Глава 11. Смерть в доме

«Извини, Персик, но «невидимка» подождет. До утра у меня личная жизнь. Бери пример, напарник. Знаю, тебе нравится пугливая виандийка, вот и пользуйся моментом», — Жасмин перечитала отправленное сообщение и подумала, что стоило подобрать другие слова.

Перс не дурак, фальшь учует мигом… Но по большому счету она и не солгала. Так, самую малость приукрасила действительность и утаила ключевую деталь. Чисто технически это не обман.

— Что творит ненормальная асианка? — пробормотала встреченная на этаже хозяев Тори-Эйл горничная. — Совсем ум за разум заехал… Как ее только сюда пустили?

Жасмин оскалилась и приветливо помахала ей свободной рукой.

— Как жизнь? Гости утомляют? — спросила радушно.

Коридор вмиг опустел.

Она поудобнее перехватила свернутый рулоном толстый ковер, который несла на плече, и стукнула ногой в дверь спальни Алена Рокса. Створка отъехала почти в тот же миг, словно тут ожидали поздних визитеров.

— Чего тебе, асианка? — Рокс еще не переоделся ко сну, да и выглядел на удивление бодро. — Вашу Флору я и пальцем не тронул, за причуды Андры отвечать не собираюсь. Или ты наконец определилась с ценой? И сколько же ты стоишь?

— Все сложно. Можно войти?

Не дождавшись ответа, Жасмин переступила порог, вынудив Алена отшатнуться в сторону, и осторожно положила ковер на пол.

— Не спрашиваете, что это?

— А должен? — Рокс и бровью не повел. — Не уверен, что хочу знать ответ.

— Уверена, что не хотите. Но могу обрадовать: это — ваш шанс подружиться со мной. Не любопытно?

Ален прикусил губу и покачал головой.

— Ничуть. Ни капельки. Убирайся.

— Помогите это разрулить, и я стану вашей дрессированной собачонкой, — ровным тоном предложила Жасмин.

Он вздрогнул всем телом и непроизвольно подался вперед, разглядывая пятнистый ковер с полуоторванной биркой на изнаночной стороне.

— Там что, труп? — хохотнул грубовато. — Не набивай себе цену. Поверь на слово, что бы ты ни планировала, это не сработает.

— Верю. Поэтому и предлагаю честную сделку.

— Будешь спать со мной? Поздно. Мое предложение уже неактуально.

— Буду на вашей стороне, господин Рокс. Сами знаете, почти все, кто гостит в Тори-Эйл, обрадуются вашему краху. Вы живете как на вулкане. Обещаю, что не позволю ему взорваться. Разве этого мало?

— Слишком много. С чего бы вдруг?

Ален смотрел с подозрением, но Жасмин не отвела взгляд. Она чувствовала, что дышит ровно и тихо, сердцебиение не ускорилось, мимика не подводила, однако собеседник будто слышал панические мысли, метавшиеся в ее голове. Это выбивало из равновесия. Хотелось отбросить контроль хоть на миг, проявить позорную слабину и немного побыть обычной девушкой, вляпавшейся в неприятности. Всего на пару минут, не больше!

Перс бы понял… Он всегда все понимал. Только на этот раз напарник должен остаться не у дел. Хватит с него виандийки, птицепоклонников, Бретта… Личные проблемы на то и личные, чтобы не впутывать в них тех, кто тебе дорог.

Ален наклонился к ковру и резким движением его развернул.

— Ты сошла с ума, асианка! — выкрикнул недоверчиво, обнаружив «начинку». — Что с тобой не так?! Я еще понимаю комбинезон с подсветкой и лексикон грузчика, но это уже полная дикость!

— Нет — ответ на все ваши вопросы. — Жасмин глядела ему прямо в глаза. — Я не убивала и не знаю, кто убил. Честно.

— Честно?! Ты приносишь ко мне труп бывшего виандийского президента, говоришь: «Это не я», и я должен тебе верить?!

Жасмин прикусила губу и зыркнула на дверь, убеждаясь: створка полностью закрыта.

— Я могу объяснить, — проговорила с сомнением.

— А я могу вызвать полицию! — Ален не двинулся с места. — Или застрелить тебя прямо сейчас и оправдаться самообороной. Ты же абсолютно ненормальная! — Он безнадежно махнул рукой и отвернулся от распластанного тела. — Выпьешь? Мне не помешает что-нибудь покрепче. Кофе, например. Бездонная чашка кофе.

Жасмин отрицательно качнула головой и присела, чтобы прикрыть умершего краем ковра. Адреналин, позволивший не растеряться и принять, как недавно казалось, единственное верное решение, начал отступать, и реальность заиграла совсем другими красками.

— Хоть воды глотни, асианка. — Ален протянул покрытую изморозью бутылку минералки. — На тебя же смотреть больно. Никогда не сталкивалась со смертью, бесстрашная ты наша?

— Никогда… Спасибо.

Жасмин почти оторвала колпачок и жадно припала к широкому горлышку, радуясь тому, что есть чем занять внезапно задрожавшие руки. Сердце заметалось в груди, отыгрываясь за минуты чрезмерной сдержанности. Зубы лязгнули о пластик — негромко, зато с противным скрежетом. Дыхание сбилось, и каждый выдох вырывался со свистом.

— Будет еще хуже. — Ален, наоборот, стал собранным и невозмутимым. — Жас Ли Мин, гроза бандитов и неверных мужей, боится мертвых… Расскажи кому, не поверят.

— А вы мне верите?

Он без капли почтения отодвинул вновь завернутый труп ногой и навис над Жасмин как хорошо одетый демон мщения.

— Дыши медленнее, не то начнется гипервентиляция, — посоветовал вполне мирно. — И рассказывай, асианка. Говори что угодно, только не вздумай отключиться.

— Не собираюсь я падать в обморок! Это просто… Э… Просто… Усталость! Ваш экс-президент весит не меньше полутора центнера! Я его по лестнице тащила! На пятый этаж! И улыбалась охране!

Ален протянул ей руку.

— Не ори, я не глухой, и не разбрызгивай воду. Давай-ка в другую комнату, и без выкрутасов.

— А труп?..

— Уверен, он будет столь любезен, что дождется нашего возвращения.

Жасмин проследовала за Роксом в небольшой захламленный кабинет, что мог бы служить отличной декорацией для фильмов о докосмической эпохе. На его стенах красовались какие-то дипломы, у окна высился стеллаж с наградами и сувенирами, на широком деревянном столе громоздились кипы псевдобумаги. Судя по следам пыли на корешках настоящих, а оттого раритетных книг, «Ася» здесь не убиралась.

— Не доверяете электронике?

— Взломать можно все, особенно на Вианде. Предпочитаю перестраховаться. — Ален вытолкнул из угла кресло на колесиках. — Начнем сначала, асианка. Где ты взяла мертвое тело в плавках?

Жасмин поймала пошатывавшуюся спинку и оперлась о нее, скрестив руки.

— Оно само… В смысле, Аруэль Эспата сам пригласил меня к себе.

— Зачем? Пообещал научить виандийскому плаванию? Надо повесить указатели, хотя обычно все любители ночного купания причаливают в баре.

— Я встретила его по дороге к… Не важно! Он был очень приветлив, и я решила не терять время, а поговорить! О брачном свидетельстве нашей виандийки!

— Что не так со свидетельством?

— То, что этот брак — бессмыслица. — Жасмин сбавила тон. — Видели послание, которое Дилен оставил Флоре? Ну, то, конфиденциальное и самоуничтожающееся, но прекрасно копирующееся? Не отрицайте, его смотрели все, кому не лень. Ваш отец там был неподражаем, виандийка прониклась и поверила каждому его слову.

— А вы не прониклись.

Она отпустила спинку кресла и подошла к столу, на краешке которого сидел Ален.

— Я работала с Диленом больше года, — произнесла твердо. — Я в состоянии понять, когда он переусердствует с искренностью. Ваш отец был выдающимся человеком, господин Рокс, но иногда забывал меру. Его речь звучала отрепетировано. Как сцена из кино или предвыборные обещания политиков, понимаете? Он спекулировал эмоциями. Если бы то видео попало на экраны, Вианда изошла бы слезами и заклевала скептиков, что усмотрели бы в нем сплошную показуху.

Ален отодвинул стопку псевдобумаги и указал на освободившееся место.

— Садись, раз уж пришла. Ты слишком цинична, асианка, — усмехнулся грустно. — Прямо как я… Паршивая у нас жизнь, правда? Твоей учительнице проще. Незыблемый авторитет сказал, что она в рекордные сроки исправила маленького мальчика, и попросил исправить мальчика большого… Перевоспитать плохого парня — это же мечта каждой женщины, разве нет?

Жасмин раздраженно дернула уголком рта и опустилась на стол рядом с Роксом.

— Засадить за решетку намного эффективнее, — отрезала сухо. — Проверено на практике, доказано Уголовным кодексом и Ассоциацией борцов с домашним насилием. Давайте начистоту, а? Мы с Персиком навели справки и узнали, что Касиал — обычный избалованный ребенок. Он не отрывал головы котятам и к нему не вызывали психиатров, поэтому роль Флоры в его воспитании сильно преувеличена. Но согласна, ей это польстило настолько, что притупило осторожность. Или виандийцы от природы столь наивны?

— Полегче, грозная асианка.

— Это я еще сдерживаюсь! — рявкнула Жасмин, уязвленная насмешливым тоном. — Послание Дилена Рокса гроша ломаного не стоит. Флора размякла и поверила, что ваш отец предчувствовал свою смерть и позаботился о сыновьях, но правда в том, что он не собирался умирать. Дилен знал: то видео увидит не только она, но и заинтересованные лица вроде вас или Бьена Зарека, причем в нужный момент и не обязательно после его смерти. У вашего семейного адвоката очень длинный язык, господин Рокс. Слишком длинный как для чиновника с идеальной репутацией!

В запале она принялась яростно жестикулировать, и Ален отодвинулся, избегая опасности. Задетая им настольная инфопанель покачнулась, грохнулась на гладкий пол с имитацией паркета и отъехала к окну, за которым виднелись расплывчатые пятна света от дворовых фонарей.

Громкий звук подействовал на Жасмин отрезвляюще. Она уперлась кулаками в столешницу и задумчиво смерила взглядом кабинет.

— Это было оправдание и предупреждение, — проговорила спокойнее. — Дилен признал, что его брак — фикция, то есть признал то, что все и так поняли. Намекнул, что владеет передовыми технологиями, способными изменить судьбу человека, то есть помахал ге… Хм, помахал хвостом перед врагами. И напоследок ввернул слезливую семейную драму — то, что обелило бы его в глазах привыкшей к мыльным операм широкой публики, если бы основной план сорвался и видео каким-то чудом вылетело в инфосеть. Сделал он это с неделю назад. Зачем — нужно спросить у подельников, которые придали афере вес и законность. Керн Грон и Аруэль Эспата замешаны в этом по уши!

Ален отвернулся к окну и уставился вдаль, скрестив руки на груди.

— Как и Флора, ты впадаешь в крайности, асианка, — сказал безэмоционально. — Мой отец не был богом и не просчитывал каждый свой шаг. То видео — обычная ложь без скрытых мотивов и политического подтекста. Отец демонстративно изменил завещание и записал с десяток таких посланий в разных вариантах, на следующей неделе планировал надиктовать еще несколько. В одном ты права: умирать он не собирался. Не в ближайшее время.

— Думаете, Дилен хотел инсценировать собственную смерть?

— Ничего я не думаю! — взорвался Рокс. — Я смотрю в лицо фактам!

— Но какой в этом смысл?

Он вскочил и размашистым шагом прошелся по комнате.

— А какой смысл в том, что ты притащила ко мне покойника? — спросил укоризненно. — На Вианде с логикой туговато, зато гнили хватает. И да, отец явно что-то замышлял. Забудь наконец о том видео! Оно — одна из нескольких заготовок, предназначавшихся для Даньяты. Есть еще с признанием в запретных чувствах, с угрозами, с обещанием денег… По закону адвокат должен был отправить ей все четыре, но после оглашения завещания он спросил мое мнение, и я выбрал самый щадящий вариант. Черновой вариант, асианка! Из папки «План Б», что бы это ни означало. Довольна?

Жасмин потянулась к карману, однако вспомнила, что сладости закончились в первые минуты ее «встречи» с мертвым Аруэлем Эспатой, и довольствовалась остатками минеральной воды. Пальцы еще подрагивали самую малость, на яркий комбинезон упал веер брызг, но она не обратила внимания и опустошила бутылку одним глотком. По привычке смяла пластик в аккуратный шарик, оглянулась в поисках утилизатора и вздрогнула, обнаружив Алена на расстоянии ладони.

— Я не приглашал тебя чувствовать себя как дома. — Он вырвал покореженную бутылку и швырнул в угол. — С планами отца я разберусь без твоей помощи. Что насчет экс-президента?

— Он умер.

— Какая наблюдательность, — саркастически бросил Рокс. — В жизни бы не догадался. Ты уверена? Может, он просто спит с мозгами наизнанку? Пульс щупала? Реанимировать не пробовала?

Перед внутренним взором Жасмин возникла картина, которую она безуспешно пыталась убрать из памяти последние минут пятнадцать. Почему-то в кино и играх такие сцены воспринимались иначе, несмотря на обилие кровавых подробностей.

— Хватит паясничать! — придерживаться нейтрального тона не получалось. — Я хотела узнать больше насчет брачного свидетельства Флоры и попросила Аруэля Эспату о встрече. Он охотно согласился и повел меня в свои апартаменты. Там у него вроде давление подскочило, потому что его глаза выпучились, он побагровел и бросился в ванную по какие-то таблетки. Я подождала минут пять, услышала звук падения, вспомнила о виандийской форели и высадила дверь.

— И нашла Эспату с проломленной головой?

— И нашла дверь номер два! В спальню! У вас же гостевые — настоящие покои, это прислуга довольствуется одной комнатой. Экс-президент лежал на полу возле кровати почти без одежды, рядом валялась окровавленная бутылка коллекционного виски. Он был еще жив. Я сгоряча вызвала охрану и попробовала оказать первую помощь. Угадайте, что произошло дальше?

Ален взъерошил волосы и задумчиво прикусил губу.

— Сигнал тревоги не сработал, — предположил самое очевидное. — Эспата заявил, что убил его я, и умер.

— Если бы! Эспата умер через минуту, не приходя в сознание, а охранники посоветовали не налегать на виски, потому что экс-президент идет в бильярдную в компании Азаль Солнцеликой и выглядит очень живенько как для покойника. Нет, господин Рокс, я не сошла с ума и знаю, что это звучит как бред. Аруэль Эспата лежит в соседней комнате с проломленным черепом. Как недавно Дилен Рокс… Тогда камеры тоже уверяли, что все хорошо.

Пока Жасмин говорила, Ален подобрал инфопанель и вернул ее на стол. Его пальцы пробежали по сенсорной клавиатуре, требуя доступ к системе наблюдения, и на экране появилось несколько десятков «окошек», по большей части отображавших пустые коридоры.

— Экс-президент покидает бильярдную. — Рокс увеличил одно из них. — Без Азаль. Идет к лифту, попадает в «слепое пятно»… Там есть проход к лестнице на гостевой этаж, между прочим. И к бассейну. Как думаешь, куда он направился?

— Это же обманка!

— Обманка, которая должна сдвинуть время смерти и обеспечить кому-то алиби. О, Эспата появился. Вошел в свою комнату и повесил табличку «Не беспокоить». Найдут его завтра ближе к полудню, когда половина гостей уберется на все четыре стороны. Записи сверят и не найдут подозреваемых. Умно. А теперь живо за мной! — Ален толкнул дверь в гостиную и бестрепетно переступил через свернутый ковер. — Напомни, асианка, почему он тут?

Жасмин аккуратно обошла труп, отвела взгляд от мелкого узора на толстой ткани.

— Многие видели, что мы разговаривали, — сказала неловко. — Момент, когда я вошла в комнату Эспаты, наверняка есть на камерах. Если бы его обнаружили в собственной спальне, меня бы заподозрили в первую очередь, но убийца дал мне пару минут без наблюдения. Я подумала, что надо воспользоваться моментом и перенести экс-президента ближе к бильярдной и Азаль.

— Что помешало? — голос Алена сочился издевкой.

Жасмин опередила Рокса и первой достигла камеры, помигивавшей из угла аккурат напротив покоев Аруэля Эспаты, которая внешне отличалась от стандартных моделей.

— Прислуга, — ответила чуть смущенно. — Я не привыкла к прислуге на каждом шагу. Да что с тобой не так, Рокс?! — Картинки из памяти напрочь лишали терпения. — Рядом со мной убили человека, и в убийстве стопроцентно обвинили бы агрессивную асианку! Я увидела настоящую кровь, запаниковала, наделала глупостей! Помоги это расхлебать, и я…

— И ты?..

— Сделаю что угодно!

— Ты же знаешь, что я запомню эти слова?

Жасмин кивнула, не оборачиваясь, и вздрогнула, когда Ален тронул ее плечо.

— Видишь? — Он указал на камеру — вернее, на неприметную полупрозрачную насадку, слегка выступавшую за ее обычные габариты. — «Хамелеонка». Оправы нет, поэтому момент установки отследить трудно. Обрабатывает видео и транслирует в режиме реального времени с задержкой в миллисекунды. Забавная штука. Помню, когда-то в детстве я прилепил такую у ворот. Она превращала автомобили в динозавров, а людей — в пингвинов. Тогда «Хамелеонки» были намного грубее и примитивнее, мою обнаружили после первого же пингвина.

— То есть Эспата и Азаль, которых видела охрана, — «пингвины»? — Жасмин привстала на цыпочки, пытаясь дотянуться до камеры. — Или только Эспата… Хоть бы остался серийный номер! Но убийца вряд ли такой тупой, как ба… Как тот, кто хотел подставить вас с «невидимкой».

— Отследила? Умная асианка… И снова вежливая. Скучно. Собираешься торговаться?

— Собираюсь немножко вас шантажировать, господин Рокс. Я понимаю, что помогать мне по доброте душевной вы не будете. — Жасмин царапнула кончиками пальцев насадку, однако камера располагалась слишком высоко. — Выбирайте, чем пожертвуете: здоровьем или гордостью?

Ален вздохнул и опустился на колени, подставив спину.

— Поняли с полуслова? Умный виандиец. И старомодный. Мило.

— Залезай! — рявкнул он, опровергая последнее замечание. — Да не топчись, я не железный! И поторопись, хотя… Уверен, из комнаты Эспаты «пингвин» планирует уйти в полночь, когда система запускает самодиагностику и отключает наблюдение на десять секунд.

— Далеко он сбежит за десять секунд… — Жасмин ковыряла насадку, но та держалась крепко.

— В любую из двадцати комнат этого этажа, — отрезал Рокс. — Не копайся! Там должны быть магнитные защелки, и…

— Я оплачу ущерб. — Жасмин отодрала камеру вместе с креплением и спрыгнула на пушистый ковер коридора. — «Пингвины» шли еще мимо двух… Ничего, оставим их на потом. Готовы к подвигам во имя Вианды и славного имени Роксов?

— Нет. Стоять, асианка! Второй труп мне сегодня не нужен.

— Я не собираюсь его калечить!

Ален так глянул, что Жасмин впервые в жизни предпочла не продолжать дискуссию. Затем Рокс отобрал камеру, быстрым щелчком отсоединил «Хамелеонку» и сунул тонкий мутный круг себе в карман. Прошипел что-то вроде: «Гроза бандитов, защитница обездоленных, потомственная мозгоедка…» и вызвал охрану.

Если парни из службы безопасности и сочли приказ хозяина Тори-Эйл странным, то не подали виду. Они облачились в защитные костюмы и провели захват по всем правилам. Находившегося внутри человека вывели в наручниках, хотя он и не думал сопротивляться. Инспектору Ильсу сообщили о происшествии, труп отправили в криокамеру, комнату Эспаты опечатали, выглянувших на шум гостей настойчиво, но дружелюбно отослали прочь.

— Если место преступления здесь, то почему труп находился в вашей гостиной, господин Рокс? — Оторванный от сна полицейский, напяливший пиджак поверх пижамной рубашки и позабывший застегнуть верхнюю пуговицу брюк, смотрел хмуро и не пытался заискивать. — Вы приказали перенести тело?

— Да нет, это у асианки хобби такое — раз в неделю делать перестановку покойников, — серьезным тоном доложил Ален. Страшной и мучительной смерти он избежал лишь потому, что успел скривить губы в напряженной ухмылке и добавить: — Проснитесь и займитесь делом, инспектор. Признаю, мои методы противоречат правилам, но, согласитесь, ситуация требовала срочной реакции. Мы с госпожой Жас Ли Мин загнали убийцу в угол. Разве этого недостаточно?

Инспектор перевел мутный взгляд с раскуроченной двери на валявшуюся под стеной камеру.

— Какой смысл изменять местоположение трупа?! — рыкнул неприветливо. — Какой, а?!

Рокс пожал плечами и напомнил: задержанный ожидает допроса.

— Что это дало расследованию, кроме проблем? — не унимался Ильс. — Что?!

— Вы мне скажите. — Ален развернулся и махнул Жасмин, указывая на лифт. — Искать мотив — это ваша работа.

Грубое лицо полицейского медленно исказилось в гримасе понимания. Похоже, до него дошло, что придумывать внятные, удовлетворительные и для начальства, и для народа объяснения недавним событиям придется именно ему, причем это задание станет судьбоносным в его карьере.

— Точно. Моя. — Инспектор потер переносицу и на миг опустил тяжелые опухшие веки. Когда он открыл глаза, его взор прояснился, на лбу разгладились морщины, уголки рта поднялись, намекая на улыбку. — От судьбы, как говорится, не сбежать. Где убийца?

— Подозреваемый, — влезла Жасмин, задетая готовностью Ильса верить Роксам на слово и избегать скользких тем. — Он не сознался, улики против него должны пройти экспертизу. Формально его вина пока не доказана. Хороший адвокат…

— …будет держаться от него подальше, — оборвал полицейский. — Доброй ночи. Боюсь, утром мне все же придется задать вам несколько вопросов.

— Боюсь, задать их придется прямо сейчас, — в тон инспектору заявила Жасмин. — Облегчу вам жизнь и скажу, что Аруэля Эспату я не трогала, моей ДНК на нем не обнаружится ни при каких обстоятельствах. Если повезет, одна из горничных подтвердит, что подозреваемый вышел из комнаты экс-президента за две-три минуты до меня — точно в то время, когда я просила охрану прислать на гостевой этаж медиков и выслушивала их насмешки и обвинения в алкоголизме. Знаю, это и близко не алиби, но хоть какой-то материал для работы, правда?

Бешеный взгляд Ильса намекал, что наглая асианка забыла свое место, однако Жасмин чужая неприязнь не трогала. Если бы не покровительство Рокса, инспектор охотно спустил бы на нее всех собак и поскорее закрыл дело. Асианин в нескольких метрах от свеженького трупа — это же подарок судьбы, а не преступление!

— Пойдемте, — поторопил от лифта Ален. — Судья Псарк наверняка заждался.

— Судья? — Полицейский не сумел скрыть негодование. — Зачем вы привлекли к расследованию скандально известного судью? Это же противоречит…

— Не привлекли, — прервал его возмущения Рокс. — Поймали. Он убийца, инспектор. То бишь верно, о неуравновешенная и справедливая асианка, подозреваемый. Удивлены?