Глава 14

Два дня затишья я посвятила полной уборке дома. Залезла в каждый уголок, вымыла все окна, высадила новые цветы в висящие на окнах горшки. Как я и предполагала это магия Туве поддерживала красоту дома, стоило ей уйти и дом показал своё запустение. Но это ничего, с этим справлюсь, чуть магии направила в семена и на следующий день окна вновь радовали глаз пышными цветами.

Меня другое беспокоит: что теперь будет делать Гардар. Наследник ему по-прежнему нужен, а вот я нет. Впрочем, мне тоже сын нужен, а Гардар нет. И как нам быть?

— Эмелисса! — громкий стук в дверь разнёсся по дому.

Вздрогнула, мысленно ругаясь на мало того, что незваного гостя, так ещё и кричит, а сыночек недавно уснул. Это раньше хорошо было Ярл следил за ним да и Туве всегда рядом была, а сейчас всё сама или с сыном на руках. Заглянула в комнату, убедилась, что ребёнок спит и поспешила вниз.

Вместе с открывающейся дверью, открывался и мой рот. Наверное, я смешно выгляжу, раз мужчина так улыбается. Создатель, я и забыла, что он умеет так улыбаться, что становится невероятно красивым. Хотя куда уж красивее.

— Светлого дня, хозяюшка. Нравится?

Он ещё и спрашивает! Как это может не нравится?

— Я подумал, раз уж вынужден был посетить столицу, то почему бы не сделать тебе подарок.

А мне и хочется, и страшно. Мало ли что у него на уме. Опять начнёт указывать не спрашивая моего мнения. Я сделала шаг назад, но Дарет поймал мою руку и поднеся к губам поцеловал, окончательно выбивая почву из-под ног.

— Ну, чего ты испугалась, маленькая?

— Я…

— Потому что делать такие подарки неуместно.

Мы оглянулись на злой голос Гардара. Он тоже пришёл не с пустыми руками, а с цветами и закрытой корзинкой.

— Я сам решу, что уместно, а что нет, — Дарет зло прищурился и сложил руки на груди. — А ты что здесь забыл? Служба не зовёт?

— Зовёт. Но прежде чем уехать, — здесь Гардар сделал особую паузу. — Решил предупредить мать моего сына.

Я побледнела. Дарет медленно повернул голову ко мне и посмотрел так, что внутри похолодело всё. Не знаю, что он подумал и какие сделал выводы, но сказал неожиданное:

— Предупредил, можешь ехать, — и, нагло забрав корзинку и цветы, вернулся ко мне.

Кто-нибудь может мне объяснить что происходит? Не знаю, чем бы всё закончилось, но тут заплакал сын и кинув: «Прощайте», быстро побежала к ребёнку.

Мой сыночек, махал ручками и недовольно хмурил светлые бровки. Голодный. Никак не могу привыкнуть, что после кормления Ярл не входит, как хозяин в комнату.

— Пойдём, мой хороший, попробуем сегодня пройтись до рынка, может и возьмёт кто моего чая.

Внизу меня ждал… Дарет. Он поднялся, когда я спускалась, не отрывал взгляд от меня с сыном словно не было неприятного разговора на крыльце.

— Ваша Светлость…

— Рет, — граф скривился, но тут же взял себя в руки и тепло улыбнулся. — Для вас, Эмелисса, только Рет.

Почему-то некстати вспомнилось настойчивое приглашение в замок и на бал.

— Прошу простить мой внезапный отъезд, Гардар прав, я должен был предупредить вас.

— Вы мне ничего не должны, — Адаир внимательно прислушивался к нашему разговору, даже мою косу отпустил. Я же обошла стол так, чтобы он разделял нас с графом.

— Эми, я давно хочу с вами поговорить, но не знаю как, — он взъерошил волосы и грустно улыбнулся.

Ой. Нет, нет и нет. Я не хочу, чтобы Туве оказалась права. Ну вот зачем мне всё это?

— Не стоит, Ваша Светлость, — Дарет сжал кулаки, но промолчал.

— Стоит. Эмелисса, вы мне нравитесь. Наличие ребёнка не пугает. Вы позволите ухаживать за вами?

Я села на табурет. И что ответить? Что я «сыта» мужчинами или что меня пугает его настойчивость? Сразу было понятно, что подарок Дарет не просто так привёз. До его слов я думала, что он хочет меня любовницей сделать, уже и слова для отказа подготовила. А теперь…

— Что же вы молчите?

— Ваша Светлость, я польщена вашим предложением, но вынуждена отказаться.

— И что же не так? — Дарет сложил на груди руки и прищурил глаза.

У-у-у дело плохо. Злой мужчина — опасный мужчина. И я совсем одна. Тяжело вздохнула и призналась:

— Мне не нужны отношения с мужчиной. Вообще никакие. Понимаете?

— И да и нет. Если ты боишься Гардара, то я могу тебя защитить. Если ты боишься меня, то не стоит. Я не причиню тебе зла.

И вновь вспомнился замок, платье и бал. Я же никогда не была злопамятной, а тут… Видимо, слишком устала.

— Ваша Светлость, мне надо по делам.

— По каким? Если не секрет, — и вновь тон, которому не отказывают.

— Важным, — я заставила себя подняться и подойти к двери, открыть её.

Грубо? Да. Но мне так страшно вновь оказаться зависимой, просто игрушкой. А может он решил насолить Гардару, поэтому и старается? Или ещё что… Нет. Не хочу.

Дарет намёк понял, поджал губы и неспешно вышел, уже за порогом развернулся и сказал:

— Это подарок от всего сердца. Может, тебе и не надо, но ребёнку будет удобнее, — больше ничего не говоря ушёл.

Я смотрела на чудо и улыбалась. Я такое только в столице видела, в обычных городах очень редко встретишь, потому что дорогая вещь. И красивая.

— Смотри, сыночек, какую тебе коляску подарили, — я развернула сына, чтобы и он мог увидеть. Но зачем ему коляска, когда рядом мамина грудь и коса?

А я минут пять стояла и любовалась обивкой нежного бежевого цвета, узорами-завитушками на корзине, высокими задними колёсами и маленьким матрасом, подушкой с одеялом и атласной вышивкой. Красиво. Я бы и рада принять, да не могу.

Вернувшись к столу, заглянула в корзинку принесённую Гардаром. Ого! А в ней фрукты и ягоды, крупы и мука, погремушка для сына и пелёнки с ползунками. Признаться, я растерялась. Но подумав, решила принять помощь от отца сына. В моём положении она нелишняя. Неизвестно что мне на рынке скажут и возьмут ли мой товар.

На рынке, к моему удивлению, я даже рта открыть не успела, как две почтенные иллы сами спросили о моём чае и даже заплатили нормальную цену.

— Ты смотри-ка, малыш, жизнь потихоньку налаживается, да? — я поцеловала нежную щёчку и удобнее перехватив сына, решила вернуться домой.

Если пока шла сюда, была готова услышать отказы, то сейчас нет. Пусть эта удача перейдёт и в следующий день. Но значит ли это, что Гардар снял свой запрет на покупку у меня чего-либо или это просто везение?

— Илла Эмелисса, какая приятная встреча, неправда ли? — мужчина настойчиво забрал ребёнка из моих уставших рук, при этом мило улыбался, словно так и должно быть. — Не смотрите так, я проходил мимо.

— На рынке?

— Из мэрии, — Дарет настолько ловко управлялся с ребёнком, что я не сдержалась.

— Откуда такие навыки? Неужели при дворе приобрели.

— Запомни, малыш, — мужчина обращался к сыну, а тот пытался улыбнуться. — Все красивые девушки невероятно забывчивы. При дворе я занимался другой работой, Эми. У меня племянник, помните?

Точно. Я забыла. Впрочем, зачем мне помнить о таком? Мальчонку помню, а вот их родство стёрлось.

— Простите, — я протянула руки, чтобы забрать сына, но Дарет ловко увернулся и медленно пошёл вперёд.

— Я вас провожу. Нет, если бы у вас была коляска, тогда, конечно же, прошёл мимо. Но видеть, как вы надрываетесь не могу.

— Но другим же вы не дарите коляски.

— Нет. Они прекрасно справляются с полосками ткани. Кстати, а почему вы не завязываете так сына?

— Туве один раз показала, а я не запомнила… А потом… Как-то не до этого было…

— Мне жаль вашу…

— Тётушку. Она не родная, но мы были близки.

— Конечно. Слишком рано она ушла. Но вы быстро управились с домом. Неожиданно, — я с удивлением посмотрела на Дарета и он пояснил. — Все в городе знают, что она не особо занималась домом, накладывала иллюзию чистоты. А с вашим появлением дом стал светлее.

Рядом с этим мужчиной я волновалась, страх накатывал волнами, в ушах, иногда, звучал злой смех Гардара. Я боюсь мужчин, а они меня нет.

Мы остановились перед домом, но Дарет не спешил отдавать мне сына. Стоит, улыбается, а у меня сердце вот-вот выпрыгнет из груди. И кто его знает отчего. Может потому, что держит сына настолько бережно, словно это его ребёнок. А может это из-за улыбки и тёплых глаз.

«Мужик тебе надобен, дурёха»

Я вздрогнула и оглянулась, но Туве не было. Показался её голос.

— Эми, всё хорошо? — Дарет внимательно смотрел на меня.

— Д-да… просто… устала. И сына кормить надо, — я протянула руки забирая ребёнка. И сын почему-то расплакался. — Тише, мой хороший. Он голодный.

— Не грусти, малыш, я ещё в гости зайду, — Дарет погладил щёчку сына и подмигнув ему ушёл насвистывая весёлый мотив.

Сын от поглаживания успокоился и не дожидаясь, когда мы войдём в дом, пытался снять сарафан и получить свою порцию молока. Я покачала головой и поспешила в дом, мысленно делая пометку: в город выхожу только с коляской, чтобы Дарет даже не думал ко мне подходить со своей помощью. Слишком это опасно.

Адаир быстро наелся и уснул, а я пошла делами заниматься. Поставила тесто на пироги, правда зачем они мне не знаю, но чувствую, что это правильно. Овощи с мясом отправила томиться в печь. Ягоды с травами уже настаивались в большом кувшине.

Довольная собой разложила травы и приступила к работе: смешивала, измельчала, заливала жиром и водой. Не знаю, как дальше сложится, но пусть у меня будут заготовки для всего: и для крема, и для чая, и для растирок с настоями.

И тут я вспомнила, что коляску так и оставила на крыльце. Я не боюсь, что её украдут: вещь слишком приметная, да и с графом мало кто захочет ссориться, но Дарету не понравится, если узнает. А он узнает.

Завезла коляску и уже хотела идти лепить пирожки, как под одеялом что-то зашевелилось и через мгновение показалась маленькая рыжая мордочка с зелёными глазами.

— Ярл? — дрожащей рукой закрыла рот, чтобы не закричать.

Так не бывает. Я же сама видела, и… он же холодный был… и костёр… помню, как ветер пепел подхватил.

— Мя, — если бы коты умели улыбаться, то я бы сказала, что это лохматое чудо нагло улыбалось показывая маленькие острые зубки.

— Ярл! — схватила пискнувшего котёнка и крепко прижала к груди. — Ты вернулся! Но как?

Я мало что видела, слёзы бежали, словно ждали подходящий момент затопить меня, но смогла дойти до лавки и мешком упасть на неё. Под руками мягкий комочек громко мурчал, временами выпускал когти, пытался тереться, насколько это было возможно в его положении. В конце концов, устав ждать когда же я успокоюсь, он вывернулся из моих рук и схватив всеми лапками мою ладонь впился в неё зубами.

Я вскрикнула, но оторвать наглеца не смогла. Пришлось сжав зубы терпеть это безобразие. Кто бы мог подумать, что коты кровопийцы. Я не смогла вспомнить, чтобы слышала о чём-то подобном. Наконец, Ярл отпустил мою ладонь и не церемонясь я скинула его на пол. Тот невольно мявкнул и, как прежде, гордо отвернул голову. Посмотрела на ладонь, даже следа не осталось.

— Очень интересно. Я не знаю как это возможно, но кто хочет рыбку, тот работает.

Котёнок резко развернулся, гневно смотрел на меня. А мне что? Я привыкла к такому, даже соскучиться успела.

— Что? Как кровь пить так первый? Ступай наверх к Адаиру, а мне тут ещё работать надо.

Наши взгляды схлестнулись, но я выдержала. Ярл пытался гнев сменить на жалость, а я лишь руки на груди сложила. Прав Колин, когда говорил, что этому пройдохе спуску давать нельзя. Фыркнув котёнок поднял хвост и гордо запрыгал по ступенькам.

Ещё бы выяснить кто это такой. Но у кого тут можно спросить? И можно ли о таком говорить? Я знаю, что ни мне, ни сыну кот ничего плохого не сделает, а за кота страшно. Люди же как если чего не понимают — уничтожают. Вновь потерять этого упрямца я не хочу. С его появлением дом словно ожил.

Счастливо улыбаясь рассыпала муку на столе, выложила тесто и отрезая маленькие кусочки раскладывала полукругом. Стук в дверь отвлёк, пришлось мыть руки и идти открывать.

— Илла Эмелисса, говорят вы торгуете?

Я открыла дверь шире впуская женщину. Значит новость уже разнеслась по городу, это хорошо покупатели сами будут ко мне приходить. Женщина важно вошла, осмотрелась, кивнула своим мыслям, а когда повернулась в сторону коляски замерла.

— Да. А что вас интересует, — я понимаю, что это очень дорогая вещь. А ещё понимаю, что слухами город наполнится. Интересно, на кого она думает из двух графов?

— Дааа, — посетительница растягивает губы в сладкой улыбке. — Мне сказали, что вы сможете помочь…

Паузы между словами намекают на деликатность проблемы. Была бы Туве, она смогла и поговорить правильно. Я незаметно выдохнула и показав на табурет у стола пригласила женщину войти. Пока она располагалась то и дело возвращаясь взглядом к коляске, я сделала чай и прикрыла тесто, чтобы не сохло.

— Так чем я могу вам помочь, илла Улла?

Мы выпили по чашке чая, обсудили все новости в городе, я выслушала соболезнования. Признаться, устала от бесполезной траты времени, но и выгнать не могла — покупательница.

— Я могу надеяться на молчание?

— Конечно.

— Понимаете, я не молодею и это всё труднее скрывать, — я внимательно посмотрела на женщину лет сорока с идеальной кожей. Подняла брови и женщина, вздохнув, сняла брошь.

— Ооо, — я увидела её настоящее лицо. Морщины исполосовали некогда красивое лицо, контур «поплыл» да и сама кожа в пятнах и широких порах. И ей точно не сорок, а намного больше.

— Сможете помочь?

— Дело это небыстрое, — я медленно поднялась прикидывая с чего лучше начать и как построить процесс лечения. — И вы должны понимать, что вновь двадцатилетней не станете, но и иллюзией сможете не прикрываться.

— Понимаю, — илла Улла не скрывала тоску и сожаление по прошедшей молодости.

Я вышла в кухню и собрав набор из трав и мазей вернулась к клиентке. Села за стол и расписала всю схему восстановления. В результате я уверена, посмотрела на женщину и сомнения закрались в сердце.

— Скажите, илла Улла, вы уже пытались восстановить свою красоту?

Женщина спрятала глаза. Ответ очевиден, зачем трудиться, когда есть деньги на амулет иллюзии.

— Смотрите здесь я расписала как и что делать. Будете делать — будет результат.

— Сколько с меня, — женщина поджав губы встала.

— Сто медяков.

Женщина молча бросила на стол мешочек, забрала покупки и прежде чем выйти ещё раз посмотрела на коляску. Не знаю почему, внутри неприятный холодок пробежался. Может зря я назвала такую цену? Если вспомнить расценки Туве, то я в половину их занизила. Да и в городе ниже цен не найти. Тогда чем вызвано такое недовольство иллы?

Отмахнувшись от дурных предчувствий, я пересчитала монетки, разложила по разным мешочкам и вернулась к заждавшемуся тесту. Начинка для пирожков была сладкая и с мясом. Куда мне одной столько я не знала. Просто успокаивал процесс, и запахи сдобы наполняли дом уютом и теплом.

Пока ждала пирожки, на отдельных листочках аккуратным почерком расписывала схемы употребления и применения моих сборов и мазей. Может долгое ожидание иллу Уллу огорчило так, что она ушла поджав губы, а вовсе не цена? Этого я, конечно, не узнаю, но могу же предупредить подобное со следующей покупательницей.

Ярл же огорчился, что не было его любимой рыбки, но кто ж знал, что он вернётся? Демонстрируя своё недовольство котёнок пару раз лизнул сметану, запрыгнул на полюбившийся подоконник и отвернулся гордо задрав голову.

— Прости, я не знала, что ты вернёшься, — кот дёрнул ухом и тяжело вздохнул. — Завтра утром схожу на рынок и будет тебе свежая рыбка.

Больше ничего не стала говорить, махнув рукой пошла к сыну, который вот-вот должен проснуться на кормление.