет меня и в ящике отправит в Тиссен, — простонала я, откидываясь на подушку.

Изабель поднялась, принесла мне салфетку. Тактично подождала, пока я вытру слезы и высморкаюсь, потом протянула стакан с водой.

— Кляпу я не удивлюсь, но в другой ситуации, — пробормотала Изабель.

— Что? — переспросила я.

Естественно, ответа не последовало. Изабель ловко перевела тему.

— Исмар сейчас действительно в ярости, — признала она. — Дай ему часок, чтобы успокоиться.

— Что такого я могу сказать, чтобы он передумал возвращаться домой? — выдохнула я, чувствуя, как слезы вновь накатывают.

Изабель села на край перины, подалась вперед. Каштановые кудряшки соскользнули с плеч и бодро подпрыгнули.

— Ты не представляешь, что сделала с Исмаром, — проникновенно проговорила она. — Он мало появлялся, пока ты росла, но я знаю его долгие века. Это механическое существо, слепо выполняющее приказы Катрея. Ни разу он не пошел против слова Катрея, никогда не проявлял сильных чувств. Впервые он озвучил свое мнение, когда познакомился с твоей мамой и невзлюбил её, но все равно перечить воле своего хозяина не стал. Поэтому я была в полном шоке, когда узнала, что ты приехала в Салем вместе с ним. Скажи честно, Эрида, ты заколдовала его?

Я усмехнулась и покачала головой.

— Я просто призналась в своих страхах. Сказала, о чем мечтаю. И Исмар… он поверил и решил поддержать.

Я слабо улыбнулась, почти забыв о своих слезах.

— Вот видишь, получилось один раз — удастся снова! — воскликнула она. Её прикушенная нижняя губа заставила меня напрячься в подозрении. — А если ты еще задействуешь свои женские чары…

Она недоговорила, но так многозначительно подмигнула, что я не удержалась от смешка. Женские чары? Последний, кто поведется на них, это Исмар!

— Иза, ты же не думаешь… — начала я, но она тут же меня перебила:

— Исмар подпустил тебя к себе очень близко. Он пил твою кровь. Пошел наперекор приказу Катрея. Так что да, Эрида, я думаю именно то, что думаю.

Я и… Я и Исмар? Такая нелепая картина. Нелепая… нет, скорее, невозможная. Мы же семья.

Эту мысль я тут же озвучила.

— Никакой кровной связи у тебя с Исмаром нет, его приютил в свое время Катрей, — фыркнула Изабель. — Ничто тебе не помешает увлечься им.

— Перестань говорить глупости! — рассердилась я. Точнее, постаралась скрыть смущение. — Ничего такого нет и быть не может.

Изабель улыбнулась, и стало понятно сразу же, что она хочет сказать. Но покладисто промолчала. Я не стала зацикливаться на этом, хотя семечко сомнения эта хитрюга успешно посадила.

В любом случае, Изабель права, с Исмаром нужно поговорить. Может, действительно удастся отговорить его от возвращения в Тиссен.

Пару часов мы провели с Изабель, она присматривала за моим состоянием. Даже помогла мне переодеться и прийти в себя, а потом проводила до покоев Исмара. Правда, вместе со мной зайти к Исмару отказалась.

— Я не самоубийца, — рассмеялась она. — Нет уж, я лучше пойду к Энии, надо же объясниться, почему мы откажемся от помощи Салема.

Она оставила меня одну. Несколько минут я стояла перед дверью, не решаясь постучать. А потом разозлилась на себя. Какого демона? Я же принцесса Дагомеи, фактически его будущая правительница! Исмар сам так говорил. Чтобы убедить его, нужно быть сильной.

Не стучась, я открыла дверь. Прошла через гостиную в спальню, и тут же моя уверенность улетучилась при виде Исмара, который лежал на кровати, обнаженный выше пояса. Крепкая спина была исполосована, как будто его резали или хлестали плетью. Крови было настолько много, что она стекала по бокам и впиталась в белые простыни.

Не сдержавшись, я вскрикнула.

Исмар медленно повернул голову и посмотрел на меня мутными глазами.

— Ты что здесь делаешь, Эрида? — поморщился он, чуть шевельнув окровавленными плечами.

Слабыми от страха ногами я сделала два шага вперед и застыла. Ближе эта картина казалась еще ужасней, кровь продолжала сочиться из ран.

— Что с тобой? Тебе нужна помощь? — встревоженно спросила я, еще до ответа начав искать глазами ткань, которую можно было бы приложить к многочисленным ранам.

В этот момент хлопнула дверь, мимо меня прошел уже знакомый старый лекарь. Он недовольно цокнул, поняв, что я нарушила его указание отдыхать, но промолчал. Поставил небольшой таз с водой на тумбу, располагавшуюся около кровати, и вытащил несколько склянок.

— Я бы попросил уйти вас, миледи, — с кряхтеньем проговорил лекарь, почесав редкую седую бороду. — Самое страшное позади, осколков в спине уже нет, но все равно зрелище не для впечатлительных барышень.

Слова про осколки напомнили события раннего утра, произошедшие в лаборатории Крейга. Тогда Исмар заслонил меня своим телом от взорвавшегося флакона, в котором смешивали мою кровь. Я и подумать не могла, что он поранился… Мне тут же стало стыдно, что даже мысли такой не возникло. Я приняла его защиту как должное, невзирая на страдания Исмара.

Тонкая дряблая рука, испещренная морщинами и старческими пятнами, сжала чистую белую ткань и потянулась к тазу с водой.

— Стойте! — воскликнула я и тут же, виновато улыбаясь, понизила голос: — Позвольте, я сама промою раны.

Лекарь удивленно вскинул кустистые брови, но не успел даже что-либо сказать, как Исмар отрезал:

— Нет! Принцесса, уйди в свои покои.

Он дернул руками, пытаясь подняться, но я подошла ближе и схватила его за запястье.

— Лежи, пожалуйста, — несмотря на слова, в голос я постаралась вложить твердость. — Я обработаю твою спину, и это не обсуждается. — Обратилась уже к лекарю: — Вы свободны.

— Вся в мать, — процедил Исмар.

Старик проворчал что-то, видимо, нечто плохое про привычки высокопоставленных особ, но возражать не стал.

— Смоете кровь, промоете открытые раны этим зельем, — лекарь ткнул пальцем во флакон с узким горлышком, — а потом используйте эту мазь. Она впитается в течение десяти минут, затем можно накрыть спину чем-нибудь.

Лекарь ушел, оставив нас наедине. Я чуть ли не кожей ощущала, как Исмар злился, но виду не подавал. Ладно, пусть покипятится, как чайник. В конце концов, ему это надоест.

Вода оказалась теплой, почти горячей. Я отжала ткань, звук брызг разбавил давящую тишину. Исмар отвернулся лицом к окну, предлагая мне лицезреть его затылок.

Тяжело сглотнув, я с превеликой осторожностью опустила ткань на спину. Ожидала вскрика, ругательства или хотя бы тяжелого вздоха, но Исмар застыл, никак не выражая страдание.

Я успела протереть только плечо, но белая ткань успела стать красной. Ополоснув её, я с усилием отжала и вновь повернулась к Исмару. Кровь уже не сочилась из ран, хотя рассеченная, словно у туши животного, кожа приводила в ужас. В какой-то момент мне даже показалось, что я заметила часть кости. Как удалось сдержать рвотный позыв — одним богам известно. В сознании меня удерживала мысль, что так я могу выразить благодарность за защиту.

Однообразные действия успокоили. Ухаживая за ранами, я забыла на время о переживаниях. В какой-то момент встретилась глазами с Исмаром и вздрогнула.

— Когда ты успел повернуть голову? — шепотом спросила я, в последний раз проводя влажной тканью по чистой спине и бросая её в покрасневшую воду.

На ответ не рассчитывала, но Исмар удивил.

— Пару минут назад… Эрида, зачем ты пришла?

Я приоткрыла рот, но не проронила ни слова. Молча вылила зелье в открытые раны, и здесь уже Исмар не выдержал. Грязно выругался, на пару секунд прикрыв глаза.

— Сотня.

Несмотря на боль, Исмар приоткрыл один глаз и переспросил:

— Сотня?

— Чтобы достать все осколки, которые оказались в твоей спине, лекарю пришлось сделать сотню надрезов, — выдохнула я.

Исмар озадаченно промолчал, потом криво усмехнулся:

— Ты все это время считала?

— Отвлекала себя, как могла, — пожала плечами я и потянулась за мазью. — Я так и не поблагодарила за то, что укрыл меня от стекла.

К тому моменту, когда я зачерпнула двумя пальцами мазь белого цвета, большинство ран уже затянулось, остались только красные воспаленные рубцы. Правда, три самые крупные зияющие раны еще не закрылись.

Легонько размазывая вязкую субстанцию по рубцам, я удивилась:

— Раны довольно быстро затянулись, даже для вампирской регенерации.

Исмар вновь ухмыльнулся и прикрыл глаза.

— Это все твоя кровь, принцесса. И да, благодарить меня не за что. Прикрывая тебя, я выполнял свой долг.

— Долг. Ну конечно, — пробормотала я. — Исмар, раз уж такое случилось… может, тебе еще немного выпить моей крови?

Я покрыла мазью только половину спины, но Исмар резко поднялся и сел на край перины. Подался вперед, встречаясь со мной глазами.

— То, что произошло, было ошибкой, ясно? — отрывисто сказал он. При этом лица наши оказались так близко, что я ощущала его дыхание. — Не стоило пить твою кровь. И больше не предлагай мне этого.

Слова хлестанули сильнее, чем если бы меня ударили плетью. От обиды загорелись щеки.

— Можешь жалеть, сколько хочешь, Исмар! — воскликнула я, подскакивая на ноги. Злость во мне рвалась наружу. — Но только не надо врать, что тебе не понравилось.

Исмар тоже встал, тут же оказавшись гораздо выше. Мне пришлось задрать голову, чтобы встретиться с ним взглядом. Между нами было только пара сантиметров, и одни боги ведают, как сильно мне хотелось его поколотить.

— Я не собирался врать, — сохраняя на лице маску равнодушия, произнес Исмар. Его глаза смотрели на меня серьезно, он не насмехался над моей злостью, как мог бы. — Мне понравилось. До безумия.

До меня дошло, что Исмар стоял передо мной в одних только штанах, с голым торсом. И мускулатура у него была развита… что надо. Не портили впечатление даже кудрявые волоски на груди, которые спускались на живот и ниже…

Приложив усилия, я вновь подняла глаза на лицо Исмара. Он понял, куда я смотрела, но не стал ничего говорить. Только глаза его немного потемнели.

— Отлично, — тяжело сглотнув, кивнула я. — Никогда не забывай об этом. А еще… помни, что в любой момент, когда тебе понадобится, я готова буду поделиться своей кровью… раз она такая животворящая.

Исмар усмехнулся, церемонно поцеловал мне руку и произнес:

— Это лучшее, что ты могла сказать, моя принцесса.

Я не сдержала улыбки и попросила:

— Надень что-нибудь, пожалуйста.

— Что такое, полуголых мужчин не видела, м? — тут же подколол он, щелкнув меня по носу. Серьезность момента улетучилась, словно и не бывало.

Впрочем, Исмар все-таки выполнил просьбу и подошел к комоду, чтобы надеть рубашку. Я внимательно смотрела на его исполосованную розовыми рубцами спину и видела, как напряглись мышцы после моего вопроса.

— Ты же не потащишь меня обратно в Тиссен?

Исмар надел рубашку, молча заправил её в штаны и только после этого повернулся. Посмотрел на меня насмешливым взглядом, но я догадывалась, что он скажет.

— Крейг напал на тебя, пусть даже в исследовательских целях. Ни ему, ни Энии я уже не могу доверять твое обучение.

— Но мы можем отправиться в другое место! — тут же зацепилась я за надежду. Исмар не упомянул возвращение домой, а это уже о многом говорит. — В Каринтию, Каролина поможет нам.

Исмар цокнул, но ничего сказать не успел. В покои постучались, причем громко и настойчиво.

Мы недоуменно переглянулись и вышли из спальни в гостиную. Исмар открыл дверь и впустил молодого мужчину, не выказав даже капли удивления. Только хмыкнул неоднозначно.

А вот я удивленно вытаращилась на прибывшего. Роскошная черная грива до плеч была немного спутана, вместо привычных щегольских усиков двухдневная щетина. Даже одежда немного примята, несмотря на дороговизну ткани. Он явно только что приехал… точнее, прилетел, причем на своих собственных крыльях.

— Леон, что ты тут делаешь? — не выдержала я.

Лучший друг моего брата усмехнулся, но церемонно поклонился.

— Изабель сказала, что ты у Исмара в покоях, — сообщил он, плюхнувшись в кресло. Он поставил вазу со свежими фруктами к себе на колени и взял персик. Покрутил его в руках, потом посмотрел на нас и заметил: — Может быть, вы присядете? Я целый день летел, не делал даже перерыва, так что сил не осталось совсем.

Леон с аппетитом вгрызся в персик. Сок потек по подбородку и капнул на воротник камзола.

— Ты прилетел по поручению Катрея? — уточнил Исмар, присаживаясь на диван. Он сохранял напускное спокойствие, однако я неуловимо ощущала его напряжение. Если Леон здесь действительно по приказу отца, то тогда он явно потащит меня в Тиссен.

— Нет, конечно! — заверил Леон. — Вообще-то, я здесь по просьбе Кассандры. Катрей узнал, где ты находишься, Эрида. Он послал несколько своих доверенных людей.

Леон с намеком посмотрел на Исмара и с усмешкой добавил:

— Правда, они не смогут одолеть могущественного дампира, но проблемы доставят.

Я растерянно посмотрела на Исмара и села рядом с ним.

— Что ж, если отец узнал, где я, то явно не даст мне спокойной жизни, — пробормотала я и горько улыбнулась. — Видимо, мне действительно придется вернуться.

Леон фыркнул, откидывая косточку от персика в мою сторону.

— Будешь полной дурой тогда, ясно? — сказал он и начал чистить банан. — Потому что Кассандра не просто так меня послала сюда, а сообщить, что Архелия сейчас по рабочим делам в Вандее. Она поможет тебя… — посмотрев на Исмара, Леон поправился: — вас укрыть и познакомит с магами этого города.

Исмар задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику и хмыкнул:

— Вандея — лучший вариант в нашей ситуации. Тем более от Салема мы получили все, что смогли.

— Пока посланники Катрея приедут в Салем, пока поймут, что Эриды здесь нет, пока вернутся в Тиссен, — начал перечислять Леон с бананом во рту, — это не меньше двух недель.

Я хитро улыбнулась.

— А еще у нас получится выиграть немного времени, если мы полетим в Вандею на драконе.

Леон закатил глаза, но кивнул. Шкурку от банана он аккуратно сложил на стол, потом поднял косточку от персика и положил туда же.

— Дайте мне пару часов, чтобы перевести дух и поесть, и мы можем лететь. Вам нужно укрепляющее средство, чтобы не заболеть. И теплая одежда, наверху довольно холодно и ветрено.

В покои зашла Изабель, а вместе с ней - шлейф цветочных духов.

— О, ты все-таки нашел их, Леон, — улыбнулась она и встала позади него. — Ну что, договорились?

Пока я вдохновленно рассказывала наш план, Исмар задумчиво рассматривал Изабель.

— Отличное решение! — одобрила она и заявила: — Я лечу с вами!

— Вообще-то, нет, — медленно проговорил Исмар. На его губах появилась хитрющая улыбка. — Ты будешь играть роль Эриды.

Недоуменная тишина стояла недолго, я первая догадалась и подпрыгнула на месте.

— Это шутка?! — воскликнула я. — Ты правда сможешь сделать это?

Исмар едва заметно кивнул, но даже этого хватило, чтобы я кинулась к нему на шею.

— Боги, это же гениально! — простонала я.

— Правда, мне понадобится твоя личная вещь, чтобы иллюзия держалась достаточно долго, даже когда меня не будет рядом, — негромко пробурчал Исмар, обнимая меня в ответ.

Я вскочила на ноги, не в силах усидеть на месте, и начала ходить по комнате.

— Иллюзия? — Естественно, Изабель с её вампирским слухом услышала. — А ведь верно! Ты так редко пользуешься своими способностями фейри, что я забываю о них... Причем нужно будет только изменить черты лица: я ведь тоже шатенка, да и фигуры у нас одинаковые. Так иллюзия дольше останется на месте. А уж я удостоверюсь, чтобы мы прибыли в Тиссен как можно позже. То меня будет тошнить, не смогу ехать, то лошадь испугается змеи на дороге, то мне не понравится придорожная таверна.

— Уверен, тебе понравится роль капризной вредной принцессы, — хихикнул Леон и тут же получил подзатыльник. — Ладно, это заслуженно.

На том и порешили. Торопливо попрощались с Энией… точнее, попрощались Изабель и Исмар. По легенде, я останусь на некоторое время в Салеме, правда, уже не пытаясь разбудить магию. А «Изабель» с Исмаром улетят на Леоне-драконе по очень важным государственным делам.

Мне пришлось отдать кулон в форме голубой капли, подаренный Рейном на восемнадцатый день рождения, чтобы привязать морок, который Исмар нанес на лицо Изабель. Вышло очень похоже, я бы сама не отличила её, пока Изабель не возвращала себе собственную мимику. Да и это отличат лишь близкие, для посланников отца разницы не будет.

На закате мы с Исмаром поднялись над землей верхом на драконе. Нас ждала изнуряющая ночь и часть дня, пока мы не доберемся до Вандеи. Ветер бил в лицо, укутанное шарфом так плотно, что с трудом удавалось дышать. Я боялась упасть, соскользнуть с гладкой чешуи, но Исмар сидел позади и держал меня крепко. Не возникало ни капли сомнения, что он меня отпустит.