Глава 21

— Эми, ты невероятно красива, — Кэри кружилась вокруг меня, словно пчела над цветком. — Дарету придётся нелегко.

— Почему? — я поверить не могла, что этот кошмар под названием «Подготовка к королевскому балу» завершился.

— Все захотят потанцевать с тобой, а сын будет занят возле короля, — Кэри лукаво улыбнулась, чем окончательно смутила. — Всё-всё больше ни слова, жди скоро Рет тебя заберёт и представит двору.

Кэри вышла, оставив меня одну напротив огромного зеркала. На сердце было тревожно, если бы могла, то осталась сидеть дома, но Его Величество захотели увидеть ту, что покорила сердце его лучшего подданного, сына друга.

Кэри, по секрету, рассказала, как король пытался женить Рета и каждый раз терпел неудачу — он ловко уходил от брачных уз, выдавая замуж девушек за достойных мужчин. Рета боялись и уважали, предпочитая обходить канцлера по широкой дуге, поэтому нет ничего удивительного в том, что девушки с радостью соглашались на предложенные им кандидатуры.

Может, не знай я историю Делайны, сестры Рета, страха было бы меньше. И пусть сам король не виновен в трагедии, но…

— Всевышний… — Рет замер в дверях жадно меня рассматривая.

Платье держалось в строгом секрете, как сказала Кэри: «Пусть это будет сюрпризом для всех». Видя реакцию Рета, я начинаю молиться, чтобы мне за такой сюрприз голову сохранили на месте. Отчасти я и сама виновата, ведь не захотела надевать платье аристократки. Как? Я простолюдинка и прийти во дворец, пусть и с Ретом, в таком не смогла найти внутренних сил. Пришлось нам с Кэри и портнихой думать над необычным нарядом для бал — маскарада. Собственно на маскарад и списали смелость наряда.

— Эми, ты невероятна… — Рет так и не смог сделать ни шага, стоял, словно приклеенный.

Я и сама себе нравилась. Лиф чёрного платья подчёркивал тонкую талию, кружево красиво обнимало плечи, открывая тонкие ключицы. Но особенность этого платья заключалась в юбке: спереди длина до колен, а сзади спускалась до пяток. Для аристократии это и впрямь было невероятно — у них длина юбки в пол. С причёской мы решили не мудрить обычный свободный пучок с несколькими (будто случайно выбившимися) прядями.

— Ты тоже, — я улыбнулась и он наконец подошёл ко мне. Нежно прикоснулся к губам. — Позволь помогу закрепить маску.

А вот маска, как и веер была белого цвета. Дарет был в белом камзоле с чёрной вышивкой, на шее завязан чёрный платок и маска тоже чёрная.

— Готова?

Конечно же, нет. Я неуверенно пожала плечами и вложила руку в ладонь Дарета.

— Не волнуйся это обычный приём.

— Обручение наследного принца?

— Родная, оно уже состоялось, — Рет поцеловал мои пальчики и улыбнулся. — Сейчас все веселятся, радуются удачному союзу.

— Но обручение — это же не свадьба.

— Нет, но договорённости вступили в силу. Маленькая, что тебя тревожит?

Если бы я знала что. Мы уже спускались по лестнице и чтобы не тревожить родителей, я заставила себя беспечно улыбнуться. Поцеловала Адаира, погладила Ярла и обнявшись с Кэри вышла вслед за Даретом на ночную улицу.

В карете мы ехали молча. Мне почему-то вспомнилась история Делайны, может потому что для неё тогда тоже был первый бал.

Юная графиня, достигнув восемнадцати лет, была представлена двору на ежегодном летнем балу. В то время велись переговоры о заключении мира с лотонгцами, поэтому не было ничего удивительного в их присутствии на балу. Никто не понял, как и когда Делайна исчезла, а когда кинулись её искать, то обнаружили в храме дающей клятву верности лотонгцу. Обряд свершён она жена.

Рет так и не сказал, как ему удалось успокоить гнев короля, родителей и сплетни двора. У этой истории не было ни шанса на счастливый финал, но Делайна этого не знала. Она полюбила всем сердцем новорожденного пасынка и заставила полюбить Эйнара родителей и брата. Через полгода Делайна умерла, а Дарет убил лотонгца.

Тогда король потребовал убить и Эйнара, ведь он также будет поглощать магию окружающих. Но Дарет сумел убедить Варга в том, что мальчика необходимо сохранить и когда наследный принц женится (а жениться он мог только на вражеской принцессе для сохранения мира) его дочь станет женой Эйнара, и таким образом, власть по-прежнему останется на нашей стороне.

И теперь подъезжая к ярко освещённому дворцу я с ужасом ожидала приказ короля убить и меня. У него же были такие кандидатки в жёны Дарету, а он предпочёл простолюдинку аристократкам. Видимо мой страх нашёл выход в выборе цвета платья.

— Перестань дрожать, я не дам тебя в обиду, — Дарет легонько сжал мои пальцы и поцеловал их обдавая жарким дыханием.

— Просто… всё это не для меня, — я постаралась улыбнуться, но судя по ухмылке Рета получилось не очень.

— Это мой последний визит, — Дарет вновь поцеловал мои холодные пальцы. — Обручение состоялось, дальше справятся без меня. Нам здесь побыть для приличия несколько часов. Мы же вытерпим этот ужас?

— Конечно, — наконец я смогла искренне улыбнуться. — Прости, просто…

— Ты не привыкла к такому. Я понимаю, родная, — Дарет притянул меня ближе, чтобы поцеловать. Закружить в нежном танце, вытесняя все грустные думы и страхи.

Поднимаясь к распахнутым дверям по блестящей лестнице, держа под руку Дарета, я убеждала себя, что всё будет хорошо, что мы ненадолго и никто меня убивать не будет. Почему-то эта хладнокровная жестокость короля больше всего задела… или напугала?

Роскошные коридоры ослепляли золотом, от острых граней хрусталя яркие цветные пятна разметались по стенам, вызывая улыбки на лицах. Лёгкая мелодия доносилась из бальной залы, она манила, обещая незабываемую ночь.

Наше появление, а точнее, моё платье вызывало у окружающих неоднозначные эмоции. Меня никто не знал, зато Дарета узнавали сразу — кланялись, уступали дорогу. Признаться, было невероятно сложно сохранять вежливую улыбку и делать вид, будто меня совершенно не касаются эти взгляды и шепотки в спину.

Музыка звучала всё громче, перекрикивая грохот моего испуганного сердца, но я чувствовала его мощные удары. Пожалуй, зря я надела белую маску, теперь она будет подчёркивать бледность, выдавая мой страх.

Дарет уверенно вёл нас к небольшому подъёму, где сидела королевская семья с гостями. Они были в масках, которые, как и все остальные, снимут с первыми лучами солнца.

— Ваше Величество, — Дарет поклонился, а я сделала реверанс. — Позвольте представить вам мою невесту Эмелиссу Шарлот.

Цепкий, холодный взгляд серых глаз короля прошёлся по мне, словно жёсткой мочалкой, едва не царапая кожу. Особое внимание уделили моим открытым ногам.

Ох, зря мы такое смелое платье шили. Надо было мне соглашаться на платье аристократки и быть как все.

Наследный принц также уделил пристальное внимание моим ногам. Я волновалась о бледности лица? Ха! Яркий румянец мгновенно окрасил щёки, вызвав ухмылку на лице наследника.

— Ваше Высочество, вы сегодня прелестны, — Дарет поклонился сидящей рядом с наследником девушке.

Ревность кольнула острой иголкой. Она красива: чёрные глаза, тонкие черты лица вместе с пухлыми губами и тонкими бровями, делали девушку похожей на куклу. Невероятно красивую и дорогую.

— Благодарю, Ваша Светлость, — красивая улыбка ослепляла, а долгий взгляд на моего мужчину выходил за рамки приличия.

Наследник с королём то ли не видели, то ли делали вид по-прежнему вежливо улыбались и смотрели на мои ноги. И всё же королю я не понравилась. Это плохо. Мне бы не хотелось доставлять Дарету проблемы.

— Весьма оригинальный наряд, илла, — король поднял на меня тяжёлый взгляд.

— Сегодня маскарад, Ваше Величество, — Дарет вышел чуть вперёд, закрывая меня. — Все веселятся. Такое событие: объединение двух сильных королевств.

— Всё верно, — король покачал головой. — Ну что ж, веселитесь, пока есть время.

Интересно, что это значит?

Мы поклонились и отошли в сторону накрытых столов. Дарет выбрал для меня маленький рулет с овощами и подал бокал с соком. Он улыбался, но глаза внимательно «оббежали» зал, словно он запоминал кто и где стоит. А, может, и искал кого-то.

Я не знала как себя вести, поэтому медленно жевала рулет и рассматривала собравшихся. Яркие наряды, широкие улыбки, смесь духов душит. Мне хотелось сбежать, но посмотрев на сосредоточенного Дарета поняла — рано. Он будто чего-то ждал и меня это пугало.

— Рет? — он вздрогнул, несколько раз моргнул и посмотрел на меня. Губы тут же растянулись в тёплой улыбке.

— Прости, привычка. Потанцуем? — Дарет забрал из моих рук бокал и поставив его на стол уверенно повёл меня в центр зала.

Танцы. Ещё один пункт важной подготовки к сегодняшнему событию. И если с платьем особых хлопот не было, то танцы… это не моя сильная сторона. Я неловкая и зажатая именно так характеризовал мои старания нанятый учитель.

— Просто доверься мне, — Дарет счастливо улыбнулся и вместе с первым движением весь мир сузился до его тёплых глаз, горячих рук на моей талии и лёгкого чувства полёта.

Не знаю, как мы выглядели со стороны, но с таким партнёром одно удовольствие танцевать. Я просто шла за ним уверенная, что не уронит и поймает. Мы кружились, улыбались и, казалось, что счастливее нас никого нет.

Музыка стихла Дарет повёл меня к небольшому диванчику спрятанному в нише у окна. Я не успела перевести дыхание, а Дарет дойти до столов с напитками, как рядом со мной сел…

— Гардар, что ты здесь делаешь?

— Хочется сказать, что отдыхаю, но… работа. Надеюсь, ты не забыла кто я.

Я передёрнула плечами вспоминая все характеристики которые когда-либо слышала о нём и вспомнила сколько от него бежала, но так и не смогла сбежать. Всё равно пришлось договариваться и идти на компромисс.

— Но тут бал, какая работа? — Гардар развёл руки, извиняясь улыбнулся. Что-то кольнуло в сердце. Я посмотрела на Дарета, он вновь внимательно осматривал зал, сохраняя на губах лёгкую улыбку. — Что происходит?

— Где?

— Гардар! Дарету угрожает опасность?

— Если ты помнишь, то сегодня состоялось обручение, — голос мужчины звенел от сдерживаемой злости. — Здесь находится принцесса, за сохранность которой мы все отвечаем головой. Ты можешь хоть на минуту представить, что произойдёт, если с Орабель что-то случится?

Я посмотрела на принцессу Лотонгии не понимая почему с ней что-то должно случиться. Она выглядела довольной жизнью, с интересом рассматривала гостей. К тому же за её спиной стояло двое стражей лотонгцев.

Я вновь посмотрела на Дарета, он повернулся к нам, прищурил глаза.

— Потанцуй со мной, — Гардар резко меня поднял, разместил мою руку на своём локте и в два шага мы оказались в круге танцующих пар.

— Ты что творишь? — испуганно оглядывалась в поисках Дарета.

— Танцую с самой красивой девушкой в зале. А вот ты похоже танцевать совершенно не умеешь. Как так?

— Ну знаешь, — я хотела вырваться, но Гардар держал настолько крепко, что скоро проявятся синяки. На мои попытки остановиться он просто приподнимал меня над полом и продолжал кружить. — Травники слишком ничтожны для таких умений.

— Это да, вы же дальше деревень нос не показываете.

— Отпусти меня немедленно, — он вновь приподнял меня над полом. — Я не хочу слушать гадости в свой адрес. Особенно от того, кто…

— Т-ш-ш, — Гарадар нахмурился.

Я проследила за его взглядом и открыла рот. Орабель стояла рядом с Даретом, счастливо улыбалась, хлопая глазами. Гардар сделал резкий шаг в сторону, увлекая меня за колонну.

Сердце рвалось на части, глядя на то, как тонкие пальчики принцессы проворно пробежались по кистям Дарета, ловко забрали бокалы и вернули на стол.

— А граф-то зря время не теряет, — Гардар хмыкнул. — Да, Эми?

— Это ничего не значит, — я пыталась вырвать руку из железного захвата, но Гардар лишь крепче к себе прижимал.

— Ты настолько ему веришь? Но что ты знаешь о нём?

— Я знаю то, что он единственный кто всегда протягивал мне руку помощи. И в отличие от тебя не пытается отнять сына или превратить мою жизнь в сущий кошмар!

— Эми-и, — Гардар застонал, наклонился касаясь моего головы. — Прости, с тобой я впервые ошибся.

— Гардар, держи между нами дистанцию, пожалуйста, — моё сердце билось где-то в горле. Я упёрлась руками в мужскую грудь. С одной стороны, извинения приятны, а с другой — не хочу, чтобы Дарет это увидел и подумал не то.

— Дар?! — возмущённый тонкий голос, наконец-то, заставил Гардара от меня отскочить, дав свободу.

Возле нас стояла миниатюрная девушка, рыжие волосы закручивались в упругие спиральки, серые глаза зло смотрели на меня из-под золотой маски.

— Аша, — Гардар протянул руку, но девушка отскочила, как от огня. — Милая, это не то…

— Что я думаю? В который раз, Дар?

Я с интересом наблюдала за парой. В жизни не подумала, что Гардар может вот так в секунду превратиться в мягкого и ласкового. Он же…

— Аша, ты же знаешь, что для меня есть только ты.

— И поэтому вокруг тебя вертятся девицы! — девушка прикусила пухлую губу и топнула ногой. — А ты и рад их обхаживать.

Слышать такое было обидно, зато стало понятно, почему Гардар не мог на мне жениться. Дело не только в мезальянсе, дело в том, что его сердце прочно занято другой. Только непонятно, если у него такие чувства, тогда почему в ту ночь он был со мной?

Я не слышала, что шептал Гардар девушке, вдруг её щёки вспыхнули и он пользуясь заминкой поцеловал, крепко прижимая к себе. Я отвернулась и отошла от пары.

Дарет всё ещё беседовал с принцессой, а она вилась возле него, как кошка перед сметаной. Посмотрела на короля с принцем, но они были заняты своей беседой, даже не смотрели в сторону Орабель.

Ничего не понимаю. Гардар переживал о безопасности принцессы, при этом все её игнорируют. Как так? Что-то тут было не то, но что именно?

А, может, я просто придумываю? Ревность никого до добра не доводила. Вновь посмотрела на Дарета и решила, что как Аша подойду к ним и… и не знаю что, но не уйду.

У моего платья было преимущество: отсутствие длинного подола. Правда, танцующие мешали, пришлось обходить их, выходя из-за очередной колонны увидела, как Орабель взяла бокалы со стола и протянула один Дарету. Почему она так улыбается? Это мой мужчина, у неё принц.

Дарет что-то её отвечает, подносит бокал к губам, делает глоток. Мгновение и бокал разбивается у его ног, а сам Дарет бледный оседает на пол.

— Рет!

Мой крик заставил всех смолкнуть и замереть на месте.

— Рет!

Я бежала, расталкивая ошеломлённые пары. Только не это. Всевышний, не забирай его у меня.

— Целителя немедленно! — громкий голос короля привёл в движение людей.

— Рет, — я упала на колени перед лежащим мужчиной. — Рет, пожалуйста.

Дрожащими руками проводила над Даретом понимая, что яд слишком быстро распространился. Чернота плотно окутывала Дарета, медленно убивая. В голове калейдоскопом мелькали все возможные варианты какой это может быть яд.

— Разрешите, — чьи-то руки оторвали меня от Дарета, отодвинули в сторону.

Темноволосый целитель склонился над лежащим, положил руки на голову и область сердца. Мгновения растянулись в вечность. Я простая травница, многого не знаю, но королевский целитель должен всё знать.

— Я ничем не могу помочь, — целитель поднялся и поклонившись королю продолжил. — Мы не знаем что это. Но судя по тому, что я увидел к утру граф умрёт.

— Нет! — я подскочила к глупому целителю, резко его развернув. — Вы будете вливать в него магию пока не приедет магистр Даг.

— Это абсурд! — мужчина поморщился, смахнул мои руки, вцепившиеся в лацканы его камзола. — Даг травник и ничего не может.

— Он гений! Он изучает болезни и яды лотонгцев. А это именно он. Я видела, как Орабель давала Дарету бокал с ядом.

— Тише, девочка, — я вздрогнула, когда услышала низкий голос короля за спиной. — Это очень серьёзные обвинения.

— Ваше Величество, прикажите целителю держать Дарета магией и отправьте за магистром Дагом, — слёзы отчаянья текли по щекам. Король задумался, глядя мне за спину. — Пожалуйста.

— Гардар.

— Ваше Величество, я следил, но…

— Но танцы с очаровательной иллой Эмелиссой и жаркие объятия с Ашей лишили рассудка.

— С Орабель был Дарет, а значит и произойти ничего не могло.

— Чтобы завтра же отвёл Ашу в храм! Вы уже год морочите голову и это плохо сказывается на твоей работе.

— Да, Ваше Величество.

— Отнесите графа в соседнюю комнату. Портал для Дага постройте туда, чтобы не терять время. Берн, вливай столько магии, сколько потребуется.

— Но…

Король вскинул руку обрывая целителя. Окинул всех тяжёлым взглядом и взяв под руку перепуганную Орабель покинул зал.

Я ни на минуту не оставила Дарета, сидела возле него на полу, держа за холодную руку. Мне казалось, что прошли годы, прежде чем посреди комнаты появился портал из которого вышел магистр Даг.

Мужчина быстро «просмотрел» Дарета, нахмурился и в его глазах я видела приговор.

— Нет, магистр, — я поднялась, подошла почти вплотную и едва не рычала от боли и отчаянья. — Вы не можете его кинуть и даже не попытаться. Вы нашли лекарство от десятка болезней лотонгцев.

— Эми…

— Не смейте, — я вцепилась в сложенные на груди мужские руки. — Слышите? Не смейте от него отказываться! Делайте всё, что знаете. Наверняка что-то да сработает.

— Эми…

— Выйдите все, — холодный, властный голос замораживал всё вокруг.

Мужчины быстро, не поднимая глаз, вышли из комнаты. Я упрямо стояла, расправив плечи, смотрела в чёрные глаза. Больше не видела той кукольной красоты, лишь тщательно спланированную месть.

— Ты знаешь, — девушка подошла к кровати, посмотрела на Дарета. — Мы в своём праве.

— Вы убили его сестру, о каком праве идёт речь?

— А он уничтожил древний род. Весь.

— Вы же можете его спасти?

— Нет. От яда лотокси противоядия нет, — принцесса растянула губы в злой улыбке. — Смирись.

— Но если Дарет умрёт, тогда обручение не состоится и война войдёт в наши дома.

— О нет, — она высокомерно на меня посмотрела. Победительница. — Обручение отменить нельзя и наш союз состоится. Это политика, ребёнок. Варг пожертвует своим любимым графом ради королевства.

— Ты чудовище… — ярость окрашивала всё красным. Мне отчаянно хотелось крови. Её крови. Стереть эту надменную улыбку. Я сжала кулаки, впиваясь ногтями в ладони, чтобы боль не дала совершить непоправимое. — Пошла вон.

— Мой тебе совет смирись. Обрати внимание на Гардара, а ещё лучше найди себе ровню.

— Пошла вон! — я схватила её за локоть и вытолкала за дверь и закрыла замок.

Мне плевать, что будет и будет ли за это хоть что-то. Мой любимый умирал, и никто не мог ничего сделать.

— Рет, любимый, не уходи, — я села рядом на кровать, взяла в руки его холодную и целовала пальцы. — Ты же сильный, ты можешь всё преодолеть. Не оставляй меня одну. Я же не смогу без тебя.

Я отказывалась верить, что это конец. Только не тогда, когда поняла, что люблю Дарета всем сердцем. Я не хочу, чтобы он ушёл так и не узнав о моих чувствах. Как же всё неправильно.

Не знаю сколько я так просидела, когда за окном услышала призывный «мяв». Сначала подумала, что послышалось, а когда он повторился, вскочила с кровати и подбежав к окну отдёрнула тяжёлые портьеры. Открыла дверь и вышла в парк. В центре лужайки сидел Ярл окружённый цветами зерурмата. Я не могла ошибиться, даже в свете луны эти маленькие голубые цветы ни с чем не спутать.

— Ярл это..? — я ещё сама толком не понимала, что хочу, а кот моргнул зелёными глазами и кивнул.

Страх заставил на мгновение замереть, сомнение терзало душу. Вспомнила, как пыталась сорвать эти уникальные цветы будучи беременной. А потом побежала молясь, чтобы эти цветы появились здесь ради Дарета, чтобы они дались мне и спасли любимого.

Я упала на колени, протянула дрожащую руку цветку, затаив дыхание, пальцы прикоснулись к мохнатому тонкому стеблю, поднялись к головке цветка, которая легко отломилась, оставшись в подрагивающих пальцах.

— Мяв!

— Да-да, надо спешить, — я посмотрела на небо, времени осталось очень мало. Но я должна успеть.

Мы вошли в комнату, Дарет по-прежнему лежал бледный, моё сердце больно сжалось.

— Ярл, постереги, пожалуйста, Рета пока я отвар приготовлю, — я боялась оставить его одного. Кому здесь можно доверять? Правильно, только Ярлу. Кот королю не подчиняется.

Но Ярл решил по-своему: раздвоился. Я тряхнула головой, думала, что показалось, ан нет, на кровати сидел Ярл и возле моих ног также крутился Ярл. Ладно об этом потом. Сейчас главное Дарета спасти.

Открыв дверь, увидела только магистра Дага. Вот и вся королевская любовь. Видимо, права Орабель.

— Эми, это он? — магистр удивлённо смотрел на цветок. — Но как?

— Тсс, — оглянулась, но коридор был пуст. — Он. Я иду готовить отвар. А почему вы не ушли?

— И оставить вас одних? Дарет многое для меня сделал, да и ты стала любимой ученицей. Я могу тебе чем-то помочь?

Задумалась. Мне помогать нечем, цветок у меня, отвар будет готов через час.

— Присмотрите за Ретом, пока меня не будет, — я развернулась, чтобы уйти, но он придержал меня за локоть.

— Эми, опасно одной ходить по дворцу. Особенно, после случившегося.

— Со мной Ярл, — кот вышел из-за моей юбки, наклонил голову набок.

Я совершенно не знала дворца, где может быть кухня даже предположить не могла, но мой верный Ярл вёл меня тихими коридорами, словно родился здесь. Мне хотелось сохранить в тайне свою находку и то, что собираюсь сделать. Мало ли вдруг Орабель захочет довести начатое до конца… А есть ли у меня гарантия, что она этого не сделает после того, как Рет вернётся?

Кухня встретила темнотой и тишиной. Это хорошо, я могу спокойно делать своё дело без объяснений и злых взглядов. Во время приготовления я думала о нас с Даретом, вспоминала первую встречу, первый бал и первый поцелуй. Пусть у нас всё началось как-то неправильно, зато потом Дарет научился не давить на меня, всегда был рядом, защищал и заботился.

По мере приготовления отвара на моём теле проявлялся, слегка обжигая кожу, плотный узор. Я запрещала себе думать о последствиях своего поступка. Если цветок появился, значит есть шанс спасти. Всё. А узор… к вечеру он исчезнет с наших с Ретом тел или… Нет. Всё будет хорошо. Он выживет, и мы будем счастливо жить вместе. Никак иначе.

Назад Ярл провёл меня по узкому коридору для слуг. На меня удивлённо косились, но никто не останавливал и ничего не спрашивал. Вышли в небольшой нише напротив двери в комнату, где лежал Дарет. Почему Ярл решил меня повести этой дорогой решила не задумываться.

На удивлённый возглас Дага пожала плечами. Узоры на моём теле были точно такими же, как у Дарета. Я присела рядом с любимым и с помощью магистра напоила его. К моему разочарованию он не открыл сразу глаз, румянец не заиграл на его бледном лице.

— Всё хорошо, Эми, нужно время, — я кивнула магистру, но внутри сидел страх, что поздно или не получилось.8c847c

Когда небо за окном начало светлеть я затаила дыхание, сжала руку Дарета и ждала. Первые лучи заглянули в окно, пробежали по натёртому до блеска полу, поднялись на постель и подкрались к лицу Дарета. Он нахмурился и повернувшись набок продолжил спать.

Узоры на наших телах побледнели, теперь их можно увидеть присмотревшись, а к вечеру исчезнут совсем. Слёзы радости катились по моим щекам.

— Эми, я горжусь тобой. Ты лучшая ученица, такая как ты одна на миллион, — магистр сдерживал слёзы, пряча их за улыбкой.

— Согласен, — мы с магистром одновременно подскочили, склонились перед королём. — Встаньте.

Подняв голову, я встретилась со злым взглядом Орабель. Она сжимала кулаки готовая в любой момент кинуться на Дарета. А вот этого уже я не могла позволить, поэтому закрыв собой (насколько это было возможно) любимого также зло посмотрела на принцессу.

Король посмотрел на девушку, нахмурился.

— Итак, прекрасная Орабель, граф выжил. Таково желание богов.

— Это всё из-за неё, — принцесса шипела, не сводя с меня чёрных глаз.

— Договор свершён. Теперь Дарет свободен от вашей мести, так же как и весь его род.

Принцесса бросила злой взгляд на короля и подхватив юбки выскочила в коридор.

— Я рад, что не ошибся в вас, графиня.

В голове шумело от страшной догадки. Он всё знал, заранее спланировал и просьба-требование представить меня двору на балу была не просто так. На языке вертелось много резких слов, но я хранила молчание.

— Вам принесут более подходящее платье.

— Спасибо, Ваше Величество.

— Вы спасли Рета. За это я готов выполнить ваше желание, в пределах разумного, разумеется.

Я оглянулась на любимого, вспомнила наши прогулки, вечерние беседы и, надеюсь, наши желания совпадут.

— Ваше Величество, позвольте нам посещать двор по своему усмотрению.

— То есть никогда, — король усмехнулся. — Вы и в этом похожи. Хорошо. Пусть будет так, но учтите, графиня, ваш племянник взойдёт на трон, поэтому совсем игнорировать не получится.

— Спасибо, Ваше Величество.

Большего нам и не надо. Эйнара жаль, но такова цена его жизни. А мы с Даретом постараемся, чтобы ребёнок вырос с пониманием истинных ценностей, а как выживать при дворе этому обучит Дарет.

Король ушёл и мы с магистром одновременно выдохнули.

— Ты понравилась королю, — магистр тепло улыбнулся. — Теперь всё в твоей жизни будет хорошо.

Через несколько минут пришла служанка с небесно-голубым платьем. Она помогла мне одеться, поправила причёску и поклонившись ушла. Ярл спал в ногах Дарета, магистр вместе с пришедшим целителем убедились в том, что жизни Рета ничего не угрожает, после чего откланялся.

А я сидела в кресле, смотрела на любимого и благодарила Всевышнего за посланные цветы и дарованную жизнь Рету. Я не заметила, как задремала пригревшись в лучах солнца.

— Эми… — я подбежала к кровати, села рядом с Ретом.

Я тонула в его тёплом, полном любви взгляде и, надеюсь, он в моём видел то же самое.

— Моя Эми, спасибо любимая, — я прижалась к его груди, услышала сильные удары сердца и улыбнулась, когда Рет медленно гладил меня по голове. — Тебе идёт голубой цвет.

Я кивнула не в силах что-либо сказать. Да и нужны ли теперь слова? Мы вместе навсегда и даже умрём в один день. Впрочем, есть кое-что о чём хочу сказать. Я сильнее прижалась к Дарету, потёрлась о мягкую ткань белой рубашки и подняв голову сказала:

— Я люблю тебя, — Рет притянул моё лицо ближе и мягко поцеловал.

— Я тоже люблю тебя, Эми. Но стоило мне сказать, что не хочешь пышной свадьбы и мы бы провели обряд на двоих, — он хитро посмотрел на брачную вязь на руках. Ну да приготовление отвара из цветов зерурмата связало наши судьбы, сделав мужем и женой.

— Рет… — договорить он мне не дал, увлекая в жар своего поцелуя.