Часть 2 Глава 10

Часть 2 Глава 10

24 декабря 1894 года. Бангкок

Я внимательно смотрел на рейд Бангкока.

Напряженно.

С корабля тут я не сходил, так как чувствовал себя все еще скверно из-за того, что меня укусила змея. Там. В Индии. В последний день перед отбытием.

Случайно.

И мне «захорошело».

Прям очень.

Какая именно змея я толком не понял. Биолог и животновод из меня тот еще. И, в принципе, смысла в этом никакого не было. Все равно ни антидотов, ни лекарств у меня подходящих не имелось.

Самочувствие мое быстро ухудшалось. И что самое страшное — становилось тяжело дышать. Прямо какая-то вялость в легких. Из-за чего я выбрался наверх — в надстройку на мачте и сел там в плетеном кресле, укрывшись пледом. Ветер помогал.

И свежесть давал.

И никакого застоя воздуха, типичного для каюты. А мне это сейчас казалось очень важно, так как на счету был каждый процент кислорода при такой вялости дыхания.

Есть толком я не мог тоже.

Да и говорил вяло. Но таки сумел распорядиться делать мне круто заваренный чай с большим количеством сахара. Кофеин бодрил и повышал общий тонус, немного облегчая вялость мышц. А сахар позволял не терять силы, впитывая ценные калории.

Походы в гальюн пришлось отменить почти сразу, перейдя к «услугам» ночной вазы, ибо ходить толком я не мог. А носить человека по крутым лестницам — тот еще ад и для самого болящего, и для тех, кто взялся ему помогать.

Мышцы конечностей тоже слабели. Но все равно оставались куда более бодрыми, нежели те, что участвовали в дыхании. Поэтому я по возможности старался делать дыхательные упражнения. И что удивительно — они помогали. В моменте. Аж голова прояснялась ненадолго. Но иногда я их сам выполнять не мог из-за тяжелого утомления, и приходилось просить помощи у бойцов охраны — чтобы шевелили моими «лапками».

Эти ребята дежурили рядом постоянно.

Сменяясь.

И очень сильно помогали.

ОЧЕНЬ.

Не медбратья, но порой мне казалось, что они старались даже больше, чем я.

К концу вторых суток, когда мое состояние достигло пика своей печали, руки у меня буквально горели из-за мышц, забитых молочной кислотой. Каждое движение отдавалось болью. Но она, как это ни странно, помогала.

Впрочем, главное не это.

Куда хуже было психологическое состояние. Очень хотелось забиться куда-то в угол, закрыть глаза и не двигаться. Но я держался. Даже спал сидя в крайне неудачной позе, чтобы слишком не расслабляться.

А потом стало отпускать…

Медленно.

Слишком медленно, но пошло.

Я даже и не заметил, как время пролетело. Словно вчера случилось. Хотя Индия осталась там, а тут — вон — Бангкок. И делегация, которую прислал местный правитель. Независимый, к слову.

— Что с вами? — спросил местный дипломат, на английском языке, когда увидел меня. Ибо вид я все еще имел весьма скверный. Бледный, очень уставший и осунувшийся.

— Змея укусила.

— На корабле есть змеи⁈

— В Индии еще.

— А что за змея?

— Не знаю, я в них не разбираюсь, — буркнул я.

А потом по его просьбе подробно описал клиническую картину: что со мной происходило и как…

— Кобра. Это, без сомнений, кобра. — уверенно произнес он, когда я закончил.

— Пусть будет кобра. — вяло улыбнулся я. — Главное, что на третьи сутки я пошел на поправку и самый острый кризис миновал.

— На третьи? — явно заинтересовался он. — А где это случилось? Где вас укусила кобра?

— В храме Вишну.

Его брови аж взлетели от этих слов.

Чуть помедлив, он осторожно спросил:

— Это как-то связано с вашим конфликтом с махараджей Тируванантапурама?

— Да.

Мой собеседник очень серьезно кивнул, принимая ответ. Пожелал мне самого крепкого здоровья… а на следующий день ко мне явился правитель Сиама.

Сам.

Лично.

Рама V.

И да, это не пачка маргарина из старой телевизионной рекламы. Это было его настоящее тронное имя. Ну или Чулалонгкорн в миру, что я, разумеется, выговорить не мог.

И да, будем честны.

Формально это не было его визитом ко мне. Просто его церемониальную баржу подвели к броненосцу. Поставили бок о бок. И я осторожно перешел к нему. Пошатываясь, ибо все еще ненадежно стоял на ногах. То есть, юридически этикет не был нарушен и визит нанесла не правящая персона, а я ей.

Да — уловка.

Но очень уж ему хотелось поглядеть на меня…

— Рад вас приветствовать в моей державе. — торжественно произнес правитель Сиама, на хорошем английском языке, когда я приблизился.

— И я рад видеть вас, ваше величество. — максимально дружелюбно ответил я, говоря с сильным американским акцентом, который вызвал немалое удивление у собеседника.

Стандартом де факто был британский upper class english, а тут такая фривольность. И от кого! Впрочем, кроме взлетевших бровей, это более не выразилось никак.

— Признаться, — продолжил я, — не думал, что дипломатический этикет вашей страны позволяет вам такие маневры. Слышал, что в Китае и Японии правители буквально скованы по рукам и ногам этикетом.

— Мы здесь стараемся не отставать от эпохи, во всяком случае, я, — улыбнулся Рама. — Тем более что слухи о вас летят словно эхо вокруг Земли. И я бы корил себя всю жизнь, если бы не познакомился с вами.

— Вы имеете в виду мой конфликт с махараджей? — ровным тоном поинтересовался я.

— Не только и не столько. Мы пытаемся сохранить независимость, для чего нам требуется очень внимательно следить за происходящим в Европе. И редкое письмо мои друзья не касались вас. Вы — настоящая легенда!

— И что же они писали? — вяло улыбнулся я. — Признаться, мне самому порой непросто разобраться в том, что про меня насочиняли.

— Насочиняли? — улыбнулся Рама. — То есть, вы не вынуждали президента Франции выделить для ваших моряков десять тонн шоколада?

— Было дело, — произнес я, демонстративно застеснявшись.

— Вот. Об этом я и говорю. Кроме того, мы наслышаны о тех удивительных вещах, что с вами происходят. И о чудесном исцелении, и о том, что вы смогли выдержать удар ножа, не проронив ни капли крови, и о том, как вы сумели поссорить жен с мужьями в Великобритании. О! Это было самое веселое! — явно развеселился правитель Сиама. — Скольким английским пэрам вы наставили рога?

— Я трактую это несколько иначе, ваше величество.

— Как же?

— Спасением от тоски молодых вдовушек. Ведь если муж не уделяет внимание жене своей, то как ее еще назвать? Вдова и есть. А я… я просто не смог на это равнодушно смотреть и пытался помочь этим молодым страдалицам как мог. К сожалению, сил хватило не на всех, но я старался.

Рама расхохотался, как и часть его окружения. Все они отлично понимали английский язык. Я же стыдливо пошаркал ножкой.

— Это бесподобно! — воскликнул правитель.

— Я просто вынудил лордов уже не забывать о своих женах. — подмигнул я игриво. — Признаться, у меня страсть — остро пошутить над тяжелыми пороками.

— О да! — расплылся в улыбке Рама. — А что произошло в Индии? Слухи крайне противоречивы.

— Покушение. — нехотя произнес я. — Махараджа и духовенство храма Вишну помогли убийце попытаться меня убить.

— Как так⁈ — ахнул Рама.

— Я не мог позволить себе большого путешествия по Индии и выбрал для визита город на самом побережье, в котором расположен крупный и известный храм Вишну. Поэтому еще в Европе намерился его осмотреть. А тут прибыл и выяснилось — войти в храм я могу, но оставив спутников, охрану и оружие. Что было совсем неприемлемо, в силу того, что на меня за минувшие полгода уже совершили два покушения.

— И вам отказали?

— Нет. Мы договорились, что я вхожу без оружия с одним человеком. Тоже не вооруженным, который мне все расскажет и покажет. Но внутри, кроме нас, не будет никого. Нас обманули. Сразу как мы вошли, двери были заблокированы, а внутри нас поджидал убийца с револьвером. Это опасно, но терпимо. Я его скрутил. А дальше нам пришлось с боем прорываться из города. Люди махараджи охотно и активно стреляли в меня и мою небольшую охрану.

— Странно. — нахмурился Рама.

— Он небогат и, видимо, его просто купили. Да, это покушение на сына императора России. Но у Великобритании в Индии дела идут скверно, и она попросту не пойдет на серьезные меры, чтобы наказать за такую выходку. Почти наверняка они найдут способ, как назначить козлов отпущения и замять это дело. Но я, сволочь такая, выжил и расстроился. Так расстроился, что по городу сначала отработала корабельная артиллерия, а потом в него вошли мои казаки.

— Неужели он сдал город без боя?

— Почему? Но у нас крестьяне бунтуют яростнее. — пожал я плечами. — Совокупно девятнадцать раненых и трое убитых.

— Мне сказали, что кобра вас укусила в храме Вишну. Это так?

— Да.

— А вы не могли бы подробнее описать ситуацию. Для нас это очень важно.

— Чем же?

— Кобра для нас — священное животное.

— Никак к этому не могу привыкнуть, — покачал я головой и грустно добавил. — У вас, как у древних египтян, почти все животные священные. Впрочем, мой ответ вас едва ли порадует. Мы взяли город и разграбили его, забрав трофеи из дворца махараджи, административных зданий и храма. Дома простых жителей мы не трогали и никого из них не обижали.

— Из храма? — ахнул один из представителей высшего местного духовенства, что стоял рядом с Рама.

— Да. Я почувствовал, где находятся тайные камеры с подношениями Вишну. Мы их вскрыли и забрали все. И после того как мы это сделали, я решил пройтись по храму напоследок. Именно тогда меня змея и укусила, прячась под статуей Вишну.

— И вы выжили… — тихо произнес представитель духовенства.

— Для мертвеца я слишком подвижен, вы не находите? — улыбнулся я.

— И пошли на поправку на третий день?

— Да. А зачем вы это все расспрашиваете? — спросил я.

Они молчали, сложно на меня смотря.

— Что-то не так?

— Отчего же? — хмыкнул Рама. — Все так. Даже более чем «так».

— Опять какая-то мистика? — почти простонал я.

— Люди, которые выжили после укуса кобры, считаются благословленные богом. — осторожно произнес представитель духовенства. — И судя по тому, что вы рассказали, Вишну не только благословил вас, но и отдал вам дары, которые веками несли ему. И вся ситуация очень похожа на то, что Вишну разгневался. Но не вас.

— Судя по тому, что я чудом выжил после укуса… — развел я руками.

— В этом нет ничего скверного. — серьезно произнес Рама, перебивая меня. — Считайте это своим новым рождением. А драгоценности, полученные в храме Вишну — его подарком к празднику.

— Мило… — бесцветно произнес я. — Вы только нашим европейским друзьям это не рассказывайте.

— Почему? — удивился Рама.

— Понимаете, мне нужно вычислить заказчиков покушения. В двух случаях исполнителей я смог взять и отработать. Круг подозреваемых это сузило очень прилично. Для завершения этого поиска мне требуется еще хотя бы один убийца.

— А разве исполнители знают заказчиков? — удивился один из аристократов в окружении Рамы.

— Если бы они его знали, то я бы все нужное выбил с первого неудачливого убийцы. А так — приходится применять сложную методику. И было бы скверно, если бы заказчики избежали наказания.

— Вы будете мстить?

— Мстить? Нет. Я буду заниматься воздаянием. — кровожадно улыбнулся я…

Рама криво усмехнулся, вполне все поняв. Как и многие в его окружении. Хотя несколько из них явно напряглись. Ради них я и старался. Сведений никаких, разумеется, у меня не имелось. Увы. Но закинуть дезинформацию ребятам, которые делают заказ, очень хотелось.

— Ваше величество, — после несколько затянувшейся паузы, спросил я, меняя тему. — Как вы смотрите на то, чтобы Россия прислала вам геологов-разведчиков для изучения месторождений природных ископаемых. Не бесплатно — их придется содержать и обеспечивать работу.

— Я смотрю на это очень хорошо, — чинно произнес Рама. — Но для чего это России?

— Погодите. Это еще не все. Россия готова открыть квоту для обучения ваших людей в своих высших учебных заведениях. Физике, химии, медицине и прочим специальностям. Тоже не бесплатно. Но при условии, что они пройдут квалификационный отбор по знанию языка преподавания — русского и общему уровню минимального образования, без которого усвоение программы будет невозможно. Для чего мы готовы организовать здесь подготовительные курсы.

— Это все?

— И рассмотреть вопрос подписания договора о взаимовыгодной торговле.

— Повторюсь, — серьезно произнес Рама. — Смотрю я на это очень хорошо. Но какова плата?

— России нужен стабильный союзник в регионе. Как минимум. Как максимум мы хотели бы арендовать у вас небольшой клочок земли для организации угольной станции и ремонтно-восстановительной базы с сухим доком. И оформить это юридически так, чтобы мы могли там встать на якорь и привести свои корабли в порядок в условиях войны с третьим государством.

— Какой вы интересный человек, — широко улыбнулся Рама. — Я раньше не встречал дипломатов, которые бы прямо говорили об интересах своей страны.

— А я не дипломат. — вернулся улыбку я. — Прямота порою кажется грубостью, но позволяет сэкономить очень много времени. А оно — единственный во Вселенной невозобновимый ресурс.

— Почему? — оживился представитель духовенства.

— Потому что нет ничего вечного. Все рождается, все движется, все умирает. Даже камень, который, казалось бы, эталон уравновешенности и спокойствия, и тот несется со скоростью минимум тридцати километров в секунду. Ведь именно с такой скоростью движется Земля вокруг Солнца. И камень, как часть Земли, тоже.

— А почему минимум? — спросил Рама.

— Потому что по-хорошему нужно учесть скорость от вращения Земли вокруг своей оси, а также скорость движения Солнечной системы вокруг центра Галактики и движения самой Галактики. Ну и, быть может, еще что-то…

— Хм. Интересно. — кивнул он. — Военно-морская база в обмен на геологическую разведку и обучение наших людей. Так?

— И регулярную торговлю. Поставки еды на наше Тихоокеанское побережье и олова с тиком в Европейскую часть. Но торговля дело сложное, и здесь нужно крепко подумать, как сделать так, чтобы она была выгодна и вам, и нам.

Рама покивал.

Ему очевидным образом импонировал я. Хотя и немало смущал, так как обычно так переговоры не вели. И он попросту к этому не привык…