Глава 10

Следующее пробуждение было радостей: сыночек с аппетитом ел, причмокивая, а я улыбалась и тихо плакала. Отвар Туве помог. Осторожно погладила светлые волосики, вновь прикрывая глаза.

— Иса, — Туве тихонько звала, гладила по голове. — Милая, там к тебе.

Адаира на мне уже не было, он сладко спал в колыбельке. Осторожно встала, накинула халат и спустилась вниз. Увидев мужчину напряглась. Военная выправка, короткие тёмные волосы, нахмуренные брови и тонкие губы. Судя по одежде не из простых: начищенные до блеска высокие сапоги, тёмные штаны, голубая рубаха и в тон штанам жилет. Мужчины стали меня пугать, как предвестники беды. Поэтому и от этого ничего хорошего не ждала.

— Светлого дня, илла Эмелисса, — мужчина слегка склонил голову и дёрнул уголком губ, обозначая улыбку. — Его Светлость прислал меня за вами, чтобы отвести в замок.

— Как в замок? Зачем? — рука взметнулась сжимая халат на груди.

— Так бал сегодня. Велено вас доставить.

— Но я не могу…

— Мне велели доставить вас несмотря ни на что, — он развёл руки в стороны и вздохнул. — Сами пойдёте или понести вас?

Как же мне хотелось сказать много грубых слов. Но толку? Если сильный решил, то удел слабого подчиниться. Ненавижу. Ненавижу всех, кто имеет власть и пользуется ею. Сжала кулаки так сильно, что стало больно в ладонях. Мало мне Гардара, так теперь ещё и граф!

Я иногда думаю, что побег из деревни был ошибкой. Ну вряд ли бы тот лекарь пришёл посмотреть на мой диплом. Всё, что его интересовало звон монет.

— Илла Эмелисса? — мужчина поднял брови ожидая ответ, готовый выполнить поручение хозяина, даже если тот неправ.

— Мне надо переодеться.

— Вам достаточно взять платье и спуститься. Граф обо всём позаботится сам, — кивнула и сцепив зубы ушла наверх.

Туве стояла в коридоре. Подслушивала. Тем лучше, не надо будет долго объяснять. Я упала в раскрытые объятия. Главное не плакать и постараться успокоится. Изменить ничего не могу, а вновь потерять молоко не хочу.

— Собирайся и не волнуйся с Адаиром всё будет хорошо, — Туве слегка похлопала меня по спине, выпуская из объятий. — Граф неплохой человек.

Я горько усмехнулась вспоминая нашу встречу. Не знаю. Но его поведение пока говорит не в его пользу. Он, как и Гардар, использует свою власть и силу, чтобы заставить, подчинить меня.

В комнате поцеловала сыночка, почесала за ухом кота и взяв платье пошла вниз. Слабость далёким эхом напоминала о недавней горячке, но кого это интересует.

Ехать в открытой коляске через небольшой город то ещё удовольствие. Меня уже все знают и удивлённо поднимают брови, провожая напряжённым взглядом. Герб графа на дверцах не оставляет сомнений куда и к кому я еду.

Мрачные мысли не отпускали. Я чувствовала, что «почётная гостья» это предлог. Но для чего? Что ещё заставит граф меня сделать? А ведь он, как и Гардар, вначале мило улыбался и даже цветы подарил. Ложь и выгода. Но что с меня можно взять?

К моему удивлению мы въехали в главные ворота. Двор заставлен экипажами и каретами. Неужели сюда приехал весь свет? И Гардар будет? Ох, лучше бы его не было. Лакей помог мне выйти, а дворецкий встретил у крыльца. Провёл в замок и дальше через боковой коридор, видимо для слуг, на второй этаж.

Всю дорогу я смотрела на ровную спину и степенный шаг, в общем — то, немолодого мужчины. Чувствовалось, что он гордился своей работой и местом.

— Простите, иллан, а вы давно работаете здесь?

Дворецкий не удостоил меня даже поворота головы. Молча шёл вперёд. Жаль. На самом деле мне не так интересно сколько он здесь работает, сколько хочется через пустой разговор скинуть напряжение.

Мне страшно. Я не понимаю зачем здесь и что задумал Рет. Нет, даже про себя лучше звать его Дарет. Не забывать кто он и что власть портит многих.

Мы вышли из неприметной маленькой двери в пустом коридоре. Первая дверь слева оказалась гостевой комнатой. На этот раз в нежных персиковых оттенках.

— Ожидайте, илла, сейчас придут служанки и помогут вам, — дворецкий слегка поклонился и вышел, тихо прикрыв дверь.

Обстановка в комнате точно такая же, как и в голубой. Роскошно и нежно. Поколебавшись всё же решилась пройти и сесть в кресло возле камина. Пусть он и не горел, но мне нравился этот уголок.

Откинулась на спинку, запрокинула голову и прикрыла глаза. Устала. Хочу к сыночку и к Туве с котом. Там всё просто и понятно, а здесь всё пугает и наполнено ложью.

— Илла Эмелисса, — я открыла глаза, увидела входящую женщину и двух девушек. — Я илла Брите и помогу вам подготовиться к балу.

— Очень приятно.

Женщина и не слушала меня, она уверенно подошла к неприметной двери, распахнула и сделав приглашающий жест сказала:

— Проходите, илла, начнём чистить ваши пёрышки.

Ну вот и она меня с птичкой сравнила. Вроде бы не выбираю кричащие цвета в одежде, всё скромно, в рамках приличий. Почему птичка?

Если бы я знала что она со мной будет там делать, то сбежала бы. Может, красота и требует жертв, но не таких же! Я думала, что она сдерёт с меня кожу, настолько тщательно убирала все волоски. Скверно пахнущие мази, они жгли нежную кожу, но на мои жалобы никто не обращал внимания.

— Терпите, илла, вас удостоили чести быть среди аристократов — надо соответствовать. Хотя бы внешне.

Мысли о том, что можно не хотеть соответствовать илла Брите, видимо, не допускала. Поэтому с каменным выражением лица следила, чтобы её «рыбки» всё делали на совесть и Его Светлость остался довольным.

Его Светлость. Я его не знаю, но он уже меня бесит. Жаль, что он меня не встретил, признаться, я на это рассчитывала. До последнего надеялась, что он придёт сюда и я попытаюсь отказаться от этого щедрого приглашения и вернуться домой. В конце концов, я помогла мальчику просто так, ничего не ожидая.

— А теперь одеваться, — илла Брите широко улыбалась, довольная результатом трудов.

Я стала в центре комнаты, пока девушки одевали на меня платье, бережно зашнуровали корсет. И вновь меня пронзило чувство обнажённости. Но закрыться руками илла Брите не дала:

— Девочка, такой красотой гордиться надо и всем показывать, — она сама вдела мне в уши серьги с мелкими цветами. А в волосы вдела шпильки с такими же цветами. — Ну посмотрись на себя.

Я подошла к зеркалу в полный рост и горько усмехнулась. Да я красивая и это моя беда. В приюте, чтобы избежать зависти девчонок и совсем нецеломудренного интереса парней приходилось прятать её. Когда поступила в школу, вздохнула немного свободнее. У сиротки не может быть никаких заслуг и красота вызывает лишь брезгливость.

Из зеркала на меня смотрит трогательно-нежная блондинка с вьющимися волосами и тёплого-медового цвета глазами. Пухлые губы покрыли блеском, а длинные ресницы затемнили краской.

— Хороша?

— Спасибо, илла Брите.

— Ох и любите вы, молодые, всё усложнять. Жизнью надо наслаждаться пока есть возможность, чтобы было о чём вспомнить в старости.

Моя реакция женщину не порадовала. Пусть. Мне бы к сыночку поскорее вернуться. Грудь тяжелеет от прибывающего молока.

— Илла Брите, я ребёнка кормлю… не хотелось бы платье…

— Конечно, моя птичка, одну минутку, — она провела рукой на уровне груди, а я почувствовала тепло. — Отдыхай и ни о чём не волнуйся. Ты достойна украсить высший свет.

Ирония судьбы, когда-то я мечтала, что войду в этот самый высший свет под руку с Гаррардом. Я представляла как буду управлять в нашем доме, устраивать приёмы. А сейчас я хочу быть от этого света подальше. Хочу простую жизнь рядом с сыночком.

— Последний штрих, — одна из помощниц поставила передо мной туфли на невысоком каблучке в тон платью.

Интересно и как Дарет размер узнал? Платье ладно: на нём шнуровка. Но туфли… Тем не менее села обувь идеально, словно по ноге шили.

— Вот теперь всё, пойдём я провожу тебя в бальную залу.

Если я думала, что страшно было до этого — ошибалась. Страшно стало сейчас. Полный зал незнакомых людей. Непонятная игра Дарета. Возможное присутствие Гардара. А ещё я не умею танцевать. Сиротам это не надо, да и травникам то же. В деревнях нет светской жизни.

На этот раз меня вели по обычному коридору. На стенах висели картины в резных рамах, на полу высокие вазоны с цветами. Гулкий стук каблучков.

По широкой лестнице мы спустились на первый этаж, и я услышала звуки музыки. Илла Брите свернула в правый коридор и ускорила шаг. Мне пришлось приподнять платье, чтобы успеть за ней. Постаралась выбросить из головы все мысли и тревоги. Мне надо поговорить с Даретом и убедить отпустить меня домой. Через час мне надо кормить сына, а ещё время на дорогу.

При нашем приближении слуги открыли двери, а илла Брите отошла в сторону пропуская меня вперёд.

— Удачи, девочка, возьми от этого шанса всё, — подмигнув ушла.

Я не просила этого шанса. Тряхнула головой, расправила плечи, губы растянула в лёгкой улыбке и вошла в зал. На меня никто не обратил внимания. Гости общались, танцевали и просто прогуливались по залу разговаривая.

И что мне делать? Ладони вмиг похолодели, захотелось пить. Я увидела у дальней стены столы с угощениями и пошла туда старательно избегая встречаться с кем-то взглядом.

Роскошные платья и ослепляющий блеск драгоценностей оставляли меня равнодушной. Лица сливались в мутные пятна. Лёгкий звон в ушах раздражал, но с ним ничего не сделать.

Что я здесь делаю? Это же пустая трата времени и сил. Лучше бы дома для сыночка новую распашонку перешила бы из старой юбки. Или колыбельные тихо напевала. А можно было бы засесть за травами с Туве и впитывать её мудрость и знания.

Наконец, я подошла к столу и взяв бокал с водой отошла к окну. Холодная вода немного остудила мой внутренний жар. Я осматривала зал в поисках Дарета, но не видела. Не может же хозяин вечера не прийти на него?

В высоких зеркалах отражались пары, кружившие в неспешном танце. Красиво. Женщины, вне зависимости от комплекции, кажутся лёгкими и хрупкими, а мужчины сильными и уверенными. И у всех счастливые улыбки. Мало у кого искренние. Ведь невозможно, чтобы счастливая улыбка не касалась глаз.

— Илла Эмелисса, пойдёмте со мной, — слуга в белой вышитой форме слегка поклонился и показал рукой куда мне стоит идти.

— Зачем?

— Распоряжение Его Светлости.

Тяжело вздохнула и пошла куда показывал слуга. Надеюсь, что Его Светлость изволит явиться и мы сможем поговорить, после чего я вернусь домой, к сыну и обычной жизни. Без всей этой роскоши.

Я думала, что мы выйдем из залы, но вместо этого обошли её и остановились перед небольшим возвышением. Оно пока пустовало. Я оглянулась на небольшой оркестр. Музыканты завершали мелодию, опускали инструменты. Я вздрогнула, когда услышала:

— Друзья, как я и обещал, настал момент, чтобы сообщить вам радостную новость.

Медленно обернулась, чтобы встретиться с тёмно-карим взглядом Дарета. Широкие плечи подчёркивает плотная ткань синего камзола с золотой вышивкой.

— Моя служба королю завершилась и я решил вернуться домой, чтобы отдохнуть от столичной суеты, — лёгкие смешки пронеслись по залу. — Открытие сезона балов не единственный повод для сегодняшней встречи. Я хочу выразить благодарность юной илле за спасение моего племянника.

На этот раз зал наполнился гулом, все переглядывались пытаясь понять кто же эта девушка. Ну вот зачем он это делает?

— Начинающая травница оказала первую помощь и вовремя доставила в замок, сохранив этим ребёнку возможность ходить, — Дарет протянул ко мне руку, а я, наверное, покраснела до кончиков волос.

Он понял, что я не подойду, поэтому легко улыбаясь сам подошёл, взял за руку и завёл на возвышение. Развернул к залу, оставив на плечах обжигающе горячие ладони.

Гости зааплодировали, улыбки растянули губы. Я простолюдинка и они не должны меня приветствовать, но граф меня вывел не оставив им выбора. Хозяин земель. Интересно, что за служба у него, если все с такой готовностью выражают радость.

— А вы уверены, что это её заслуга? — сталью этого голоса можно резать без ножа. — Я знаю, что она так и не получила диплома и разрешения на лечебные и профилактические действия у неё нет.

Пальцы на моих плечах сжались сильнее и тут же ослабили хватку. Это хорошо, не хотелось бы ходить с синяками на видном месте.

— Гардар, друг мой, рад, что ты почтил присутствием мою скромную обитель, — да я погляжу у них взаимная «любовь» и «крепкая дружба».

— Я не мог отказать тебе, друг мой, — Гардар вышел вперёд.

Светлые волосы тщательно зачёсаны открывая широкий лоб и холодные синие глаза. Весь в чёрном, словно бал — это не повод для более ярких красок. Надменная усмешка.

— В таком случае ты также не сможешь недоверять моим словам и обижать мою почётную гостью. Друг мой.

Гардар сузил злые глаза, коротко кивнул и резко развернувшись на каблуках вышел из зала.

Так вляпываться только я умею. А ведь ничего не сделала для этого. Теперь не только горожане, но и аристократы начнут обо мне сплетничать и строить догадки почему Дарет, как оказалось, ко мне благоволит, а ищейка ненавидит. Всё-таки зря я не уехала отсюда. Зря.

— Хватит разговоров. Танцы!

Оркестр тут же заиграл, гости рассыпались по парам и закружились по паркету.

— Надеюсь, вы не откажетесь потанцевать со мной?

Что за игру он затеял? Ведь можно было прекрасно обойтись без всего этого. А теперь обо мне судачит город, высший свет и вдобавок Гардар разозлился. И да, Гардар меня пугает намного больше. С него станется что — то придумать и сделать.

— Эмелисса? — внешне Дарет улыбался, вполне искренне, но в глазах тревога.

— Я не умею танцевать, — опустила голову, пряча смущение. — Совсем. И я домой хочу.

Дарет сжал губы и нахмурился. Конечно, он меня прославляет, можно сказать, рекомендацию даёт, а я домой хочу. Но граф быстро берёт себя в руки, мягко улыбается и взяв под руку ведёт в середину зала.

— Это просто, — Дарет говорит тихо, чтобы слышала только я. — Просто доверься мне.

Мы замираем друг напротив друга. Дарет одной рукой обнимает меня за талию, а в другой нежно сжимает мою ледяную ладонь.

— Просто следуй за мной, — хитро подмигивает и делает шаг.

Буквально на минутку я позволяю себе почувствовать, как это танцевать с красивым мужчиной. Приятно и вроде как ничего сложно. Но мысли о сыночке и кормлении возвращают к необходимости разговора. Видимо, нам не удастся поговорить наедине.

— Ваша Светлость, благодарю за щедрый подарок, но мне домой надо.

— Вечер только начался, — Дарет легко улыбается и мелкие морщинки расходятся у глаз.

— Мне надо домой, — я старалась говорить уверенно и мягко. Если ещё и Дарет против меня что-то задумает, то даже не знаю куда и бежать надо будет.

Улыбка Дарета заморозилась, он слегка поклонился и взяв меня под локоть повёл на выход. Нас провожали заинтересованные взгляды и тихие шепотки.

В коридоре мы повернули налево, и пройдя две двери вошли в библиотеку. Дарет прикрыл дверь и сложил руки на груди, нахмурился.

— И что не так?

— Я живой человек, а вы ведёте себя так, будто я ваша вещь, — грудь начинала болеть, а молоко подтекать. — Мне надо домой к сыну.

— У него есть отец?

— Ваша Светлость, — граф поморщился, но промолчал. — Мне домой надо, отпустите, пожалуйста.

— Почему Гардар ненавидит тебя?

Я отвернулась, обняла себя за плечи и отошла к столу. Отвечать на его вопросы совершенно не хотелось. Он мне никто, чтобы посвящать в своё не самое приятное прошлое. А если вспомнить как «тепло» они общались, то боюсь представить что может сделать Дарет, чтобы досадить недругу.

— Молчишь?

— Мне нечего сказать. Только граф Форсберг может назвать причину своей ненависти ко мне, если она есть.

— Причина или ненависть? — вкрадчивый голос прозвучал рядом с ухом, и я вздрогнула.

— Мне домой очень надо, — развернулась, посмотрела на мужчину. — Сына давно надо кормить.

Взгляд Дарета опустился вниз и потемнел. Я запрещала себе думать плохо, сохраняла внешнее спокойствие и молилась всем богам, чтобы он отпустил.

Молчание затягивалось. Что ещё сказать я не знала, но тяжёлое дыхание мужчины пугало. Казалось, начни я дальше просить или оправдываться он сорвётся.

Наконец, Дарет отошёл от меня, резко развернулся и вышел из библиотеки. Растерянно посмотрела вокруг не зная что делать дальше. Очень быстро дверь вновь открылась, впуская иллу Брите.

— Эх ты, дурёха, — она отдала мои вещи и вывела на улицу, где уже ждала коляска.