Глава 30. Дорога в Эндер

Наш поцелуй был полон страсти. Я задыхалась, но не смела его прервать.

Боже! Это был мой первый настоящий поцелуй с Дэпом! Не тот постановочный, каким он одарил меня в борделе, где мы играли отведенную нам роль продажной девицы и ее клиента. Ладони графа скользили по моей спине, будто хотели вжать меня в его тело и сделать нас единым целым. Моя грудь расплющилась о его и заныла, требуя особой ласки.

– Кхм, – кашлянул какой–то мужчина совсем рядом и… волшебство исчезло.

Я быстро опустила фату на лицо и, крутанувшись в руках Дэпа, не желающих меня отпускать, отвернулась. Стыдливо опустила глаза и затаила дыхание. Кого еще принесло? Кто застал нас за слишком откровенным поцелуем? Мамин надзиратель?

Я только успела подумать, что сегодня много студенток из Дэнвиля и можно сойти за одну из них, как застукавший нас мужчина схватил меня за руку и дернул к себе.

– Что вы позволяете себе? – в негодовании воскликнула я, уставившись на Черного ворона – сказочного утешителя Мертвой невесты.

– Для некоторых бал окончен, – сказал он, и я с ужасом узнала голос Дэпа. Я, не веря собственным ушам, оглянулась на стоящего за моей спиной короля Смерти. Он улыбался, но не предпринимал попыток вмешаться.

– Кто вы? – выдохнула я, осознавая, что целовалась непонятно с кем.

– Мы еще успеем познакомиться, леди Лорна, – он галантно поклонился и удалился с балкона.

– Я сейчас все объясню. Все не так, как ты понял… – произнесла я, не зная, как оправдаться перед Дэпом. – Я думала…

– Мне плевать, что ты думала, – граф снял маску Ворона и швырнул ее с балкона вниз. – Я не мог позволить Гаттарской принцессе целоваться с первым попавшимся незнакомцем.

– Не с первым попавшимся, – из глаз хлынули слезы, и я сдернула с головы ненавистную фату. – Я была уверена, что это ты!

– Я хоть раз давал понять, что неравнодушен к тебе?

– Да, скажи еще привычное: «Я. Никого. Не. Люблю»! А я люблю! И ничего с собой поделать не могу. Я только и думаю о тебе. Поэтому первый попавшийся мужчина, который хоть сколько–то был похож на тебя, вскружил мне голову. И я забыла, что ты меня не любишь!

– Разве у меня волосы белого цвета? – Дэп нахмурился. Он не понимал.

– А у меня разве черные? – я сунула ему под нос кончик своей косы.

– Идем. Тебе надо умыться. У тебя по лицу размазана помада.

Он протянул мне фату, а когда я с ненавистью стукнула его по руке, сам накинул кисею на меня и повел прочь. Хорошо, что на балконе был отдельный выход, и нам не пришлось идти через бальную залу, где вовсю продолжалось веселье. Бедной Мертвой невесте опять не повезло. Смерть оказалась фальшивой, и теперь ее вовсю клевал Ворон.

Как специально на улице начался дождь, и пока я добежала, ведомая Дэпом, до общежития, вся вымокла. Я являла собой жалкое зрелище. Бал, который я так ждала, окончился полным провалом.

Так и не отпустив меня, граф завел меня в ванную комнату, нервно открыл кран с горячей водой и приказал раздеваться. Я, находясь в смятении, тут же приступила к исполнению приказа. Дэп едва успел выскочить, иначе увидел бы Мертвую невесту во всей красе.

– И только попробуй утопиться, – кинул он мне на прощание и закрыл дверь.

Я долго отмокала. Опухшими глазами следила, как по воде расходятся черные пятна. Волосы приобретали родной цвет. Когда в ванную комнату постучались, я нырнула в пену по самые глаза. Это был не Дэп, как я того ожидала. Вернулась с бала главная фрейлина. Она хмурилась.

– Не уследила, – буркнула она, намыливая мочалку.

– Мама голову снесет? – спросила я подавленным голосом.

– Кто же знал, что ты такая шустрая?

– Королева знает, на что я способна, поэтому простит. Здесь нет вашей вины.

Когда я вышла, укутанная в полотенце, графа Депоша в комнате уже не было. Он сделал свое дело и удалился. Мне не хотелось видеть осуждающих взглядов придворных дам, поэтому я сразу нырнула в постель и отвернулась.

– Я хочу побыть в одиночестве, – сказала я громко, чтобы меня поняли.

Зашуршали платья, послышался шорох собираемых вещей. Я не выгоняла фрейлин на улицу. Им было, где переночевать. Уверена, что в «Сундуке» земляков ждали самые лучшие комнаты.

Я уснула только после того, как от души наревелась.

Следующие два дня были выходными, и я не хотела никого видеть. Мне повезло: в столовой за завтраком было пусто. Все отсыпались. Праздник кончился. Всюду встречались следы вчерашнего веселья – оборванные гирлянды, разбитые тыквы, потерянные перчатки и маски.

Промаявшись до полудня, я собралась в дорогу. Самое время отвлечься и заняться делом. Быстро написала записку на тот случай, если кто–то из придворных явится проведать меня. Не хотела, чтобы они запаниковали, обнаружив, что принцесса исчезла.

Направляясь в конюшню, чтобы взять свободную лошадь, я встретила у входа близнецов. Они будто поджидали меня. А я–то думала, что принцы выберутся из своих комнат только к вечеру.

– Привет! Как вчера погуляла? – поинтересовался Брэдфорд, отдавая подбежавшему конюху седельную сумку. Близнецы явно куда–то намеревались ехать.

– Так себе, – буркнула я, видя, как Альвин с упреком смотрит на брата.

Он заметил мои заплаканные глаза и повел себя более чутко.

– Мы собираемся в Эндер. Составишь нам компанию? – осторожно спросил он, снимая с моего плеча тяжелую сумку, куда я напихала вещей на несколько дней. – Наши родители будут рады такой гостье. Или у тебя другие планы?

Я вскинула на него глаза, раздумывая сказать или нет, что я направлялась туда же, чтобы встретиться с королем Эндера. Пришла пора открыться, что я видела Провидицу. Если лорду Рутгерту доверял мой отец, а сейчас с ним ведет переписку мама, то почему бы не поделиться полученными сведениями? У нас общее дело, а первое затмение не за горами. Нужно успеть подготовиться.

Заодно я собиралась выяснить, что известно ему. Мне не давала покоя одна фраза, на которую я обратила внимание, перечитывая в сотый раз папино письмо. И почему я не замечала ее прежде? Причем, она была написана сразу после приветствия.

«Как ты и предполагал, проклятие существует».

«Предполагал». Вот слово, которое я пропустила. По всему выходило, это король Рутгерт натолкнул отца на мысль посетить ведьму. Но как он понял, что не все ладно с возвращением эльфов? Старой жрицы уже тысячу лет как не было в живых, а новая упорно отрицала существование проклятия. Так откуда взялось предположение? Мне предстояло выяснить, как король Эндера получил первые сведения о жутком договоре жрицы с Тьмой.

– Наши планы совпадают, – собравшись с духом, ответила я Альвину.

– Что, ты тоже хотела навестить наших родителей? – со смешком спросил Брэдфорд, не веря, что я собиралась в Эндер.

– Да. У меня есть к ним вопросы.

– И ты бы уехала одна? Без нас? – Альвин был поражен. – Если бы мы сейчас не встретились, даже не сказала бы?

– Я не хотела никого беспокоить. Я рада, что нам по пути.

– Может, тогда возьмем карету? – Брэдфорд остановил конюха, выведшего двух лошадей. – Удобно и на голову ничего не льет…

– Но гораздо дольше, – перебила я его, не собираясь отступать от намеченного. – Поедем верхом.

Я кивнула второму конюху, нерешительно мнущемуся на месте, чтобы тот готовил лошадь для меня. Бешенная скачка – вот, что мне сейчас нужно. В карете начнутся разговоры, а мне хотелось остаться наедине со своими мыслями. Я заранее изучила карту, но теперь не было нужды сверяться с названиями селений, близнецы лучше меня знали дорогу домой.

В Эндер лежало два пути: через Вестерию, где путешествие по холмам привело бы к заснеженному горному перевалу, и через эльфийские земли, где дорога петляла меж лесов и полей и не сильно сокращала время путешествия. И в том, и в другом случае я вряд ли уложились бы в два дня.

Забираясь на лошадь, я все же решила поинтересоваться:

– Эндер не близко. Как вы умудряетесь вернуться к началу занятий? Гоните туда и обратно без сна и отдыха или всякий раз опаздываете?

Близнецы переглянулись. На их лицах появились ухмылки.

– Пара–тройка часов туда и столько же обратно, – сказал Брэдфорд, запрыгивая в седло. – Главное, добраться до ближайшей эльфийской заставы.

– Но это невозможно, – я тронула поводья, чтобы лошадь пошла вперед. – По моим расчетам, даже если я не остановлюсь на ночлег и поменяю пару раз скакуна, на все уйдет минимум три дня.

– У эльфов все возможно, – улыбнулся мне Альвин, поравнявшись со мной. – Слышала про порталы?

Я открыла рот. Неужели порталы существуют? Хотя, чему удивляться? В наш мир вернулась забытая эльфийская магия, а они, говорят, умеют путешествовать во времени, а не только сокращать расстояния.

– Почему же мы не воспользовались порталами в прошлый раз? – спросила я, вспоминая, как мы мокли под дождем, возвращаясь после ночи в эльфийском дворце.

– Они проложены от заставы к заставе для быстрого пересечения Эльфийского королевства. Внутри в целях безопасности ими пользоваться нельзя. Эльфы больше не любят сюрпризов и праздно шатающихся по их территории путешественников.

– То есть, нас поглотит портал на границе с Вестерией и выплюнет в Эндере?

– Точно, – ответил Альвин и пришпорил коня. Мы с Брэдом последовали за ним. Вот то, что я хотела – ветер лицо, лихое веселье и природа, сливающаяся в одно цветное пятно.

Правда, скачки очень быстро закончились, стоило нам добраться до эльфийской заставы. Пограничники Вестерии привычно пропустили студентов, мельком взглянув на наши документы. А вот на заставе эльфов нам пришлось спешиться и вести лошадей за собой на уздечках. Как мне объяснили, в портал нельзя врываться, дабы не сбить настройки и не оказаться неизвестно где. Несколько неспешных шагов в темноте, когда лошадь доверяет не своим глазам, а ведущему ее человеку, подкатывающая тошнота и ослепляющий свет на выходе из портала – меня предупредили, как я должна была себя вести.

Я представляла, что портал – это некое светящееся пятно, но все выглядело гораздо обыденнее. Дверь в стене, которая открывалась и закрывалась после каждого вошедшего в него.

– Я иду первым, буду встречать Лорну с той стороны, а ты – замыкающим, – предупредил брата Альвин.

В который раз я убеждалась, что он более ответственный и рассудительный, чем младший близнец. Сейчас я уже на все сто была уверена, что в историю с певичкой влип Брэдфорд.

Что могло случиться в портале? Мне обещали, что все будет быстро и безболезненно, но я нервничала. Лошадь чувствовала мою тревожность и тоже вела себя беспокойно.