Глава 3

Утром я проснулся от непонятных скребущих звуков за окном.

Осторожно выглянув за окно, я увидел там нескольких рабочих в ядовито-желтых жилетках, которые что-то копали прямо около каменной ограды территории особняка. Один из них то и дело задевал лопатой камень стены, вот от него и шли эти мерзкие звуки.

А, это Рамеш начали работы, похоже. Раненько что-то, ну да ладно. Я им надбавку за быстрое выполнение работ обещал, так что неудивительно.

Схему, которую клан Рамеш прислал мне еще до Аукциона, я в итоге согласовал в изначальном виде. Не буду я делиться с ними своими наработками. Да, это — большие деньги, но в равных долях они меня в дело не примут, а небольшой процент мне не интересен. Я таким образом их буду обогащать, а не себя.

Думаю, рано или поздно я смогу раскрыть тот факт, что умею пересчитывать плетения. После этого они сами, да и не только они, придут ко мне на поклон. И обсуждать мы будем совсем другие условия, нежели то, что они предложили бы сейчас. Мне не к спеху, я подожду.

И менять параметры заказа на весь будущий квартал я тоже не стал. Магически будет защищен только мой изначальный участок, этого достаточно, чтобы прикрыть все самое важное для рода.

На тех участках, что мы рано или поздно выкупим у соседей, будут размещены казармы гвардии, вспомогательные службы и наконец-то нормальный тренировочный полигон. Плюс это будет некая буферная зона, первый рубеж обороны.

В этом мире так никто не делает, а мне почему-то нравится принцип построения классических крепостей. Недостаточно взять крепостную стену, ты потом еще донжон попробуй расковырять. Вот по этому принципу и моя защита в целом будет строиться.

Появится время — я подумаю о том, чтобы еще и сам особняк отдельно укрепить своими полноцветными плетениями. Как третий и последний рубеж обороны.

К тому же, я уже не уверен, что буду делать свою основную ставку на столицу.

Ближайшие два года, пока я учусь в Академии, жить я буду здесь, это факт. Но дальше? Особняк, стоящий на частной земле, — это не то место, где я буду спокоен за своих детей. Не так просто половина аристократии страны сидит по своим родовым землям, даже если те находятся у черта на куличках.

К тому же, Лакхнау и прилегающий к нему округ сейчас действительно «ничей».

И если я смогу основательно подгрести его под себя, для рода это даст в итоге намного больше. Не просто деньги, как в столице, а действительно свой регион. Через пару столетий, вполне вероятно, мои потомки будут чувствовать себя там защищенными просто потому, что все население по умолчанию будет на их стороне в любой ситуации.

В общем, пока бизнес-крыло моего рода по факту разделено на два направления: Лакхнау и столица. И там, и там во главе стоит отдельный человек. Соперничать я им не позволю, но и принижать кого-то не буду. Пусть пока будут два равнозначных бизнес-крыла. Столица — это деньги в ближайшем будущем, Лакхнау — работа на перспективу.

А через пару лет посмотрим на результаты.

Возвращаясь к магической защите периметра от Рамеш. Раз уж я в это ввязался, то пусть будет. В конце концов, я видел местную защиту периметра в деле, очень даже неплохо.

Это свои родовые земли около Лакхнау я превращу в настоящую крепость по местным меркам, а на столичном особняке и обычной магической защиты хватит.

Жаль, что Рамеш так и не показали мне схему плетений защиты с разбивкой по узлам. Такую махину никому не под силу выплести за раз, ее по частям ставят. И вот как именно они ее ставят, я не знаю.

В принципе, я и сам смогу разбить их схему на узлы. Но это тоже время. Как и доработка, как и перевод плетений в полноцветные, как и добавочные функции, по которым у меня тоже уже есть кое-какие мысли.

Да, в Лакхнау у меня будет крепость. Но это будет очень нескоро, к сожалению.

*****

— Господин Раджат, — приветливо улыбнулась ректор и махнула рукой на кресло.

Вызов от ректора пришел на учебный планшет сразу, как я пересек порог Академии. В очень вежливой форме, но тем не менее. Мне стало любопытно, и я не стал тянуть до окончания занятий, сразу направился к ней в кабинет.

— Госпожа Мехта, — склонил голову я.

Устроившись в кресле, я вопросительно посмотрел на ректора. Она хотела меня видеть — ей и начинать разговор.

— Господин Раджат, как вы смотрите на совместные с боевым факультетом тренировки? — с места в карьер начала ректор.

Долго же они тянули. Чатанья, помнится, сразу после нашего спарринга на глазах у аристократии бросила матери эту фразу. А сама ректор подняла эту тему только сейчас.

— А зачем это мне? — выразительно приподнял брови я.

Сразу после того спарринга с ее дочерью, я бы согласился просто так. Нехотя, скрепя сердце, но согласился бы. Просто потому, что Мехта делали в мою сторону довольно много шагов, которые совершенно не обязаны были делать. Одни акции их фирмы по производству магических гранат чего стоят. Я просто чувствовал себя в какой-то мере им обязанным.

А после испытания полноцветного блокиратора я свое отношение немного пересмотрел. Очень не понравилось мне поведение главы клана в тот вечер.

От партнерского взаимодействия я не отказываюсь. Если ректор предложит достойную цену, мне несложно погонять детишек. Но просто так, из хорошего отношения к Мехта, я этого делать теперь не стану.

Ректор удивилась. Действительно удивилась и промолчала на пару секунд дольше нужного.

— Госпожа Мехта, — с мягкой улыбкой произнес я, решив все-таки пояснить. — Думаю, вы понимаете, что лично мне эти тренировки не нужны.

Чатанья — маг шестого ранга и студентка пятого, выпускного, курса боевого факультета. Она одна из самых сильных магов среди студентов. Она — гений клана. И даже ее за пару минут спарринга я подловил дважды.

Остальные студенты мне тем более не соперники.

— Что от этих тренировок получу я? — добавил я, чтобы уж совсем не осталось неясностей.

Ректор понимающе хмыкнула.

— Насколько я вижу, в Академии вам делать нечего, — произнесла она. — Но освободить вас от учебы я не могу. А вот освободить от посещения клуба без срезания баллов на тестах — это в моей власти.

О, шикарное предложение. Мне этот клуб и в прошлом-то месяце встал поперек горла, но там я хоть занятие себе нашел. Дальше такого не будет.

— Интересный вариант, — нейтрально улыбнулся я. — Тридцать часов в клубе я с удовольствием обменяю на десять часов тренировок. Точнее, спаррингов. Полноценно тренировать студентов я не возьмусь, я все-таки не преподаватель.

— Три часа в декаду, — задумчиво произнесла ректор. — Маловато. Давайте хотя бы по часу через день.

В конце декады два выходных, в которые никто не учится, так что получается четыре часа в декаду. Итого — двенадцать часов в месяц. Нормальный размен, особенно учитывая грядущую скуку в клубе.

— Согласен, — кивнул я.

Ректор с предвкушением улыбнулась и уточнила:

— Когда начнем?

— Со следующего месяца, — хмыкнул я. — В этом месяце свою повинность в клубе я уже отработал.

— Договорились, господин Раджат, — усмехнулась в ответ ректор. — Расписание спаррингов и номер полигона я пришлю вам на учебный планшет.

*****

Глава рода Лакшти влетел на полигон родового поместья, где его наследник отрабатывал магические техники.

Чужак в теле его сына неподвижно стоял напротив тренировочного щита и раз за разом бросал в него одно и то же плетение. Получалось все еще медленно, но уже намного быстрее, чем пару дней назад.

— Ты что натворил, гаденыш?! — прошипел глава рода Лакшти.

Нерей обернулся и спокойно встретил его взгляд.

— Что случилось?

— Мне на стол положили два практически идентичных письма, — сквозь зубы сообщил глава рода. — И в обоих тебя обвиняют в нарушении слова. Ты что натворить успел? И почему я об этом узнаю от посторонних?!

— Пф, — фыркнул Нерей. — Раджат и?.. Кто за этих слабаков надумал заступаться?

— То есть ты в курсе, о чем это, — нахмурился глава рода. — И ты даже не считаешь свое поведение…

Он не смог сразу подобрать хлесткое слово, а Нерей тут же усмехнулся:

— Да я просто на нервах этого слабака немного поиграл. Что он нам сделает-то?

— Ты позоришь род, чужак! — рявкнул глава рода. — Плевать, насколько Раджат слабый. Это не помешает ему втоптать нас в грязь в глазах общества.

— Уничтожу, — холодно сообщил Нерей.

— Уничтожалка не выросла, — зло огрызнулся глава рода. — Знаешь, от кого второе письмо? Сидхарт!

— А этим что надо? — прищурился Нерей.

— А эти, — ехидно ответил глава рода, — как раз сообщают, что иметь союз с родом, который собственное слово сдержать не способен, они не хотят. Намеками, естественно. Но это пока — намеками!

— Сидхарт война с нами не нужна, — ровно ответил Лакшти.

— Ты уверен? — вкрадчиво поинтересовался глава рода и тут же сорвался: — Ты самоуверенный идиот! Ради сохранения своей репутации они и не на такое пойдут. Сидхарт — великий клан. Победить в войне с ними у нас нет шансов, за пару лет они одолеют даже нас. И это пока они одни. Нарушение слова — роскошный повод растерзать нас в клочки для всех. Если к Сидхарт присоединится еще хотя бы один великий клан, они сотрут нас в порошок за полгода!

Нерей сжал зубы и слушал главу рода молча.

— Это там, в своем времени ты был наследником великого рода, — продолжал распаляться тот. — Может, и Сидхарт там были пылью у твоих ног, я не в курсе. Зато я вижу, что здесь ты ведешь себя как тупой малолетка, а реальной силы такого масштаба у тебя нет. Ни у тебя лично, ни у меня в роду ее нет! Какого проклятого ты свой род хочешь подставить?..

Нерей подавил тяжелый вздох и вновь промолчал. Он уже успел изучить характер главы рода. Ввязываться с ним в спор сейчас было нельзя, нужно было дать ему выпустить пар.

— И знай, — жестко закончил глава рода, — если ты ради своей раненной гордости действительно подставишь род — я уничтожу тебя, чужак. И плевать мне на твою магию. Ты и на нормальный пятый ранг-то не тянешь, я сам тебя размажу по этой площадке хоть сейчас. Без рода, без силы, без связей ты — никто. Уж будь добр принять реальность и ей соответствовать.

Нерей поджал губы и отвел взгляд. Что ж, в чем-то старик прав. Уровня, который был у него в прошлом мире, сейчас нет даже близко. Причем по всем параметрам. Эту отповедь и резкость главы рода Нерей не забудет. Но сначала он вернет себе положение и власть, благо статус наследника вечного рода к этому располагает как нельзя лучше.

— Что ты обещал Раджат? — уже почти спокойно спросил глава рода.

— Договор о ненападении на десять лет.

Глава рода изумленно вскинул брови и явно вспыхнул снова. Однако он почти сдержался. Он уже высказал все, что хотел, и повторение в данном случае ничего не изменит. Перед ним не ребенок, а взрослый чужак.

— Придурок, — все же выплюнул глава рода, после чего развернулся и направился обратно в дом.

*****

— Привет, — раздался робкий голос от двери.

Я поднял голову и встретил взгляд Анданы. Невеста мялась в дверях моего кабинета и прижимала к груди довольно толстую папку.

— Проходи, — улыбнулся я. — По делу?

Я кивнул на папку в ее руках.

— Да, — решительно кивнула девушка и уселась в кресло напротив моего рабочего стола. — Я принесла тебе доклад по моему бизнесу.

Неожиданно.

Нет, я прекрасно помнил, что еще в самом начале ее жизни в моем доме я дал ей небольшой стартовый капитал и свободу выбора дела. Она тогда остановилась на организации сети тренажерных залов. Эти заведения были рассчитаны на простых людей с достатком ниже среднего.

Скорее я не ожидал, что Андана с отчетом придет. Мало кто любит, когда его проверяют, и тем более, в деле, которое он начал с нуля. Да и времени прошло не так уж много. Два месяца — не тот срок, за который можно показать какие-то внятные результаты. Не в этом случае.

— Слушаю тебя внимательно, — вновь улыбнулся я.

Красивая у меня невеста, все-таки. Волосы она вообще не убирала, платиновая волна так и укрывала ее плечи и спину. Плюс она каким-то образом поняла, что больше всего мне на ней нравятся бело-серебристые цвета. Я, вроде, никогда не забывал ей комплименты делать, во что бы она ни была одета, но женская чуйка как-то все равно сработала, похоже. И теперь на ней почти всегда были одежды этих тонов.

— На настоящий момент работают три зала в районе Ширинеш и еще два в районе Шуртахпа, — ровным тоном, явно подражая когда-то услышанному, начала Андана. — В течение декады будет открыт еще один зал в районе Шуртахпа. Я решила пока не распалять силы, все залы расположены довольно компактно и в тех кварталах, где минимальное число других заведений, включая общепит.

Спорное решение, конкуренция — это не всегда плохо, но тоже имеет право на жизнь.

— За прошедший месяц общая выручка составила… Прогноз на ближайшее полугодие показывает… Предполагаемый чистый годовой доход составит от…

Андана продолжала говорить и сыпать цифрами, а я практически отключился. Еще с прошлой жизни плохо воспринимаю цифры на слух. Да и потом все равно придется читать ее доклад, какой смысл напрягаться? Похвалить я ее и так смогу.

Вообще, судя по цифрам, она зря пришла с этим ко мне. Это не тот масштаб, который должен привлекать внимание фактического главы рода. Подобные ее начинанию дела мне бизнес-крыло рода сводит в раздел общего ежемесячного доклада под названием «прочее».

Конечно, отправить аристократку на доклад к слуге рода — так себе решение. Но ее вообще никто не вынуждал отчитываться, так-то. А если уж девочка хочет встроиться в родовой бизнес, то и представлять информацию должна тому, кто за это отвечает.

Ладно, это я ей как-нибудь попозже объясню. Пока пятой точкой чую, не только ради этого доклада она ко мне пришла.

— Умница, — улыбнулся я, когда Андана закончила говорить. — Я догадывался, что ты справишься, но так быстро результата не ожидал. Ты молодец.

— Спасибо, — со смущенной улыбкой опустила глаза Андана.

Я терпеливо ждал. Вот теперь я уверен, что ее доклад был лишь вступлением.

— Шахар, я хочу учиться, — наконец, решилась Андана. — Когда мы поженимся, я же могу не только домом и детьми заниматься, я и с делами могу тебе помочь. Ты же сам видишь, что я справляюсь, и у меня очень хорошие результаты. Я не претендую на роль руководителя бизнес-крыла, но с соответствующим образованием я смогу сделать для рода больше, чем сейчас. Распоряжаться деньгами я умею, и тратить их впустую я не буду. Я хочу приносить пользу роду!

Андана начала эту речь вроде бы спокойно, но быстро сорвалась на просительный тон и уговоры. Словно заранее готовилась к отказу и спешила изложить как можно больше аргументов, пока я ее не прервал.

А я смотрел поверх ее плеча на висящий над входной дверью артефакт правды. И его белесая муть заставляла меня молча сжимать кулаки под столом.

В чем ты мне врешь, красавица?..