Глава 17

Чем больше я это повторяла, тем большим бредом и абсурдом мне казалась идея о том, что Вася как-то причастен к пропаже Руслана. Да и мало ли

дружков-алкоголиков может быть у Люсиного мужа? Мало ли среди них может оказаться лысых, рябых, седых? Да сколько угодно!

И, тем не менее, подчиненные Руслана отнеслись к моим словам с необычайной серьезностью. Мы находились в его кабинете. Вокруг меня Тимур, повар, тучная бухгалтер и хмурый Вениамин, который заметно присмирел с того момента, как коллектив меня принял. Теперь управляющий лишь периодически язвил да морщился, когда я спрашивала о чем-либо. Однако спорить больше не решался.

«Вот придёт Руслан Раисович, скажу ему, что вы рейдерский захват его бизнеса организовали», — это было самое грубое, что он сказал за последние дни, так что внимания на его недовольство я особо не обращала.

Тем более сейчас, когда речь шла о том, чтобы выйти на след альфы.

«В квартире свекрови Василий вряд ли кого-то прячет, — рассуждала я, — но Валерия Васильевна упомянула гараж».

Был ли у Васи и Люси гараж в собственности, я не знала. Возможно, речь шла вообще не о собственности. Может быть, свекровь использовала эти слова как фигуру речи, вроде как в моем мире отец рассказывал, как он «бегал по гаражам», будучи подростком.

Мысли о родителях никак не помогали сосредоточиться. Снова пришли страхи, сомнения.

— Василий одно время снимал гараж… — в итоге соврала я. — Собирался его купить, но я не уверена, купил он его или пропил деньги, а сказал, что купил…

Я понятия не имела, насколько правдоподобно это звучит. Но для покупки недвижимости согласие супругов не требовалось, по крайней мере, в моем родном мире, так что Люся действительно могла не знать точно.

— …Можно было бы заказать выписку из реестра прав собственности, — предложила я. — Чтобы наверняка узнать. Но, кажется, ее делать минимум сутки, если не больше.

— Я могу быстрее узнать, — вздернув голову, надменно произнес Вениамин.

— Не за сутки, а за двадцать четыре часа? — фыркнул усатый повар.

— И пяти минут хватит! — хвастливо парировал управляющий, уже выходя из кабинета. И действительно, всего через пару минут он вернулся с распечатанным листком в руках. — Есть! У него есть гараж, — он положил лист на стол и хлопнул по нему ладонью. — Ну что? Едем проверять?

С улыбкой на лице Вениамин стал еще больше походить на подростка. А мне и хотелось бы съехидничать что-то вроде «Не терпится от меня избавиться?», но слова застряли в горле, ладони вспотели от волнения, а сердце колотилось так, словно мы были уже рядом с этим гаражом.

Чтобы доехать от клуба до гаража, нам понадобилось всего полчаса. Я села в машину к Тимуру, Вениамин с поваром взяли еще пару человек — на случай, если понадобиться помощь, — и отправились следом. Тимур жал на газ — торопился. Мы проехали железнодорожный переезд. Стоило обернуться, я увидела приближавшийся поезд. Оставалось надеяться, что он не встанет надолго и подмогу нам долго ждать не придётся.

«Если вообще есть смысл ее ждать, — одернула я себя, запрещая надеяться раньше времени. — Может, Руслана там вообще нет».

Дорога к гаражам была почти не расчищена. Видимо, ездили тут нечасто. Вокруг промышленные зоны, какие-то заброшенные склады. Ни одного человека в пределах видимости. Машина притормозила у одного из гаражей.

— Дальше пешком, а то, боюсь, с такой низкой подвеской я тут встряну, — сказал Тимур. — А лучше пока посидим, подождем остальных.

— Давай хоть из машины выйдем, попробуем понять, в какую сторону потом идти. Тут же тысяча этих боксов. По несколько сотен на каждой линии.

Я не могла сидеть на месте. Хотелось хоть какого-то действия. Я то и дело нервно облизывалась, заламывала руки и вообще со стороны наверняка выглядела не совсем адекватно. Я не знала, чего боялась больше: что мы не найдем Руслана здесь или что найдем, но он будет уже…

Даже в мыслях я запрещала себе думать о самом плохом.

Мы вышли из машины. Морозный воздух ударил в лицо, изо рта вырвался пар. Почему так холодно? Резко понизилась температура? Кажется, днем в городе было куда теплее, я даже лужи на дорогах видела.

Зябко поправив воротник куртки, я достала из кармана листок, который принес Вениамин, с адресом гаража.

«Назначение: нежилое, общая площадь…»

А вот и номер бокса.

— Нам нужен восемьсот четырнадцатый, — сказала Тимуру.

И мы синхронно подняли глаза на тот, что был рядом с нами, — «ноль-ноль-два».

— Я все-таки думаю, надо дождаться остальных, — сказал он.

«А если, пока ждем, с Русланом что-то случится?» — я взволнованно закусила губу, сомневаясь, как поступить.

— Может, пойдем пока хотя бы найдем, на какой линии этот восемьсот четырнадцатый?

Чуть помедлив, Тимур неохотно кивнул.

Мы прошли несколько линий и подходили к последней. Дорогу тут, как и везде, замело снегом, но люди ходили гораздо чаще, чем ездили машины. Из некоторых крыш гаражей торчали трубы, где-то даже был дым.

— Осторожно! — Тимур вдруг дернул меня за руку, резко увлекая в сторону, за стенку одного из боксов, а затем приложил палец к губам и кивнул на противоположную сторону. — Смотри. Четвертый с краю.

Нахмурилась. Четвертый бокс не был подписан, зато цифры были на соседних. Восемьсот тринадцать и восемьсот пятнадцать. Мы нашли то, что искали.

— Там, кажется, дверь приоткрыта, — прошептала я.

Тимур шумно втянул носом воздух и забавно поводил головой, будто прислушивался.

— Ни живых, ни мертвых не чую. Там пусто, наверное, — его плечи заметно расслабились, и он первым вышел из укрытия.

Значит, зря все это затеяла. Не знала, огорчаться мне, что Руслана тут нет, или, наоборот, радоваться, что опасности это место не представляет.

Мы обошли боксы и подошли к нужному. Тимур еще раз принюхался, дернул железные ворота гаража на себя. Они легко поддались и даже после того, как их отпустили, по инерции продолжили открываться.

Вот только когда открыли бокс, я поняла, что Тимур ошибся.

Огромная сгорбленная спина перекрывала приоткрытый вход. Я узнала эту спину по куртке в защитной расцветке.

— Вася?

Или… не Вася… Что это?!

И без того огромный пуховик треснул в нескольких местах, так как спина в него не помещалась. В прорехах виднелась густая тёмная шерсть. Она пробивалась, точно трава сквозь асфальт. Шерстинки шевелились на сквозняке от приоткрытой двери, однако сам мужчина не обернулся ни на наши шаги, ни на мой удивлённый возглас. Он вообще не шевелился.

Я осторожно пихнула его кулаком в плечо и сразу отдёрнула руку — от тела исходил такой ледяной холод, словно я сунулась в прорубь.

Тимур предусмотрительно потянул меня за пояс назад:

— Кажется, он под заклятьем. Будь осторожнее, а то и тебя магией зацеп…

Он запнулся на полуслове, потому что через плечо Василия увидел то же, что рассмотрела я. И так же, как я, оцепенел.

Посреди гаража, прямо напротив застрявшего в дверях человека, стоял, вздыбив шерсть на загривке, волк.

Даже не так. Там стоял МОЙ волк. С белой полосочкой шерсти на голове. Я узнала бы из тысячи хищников, хоть и видела в таком виде лишь однажды. Стоял — и не шевелился.

— Руслан!

Первым порывом было пролезть под полусогнутым локтем Васи и броситься к волку.

Четыре дня. Я так переживала, искала… Все его искали! Неужели он всё это время стоял здесь?!

Сердце колотилось как сумасшедшее, в поисках поддержки я обернулась к водителю и увидела прямо над ухом Тимура нечто напоминавшее висящего в воздухе черного шмеля.

Мужчина в этот момент повернул голову, пытаясь рассмотреть Руслана за плечом бывшего мужа Люси, и задел головой это нечто.

— Стой! — только и успела крикнуть я Тимуру, прежде чем раздался звук, похожий на лопнувшую струну. Глаза водителя тут же остекленели, руки замерли, и даже нога, которую он приподнял, чтобы отступить назад, так и зависла в воздухе.

Каким-то шестым чувством я поняла, что нужно оказаться от него сейчас как можно дальше. Вот только вместо того чтобы выйти из гаража, я юркнула вперед, за Васю, и упала на колени. Коснулась мохнатой шести волка. В первое мгновение она показалась такой же холодной, как плечо Васи, но потом что-то изменилось. Под шкурой вздулись затёкшие мышцы, волк утробно зарычал и припал на передние лапы.

Я отдернула руки от неожиданности. Волк не обратил на меня никакого внимания. Его больше занимало другое: Василий, попавшийся в ловушку заклинания, тоже вырвался из неё.

Хотя Василия этот человек напоминал весьма отдалённо. Бывший муж Люси, и без того отличавшийся немаленьким ростом, стал просто огромным! Он с трудом помещался в низеньком гараже, ему приходилось сутулиться, но затылок всё равно то и дело задевал потолок.

Присмотревшись, я с ужасом осознала, что ошиблась даже тогда, когда мысленно называла его человеком. Потому что шерсть, торчащая из дыр на спине, росла по всему телу: руки, шея, даже лицо покрылись густой щетиной.

И единственным, что выделялось на этом мохнатом лице, были зубы. Они торчали между губ в разные стороны. Вася перевёл взгляд на меня и…

Был ли это рык или стон — я не поняла. С его челюстей закапала вязкая слюна, и меня передёрнуло от брезгливости.

— Ы-у-у-у-у-ю! — взвыл бугай и бросился на меня… На нас с Русланом.

Кажется, я все-таки тоже попала под действие магии — потеряла возможность двигаться, замерев на месте

— Беги! — заорал тоже успевший отмереть Тимур, опуская на затылок Василия широкую подгнившую доску.

Та разлетелась в щепы, и почти сразу Василий отправил Тимура в полёт, завершившийся ударом о стену противоположного гаража. Тимур тут же вскочил на ноги, готовый сражаться, но покачнулся вперёд, назад, потом его глаза закатились, и он осел на землю.

Вася развернулся ко мне. Я судорожно огляделась в поисках оружия, но с ужасом поняла, что даже найдись оно, я не смогу его удержать ослабевшими от ужаса пальцами.

Если Руслан в облике волка действительно простоял здесь недвижимый четыре дня, вряд ли он сумеет что-то сделать. Что если его мышцы свело настолько, что им понадобится длительное восстановление, чтобы вернуть нормальную подвижность?

Вряд ли он сумеет хотя бы убежать, пока нечто, что было раньше Васей, будет убивать меня.

Но волк оказался иного мнения. Переступив с лапы на лапу, он недовольно рыкнул, но не остановился. Аккуратно обошёл меня, ненавязчиво оттеснил вглубь гаража и перегородил Вассинатору дорогу.

— Ар-р-р-р, — глухо предупредительно проворчал волк.

Противник в ответ бешено заворочал налившимися кровью глазами и раскрыл пасть. Зубы, торчащие из неё в далёких от анатомических направлениях, прорезали губы, и кровь смешалась со слюной.

— А-а-а-а-а-а! — заорал он.

Волк не стал предупреждать дважды. Без разгона прыгнул с места и толкнул лапами Васю в необъятную грудь. Василий вылетел наружу. Попытался уцепиться за железную дверь, чтобы сохранить равновесие, но только сорвал её с петель.

Я видела, как напряглось всё звериное тело Руслана, как пружинят его лапы: хищник, готовый к броску. К броску, который закончится смертью врага.

Мой разум вопил, что нужно помочь, что-то сделать, но от страха сводило живот.

Живот…

Я прижала ладони чуть ниже пупка, больше воображая, чем ощущая под ними маленькую жизнь, и осталась на месте. Я могу рисковать собой, но я не имею права рисковать ребенком.

Взметнув снежную крошку, волк прыгнул ещё раз. Так быстро, что можно было разглядеть лишь тёмный силуэт в белом вихре.

Визг и вой — Руслана? Васи? Я не успевала следить, кто побеждает, а кто проигрывает. Два монстра катались в снегу, разбрызгивая горячие капли крови, расписывали снег алыми письменами.

Когда они оказались достаточно далеко, я выскочила на улицу и бросилась к Тимуру. Тот замер в неестественной позе и блаженно таращился в небо.

— А ну вставай! Там Руслан!..

Я хлестанула Тимура по щекам, что было далеко не лучшим решением, если он получил сотрясение. Но сейчас у меня были иные приоритеты. Волк, хоть и оборотень, имел не много шансов справиться с Василием, изменённым неведомой мне магией.

— …Ему нужна помощь!

Тимур расплылся в улыбке:

— Лю-дми-ла… Повезло ж Русе… Вы такая кра-си-ва-я, — пролепетал он и снова закатил глаза.

Я бессильно пнула его, чем, конечно, нисколько не улучшила ситуацию. Схватила телефон, силясь сообразить, куда звонить. Где же Вениамин со всеми остальными?! Все еще торчат на переезде? А я, как назло, за последние четыре дня так и не взяла ни у кого из них номер мобильного.

Не зная, что делать, набрала экстренную службу:

— Алло? Служба спасения? Тут дикое животное… Два животных… Где? — я замолчала на полуслове. Не приедут. Не успеют. А если и успеют — скорее, пристрелят волка, чем человекоподобного алкоголика. Я закусила губу: — Простите. Они… убежали.

И повесила трубку. И только после этого поняла, какую ужасную ошибку совершила. Стоило бежать как можно дальше и уже на безопасном расстоянии думать, чем могу помочь. Я же замерла рядом с полуживым Тимуром и отвлеклась на телефон.

Потеряла бдительность посреди поля боя. И не заметила, как смертоносный клубок оказался слишком близко.

Руслан рвал когтями спину Васи. В стороны летели ошмётки одежды и кожи. Получеловек не то орал, не то выл, но, поравнявшись со мной, вдруг замолчал. Сфокусировал на мне вполне осознанный взгляд и… улыбнулся.

Не успела я сообразить, что бы это значило, как Вася упал на спину, подминая под себя волка. Раздался хруст, от которого тошнота подкатила к горлу, а потом Вася целенаправленно двинулся на меня.

— Ты! — брызгал он слюной. — Ы-ы ты! Ты виновыа-а-а-ата!

На этот раз я не позволила оцепенению взять верх над моим телом. Прости, Тимур, ты был хорошим парнем, но тут каждый за себя. И, не успев даже подняться с колен, припустила по снегу прямо на четвереньках, затем поднялась на ноги.

Громкое сопение, бульканье слюны, горячее дыхание — я ощущала их, будто монстр отставал всего на шаг. Я бежала и бежала, а целина, казалось, нарочно проваливалась под ногами. Я обернулась на ходу и тут же об этом пожалела: потеряв равновесие, поскользнулась, кувыркнулась вниз и оказалась в пруду. Снег сменился мокрым льдом, ладони обожгло холодом, пальто мгновенно пропиталось влагой.

Вася прыгнул следом, под огромными лапищами лёд затрещал.

— Убиу-у-у! — сообщил он, как будто его намерения можно было истолковать иначе.

Живот свело спазмом. И правда ведь убьёт. Убьёт, не задумываясь, как, не задумываясь, лупил Люсю.

Лёд подо мной промокал всё сильнее, но я отползала назад, оттягивая неизбежное. Может, утонуть приятнее, чем угодить к такому вот чудовищу в пасть?

Волк появился будто из ниоткуда. Вот только он лежал, тяжело вздымая бока с переломанным сплюснутыми рёбрами, и вот уже стоит рядом. Стоит и смотрит на меня так, словно прощается, словно хочет что-то сказать. А потом прыгнул, увлекая Васю на середину пруда, туда, где чернела едва подернувшаяся льдом вода.

— Руслан!

Остановить его я не успела, да и не смогла бы. Два тела, слившись в одно, проломили тонкую корку льда и скрылись в воде.

Я хотела заорать, но почему-то закрыла себе рот ладонью. Что-то горячее текло по ней, но я не проверяла, слёзы это или кровь. Я не двигалась точно так же, как не двигались попавшие под действия заклинания мужчины. И всё смотрела, смотрела, смотрела туда, где никак не успокаивался чёрный омут.

* * *

Надо мной нависла чья-то тень. Я несколько секунд отрешенно рассматривала ее. Кто бы ни пришел к нам на помощь — уже поздно.

— Поздоровайся со своим новым альфой, — тихий смех позади заставил меня вздрогнуть и обернуться.

Раис стоял всего в паре шагов от меня и улыбался широкой улыбкой сумасшедшего. Пожалуй, ничто другое не способно было бы заставить меня подняться так же быстро, как его безумное лицо. Несколько раз поскользнувшись и подвернув ногу, я поднялась.

— Что? Не рада мне? — он хищно оскалился, и на миг на его лице отразилась звериная пасть.

— Людмила! — со стороны гаражей в нашу сторону уже торопились Вениамин с работниками клуба.

Я бросилась им навстречу.

— Где Руслан? Что тут случилось?

— Я убил его! — гордо ответил Раис вместо меня.

Он упер руки в бока, задрав подбородок, и громко рыкнул.

Повар, стоящий рядом с ошарашенным Вениамином, ухватил меня за рукав и задвинул за спину.

— Мы тебе не верим! — заявила бухгалтерша.

— А мне плевать, верите вы или нет. Теперь я ваш альфа. Вы обязаны присягнуть мне!

Он кричал, брызгал слюной, перемежая слова низкими утробными рыками, но обступившие меня люди не спешили признать его своим вожаком.

А я… Даже впервые оказавшись в этом мире, я не чувствовала себя столь потерянной, как сейчас. Руслан спас меня, пожертвовал собой, чтобы защитить от разъярённого, обезображенной черным колдовством чудовища, и у меня перед глазами до сих пор стояла черная вода, куда он провалился.

Руслан…

Руслан?

Когда он появился на берегу, показалось, что зрение меня подводит, но надежда, безумная надежда, вспыхнувшая в тот же миг, затопила сознание, заставляя до боли кусать губы и заламывать руки. Я едва удержала рвущийся наружу крик: «Жив! Он жив!».

А если Раис заметит его и нападет? Вряд ли Руслан сейчас способен справиться с еще одним противником.

Вот только Раис никого и ничего не замечал, упиваясь моментом своего «триумфа».

— Вы просто кучка жалких дрожащих тварей, которыми нужно управлять. И теперь, когда я снова верну свое… — вдохновенно вещал он.

Я обвела взглядом Вениамина и остальных — кажется, они тоже заметили приближавшегося к отцу Руслана, но вида старались не подавать.

Вот волк замер в нескольких метрах позади, и уже через мгновение стремительный прыжок повалил Раиса на землю. В тот же момент все, кто стоял рядом со мной, кинулись на подмогу, помогая удержать пытавшегося обернуться зверем противника.

Повару, привыкшему, видимо, на кухне таскать тяжелые кастрюли и противни, хватило всего одного мощного удара в голову, чтобы вырубить Раиса, оставив без сознания.

Даже бойкая бухгалтерша несколько раз пнула бессознательное тело.

В этой суматохе я не уловила момента, когда Руслан снова стал человеком.

— Что будем с ним делать?

Я была уверена, если бы их альфа сейчас приказал, эти люди разорвали бы седого голыми руками, не задумываясь ни на секунду — столько ненависти и неприязни было в их взглядах.

Повисло молчание. Было слышно только, как завывает ветер, кружась между рядами гаражей.

— Отвезем его к Герману, а оттуда переправим к Арбитрам. За ту магию, что он использовал, ему придется ответить.

«Надеюсь, его казнят», — мелькнула недобрая мысль. Но она тут же отступила. Потому что Руслан оказался рядом со мной… обнаженный?

Кто-то подал ему непонятно откуда взявшийся плед, который он небрежно накинул на себя.

— Люда… — он вдруг схватил меня в охапку, прижал к себе, словно в последний раз.

— Я думала, что уже не увижу тебя больше, — глаза застилали слезы, спазм в горле мешал говорить, слова выходили ломанными, лающими. — Я так испугалась…

— Ты самая храбрая женщина, которую я когда-либо видел… — прошептал он, сцеловывая слезы с моих глаз. — Я тебя люблю.

Нужно было ехать. Раис рвался на свободу, где-то у гаражей валялся без сознания Тимур, а самому Руслану, возможно, нужна была экстренная помощь прямо сейчас. Но еще никогда мне не хотелось растянуть время до бесконечности. Остаться в этом мгновении:

— Я тебя люблю, — эхом отозвалась, и это было именно то, что я сейчас чувствовала.