Глава 16. Неожиданная правда

– Ведьма умерла? – я посмотрела на стоящих на некотором расстоянии от нас близнецов.

Они сделали вид, что рассматривают рыбок. Топали ногами, как дети. Но по неестественному смеху братьев я сразу поняла, что они слышали наш разговор и точно знали, что ведьмы давно нет. Но почему же они не остановили меня? К чему весь спектакль?

– Ей было очень много лет, – со вздохом произнесла королева. – Жаль, что я не помогу тебе с воспоминаниями об отце. Но зато я могу вкусно накормить. Тебя проводят в твою комнату, где ты найдешь все, чтобы умыться с дороги и переодеться к столу.

Бабушка братьев вновь пошла вперед. Стремительная, легкая, красивая.

Все же я была права, представляя лесную ведьму старухой. Та, что приснилась мне, не могла быть Провидицей. Сейчас я лишний раз убедилась, что видела сон. Скорее всего, я слышала рокот шаманского бубна, поэтому сознание тут же подсунуло жрицу, бьющую в барабан. Как же легко все объяснялось! Ну, кроме того момента, почему я не помню, как вошла в хижину.

Мне отвели красивую комнату – такую же светлую, как и все остальное во дворце. Белизну стен разбавляли стоящие в высоких вазах цветы и неяркие гобелены на стенах. Выделенные мне служанки помогли раздеться и принять ванну. Хотя принесли мои седельные сумки, где лежала сменная одежда, выйти в ней к столу в королевском дворце я не смогла бы. Это опять были штаны и рубашка. Я не рассчитывала побывать в гостях у эльфов.

Служанки принесли несколько шелковых платьев на выбор.

– Их специально шьют для… гостей, – пояснила одна из них, раскладывая на туалетном столике ленты и кушаки, украшенные вышивкой и каменьями. – Их потом позволяют забрать с собой. На память о посещении нашего королевства.

Я мысленно добавила то, что служанка не произнесла, боясь не обидеть меня. «Незваных или нежданных гостей»

– Размер наряда не важен. Все исправляется поясами и лентами, – она ждала, когда я сделаю выбор.

Мне понравилось голубое платье. Честно говоря, его условно можно было назвать платьем. Это был набор туник разного оттенка голубого: от бледного, до темного. Многослойный наряд перетягивался широким поясом, собираясь, благодаря ему, в единое целое. Белые туфельки без задника и на маленьком каблучке довершили мой вечерний образ.

Волосы служанки хорошо расчесали и собрали под голубую ленту. Брызги духов, флаконы с которыми занимали целую полку, окружили меня нежным облаком.

Когда я вышла за дверь, то увидела, что меня ждет Брэдфорд. Все в той же студенческой черной форме. Он сменил лишь рубашку, надев более нарядную – с кружевом, которое выглядывало из рукава френча. Принц протянул мне руку и повел в сторону залы, откуда доносилась музыка.

– Ты прекрасная в этом эльфийском наряде, – шепнул он, чуть–чуть наклонившись ко мне. Втянул носом воздух и закрыл с блаженством на лице глаза.

Но я не была настроена на флирт.

– Почему ты не сказал, что Провидица давно мертва? – прошипела я, готовясь услышать ложь и оправдания.

– Скажи, когда бы еще я смог провести с тобой целых два дня? – он с улыбкой покосился на меня. Я остановилась и вытащила свою ладонь из его.

– Что это значит, Брэд? – спросила я строго.

– Ты мне нравишься, – ответил он просто.

– Почему я думаю, что вы заранее задумали затащить меня во дворец к эльфам? – я по глазам видела, что попала в точку.

– Разве мы предложили тебе худшее выходные? Ты предпочла бы хор голых девочек в «Сундуке»? – Брэдфорд выгнул бровь.

– Но в хижине со мной определенно что–то произошло… Я почему–то не помню, как очутилась лежащей на столе. И вообще не помню, как мы добрались до нее.

Младший близнец отвел глаза.

– Что? – я с силой ткнула пальцем ему в грудь. – Говори!

– Я же предлагал тебе фляжку с водой, но ты взяла ту, что протянул Альвин. В ней был сонный отвар. Я говорил ему, не стоит, но он предпочел, чтобы ты выбрала сама. Взяла бы фляжку у меня, испытала бы разочарование от того, что хижина пуста. А с «Сонником» Альвина у тебя было небольшое магическое приключение. Я уверен, что ты видела нечто интересное и красочное. Обычно, выпивший «Сонник» видит то, о чем все время думает. Я, например, когда вчера вечером снял пробу, видел тебя.

Говоря это, Брэдфорд покраснел. Кончики его острых ушей – гораздо острее, чем у меня, ведь он был эльфом Второй крови, стали почти малиновыми.

– Вы опоили меня?! – моему возмущению не было конца.

– Я был против, – Брэд сделал честные глаза.

– Ну знаете ли… – меня распирало от негодования. Сейчас бы развернуться, взять коня и умчаться в академию, но… я боялась заблудиться. Я взяла себя в руки и, с силой потыкав в грудь близнеца, зло сузила глаза. – Потом не обижайтесь. Я отомщу.

У дверей появился Альвин.

– Воркуете? – с улыбкой спросил он.

– Нам пообещали кару, готовься, – бросил ему Брэд, отодвигая брата от прохода в зал плечом.

– Ты рассказал?! – ахнул старший близнец.

– Ты бы тоже не выдержал, если бы она тыкала тебя железным пальцев в грудь. Уверен, завтра у меня будет огромный синяк.

Альвин с улыбкой предложил мне руку, но я хлопнула по ней ладонью и, обиженно задрав нос, прошла в гостиную залу в гордом одиночестве. И обомлела. У стола стояла вся знать Эльфийского двора.

Но больше всего меня поразило то обстоятельство, что среди них я видела короля и королеву Эндера – родителей близнецов. И тогда у меня зародилась мысль, что все сегодняшнее путешествие и остановка во дворце правящей четы эльфов, были заранее задуманы.

После приветствий и знакомства, король эльфов – такой же молодой, красивый и изящный, как и его супруга, пригласил всех за стол. Меня посадили между близнецами. Напротив нас расположились их родители. Я чувствовала себя, как на смотринах. Лучше бы я слушала хор голых девочек графа Дебоша в «Сундуке».

– Вы очень похожи на своего отца, – заметила королева Анна, мама близнецов. – Только в женском варианте.

– Вы были с ним знакомы? – я вежливо улыбнулась.

– Конечно, – она вернула мне улыбку. – Я познакомилась со всеми королями, когда мы открывала Врата.

– За исключением одного – меня, – мягко добавил король Эндера. – Мы познакомились с Анной намного раньше. В Вышке.

– Нет, не в Вышке, – Анна со смехом покачала головой. – А на пути в нее. Тогда молодой человек по кличке Шляпа выкрал меня прямо с бала.

– Начинается, – громко вздохнул Альвин. – Сейчас они расскажут тебе все, вплоть до ночной вазы…

– Угу, – подтвердил Брэдфорд. – А когда будешь у нас, даже продемонстрируют ее. Берегут горшок, как реликвию. А потом расскажут о своей неземной любви, которую поначалу скрывали, так как папа был обручен с другой.

Родители, услышав ворчание детей, переглянулись и рассмеялись.

– Мы и вам желаем такой же неземной любви, – королева Анна озорно посмотрела на меня и тут же перевела взгляд на младшего сына. А это что еще такое?

Она знала, что для любого королевского двора будет честью породниться с эльфами Второй крови. А один из ее сынков вполне сгодился бы для управления Гаттарой. Любые родители, завидев подходящую пару своему отпрыску, тут же начинают строить планы. Это у них в крови. Моя мама такая же.

Ужин прошел мило. Разговоры ни о чем и обо всем. Брэдфорд был ко мне внимателен, Альвина больше заботила собственная персона. Я не раз ловила на себе любопытные взгляды гостей и обитателей дворца, отчего все больше склонялась к мысли, что я не просто так попала на ужин. Все было спланировано.

Я старалась вести себя сдержанно, но в моей душе бушевала буря. Неужели я (или Гаттара?) настолько лакомый кусочек, что меня тут же взяли в оборот, пока я не выбрала в женихи кого–либо из студентов Индела? Я вполне допускала, что такими темпами к концу выходных окажусь обрученной с Брэдфордом. А это злило еще больше.

Нет, я не скажу, что он был мне неприятен. Меня раздражало, что все происходящее здесь и сейчас совпадало с планами графа Депоша выдать меня замуж за одного из близнецов. Я прямо видела, как он улыбается и довольно потирает руки. Уверена, принеси я ему такую весть, и Дэп простит мой сегодняшний побег из академии.

После ужина мы все прошли в музыкальный салон, где нас ждал сюрприз: во дворец была приглашена знаменитая певица, которая под рояль исполнила несколько арий из опер. Темноволосая, красивая, с пышными формами, она выгодно выделялась среди сплошь стройных беловолосых эльфов.

Все закончилось в полночь. Гости, попрощавшись, разошлись, и Брэдфорд проводил меня до моих покоев. Он пребывал в благодушном настроении и все время что–то напевал. Я отметила, что у него красивый голос, и близнец хорошо попадает в ноты. Я такими талантами не обладала.

– Не хочешь прогуляться под луной? – спросил он у двери. Его серые глаза казались звездами.

– Прости, но сегодня был трудный день, – я по лицу Брэда видела, что он удивлен отказом.

Какая девушка отправится в кровать вместо того, чтобы гулять в дивном саду с одним из красивейших студентов Индела?

– Ты сегодня разве не выспалась? – спросил он, намекая на мою дрему на столе в хижине.

– Еще слово, и синяк у тебя будет не только на груди, – пригрозила я и, распахнув дверь, прошла к себе. Брэд так и остался за порогом, когда я закрыла дверь и прислонилась к ней спиной.

В окно ярко светила луна. В приоткрытую створку врывался свежий ветер и шевелил легкую занавеску. Слышался шум воды. В парке, судя по звуку, работали фонтаны. Приятно пахли цветы в вазах. Ночь шептала, чтобы я провела ее с красивым парнем, ведь не обязательно давать ему надежду, можно просто насладиться прогулкой и природой. Когда еще я побываю в королевском дворце эльфов?

Видимо, я слишком долго раздумывала. Когда я решилась и вышла за порог, Брэдфорда уже не было. Меня встретил тишиной длинный коридор. Подхватив свой плащ и накинув его на плечи, я поспешила вниз. Брэд не мог далеко уйти.

Зала, где мы ужинали, была уже пуста и темна. Со столов убрали посуду и успели натереть полы. Пахло мастикой. Слуги перешли в музыкальный салон, где гремели стульями, расставляя их в строгие ряды. Понаблюдав за их работой, я не решилась поинтересоваться, где находятся покои близнецов, посчитав такой вопрос неудобным. Да и вряд ли Брэд кинулся к себе, чтобы лечь спать. Наверняка нашел занятие поинтереснее.

Немного постояв на перепутье, решила отправиться в сад сама. Безопасное место, красивая природа, и никто не будет против, если я прогуляюсь по хорошо освещенным аллеям.

Если бы я знала, чем закончится прогулка, не тронулась бы с места. Умею я попадать в неловкие ситуации. Уметь бы еще с достоинством выходить из них.