Глава 7

1 марта 1892 года, Аббас-Туман

Погода стояла отличная!

Я вышагивал перед небольшим отрядом и изучал людей. Ермолай с Никитой расстарались — подтянули ребят мне в команду. Официально — в охрану. Но так-то…

Они пригласили еще пять казаков такого же бармалейского вида, как и у них самих. Крепкие такие. Здоровые. Выносливые. И именно их я сейчас и осматривал.

— Рекомендации на вас мне уже все дали. Хороший опыт. — произнес я. — Как так вышло, что со службы ушли?

И они начали рассказывать.

Каждая история — уникальная. Но всех их связывало одно — не сложилось. Карьера ведь как идет? Во многом через социальные связи и волю случая. Компетентность редко награждается повышением. Хорошая лошадь будет тянуть свой воз до упора, как бы замечательно она этого ни делала. Директором же колхоза всегда становится кто-то другой.

Вот и у них так же.

Каких-то значимых косяков за ними не было, просто «так карты легли», из-за чего все пошло наперекосяк. И ребята оказались затерты по службе, ну и уволились сразу, как получилось. В принципе, все эти истории я знал, но хотелось послушать, как они сами их расскажут. Заглядывая в глаза, отслеживая мимику и слушая интонации. Эта невербальная часть порой говорила намного больше слов, и ее мало кто умел имитировать.

Ну и невольно рефлексируя.

Я ведь и сам там, в прошлой жизни, столкнулся с чем-то подобным. Служба моя пришлась на лихие 90-е сразу после развала Союза и была не сахар. Да — шла. Но в итоге, получив кап-три, я оказался в подвешенном состоянии — должностей вакантных не имелось. Более того, они не ожидались. Вот я и психанул тогда, уйдя в коммерческий флот. Не наш. Он рассыпался еще быстрее. Где и «оттарабанил» два десятка лет, пройдя путь от второго помощника до владельца компании.

Слушал…

И ностальгия невольная душить стала. Нахлынула. Вспомнил то свое состояние, когда осознал — все — карьера закончилась… и что мои мечты юности, равно как и огромные усилия, что я тратил на учебу и развитие все эти годы просто спустили в самый обыкновенный сортир.

Аж глаза заблестели, как мне показалось.

И лицо стало… сложным. К счастью, ребята это восприняли на свой счет. Истории-то жалостливые, если так посудить…

— Хорошо, — кивнул я. — Размещайтесь. После обеда постреляем, поглядим на ваши показатели. Ну и общая проверка кондиций…

Они ушли, а я продолжил свои занятия.

Писал статью.

Совершенно непривычное и не типичное занятие, но там, в прошлой жизни я увлекался фантастической и приключенческой литературой. И не видел ничего зазорного в ней. Вот и пытался устроить маленькую идеологическую диверсию.

Ни литератором, ни искусствоведом, ни литературоведом я не являлся и мало что в этом смыслил. Поэтому я налегал на иронию, местами переходящую в острую сатиру, и здравый смысл, порой воняющий отчаянным цинизмом или того хуже.

Я не собирался оправдывать фантастику.

Нет.

Это было бы совершенно пустым занятием. Вместо этого я пытался выступить этаким обозревателем, который, прикидываясь «твердолобым чиновником», смешивал с говном обычную литературу. Выводя ее как некое упадничество, страдания ради страданий, этакие «испражнения души».

Но не ругал. Нет.

Хвалил.

Так хвалил, что лучше бы поливал матами.

Как я уже сказал — навыка в таких делах я почти не имел. Отчего эту небольшую, в общем-то, заметку сочинял уже недели две. Потихоньку. В свободное время.

Переделывая.

Перечитывая, в том числе и вслух.

И снова переделывая.

Изводя лист за листом. Но, как мне кажется, все больше приближаясь к тому, что я хотел: формату относительно небольшого фельетона, который бил по увлечению современников прогнившим декадансом и «бесформенным модернизмом», в котором «форма извивалась ради формы». А в самом конце в скептическом ключе отмечал, что фантастика скучна и не интересна. Она приучает человека мечтать и думать. Что совсем не нужно. Ибо начальство всегда подумает за приличного человека, а ему надобно совесть укреплять и умалять себя духовно и нравственно…

За чем меня Медея и застала.

Приехала.

Сегодня ее быть не должно, а приехала. Обещалась же послезавтра.

— Случилось, что? — спросил я, немало напрягшись.

Она подошла ближе.

Почти к столу.

Чуть подрагивая губами, не то желая что-то сказать, не то — заплакать. Причем, судя по красным глазам слезами заливалась она совсем недавно и сильно.

Рухнула в шаге от стола на колени и заревела.

— Что⁈ Что случилось⁈ — воскликнул я.

— Прости ты меня дуру грешную! Прости, Георгий Александрович! — взмолилась она.

— За что⁈ Скажи по существу!

Но она лишь ревела, обняв меня за ноги.

— Скажешь — уеду из России. Скажешь — спрячусь в глуши. Скажешь — руки на себя наложу. Только прости.

— ХВАТИТЬ! — рявкнул я, да так, что стекла затряслись.

Влетел Никита, но я его остановил жестом и выпроводил.

— Говори, что случилось?

— Непраздная я.

— Что? — захлопал я глазами.

— Ребенка от вас жду.

— Ох… — только и выдохнул я.

— Но я не создам проблем. Я…

— Помолчи, — излишне резко бросил я. — И сядь нормально. Вон — кресло.

— Я… я же думала, что бесплодная.

— Я сказал — помолчи!

— Молчу-молчу… — охотно закивала она, продолжая, впрочем, всхлипывать и пускать обильные слезы.

А в моей голове кружился натуральный ураган.

Жениться я не мог.

Отец бы не дал разрешения, и смысла это не имело. Да и вообще — он точно будет в ярости. В свое время Александр III пережил гулянки родителя, из-за которых чуть было не лишился престола и наследия. Поэтому воспринимал всякие гулянки на стороне крайне нервно и болезненно.

Мать же не только вместе с отцом переживала тот кризис, но и была большим поборником статуса и репутации династии. Что еще хуже…

— Кто об этом знает? — наконец, спросил я.

— Повитуха и Павел Осипович.

— Какой месяц?

— Третий. Со слов повитухи.

— То есть, мы это сделали в самом начале?

— Видимо.

— Повитуху вы, я надеюсь, заперли в чулане?

— Зачем? — опешила Медея.

— Ясно… значит вся округа уже в курсе.

— Я не сказала, кто отец ребенка.

— Смешно, — холодно процедил я. — Ты понимаешь, что если мои родители об этом узнают, они тебя в пыль потрут? И я не смогу им помешать.

— Понимаю, — закивала она энергично и хлюпнула носом.

— Павел Осипович как отнесся?

— Я к нему первому пошла. И он пообещал помочь, в течение недели выдать замуж.

— И ты приехала ко мне.

— Не посоветовавшись с тобой принимать такое решение я не смогла. Это выглядело бы предательством.

— Понимаю и признателен. Это было бы решением. Но тогда нам придется расстаться. — произнес я.

Не то, чтобы я ее любил.

Нет.

Моя черствая душа вообще, вероятно, никого не могла по-настоящему любить. А вот прикипел — факт. И с ней мне было хорошо. По-мужски. Ее сексуальность и эффектность будоражили меня невероятно.

В дверь постучали.

— Кто там? — спросил я.

— Егорий Александрович там гости едут. Медея Иосифовна упредила их всего ничего.

— Кто-то знакомый?

— Нет. Но там пять экипажей. Плюс конная полурота сопровождения.

Я нервно дернул щекой.

Едва ли это кто-то из августейшей фамилии пожаловал. Братец мой охранялся минимум парой рот, когда заезжал прошлой осенью. Места-то тут нервные, сложные. И скорее вопрос, как так получилось, что Аббас-Туман почти никем не охраняется. Хотя нет. Нет такого вопроса. Для официальных властей я умирающий великий князь, до которого нет никакого дела у серьезных людей.

— Размести ее как обычно. — кивнул я на Медею, а потом обращаясь уже к ней: — Пока посиди тихо. Надо понять, кого там нелегкая принесла.

— А что делать с моей беременностью?

— Для начала не плакать. Это может навредить ребенку. Жениться на тебе я не могу. Но глупости совершать точно не дам. И не брошу в беде. Все — иди.

Она кивнула, улыбнулась сквозь слезы и вышла. Я же вдогонку крикнул ей:

— И приведи себя в порядок. Быть может, тебе придется выйти к гостям.

— Да, ваше императорское высочество, — ответила она, повернувшись ко мне, и игриво прикусила губу, но так, чтобы казак не видел. Было видно, что это ей далось непросто, однако, она попыталась…

Я же достал из ящика папку с отчетом обследования, которое я смог стрясти с лейб-медика и Айканова. Положил ее на край стола. И вернулся к своим делам — фельетон сам себя не напишет.

Навыка не было совсем.

Я буквально продирался сквозь совершенно детские ошибки.

Одно радовало — мое упорство, кажется, вознаграждалось, и фельетон получался все менее и менее отвратителен. Или я к нему привыкал? Сложно сказать. Нужно будет, как закончу, дать почитать Михаилу Григорьевичу… под обещание молчать.

Публиковать я его не собирался под своим настоящим именем. Зачем? Это слишком низкое занятие для великого князя. Не поймут-с. Поэтому язвить станет Модест Вернидубович де ля Фер.

В дверь постучались, и после приглашения вошел Ермолай. А за ним мужчина в генеральском мундире. Знакомый, но смутно.

— Доброго дня вам, ваше императорское высочество, — произнес этот человек, и в голове словно прострелило: «Шереметев! Командующий округом! Он Георгия навещал еще до моего вселения, когда он только заехал в Аббас-Туман».

— Доброго дня, — кивнул я, вставая и доброжелательно улыбаясь. — Рад вас видеть, Сергей Алексеевич.

— Вот, решил вас проведать. — вернув улыбку, но глаза выдавали его с головой. Нас обоих. Мы оба холодным, чуть колючим взглядом рассматривали друг друга эти секунды.

Подошли ближе.

Пожали руку друг другу.

— Прошу, присаживайтесь, — хозяйским жестом я пригласил на стул возле стола. Как раз рядом с папкой. — Там, я полагаю, ответы на многие ваши вопросы.

— Там? — выгнул бровь Шереметев.

— Отчет медиков. Сначала сводка, потом детальные бумажки.

Он молча кивнул.

Прошел к указанному стулу.

Сел.

Открыл папку и начал читать.

Сам же я прошел к серванту. Достал оттуда бутылку коньяка. Две рюмки. Ну и тарелку с дольками лимона. Накрытую крышечкой, чтобы он не обветривал.

Чуть выждал, когда генерал закончил чтение сводки и уставился на меня потрясенным взглядом. После чего выставил это на стол.

— Предлагаю выпить, Сергей Алексеевич. За чудеса, которые порой случаются в нашей жизни. И за медицину, которая бессильна, если человек хочет жить.

— Ха! — усмехнулся Шереметев.

— Закуска коньяка лимоном не в моде, но мне понравилось[6]. Да и под рукой ничего толком и нету. А накрывать стол, если приказать, то момент упустишь.

— Тоже верно.

Мы чокнулись и выпили.

Немного.

Грамм по тридцать. Рюмки до краев наливать я считал моветоном, как и бокалы. Куда спешить-то? Чай без неудержимой жадности до водки или чего иного крепленого.

— А неплохо. — заметил Шереметев, дожевывая лимон.

— Мне тоже пришлось по душе.

— История же это действительно чудесная. — похлопал он по папке. — Я ведь видел вас, когда вы только прибыли сюда. Бледны. Слабы. Больно даже смотреть было. Сейчас и не узнать. На щеках здоровый румянец, в плечах, как мне кажется, раздались.

— Гимнастика очень помогает восстанавливаться.

— Да? — удивился Сергей Алексеевич.

— Медики наши любят прописывать покой по делу и без. В моей ситуации это было необходимо, но человек умирает без движения. Застаивается все в его организме. Поэтому прогулки и гимнастические упражнения пошли мне на пользу, вкупе с продолжительным сном и ударным питанием.

— А эти стрельбы? — он сделал неопределенный жест. — Офицеры отзывались чрезвычайно высоко. Как так получилось, что вам это пришло в голову?

— Это все животворящая сила палки.

— Палки? — хохотнул Шереметев. — Как это?

— Наступил я на грабли, что какой-то недотепа бросил в траве. Со всей дури. Меня по голове палкой и угостило. Да так, что чуть сознание не потерял. Тогда-то и пришла мысль по стрельбе. Точнее, мысли.

— Чудно… прямо вот ей богу, чудно. Никогда бы не подумал, что это может так сработать.

— Думаете, я о таком мог помыслить? Зато теперь меня регулярно посещают идеи о том, как сделать нашу науку передовой. Сами подумайте, Ньютон изобрел свои законы, когда ему на голову упало яблоко. Я придумал способ освоения быстрой и точной стрельбы, когда меня сильно ударило по лицу. Быть можно, нужно просто бить наших ученых палкой по голове почаще?

Шереметьев пару раз моргнул с каким-то ошарашенным видом. А потом засмеялся громко и искренне. Я же налил нам еще по рюмочке и, как он остановился, утирая слезы, поднял свою и произнес тост:

— Ну, за науку!

И он снова засмеялся.

Не так страстно, как первый раз, но довольно сильно. Закинул в себя эту крошечную дозу алкоголя, и продолжил ржать.

— А если серьезно, — продолжил я, — то мне просто вспомнилась одна беседа с физиологом. Он, помнится, высказывал гипотезу о том, что у человека может формироваться двигательный навык от частого и долгого повторения. Складный и точный. Вот я и решил попробовать. Ведь во времена заряжаемых с дула ружей солдат заставляли тысячи и тысячи раз повторять процедуру зарядки. Приемы. Чтобы они буквально вбивались в них до такой степени, что и под обстрелом все сделают правильно.

— Интересно… — покивал генерал. — Так действительно делали и я, признаться, теперь, кажется понимаю, что вы придумали и как это работает.

— Патронов только много уходит.

— Много? Да со стороны кажется, что вы тут войну маленькую ведете!

— Пойдемте на стрельбище. Думаю, что вы должны сначала это все увидеть, прежде чем мы будет обсуждать что-то дальше…