Глава 15. Эльфийский двор

Рокотал барабан, развевались серебристые волосы, красиво изгибалось женское тело.

«Потомок помни, в этот день закроет светоч диск Луны,

На земли густо ляжет тень, начнется наступленье Тьмы.

И хоть Луна уйдет с небес, вам Солнца больше не видать.

Его огонь почти исчез… Убей Царя – верни все вспять!

Потомков шесть, а лет тех пять, что минули с открытья Врат.

Попробуй Тьмы дитя сыскать, иначе сгинут друг и брат».

Жрица повторяла и повторяла слова, будто задалась целью вбить мне их в голову. А я не могла оторвать от нее глаз. Я видела перед собой женщину, которая заключила договор с Тьмой.

– Иначе сгинут друг и брат, – повторила я заключительные слова ее песни. Без сомнения, они были теми самыми, что не смогли прочесть на четвертой двери близнецы. – Но почему потомков шесть? Их же семь.

И опять тот же самый вопрос, на который ни ведьма, ни жрица не дали ответа.

Я подняла голову вверх и поняла, почему меня окружает тьма. На небосводе медленно отходил в сторону диск Луны, открывая Солнце. Появилась тонкая полоска света, но даже она слепила меня золотым блеском, и я закрыла глаза.

– Лорна! Лорна, ты слышишь меня? – кто–то трепал меня за плечо.

Я распахнула глаза и резко села. Закружилась голова.

Возле стола стояли близнецы.

– Ты, что, решила прилечь? – со смехом в голосе спросил Альвин.

Я огляделась.

– Где ведьма? – спросила я, замечая, как с наступлением ночи изменилась комната.

На стенах больше не сушились травы. Одеяло по–прежнему свисало с печи, но оно походило на грязную тряпку. Никакой лампы. Помещение освещал огненный шар, запущенный кем–то из принцев.

– Какая ведьма? – в голосе Брэда слышалось удивление.

– Провидица, – я слезла со стола и подобрала со скамьи свой плащ. – Она была здесь. Разговаривала со мной. И хватит дурачиться, Брэдфорд. Ты тоже видел ее, когда ходил посмотреть, нет ли в доме опасности.

– Я?! – светлые брови младшего принца взлетели вверх. – Ты что–то путаешь, Лорна. Скажи, брат.

– Нет и не было здесь никакой ведьмы. Мы сразу тебе о том сказали, как подъехали. Хижина выглядела заброшенной. И это я ходил в дом, а не Брэд. Но ты не поверила и решила посмотреть сама. Мы не стали отговаривать. Сидели на крыльце и ждали, когда убедишься. А ты тут разлеглась. Нашла, где вздремнуть.

Я запустила руку в волосы и обнаружила, что коса заплетена. И шнурок тот самый, что подарил Дэп. Неужели все приснилось? Но почему я не помню, что в дом входил Альвин, а не Брэд?

– Я так явственно слышала стук барабана, – прошептала я, понимая, что братья правы.

Надо же. Чего только не приснится. Видимо, я так хотела услышать то же, что услышал мой отец, что мне явились во сне и Провидица, и жрица. Теперь я осознавала, почему мне, не знающей даже современного эльфийского языка, вдруг стал понятен древний.

– Мы тоже слышали грохот барабана, – неожиданно подтвердил Брэдфорд. – Скорее даже не барабана, а шаманского бубна. Помнишь, Альвин, точно такой же рокот доносился с холмов у Ущелья Смерти, когда туда запустили первую пятерку? На обратном пути надо будет посмотреть, нет ли остатков костра. Странно все это. И чего колдуют?

– Я думаю, кто–то из пятерки нанял шамана, чтобы успешно пройти открытие дара, – Альвин затянул на шее завязки плаща. Накинул на голову капюшон.

– А здесь он зачем? – не унимался Брэд. – Чтобы Лорне спалось лучше? Хотя, надо отметить, что рокот доносился со стороны Гаттары. Вряд ли эльфы потерпели бы колдовство шамана на своей территории. Лори, у вас водятся шаманы?

Я пожала плечами. Сейчас мне было совсем не до них.

– Поехали отсюда, – Альвин отвязал мою лошадь от хлипкого забора и помог забраться в седло.

После сна тело казалось тяжелым, а сознание затуманенным. Точно меня ударили мешком по голове.

– Если поспешим, успеем попасть к бабушке к ужину. Я знаю короткую дорогу, – Брэдфорд уже сидел в седле. Пришпорив лошадь, он погнал ее вперед.

– Я тоже не хочу ночевать в лесу, – сказал мне Альвин, садясь на коня.

Он подождал, когда я накину на плечи плащ и запахну его. В лесу ощутимо похолодало. Я оглянулась на дом. Висящий под потолком огненный шар рассыпался мелкими искрами, и хижина погрузилась в темноту. Я потерла руками лицо. Достав из–за пояса и надев перчатки, стегнула лошадь.

Мы понеслись по темному лесу.

– Не бойся, это эльфийские лошади, – громко предупредил старший близнец. – Они даже в полной темноте найдут дорогу домой.

– Я не знала, что вы держите их в академии, – крикнула я в ответ, понукая лошадь лететь быстрее. Сделала мысленную заметку написать маме, чтобы пригнали мою любимицу.

Ночные скачки отвлекли от тяжелых дум о странном сне, а бьющий в лицо ветер прогнал вялое состояние. Выехав из леса и миновав заброшенное селение, очень скоро мы оказались на дороге, ведущей от пограничного поста к королевскому дворцу эльфов.

Я слышала, что старый город, простоявший в разрушенном виде тысячелетие, восстанавливать не стали. Он теперь служил памятником, напоминающим о трагических событиях. Эльфы выбрали более удобное место для новой столицы. Они не собирались повторять свои ошибки.

Чем ближе мы подъезжали к столице, тем лучше была освещена дорога. Мелкие фонарики висели на кустах и деревьях, и я ощущала себя девочкой, попавшей в сказку.

Только по остроконечным крышам, мелькающим среди деревьев, можно было понять, что мы проезжали мимо селений. Они стояли плотно, словно старались использовать каждый кусок земли, вернувшийся в их владения. Одна группа строений заканчивалась и тут же начиналась другая.

Я еще ни разу не была в Кассалии – так называлась новая столица эльфов, и она поразила меня еще на подступах. Среди огромного леса был рукотворно сооружен высокий холм, вершину которого венчал королевский дворец. Казалось, что он – корона, лежащая на голове у спящего великана.

Я задохнулась от красоты. От дворца по спирали вилась вниз длинная дорога, по обеим сторонам от которой стояли дома горожан. Все сверкало и переливалось огнями. Причудливая архитектура зданий, ажурные мосты, арки, фонтаны и скульптуры – все это казалось на фоне неба кружевом. Представляю, какую красоту мне предстояло увидеть днем.

Мы довольно быстро преодолели серпантин и остановились у крепостных ворот. После недолгих переговоров, нам позволили проехать внутрь. Под копытами лошадей грохотал настил моста, лежащего над глубоким рвом. Эльфы точно не хотели повторения прошлого.

– Ух ты! – воскликнула я, задирая голову. На шпиле центрального здания горела яркая звезда.

– Этот Светоч сотворила жрица. Благодаря ему дворцовая охрана следит за всем, что происходит в границах королевства. Готов поспорить, бабушке донесли, что к ней едут гости, стоило нам надумать отправиться сюда, – голос Альвина звенел от радости.

Близнецы, соскочив с лошадей и отдав поводья подбежавшим слугам, понеслись вверх по лестнице. Я заторопилась за ними.

– Что же вы заставляете милую девушку бегать? – вышедшая из дверей утонченно красивая женщина с упреком посмотрела на поклонившихся ей братьев. Раскинув руки, она позволила им себя обнять.

– Бабушка, познакомься. Это принцесса Лорна Гаттарская. Она тоже учиться в Инделе.

Присев в поклоне, я не могла оторвать от нее восторженных глаз. Я не раз видела чистокровных эльфов, они были красивы, но эта женщина казалась ослепительной. Летящие шелковые одежды, строгие, но в то же время, изящно расшитые, небольшой венец с россыпью бриллиантов, длинные серебристые волосы. Она словно стояла, окутанная лунным светом. Трудно было поверить, что этой женщине больше тысячи лет.

– Академия Индел открыла двери для девушек? – удивленно спросила королева, подходя ближе и обнимая меня. Боги, как от нее пахло! Я засмущалась, представляя, какие ароматы исходят от меня после долгой скачки на лошади.

– Нет, исключение сделали только для Лорны, – Альвин встал рядом со мной.

– С испытательным сроком, – поправила я, помня, что могу вылететь через полгода, не пройдя Лабиринт.

– Я рада принять в своем доме дочь достопочтимой королевы Иоланты Гаттарской. Я была знакома с твоим отцом, милая. Он посещал нас незадолго до смерти.

Я вся сжалась. Я все еще боялась, что слухи о моей причастности к гибели отца блуждают за стенами дворца. Хоть мама и Тайная Королевская служба сделали все, чтобы весь мир думал, что король Гаттары умер от апоплексического удара, из–за чего у него ртом хлынула кровь, существовали люди, которые знали правду. И помнили, в чьих руках нашли орудие убийства. Открыто они об этом не говорили, но шептаться могли. Не надо далеко ходить: сегодня я лично столкнулась с одним из них.

– Отец гордился бы тобой, Лорна, – лицо королевы эльфов осветила улыбка.

– Спасибо, – я потупила глаза, чувствуя, как горит лицо. – Я хотела бы услышать ваш рассказ о папе. Что он говорил, куда ходил, когда был в Эльфийском королевства?

– Увы, я не могу многого рассказать, кроме того, что он был учтив и его лицо озаряла улыбка, когда он говорил о тебе. Он встречался здесь с королем Эндера, моим зятем, – королева сделала приглашающий жест рукой.

Мы вошли в белокаменный холл. Здесь все было грандиозных размеров: колонны, арки – они тянулись вверх, к небу, а выложенный мозаикой пол создавал иллюзию, что мы идем по воде, и от нас врассыпную уплывали маленькие цветные рыбки. Красоту я отмечала краем глаза, сейчас меня больше волновали события шестилетней давности.

– Как он себя вел? Вы же помните, что очень скоро с ним случился сердечный приступ. Поэтому я хотела бы знать, был он взволнован или чем–то опечален?

– Милая, – королева остановилась, – не ищи причин его гибели. Смерть безжалостна и заставляет нас страдать. Мне жаль, что ему был отведен такой короткий жизненный путь, но он успел сделать главное – произвести на свет тебя. Я вижу твое сходство с королем Джеральдом, ты смотришь на мир его глазами.

– Правда, они у него были зелеными, – поправила я королеву, ведь мои отличались синим цветом. Немного помявшись, я решилась: – Ваше Величество, позвольте задать вопрос, на который, я думаю, вы знаете ответ: что случилось с Провидицей? Мы сегодня были в ее хижине, но она оказалась заброшенной. Она куда–то перебралась?

– Почему тебя интересует Провидица? – королева остановилась.

– Я точно знаю, что папа навещал ее в вашем лесу незадолго до смерти, – горячо произнесла я. – И хотела бы знать, что она ему сказала. И зачем он вообще к ней ходил.

– Увы, нам об этом никогда не узнать. Провидица почила лет пять назад.

Королева грустно улыбнулась и положила руку мне на плечо.