Глава 37. Невероятные новости

– А как же ребенок? Отдадим в приют без указания имени? Боюсь, потом мальчика не отыскать. А вдруг объявится родственник? Все же сестра Нора была из знатного рода, – монахиня в черном перешла на шепот. – Если не все золото отняла корона, а старый герцог Хофф, Царствие ему небесное, кое–что припрятал, то ребенок может оказаться богатым наследником.

Старуха перестала греметь четками и с опаской глянула в сторону двери. За ней слышались приглушенные голоса.

– А если он сын будущего короля, то со временем будет считаться наследником Эндера, – произнесла она тихо и со значением посмотрела на товарку.

– Насколько я знаю, они не были женаты, – осторожно заметила монахиня в черном.

– Зачатие произошло, когда они были помолвлены, – возразила старуха. – А по законам Эндера такой ребенок считается правомерным наследником.

– Но поговаривают, что у нее была связь с преподавателем. Тем самым, которого отправили на каторгу. Вдруг это он отец ребенка?

Обе женщины вздрогнули, когда в комнату ворвалась еще одна монахиня. Она запыхалась от быстрого бега, поэтому смогла говорить не сразу.

– Сестра Нора оставила завещание, – выдохнула она, потрясая бумагой, зажатой в руке. Нацепив на нос очки, монахиня громко прочла. – «Все, чем владею я и моя семья, передаю в руки графа Джозефа Берна. Пусть позаботится о малютке, если тот благополучно явится на свет».

– Вот! – потрясла пальцем монахиня в черном. – Я же говорила, что сестра Нора имела связь сразу с двумя. Хоть и голубых кровей, а все туда же…

– Время покажет, похож мальчик на принца или на Джозефа Берна, – настаивала на своем старуха. – Знать бы еще, как он выглядит…

Монахиня в очках покашляла, чтобы прервать спор старших сестер.

– Что еще? – обернулась на нее старуха.

– Она дала ребенку имя. «Если случиться, что я не переживу роды, то пусть девочку назовут как ее мать – Элеонорой. Мальчик же пусть будет Рутгертом».

– Значит, все же принц, – вздохнула монахиня в черном. – Сообщим ему или нет?

– Сестра Нора оставила завещание. Ему и будем следовать. Зачем нам лезть в интриги сильных? Себе дороже, – старуха встала. – Клянитесь, что никогда не обмолвитесь о том, что видели и слышали.

Монахиня в черном тяжело выбралась из кресла. Она была большой и рыхлой и, казалось, что каждое движение дается ей с трудом.

– Клянусь, – просипела она и чмокнула перстень на руке старухи.

– Я тоже клянусь, что буду нема, как камень, – сестра в очках подошла ближе и, подобострастно поцеловала перстень.

Сотряслись стены. С потолка посыпалась мелкая крошка. Все три монахини скривились от боли.

– Ваша Вечная клятва принята, – произнесла старуха и, хромая, направилась к двери.

– А мальчонку куда? – сестра в очках суетливо забежала вперед. – В приют?

– У себя оставим. Пока не появится граф Джозеф Берн.

– Так он же каторжник, – напомнила монахиня в черном.

– Всякий срок имеет конец. Я нынче же наведу о нем справки. Пусть знает, что его ждет на воле.

Когда они покинули помещение, я подошла к роженице и откинула простыню. Элеонора Хофф была красива даже после смерти. Светлые волосы, белая кожа, правильные черты лица. Я видела перед собой невесту будущего короля Рутгерта, от которой он отказался. Надо же, давняя история, как оказалось, имеет продолжение.

– Покойся с миром, – прошептала я, возвращаю простыню на место.

Когда я открыла глаза, рядом сидел Альвин.

– Ты плакала, – сказал он.

– Правда? – я потрогала совершенно сухие глаза. – Признайся, ты просто умирал от любопытства.

– Я следил за тобой, чтобы понять, что нас ждет, – Альвин посмотрел на меня совершенно больным взглядом. – Пожалуйста, не тяни. Что ты видела?

Я покачала головой.

– Там не было ни тебя, ни Брэдфорда. Вы безупречны. Тьма не нашла к чему придраться.

– А кто тогда? – удивился он, расправляя плечи. Ему определенно стало легче дышать.

– Я видела, как появилось на свет дитя Тьмы. Мы сегодня же едем к твоим родителям, – я откинула одеяло и поискала ногами домашние туфли. – Только они смогут понять, что произошло. До выходных тянуть нельзя. Я, кажется, знаю, кто дитя Тьмы.

Еще бы. Я с ним даже целовалась. Герт Бернхофф. Вернее, Рутгерт Берн–Хофф.

– Не скажешь? – Альвин настороженно следил за мной. Я выкинула пепел от куколки и, сполоснув чашу, набрала в нее воды.

– Нет. Не хочу напрасно наговаривать. Сначала нужно разобраться, – я опустила лицо в холодную воду. Давно заметила, что вода смывает тревогу после нехороших снов.

– Я пошел собираться? – Альвин дождался, когда я вынырну.

– Да, – я обмакнула щетку в зубной порошок. – Брэдфорда берем с собой. Ему будет полезно послушать, как могут отомстить женщины, которые заимели на тебя зло.

В этот момент я даже забыла, что боюсь эльфийских порталов.

Но ехать никуда не пришлось. Рано утром близнецам принесли записку, что король и королева Эндера приехали в Холмы и ждут нас. У них есть важные сведения. В записке указывалось, что трактир, который им рекомендовала королева Иоланта, называется «Сундук пирата».

Вот и славно.

Когда я появилась на крыльце общежития, внизу уже топтались близнецы. Академия Индел еще спала. Брэдфорд хмурился и кутался в шерстяной плащ. С холмов дул ледяной ветер. Пахло снегом.

– На занятия не пойдем? – спросил Брэд, наблюдая, как я сбегаю по лестнице.

– Нет, – ответили мы с Альвином одновременно.

– А завтрак? – в голосе Брэдфорда слышалось разочарование.

– В «Сундуке» позавтракаешь, – старший брат обнял младшего. У Альвина было отличное настроение.

Трап на корабле был спущен. Опершись о перила, нас встречал одноногий пират.

– Давно не виделись, – сказала я ему.

– Я слышал, кое–кто собрался замуж?

– Почему нет, раз некоторые нос воротят?

Поднимающийся по трапу Альвин посмотрел на меня с удивлением.

– Просто шуточная пикировка с капитаном, – успокоила я его.

– Красивым женщинам выпивка бесплатно, – откликнулся Дэп.

– С утра не пьем, – хмуро ответил Брэдфорд и, подвинув одноногого пирата плечом, направился к лестнице, ведущей на среднюю палубу.

Там уже сидели король и королева Эндера. Стол споро накрывали. Глаза Анны блестели. Она готова была выложить новость, но ждала, когда уйдут слуги. Не догадывалась, что каждая лампа, висящая над столом, передает все разговоры в одну хитрую комнатку на нижней палубе.

Хозяин «Сундука», поинтересовавшись у нас, все ли хорошо, неспеша направился вниз. Он услышит каждое слово, произнесенное за эти столом. Ну и хорошо. Не придется пересказывать.

После приветствий и объятий, близнецы набросились на еду. Их примеру последовала и я. Ночные приключения сильно выматывали, поэтому я с удовольствием заела тревогу вкусной пищей. Повар графа Депоша расстарался.

Королева Анна дождалась, когда мы перейдем к десерту и только тогда открыла причину визита.

– Мы нашли, кто написал письмо. Нет, не в архиве Вышки. А в королевском Тайном сыске, куда стекаются дела всех преступников, – сказала она с гордостью в голосе.

– Мы решили начать с врагов, появившихся еще в пору нашей учебы в Вышке, – пояснил король Рутгерт. – И оказались правы, чем сильно сократили срок поисков. Почерк в письме совпал с почерком на доносах, которые написал…

– Джозеф Берн, – я разрушила всю интригу. Видела, как вытянулись лица Анны и короля.

– Что еще вы знаете, барышня? – с улыбкой поинтересовался король Рутгерт, но в его глазах появилась настороженность.

– Почему куколок шесть, а не семь, – ответила я, отодвигая от себя тарелку. – Сегодня ночью я сожгла предпоследнюю.

Анна с беспокойством посмотрела на супруга и накрыла его ладонь своей. Ей было страшно. Она помнила, что последняя мужская куколка должна рассказать историю ее сыновей.

– Все плохо? – спросила Анна побелевшими губами.

– Да. Но эта куколка не имела отношения к близнецам, Ваше Величество. Я видела рождение другого мальчика. Вашего старшего сына, – я перевела взгляд на короля Рутгерта.

Он нахмурился, не понимая, о чем я.

– Что за ребусы? – произнес король недовольно. Брэдфорд хихикнул, думая, что мы разыгрываем родителей.

– Что непонятно? Лорна хочет сказать, что у тебя есть еще один сын, папа, – Альвину было свойственно сострадание. Он смотрел на отца с болью.

– Его родила в монастыре через семь месяцев после открытия Врат Элеонора Хофф. И он самый старший из всех наследников. Ему через полгода исполнится двадцать четыре, – пояснила я.

– Получается, он наследник Эндера, а не кто–то из наших детей? – королева не могла поверить.

– Так вот почему куколок было шесть, – упавшим голосом произнес король Рутгерт. – Где он сейчас? И как его зовут?

– Рутгерт Бернхофф. Он недавно перевелся в нашу академию. После смерти Элеоноры его воспитывал Джозеф Берн.

– Мы знали, что Элеонора умерла, но нам никто не сказал, что она родила. Мы понятия не имели о ребенке, иначе не упустили бы его из вида, – Анна тоже выглядела растерянной. – Но объясните, ради бога, зачем отчиму в записке предупреждать меня, что придет Царь Тьмы и уничтожит моих детей? Он, что, пошел против своего воспитанника?

– Я думаю, он дал нам шанс спасти детей, – тихо произнес король. – Берн благодарен тебе, ведь ты вернула его к жизни. Хотя в нем самом Тьмы хоть отбавляй.

– В Элеоноре тоже всегда была Тьма, – с горечью добавила королева Анна. – Совсем не удивительно, почему Тьма выбрала этих людей для своего дитя.

– Вы оживили Джозефа Берна?! Преступника, которого отправили на каторгу? – я была удивлена. Знала, что некоторым эльфам дан дар возвращать к жизни, но зачем тратить его на негодяя?

– Я не могла поступить иначе, – Анна опустила глаза. – Джозефа любила моя мама.

За столом воцарилась тишина. Ее разрушил Альвин.

– Что будем делать? – спросил он. – У нас нет никаких доказательств, что Бернхофф замышляет зло. Сейчас он самый обычный магистр. Нам нечего ему предъявить.

Мы все были согласны, что глупо кидаться обвинениями, когда нам известно лишь то, что мальчика родила не очень добрая женщина, а воспитывал бывший преступник.

– А если связать Бернхоффа с убийством секретаря декана? – предложила я, окидывая взглядом компанию. – Никому не кажется странным совпадение? Стоило в академии появиться воспитаннику Тьмы, как на следующий день Дейли Граунда нашли мертвым. Причем, последний почему–то скрывал свое настоящее имя. На кого секретарь работал? Кому перестал быть нужным? Уже доказано, что преступник владеет магией Разрушителя, и Герт по документам тоже Разрушитель. Чем не повод провести в его жилище обыск?