Глава 34. Смерть без маски

Я не успела ответить. Сзади послышался шум, и я в страхе оглянулась. Из портала вышел Брэдфорд. Он тоже был в крови.

– Да что с вами произошло? – голос Альвина сорвался до высокой ноты.

Я попятилась от младшего близнеца.

– Это был ты? – спросила я, продолжая пятиться.

– Где? – выдохнул Брэдфорд, в недоумении осматривая меня, а потом себя. – Черт, я, что, поскользнулся на твоей крови?

– Это разве не твоя кровь? – я не знала, что думать. Руки, колени и даже плащ младшего близнеца набрякли красным.

– Нет, я не ранен. Я просто поскользнулся и упал.

Я опустилась на землю и разревелась.

– Там был он. Я же говорила, что слышала, как кто–то сказал «Моя». Сейчас он опять это сделал, а лошадь… А я… – я бросила на землю испачканный в крови нож.

– Ты его порезала? – Альвин присел на корточки, пытливо глядя на меня.

Я кивнула.

– Не может быть, – растерянно произнес эльфийский офицер и метнулся к зданию заставы.

Брэд плескался в умывальнике. Намочив полотенце, принес мне. Я взяла его в руки, но не нашла сил, чтобы обтереться. Это сделал Альвин. Он же достал из седельной сумки сменную рубашку. Я не чувствовала стыда, когда с меня снимали испачканную в крови одежду. Я настолько была потрясена, что полностью отдала себя в руки братьев.

Я видела, как в портал кинулся вооруженный отряд эльфов. С заставы пришел лекарь и, осмотрев меня, дал принцам бутылочку с травяной жидкостью. Меня заставили выпить, а потом посадили на коня впереди Альвина. Брэдфорд повел мою лошадь на привязи.

Меня разбудили, когда мы уже прибыли в академию. Пришла я в себя на руках у Альвина. Он что–то спрашивал. Сзади с седельной сумкой на плече топтался Брэдфорд.

– Где ключ? Лорна, вспомни, куда ты положила ключ от своей комнаты? – старший близнец поставил меня на ноги, но придерживал, чтобы я не упала.

Я чувствовала вялости во всем теле, но ясность мышления начала возвращаться. Я полезла в карман бриджей и протянул ключ Брэду. Вспышкой вернулось воспоминание о произошедшем в портале. Я застонала.

– Что? – Альвин заглянул мне в глаза.

– Как же мне стыдно, – прошептала я, закрывая лицо руками. – Повела себя, как пугливая девчонка. Я забыла все, чему учил меня Дэп. А еще собралась сражаться с Тьмой.

Меня завели в комнату и пристроили на диване. Видя, как меня колотит, разожгли огонь в камине и накрыли одеялом.

– Может, еще дать эльфийского снадобья? – Брэд вытащил из кармана бутылочку и посмотрел ее на просвет. – Тут половина осталась.

– Нет, не надо, – сказала я. – Я возьму себя в руки. Просто… Просто я все это уже видела, поэтому так сильно испугалась. Кровь на моих руках и нож. И тело папы на полу.

– Ты все вспомнила? – Брэд сделал широкие глаза.

– Не все, – я покачала головой. – Только нож и кровь короля Гаттары.

Я закрыла глаза, пробуждая в памяти картину смерти отца. Как сильно в моих руках дрожал нож, а с его острия капала кровь. И тут к немой сцене прибавились слуховые воспоминания: я услышала шорох одежды. Будто кто–то за моей спиной закутывался в плащ.

Я открыла глаза.

– В комнате на постоялом дворе был кто–то еще, – выдохнула я. – Я слышала шорох. Не шаги, а шорох одежды. Я была не одна!

Я встала, хотя меня тут же шатнуло. Альвин поддержал меня.

– Я не убивала папу! – я убрала его руку.

Это открытие потрясло меня не меньше, чем нападение в портале. Я помнила рассказ мамы, что меня нашли истошно кричащей над телом короля. А значит, я закричала позже, иначе не услышала бы этого шороха. Значительно позже, когда убийца уже покинул комнату.

Альвин обнял меня.

– Я никогда не верил, что ты убила отца, – сказал он.

К нам присоединился Брэдфорд. Обнял меня и брата.

– Я тоже не верил, – прошептал он. – Я наблюдал за тобой. Ты сильная и ловкая. В учебном бою остальные первокурсники смотрелись сосунками против тебя. Тогда я понял, что у тебя хватит характера убить любого, но только не того, кто тебе дорог.

Мне стало легче дышать. Словно за спиной расправились крылья.

– Я все смогу, – твердо сказала я. – Я не струшу, какие бы испытания нас ни ждали.

– Мы всегда будем рядом, – откликнулся Брэдфорд.

Я выпроводила близнецов под предлогом, что мне нужно искупаться. На самом деле я увидела за окном тень и поняла, что там граф Дэпош. На академию только–только опустился вечерний сумрак, но Дэп явился, не дожидаясь ночи. Я закрыла дверь на ключ и распахнула окно.

Граф спрыгнул с подоконника, и я попала в тесные объятия. Я всхлипнула и прижалась щекой к его груди. Я слышала, как часто стучит сердце Дэпа.

– Я кинулся сюда, как только услышал, что тебя привезли в полуобморочном состоянии, – он говорил быстро, сбиваясь с шепота на хрип. – На въезде в город заметили, что твой плащ и сапоги в крови. Если бы близнецы тебя угробили, я бы разнес в пыль эту чертову академию. И Эндер заодно.

– Уж не ты ли снес Вышку? – я подняла на Дэпа глаза. – Боялся, что я загляну в Колодец познания? Скажи честно, тебе есть что от меня скрывать?

– Я рад, что ты не повредилась головой, – выдохнул граф. – Все те же глупости на уме.

– Да, со мной все в порядке, – я не хотела, чтобы руки Дэпа расцеплялись. Но он сам выпустил меня из объятий и повертел, чтобы убедиться, что я цела.

Я повела графа к дивану. Он сел напротив, снова вспомнив, что никого не любит.

– Рассказывай, – приказал он.

Я выложила все, что произошло со мной за эти два дня. Подробно, с мельчайшими деталями. Даже не забыла упомянуть, с кем перепутала Дэпа на балу.

– Его имя Герт Бернхофф, – сказала я, наблюдая, как каменеет лицо хозяина «Сундука».

– Хочешь, чтобы я выяснил кто он?

– Конечно. Мне понравилось, как он целуется.

Я играла с огнем, пытаясь разбудить чувства Дэпа, а получила в ответ ледяной взгляд.

– Хорошо. Я выясню. На этом все? – Дэп поднялся и направился к окну.

– Уже уходишь? – я сморщила нос, ругая себя, что перегнула палку.

– Да. Тебе надо искупаться. От тебя пахнет кровью.

– Дэп, скажи, откуда ты взялся?

– Я пришел по крышам, – он сделал вид что не понял вопроса.

– Нет. Как ты попал в наш дворец в Гаттаре? Я увидела тебя только после похорон отца. Тебя наняла мама? Кто твои родители? В какой академии ты учился? Любил ли ты когда–нибудь? Может, тебя бросила невеста, и ты возненавидел всех женщин?

– Спокойной ночи, Лори.

Он распахнул окно, но я вцепилась в него.

– Я не отпущу тебя, пока ты поговоришь со мной.

– Лорна…

– Я же вижу, что небезразлична тебе. Иначе бы ты так не злился, когда нашел меня в объятиях другого.

– Ты мне небезразлична. Ты – моя работа.

– Слышал такое выражение: «Влюблен в свою работу»? Это о тебе. И мы оба знаем, что наши чувства взаимны.

– У нас нет будущего.

– Будущее изменчиво. И если ты упорно будешь твердить, что оно не для нас, «нас» никогда не будет.

– Что ты хочешь, Лорна? – его лицо исказила мука. Он дал клятву королеве и не мог ее преступить.

– Поцелуй меня. Покажи, как ты влюблен в свою работу.

Я встала на цыпочки и закрыла глаз. Но ничего не произошло. В лицо пахнул ледяной ветер. Усмехнувшись, я закрыла окно.

– Кто же ты такой, граф Депош? Впору о тебе самом наводить справки.

Да, он был одним из офицеров Тайной службы, о личных делах которых не принято распространяться, но я хотела знать, почему мама доверила меня именно Депошу? Чем он заслужил ее благосклонность? Я не решилась задавать ей вопросы в письме, но взяла на заметку расспросить ее о графе при случае.

Утром вся академия гудела. В городе нашли труп Дейли Граунда – секретаря нашего декана. После бала живым его никто не видел. Но не было и уверенности, что он присутствовал на карнавале. Не все маски были сброшены, не все студенты опознаны, поэтому академию заполонили стражи порядка.

Прибыли даже сыщики из столицы. Мало того, что Инделе учился наследник, так еще на балу присутствовала вся королевская семья. Не была ли смерть секретаря политической?

– Он выдавал себя за другого. Неизвестно, как его звали на самом деле, – с восторгом в глазах сообщил нам за ужином Лось. Мы с близнецами переглянулись, что не скрылось от наследника Вестерии. – Вы уже знали, что он самозванец? Но откуда?

– Разведка донесла, – коротко ответил Брэдфорд.

– Как вы думаете, за что его убили? – Лось подался вперед, чтобы все услышали его шепот. – Мне кажется, дело в женщине.

– Как же ты плохо знаешь женщин, – Бравиш–Бычок поморщился. – Ты видел его? Грудная клетка впалая, сам хилый. Молодой, а почти лысый. На таких леди не смотрят.

– А не леди? – не унимался Эллард.

– Думаешь, у него водились деньги? – Бравиш громко хмыкнул.

– Но за что–то его убили? – Лось сел на место.

Кариэль–Олень допил до конца кисель и с громким стуком поставил стакан на стол.

– Раз взял фальшивое имя, значит, за ним уже имелись грешки, – веско заметил он. – Скорее всего, секретарь – беглый каторжник.

– Не, не похож он на каторжника, – усомнился Хеч. – Скорее всего, что–то вынюхивал. Знать бы, на кого и кому он доносил.

– Каторжник, не каторжник, но имя скрыл. Ничего, некроманты разберутся, – Альвин сложил свою посуду на поднос. Ужин окончился.

– Поднимать будут? – ахнула я.

В Гаттаре было запрещено поднимать покойников. Существовало поверье, что потревоженные мертвецы не знали покоя. У нас умерших обычно сжигали. Да, в каждой стране существовали свои порядки. Зато у нас разрешались бордели. Уж куда веселее, чем выкапывать мертвецов.

Нас целую неделю вызывали для беседы со стражами порядка. Пришел и мой черед. Расспросили, что я делала после бала, почему рано ушла в общежитие. Тут я единственный раз соврала, сказав, что у меня разболелась голова.

Слава богам, у меня было полно свидетелей: от фрейлин до коменданта, который подтвердил, что до утра я никуда не выходила. А после полудня мы с близнецами уехали в Эндер. По возвращении братья, проводив меня до покоев, спустились в столовую и больше общежитие не покидали.

Мне не терпелось увидеться с Дэпом, чтобы расспросить его, но студентам запретили выходить за пределы академии. Даже в выходные дни. Да и сам граф не рискнул пробраться ко мне. Зато я получила весьма занимательное письмо от мамы.

В первых же строках она посетовала, что выяснить, кто же привозил деньги шаману, не удалось. Наблюдатель, оставленный в деревне, так его и не дождался. Опекун шамана будто почуял, что за ним охотятся, и прислал кошель через мальчишку из соседнего села.

Я хмыкнула. Нетрудно было догадаться, что его предупредили.

Еще мама выразила беспокойство относительно случая в портале. Эльфы ничего постороннего не обнаружили. Даже следов крови. Видимо, мы с Брэдфордом всю унесли на себе. Или Тьма уничтожила улики. Почему–то я не сомневалась, что это были ее проделки.