Глава 18

Лана Веспер

Просыпаюсь в шесть утра. Это уже рефлекс. Тело привыкло вставать по команде внутреннего будильника, даже если мозг хочет спать. Но сегодня всё по-другому.

Открываю глаза и улыбаюсь. Я впервые за долгие годы счастлива! Это чувство осталось где-то в детстве, очень редко вспыхивало в воспоминаниях. Потом начался ужас. Экологическая катастрофа, гибель отца и вечный голод.

Я сделала всё возможное, чтобы поступить в космическую академию. Мне было пятнадцать, когда я попала в её казарму. С тех пор вся моя жизнь превратилась в сплошную подготовку к бою. И лишь вчера, с Маркусом, я почувствовала себя живой.

На подушке остался его запах. Терпкий, мужской, с нотками древесного парфюма и мускуса. Я вдыхаю его и закрываю глаза, снова переживая каждое мгновение прошедшей ночи.

Неужели это было на самом деле?

Открываю глаза, сажусь на кровати. Простыня сползает, обнажая плечи. Я смотрю на своё отражение в маленьком зеркале над умывальником. Растрёпанные волосы. Счастливые глаза. Следы от его губ на ключице.

Быстро одеваюсь, чтобы успеть увидеть его до того, как он уйдёт в капитанскую рубку. Натягиваю форму: комбинезон, ботинки, ремень. Хочу, чтобы мы смогли хоть на секунду побыть вдвоём.

В коридоре пусто. Только шум вентиляции и мои шаги, гулко отдающиеся от металлических стен. Приближаясь к столовой, слышу голоса.

Странно. Для завтрака ещё рано. Он обычно начинается в восемь, а сейчас только половина седьмого.

– Мы наладили связь с Землёй, – слышу голос Беккера. – Скоро Маркус объявит общий сбор.

Захожу в столовую. Рейес машет мне рукой, подзывая к себе. Тут уже собралась добрая половина отряда, человек семьдесят. Занимаю место рядом с Рейесом.

– Маркус ночью был на переговорах с инопланетянами, – заговорщически сообщает он, – А теперь они вместе с капитаном связались с Землёй!

Он заметно нервничает. Я тоже начинаю нервничать. Значит, после того, как мы были вместе, Маркусу пришлось идти на переговоры. Надеюсь, с ним всё в порядке.

– И мы, естественно, не знаем, как всё прошло. – грустно констатирую факт.

– Ну как не знаем, он вернулся живой! – с довольной улыбкой заявляет Рейес, – Вот-вот соберёт всех и скажет, что там было. На переговорах! Это уже огромный шаг. Дипломаты не смогли, а он смог!

– Никогда ничего так не ждал, как эту новость, – вздыхает Беккер, подходя к нам. – Теперь у нас будет дом, или не будет… – он делает паузу. – Да, нет, будет! Они же не просто так его отпустили?

Он поворачивается к нашему главному лаборанту, который сидит позади с планшетом в руках.

– Что-то эти чинуши на Земле говорят слишком долго. Эй, Ларс! – окликает Беккер, – Ты можешь устроить помехи, чтобы их разговорчики закончились? Я жду встречу с Маркусом больше, чем встречу с будущей женой!

Бойцы вокруг смеются. Из разных концов столовой раздаются выкрики:

– Угомонись уже!

– Помолчи, Беккер!

Все на нервах, но в глазах блестит огонёк надежды. Чувствую, как сердце усиленно бьётся. Хочу скорее увидеть Маркуса. О том, чтобы оказаться с ним наедине, уже не может быть и речи. От него нескоро отстанут.

Вспоминаю эту ночь, его губы, шепчущие моё имя. От этих мыслей по коже пробегают мурашки. Я чувствую, как щёки заливаются краской, и отворачиваюсь к стене, делая вид, что рассматриваю расписание дежурств.

Интересно, было ли ему хорошо со мной?

Я никогда раньше не была с мужчиной. Сначала академия, потом подготовка, потом этот полёт.

Вдруг я что-то сделала не так?

Надо поговорить об этом. Хотя… Он не спал всю ночь, у нас впереди важнейшее событие для человечества, а тут я со своими глупостями.

В столовую стремительно заходит капитан, за ним Маркус. Он останавливается и смотрит мне в глаза. Волнение сжимает грудь, хочу обнять его, но перед всем отрядом это недопустимо.

– Все сюда! – командует капитан.

Маркус проходит вперёд, в центр зала. Вокруг рассаживаются бойцы. Не все успели найти свои места, суета ещё не улеглась, но Беккер не выдерживает.

– Стоун, ну скажи, – говорит он шёпотом, – Нас сожрут или ещё пожить получится?

Маркус задумчив. Чувствую, что не всё хорошо. Почти полторы сотни бойцов затихают и смотрят на него.

– Этой ночью мы провели первые переговоры с жителями планеты Этерия, – начинает он, – Однако, у нас нет уверенности в том, что они честны.

Он делает паузу. Окидывает взглядом зал.

– Сейчас ситуация такова: местные жители, этерианцы, считают себя выше землян. Более развитыми. – продолжает он. – Главный на планете – император. Есть хорошая новость, но скажу заранее, что я в ней сильно сомневаюсь. Мне обещали дать возможность провести переговоры с императором.

Когда Маркус замолкает, зал взрывается аплодисментами. Кто-то свистит, бойцы выкрикивают:

– Молодец Маркус!

– Тихо! – командует капитан.

– Есть нюанс. – добавляет Маркус, – Кто-то может себе представить, чтобы правительство Земли пригласило на приём инопланетян? Сомнительно, правда?

– Но тебя же пригласили? – с надеждой спрашивает Беккер.

– Мы захватили их робота, чтобы изучить его и иметь возможность бороться с ними. – Маркус смотрит на Беккера. – Возможно, они хотят сделать что-то подобное. Я не знаю.

– Тебя же не захватили, а отпустили?! – не унимается Беккер.

– Мне пришлось сдать тест на ДНК. – отвечает Маркус.

Внутри что-то сжимается. Не могу сидеть молча:

– Ты в порядке? – вырывается у меня, – Они… – замолкаю, пытаясь подобрать слова.

Понимаю, что спрашивать, не больно ли ему было, при всех нельзя.

– Со мной всё хорошо. – успокаивает меня Маркус, – Вопрос в том, как они собираются использовать мою кровь. – он переводит взгляд на зал, – Логика говорит, что проблем быть не должно. Они могли убить меня, но всего лишь взяли тест. Я вынужден был согласиться.

– Что-то не складывается, – слегка прищуривается Ларс. Он встаёт со своего места, подходит ближе. - У них в распоряжении было двадцать тел. Почему они сразу не взяли кровь. Зачем было убивать два взвода?

– Прости, Маркус, – он поворачивается к Стоуну. – Я просто пытаюсь понять, насколько мы можем позволить себе радоваться.

Маркус понимающе кивает.

– Роботы сработали автоматически, – отвечает он. – Я задал этот вопрос, прежде чем уйти. Этерианцы не ожидали мирного визита, поэтому роботы были настроены на уничтожение любых инопланетян.

Он делает шаг вперёд и поясняет:

– Когда миссия «Надежда» прибыла с дипломатами, роботы среагировали слишком быстро. Затем их пришлось перепрограммировать на уничтожение только тех, кто с оружием. Поэтому два взвода тоже были уничтожены.

– Значит, на следующий день они их снова перепрограммировали? – уточняет Ларс. – И робот не тронул тебя?

– Не совсем так, – выдыхает Маркус. Чувствую, что ему тяжело говорить, – Робот принял меня за своего.

– Не только робот, – добавляет капитан, выходя вперёд – Они предполагают, что Маркус – этерианец. Благодаря этому у нас появилась возможность провести переговоры.

– И всё же они уже взяли тест на ДНК, – Ларс задумчиво потирает подбородок. – Значит, скоро они узнают, что ты землянин. Так, Маркус? Это и есть нюанс?

– Мне обещали возможность переговоров с императором вне зависимости от результатов теста, – отвечает Маркус. Но ты прав, – добавляет он тише. – Они могут отказать, если узнают, что я не один из них.

– Если? – настойчиво спрашивает Ларс.

– Если. – твёрдо повторяет Маркус.

Слышу и не понимаю, что он имеет в виду. Бойцы в зале настороженно переглядываются. Замечаю Алекса в углу столовой. Он сидит на стуле, откинувшись к стене, и злобно смотрит на Маркуса. На носу пластырь. Под глазами синие отёки.

– Я приёмный ребёнок. – продолжает Маркус. – И не знаю, кто мои настоящие родители. Это вся информация на данный момент.

Из угла раздаётся гнусноватый голос Алекса:

– Это ложь! – он встаёт со стула, – Ты всё знал с самого начала!

Бойцы оборачиваются к нему. Смотрят на Алекса, потом снова на Маркуса.

– Признавайся, – продолжает Алекс, делая шаг вперёд. – Ты специально отправил на смерть самых лучших бойцов отряда? Предатель!