Глава 19

— У меня вообще родственников нет. Я сирота, — осторожно села напротив и сложила руки на столе.

— Но дома хорошая школа травников, — Гардар сел ровно, готовый торговаться.

— А здесь учитель. Личный, — я улыбнулась глядя, как вытягивается его лицо.

— И здесь он меня обставил, — Гардар с досадой поморщился и хлопнул по столу.

— Обставил? Ваша светлость о чём вы? — я подалась вперёд облокотившись на стол.

— Эмелисса, — Гардар взглянул мне в глаза и с какой-то отчаянной решимостью продолжил: — Я понимаю, что между нами всё как-то неправильно началось. Извиняться не буду, но я готов взять ответственность за все последствия.

У меня начала кружиться голова и слегка подташнивать. Это же Гардар, сейчас опять вынудит сбежать, ища спасение. Я медленно отстранялась от стола, пока не вспомнила, что это табурет и опоры в виде спинки не найду. Лучше бы на лавку села, там стена поддержала бы меня.

— И как вы это представляете? — я изо всех сил старалась не думать о возможных вариантах.

— Всё просто: мы уезжаем домой, я покупаю тебе маленький домик, обеспечиваю диплом и рекомендации, если захочешь могу и лавку купить. Ты живёшь тихо, не привлекая внимания. Я же всячески тебе помогаю, разрешаю видеться с сыном сколько захочешь.

Неведомая ранее ярость поднималась во мне требуя крови вполне конкретного человека. Хотя нет он не человек. Монстр.

— Вон! — я медленно поднялась и показала на дверь. Главное не сорваться и не кинуться на него.

— Ладно, — он поморщился. — Ты поселишься в моём замке… Не знаю, назначу тебя личной травницей…

— Ваша Светлость, подите вон! — я наклонилась так близко к его лицу, что видела светлые чёрточки в синих холодных глазах.

— Эми, ты пойми я не могу на тебе жениться! — он запустил пальцы в волосы.

— Зато я могу.

Мы одновременно повернули головы к двери и я буквально плюхнулась на табурет. Потому что это… это… это бред. Потрогала свой лоб — просто тёплый, значит не температура. Но так не бывает, ведь правда?

С надеждой посмотрела на Гардара: прищуренные глаза, крепко сжатые челюсти подтвердили … Опасения или надежду? Когда-то я об этом мечтала, а сейчас… Не знаю сейчас всё запуталось и я вообще хотела побыть наедине с собой. А тут…

— Эми, я понимаю, что ты не ожидала такого, — мужчина быстро оценил наше состояние, поэтому подскочил ко мне, взял мои холодные руки в свои и преданно глядя в глаза говорил. — Но я же тебе больше нравлюсь, правда?

Я медленно кивнула.

— И ты мне понравилась: красивая, тихая. Уверен, что мы будем счастливы вместе. Ты же согласна стать моей женой?

— Ты с ума сошёл? — Гардар схватил его за шкирку, как котёнка и встряхнул.

— А что прикажешь делать? И слепому понятно, что за тебя она не пойдёт. Я даже представить не могу, что ты сделал, что недостоин прощения!

— Не твоё дело.

— Ошибаешься! Уже моё! Ты же не думаешь, что один будешь отдуваться из-за её отказа? Проклятие ляжет на весь род! И я не собираюсь из-за твоей несдержанности…

— Лучше молчи! О твоей несдержанности легенды по всему королевству ходят!

— Возможно. Только последствий у моей несдержанности нет. В отличие от тебя, брат, — Гаррард высвободился из захвата Гардара, одёрнул камзол и повернулся ко мне ослепительно улыбаясь. — Милая, Эми, поверь я смогу тебя защитить от домогательств брата.

Я сидела открыв рот. И в этого человека я была влюблена? Девичий образ прекрасного мэра осыпался острыми осколками. Я больше не видела красоты тела, глубины синих глаз, широкого разворота плеч. Всё это растаяло, как утренний туман над рекой.

— Эми, милая, — Гаррард вновь сел передо мной и накрыл мои руки своими. — Я готов на тебе жениться. Ввести в наш род и плевать, что будут говорить. Ты подарила наследника роду Форсберг и достойна стать рядом со мной.

Всевышний, какой же глупой и слепой я была. Как, как можно было настолько выдумать образ и полюбить его? Как можно жить в одном городе, следить за ним каждый день и оставаться слепой и глухой? Как?

— Эми? — Гаррард наверное думал, что я онемела от радости, иначе как объяснить его снисходительную улыбку.

Я посмотрела на Гардара, он, нахмурившись, следил за нами сложив руки на груди.

— Спасибо за предложение, но я вынуждена отказаться от него, — улыбка исчезла с красивого лица и проступили (ранее мной не виденные) хищные черты. Он такой же, как и Гардар — опасный и безжалостный.

На краткий миг стало страшно. А ну как силу применят или ещё чего, но увидев спускающегося Ярла успокоилась. Как говорил Дарет он мой защитник и с ним никто не справится, даже братья Форсберг.

— Эми, ты отказываешься? — Гаррард встал сдерживая рвущуюся ярость.

— Да, Ваша Светлость. Я не хочу замуж ни за вас, ни за вашего брата.

В этот момент Ярл запрыгнул мне на руки, всем видом показывая кто здесь хозяин. Братья внимательно посмотрели на кота и Гаррард отступил назад.

Правильно. Ярл меня в обиду не даст.

— Эми, но он наш.

Как же ранит это «он», у сына есть имя, а они словно о вещи говорят. Впрочем, конечно о вещи — наследник рода, долг с пелёнок, а остальное неважно.

— Скажите, Ваша Светлость, как зовут вашего племянника? — Гаррард растерянно оглянулся на брата, но и тот забыл имя своего сына. — И после этого вы думаете, что мой сын ваш?

— Эми, это такая мелочь, — Гаррард не терял надежды очаровать меня, улыбнулся словно никого красивее меня не видел.

Наверное, когда-то я была бы счастлива видеть эту улыбку, знать, что она для меня. Сейчас же она злила.

— Это не мелочь. Это мой сын и как вы выразились, наследник вашего рода, — Ярл неуловимо крутанулся и подставил своё пузико, чтобы я гладила, а сам поглядывал на гостей, нервно дёргал хвостом.

— Прости, я не хотел тебя обидеть…

— Хватит. Я устала и либо говорите чего от меня хотите, либо уходите. Я сына не отдам.

— Ладно. Если ты так настаиваешь, — Гаррард перестал играть доброго и обаятельного, нахмурился совсем как брат и обойдя стол сел напротив, сложив руки на столе. — Как ты знаешь обычно простолюдинка не может выносить ребёнка от аристократа. Таких, как ты не бывает. Исключение, когда аристократ влюбился в простолюдинку и готов на мезальянс, тогда используют специальный амулет, чтобы беременность и роды прошли благополучно.

Я еле сдерживалась, чтобы не наговорить гадостей. Это насколько надо быть чёрствым, чтобы зная лезть к несчастным девушкам за утехой и совершенно не думать о той боли, которая их ожидает, когда они теряют ребёнка. Мерзко.

— С тобой произошёл удивительный случай ребёнок не только родился, но и древо рода признало в нём наследника. И вот тут мы подходим к главному: если наследник не будет признан отцом либо близким родственником, то на весь род ляжет проклятие.

— И-и-и какое? — я облизала пересохшие губы. Как бы ни было, но я не желаю им зла.

Сколько же от нас, простолюдинов, скрывают аристократы, просто используют нас, управляют как им выгодно, прикрываясь красивыми словами или некрасивыми поступками.

— Род очень быстро исчезнет — в нём не родится ни одного ребёнка. Сама понимаешь это не то о чём можно мечтать. Забрать наследника силой мы не можем — магия будет возвращать ребёнка к матери. Я готов жениться…

— Я не хочу замуж! А если отец просто признает наследника без женитьбы?

Братья переглянулись, Гардар махнул рукой, подошёл к столу, навис надо мной и прорычал:

— Я могу признать это поможет, да. Но это наследник! Значит он сильнейший и требует обучения. Ты не сможешь ему этого дать!

— Но это не повод отнимать у меня сына!

— Прекратите. Оба. — Гаррард смерил нас взглядом. — Предлагаю решать проблемы по мере поступления. Сейчас важно признать наследника. Наше время истекает. Эмилисса, ты согласна, чтобы Гардар признал сына, назвал наследником?

— А он не будет пытаться отнять у меня Адаира? — память тут же напомнила все попытки Гардара забрать сына, отчего внутри всё похолодело.

— Нет. Я лично прослежу за этим.

— Тогда согласна.

Если бы Гардар сразу предложил этот вариант, то всё было бы совсем по-другому. Правда, тогда стольких людей я не знала бы… и Ярла не было бы в моей жизни и…

— Отлично. Тогда завтра проведём обряд. Я всё организую.

— Так и скажи, что у тебя уже всё готово, — Гардар с досадой поморщился заставив себя перевести взгляд на брата.

— Конечно, брат, готово, — он довольно улыбнулся. — Не люблю ждать. До завтра, милая Эми.

После их визита я долго не могла уснуть: открывшаяся информация пугала, хотелось бежать и кричать правду на улицах, чтобы никто больше не страдал из-за незнания. Но это никого не убережёт. Я сама влюбилась в аристократа, придумала образ и вряд ли зная правду отказалась той ночью пойти гулять с Гаррардом. Я бы верила, что он полюбит меня и всё у нас будет хорошо.

Устав крутиться в кровати спустилась на кухню, чтобы заняться более полезными делами — печь пирожки. Временами, когда так же не спится, я пеку, а после всех угощаю в лечебнице. И людям хорошо, и мне приятно.

Я укладывала в корзинку ещё горячие пирожки, как в дверь тихо постучали. За окном только занялся рассвет. Оглянулась на лестницу, но Ярл не спешил ко мне значит опасности нет. Уж не знаю как он это делает, но ни разу не ошибся.

— Светлого дня? — я открыла дверь шире, впуская мужчину.

Впервые я вижу его настолько неуверенным. Признаться, я сама растеряна и боюсь опять ошибиться, поэтому хочется спрятаться и сделать вид, что ничего не было.

— Эми, я… — Дарет махнул рукой и крепко меня обнял, вдохнул запах моих волос, зарывшись носом.

— Дарет, — но мужские руки лишь крепче меня прижали. — Рет, ты меня раздавишь.

— Прости, — он немного отстранился, чтобы заглянуть в мои глаза, ища в них ответы.

Кажется, я не единственная кто боится и сомневается.

— Эми, скажи, что ты решила? — Дарет держал меня за руки и, кажется, не замечал как то гладил их, то сжимал.

— А ты знаешь, что мне предложили?

Мне интересно, что вообще происходит? Почему мужчины знают больше меня и информацию выдают каплями?

— Если Гардар не идиот, то он должен был предложить брак и признание сына. Но мне неважно, что он предложил, мне важно что ты решила. Есть ли у меня надежда?

Вот как он может быть таким? Неужели ему настолько важна я с сыном? Но разве так бывает? В груди растекалось тепло, заполняя каждую клеточку тела.

— Эми, что же ты молчишь?

— А когда ты мне всё расскажешь?

— Когда сделаю своей женой. Ты согласна?

Я открыла рот. Он серьёзно? Но мы даже не… да у нас вообще кроме поцелуя ничего не было! И в любви только вчера признался, а сегодня уже замуж? Разве так можно? А, может, это всё шутка? Между нами пропасть, как я могу стать женой? И кого, бывшего канцлера короля?

Я же всего лишь хотела узнать о каком мотиве говорил Гардар и почему тогда так разозлился Дарет. А меня уже замуж зовут. И надо бы отказаться, ведь это мезальянс, а сердце тянется к нему несмотря ни на что.

— Эми, — Дарет меня вновь обнял, я чувствовала как подрагивают его пальцы, как сдерживается, чтобы не прижать меня крепче. — Девочка моя, неужели я опоздал?

Конечно же, не опоздал просто мне страшно. Дарет непростой горожанин, за ним род, которому я не понравлюсь. А ещё я неуверена люблю ли его. Какая она любовь? Я же была уверена, что люблю Гаррарда, а оказалось, что это не любовь, а выдумка. Вдруг и с Даретом также?

— Я-я неуверена, что это правильно, — я даже испугаться не успела, как Дарет подхватил меня на руки, сел на лавку и крепко удерживая сказал:

— Ты выходишь замуж за Гардара?

— Нет! — хватка на талии ослабла, а на лице Дарета расцвела счастливая улыбка. А вот мне было неловко сидеть на коленях, не привыкла я к такому.

— Маленькая, тогда что тебя пугает?

— Ты граф, а я… — опустила голову, пряча яркий румянец. Я сама не скажу он от моих слов или такой близости Рета.

— Самая чудесная девушка, которую я когда-либо встречал.

— Да, но… твой род… они будут против.

— Глупости, — Дарет мягко поднял мою голову, легонько поцеловал и прижал к себе. — Тебя полюбят и примут, как родную.

— Ты так в этом уверен?

— Конечно. И когда ты познакомишься с моей семьёй, то убедишься в этом.

— А м-мы будем знакомиться? — я отстранилась, испуганно посмотрела в тёмные глаза с весёлыми искорками сдерживаемого смеха.

— Конечно. Вот только скажешь мне: «Да» и сразу познакомлю.

— Тогда я не буду спешить.

— Трусишка, но я рад, что ты согласна выйти за меня, — я открыла рот, чтобы возразить, но Дарет покачал головой и продолжил: — Пирожки на работу собрала?

— Да. Не спалось. Сегодня же Гардар примет в род Адаира, а я не знаю ни что, ни как… тревожно что-то. Вот и затеяла пирожки.

— Не волнуйся, там ничего сложного: отец поднесёт сына к древу и признает своим наследником. Хотя…

— Что? — у меня сердце в груди замерло. — Не пугай меня. Он может забрать сына?

— Нет, что ты. Древо рода находится в родовом замке, а он…

Тут можно не продолжать и так понятно, замок далеко, а путь туда неблизкий.

— Ой. А как же? Я не готова ехать.

— Гардар портал построит, — Дарет задумался ненадолго. — Я, пожалуй, с вами пойду. Помогу вернуться назад.

— А…

— Не волнуйся, я же рядом, — я прижалась к его груди, слушая сильные удары сердца и благодарила Всевышнего за такого чудесного мужчину.

Но, как обычно, нашу идиллию нарушил стук в дверь. Если я и удивилась, то только тому, что ещё рано.

— Я думала мы позже встретимся, — шире открыв дверь впустила Гардара, следом вошёл и Гаррард.

Улыбка Гаррарда оставила меня совершенно равнодушной. Просто удивительно, как очарование слетает, стоит увидеть суть человека. Посмотрела на Дарета, сердце сладко заныло, тело вспомнило жар его рук, мне больше хочется остаться с ним, чем перемещаться с братьями. Но обещала же.

— Раньше начнём, больше времени останется, — Гардар чему-то усмехнулся. — Я сейчас построю портал, а ты принеси ребёнка.

— Придётся подождать: сын спит, — Гардар нахмурился, хотел что-то сказать, но Дарет подошёл ко мне, обнял сзади и лучший ищейка короля «сдулся».

Возможно, я тороплю события, но сейчас мне как никогда стало спокойно, почувствовала себя защищённой. Всё же Дарет удивительный мужчина. Мне бы и хотелось подольше постоять в его объятиях, но гостей надо чаем напоить.

Мужчины молча ели и пили, изредка кидали друг на друга хмурые взгляды. Я же подливала им чай и ждала, когда проснётся сыночек. А потом быстрые сборы, Гардар что-то шептал, махал руками и вот посреди комнаты появилась воронка, белый туман стелился по полу вокруг него.

— Не бойся, я с тобой, — Дарет обнял меня за талию одной рукой, а во вторую забрал сына.

— И ты с нами? — братья переглянулись и без того плохое настроение, стало ещё хуже.

— Конечно, не могу же я любимую оставлять с посторонними мужчинами наедине. Да ты не волнуйся, Дар, пять минут и я их заберу, сможешь спокойно отдохнуть и набраться сил.

У меня внутри всё похолодело. Выходит, братья что-то задумали, раз так недовольны присутствием Дарета. Я была готова остаться, отказаться от обещания и будь что будет, но Дарет уверенно потянул меня в воронку.

Порталом я пользовалась впервые. Не знаю чего ожидала, но на деле это как из одной комнаты перейти в другую, мгновение и мы стоим в центре небольшой комнаты. Белые стены, каменный пол и две двери друг напротив друга.

Братья уверенно пошли к двери справой стороны, а мы за ними. Чем ближе подходили, тем больше я нервничала. Гардар преследует свои интересы, а Гаррард так вообще на всё готов, чтобы достичь цель. Можно ли им верить? Хоть Дарет и сказал, что никто не сможет отнять у меня сына без моего согласия, успокоится не получалось.

Перед дверью, Дарет отдал мне сына, выразительно посмотрел на Гардара и отошёл к Гаррарду. Значит туда могут войти отец и мать.

Пусть всё будет хорошо.

В зале царил полумрак. Лёгкий шелест листвы наполнял комнату, умиротворял. А может, так действовало небольшое зеленоватое свечение от могучего древа, стоявшего в центре. Оно раскинуло крепкие ветви, словно показывая себя.

Я такое вижу впервые. Да что вижу, я и не знала, что такое бывает в мире. А оно вон какие тайны скрывают родовые замки.

Мы шли в тишине, даже Адаир притих, только ручкой тянулся к свету древа. Издали всё казалось одинаковым (наверное это из-за свечения), а вблизи нижние ветви словно выцвели, так же как и листва на них, а верхние радовали глаз зеленью.

— Вон видишь на правой новая ветвь появилась? — я кивнула. Там и вправду была сильная ветвь изумрудного цвета, но листья были не зелёного, а бледно-жёлтого цвета. — Это ветвь наследника. Листва — это потомки и родственники.

— Получается, что по ветви можно увидеть насколько большим будет род?

— Это неточно, ведь никто не знает какой выбор сделает человек. Правильней сказать, какие задатки есть.

— А левая ветвь — это Гаррард?

— Да.

Я задумалась. Братьям за тридцать, но их ветви не радовали глаз буйной зеленью. Собственно, зелёной была ветвь Адаира, а те немногие что ещё присутствовали на их ветвях оставались бледно-жёлтыми.

— Давай ребёнка, — Гардар протянул руки. С опаской, но я отпустила сына. Надеюсь, я не зря им поверила.

Я осталась стоять, а он подошёл к древу, положил на него правую руку сына и рядом поставил свою. Моё сердце бешено застучало. Я слабая магичка и такая сила, естественно пугает, а сейчас я чувствовала невероятную мощь древа. Оно словно «проснулось», сияние стало ярче, листва зашумела, как будто приветствовала наследника рода.

— Я Гардар Форсберг признаю этого ребёнка своим сыном. Обещаю всегда его поддерживать, защищать и передать все знания накопленные родом.

Стоило ему закончить говорить, как нас ослепила яркая вспышка и накрыла тишина. Хотелось подбежать, забрать сына, но он в отличие от меня был совершенно спокоен и уже второй рукой трогал ствол древа. Гардар растерянно оглянулся и широким шагом подошёл ко мне.

— Что-то не так? — я забрала ребёнка и прижала к груди.

— Всё так… Род… — он откашлялся, словно сам поверить не мог. — Родовая магия приняла его своим преемником.

— Но ты же и так говорил, что он наследник.

— Наследник — это просто глава рода. А преемник — это носитель всей силы и умений когда-либо имеющихся в роду.

Я замерла не веря своим ушам. Неужели и такое бывает? И что же теперь делать? Толком не успела об этом подумать, как мы уже вышли и я оказалась подхвачена Даретом. Мы вошли в портал.