Глава 9: Там где пятеро, всегда есть место для шестого

Ярмарка…

Как много в этом слове шума, красок и запахов.

Пока мы ехали, эрелл Брейвиль рассказал мне, что эта ярмарка малая. На ней, конечно, будут присутствовать торговцы из Релона, но в основном большинство мест выкуплено местными предпринимателями.

Большие же ярмарки с цирком и театром проходят исключительно в крупных городах, однако для меня даже это празднество было в новинку. Просто на ярмарках в этом мире бывать мне еще не доводилось.

— Отвернитесь, пожалуйста, — попросила я, едва карета остановилась среди полосы других экипажей.

Дальше отсюда нужно было идти пешком, но эрелл уверил меня, что до нашего места добираться придется недолго.

— Зачем? — не понял мою просьбу мужчина.

— Закройте глаза, и все, — строже приказала я.

По сути дела, ярмарка мне представлялась тем же самым рынком, а на рынке, как известно, нередко промышляют воришки и мошенники. Попасться кому-то такому мне совсем не хотелось, даже учитывая, что сопровождали меня и девчонок целых два мужчины. Именно поэтому я без зазрения совести прятала мешочек с монетами в самое надежное место — бюстгальтер. Туда без моего ведома никто при всем желании не залезет.

К вечеру жара ощутимо спала. От воды шла приятная прохлада, но мы с девчонками на всякий случай все-таки накинули тонкие кофточки.

Шум, гам, смех, невероятные ароматы выпечки и копченостей. Голова шла кругом, настроение поднималось само по себе, и даже эрелл Брейвиль уже не казался мне злом в последней инстанции. Здесь царила атмосфера веселья и праздника.

— А вот и наше место, — забрал у меня мужчина одну-единственную корзинку, которая была загружена флакончиками лишь наполовину.

Только ее мне и доверили нести, тогда как все остальное легло на плечи сильного пола. Им пришлось еще раз возвращаться к экипажу, чтобы перенести все товары.

— Хорошее место, — довольно цокнула я языком, оглядывая наших соседей, которые тоже спешно заполняли прилавки.

Мне так сильно хотелось пройтись, осмотреться, но я понимала, что сначала нам нужно распродать хотя бы половину нашего товара. Далар занимался с девчонками за нашими спинами, пока мы с Аром раскладывали товар. Центральное место было решено занять пирогами, а по бокам от них уже разложить наши банки, склянки и прочие сосуды.

Лейла и Дайла помогали нам по мере своих сил. Они подавали нам пузырьки, перекладывали ягодки на пирогах и убирали крем по краям, который искренне считали лишним.

Я на девчонок не ругалась, не отбирала у них стекляшки, полагая, что они именно на таких примерах должны учиться помогать. Пусть неуклюже, пусть и падает из рук, но как иначе? Нужно же с чего-то начинать?

Народ стал появляться между рядами уже минут через десять. Я пока только приглядывалась, смотрела, как продают другие, но в агрессивную торговлю не вступала.

Ждала.

Ждала, пока люди насмотрятся на приезжих магов, показывающих фокусы.

— Ой, а там что? — с любопытством высунулась я, глядя на огромную очередь, что все удлинялась и удлинялась.

— Закуски продаются. Хотите попробовать? — поинтересовался эрелл, поправляя пузырьки.

— Очередь большая. Вы там до утра стоять будете, — покачала я головой, отказываясь.

— Очередь не проблема. Постоите здесь без меня несколько минут?

Получив от меня утвердительный кивок, мужчина направился в самую гущу очереди. Я с интересом присматривалась к тому, что он собирается сделать, но никак не ожидала откровенной хитрости с его стороны:

— Кто пропустит меня вперед, получит скидку десять процентов на все мои товары! — громко оповестил он собравшихся и заработал маленький плюсик лично от меня.

Я бы лучше и не придумала, но долго наблюдать за магом не стала. Вдохнув побольше воздуха, я вспомнила весь свой небольшой опыт работы на вещевом рынке. Подрабатывала я еще тогда, когда мне едва ли исполнилось шестнадцать, но основное правило запомнила. Тот, кто привлекает внимание, без торговли не останется.

— Налетай! Подходи! Покупай пироги! — вещала я с широкой улыбкой. — Пирог сладкий! Жизнь будет гладкой! Подходим, не стесняемся, пирогами закупаемся!

Я успела продать несколько пирогов и сироп от кашля, когда эрелл Брейвиль вернулся к нам с покупками. Девчонки тут же облепили его как родного, за что и получили две порции мороженого в вафельных стаканчиках. Далару досталось подобие сэндвича с мясом и овощами, но вместо хлеба была использована лепешка. Мне же тоже предложили лепешку, но только с фруктовым джемом. Очень было похоже на старое доброе яблочное пюре.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я мужчину, чтобы быстро расправиться с лакомством.

Сама не поняла, как оно закончилось, но отдыхать было некогда. Пришла пора приступать ко второй части плана.

— Любовные зелья! — не стала я даже прибегать к креативу, потому что точно знала, что одна эта фраза соберет у нашего прилавка всю ярмарку.

Так и получилось.

Зелья шли на «ура», но я не продавала их с целью побыстрее заработать, а тянула время, предлагая дамам присмотреться и к другим, несомненно, стоящим товарам.

Рассказывала о нежном мыле ручной работы, которое будет не стыдно подарить подруге. О тониках и масках для ухода за собой, чтобы вид был свежим, а кожа молодой и здоровой.

Очередь образовалась не меньше, чем у прилавка с закусками, но и эрелл Брейвиль времени зря не терял. С энтузиазмом предлагал свои товары, живенько распродавая микстуры, мази и порошки.

Когда последнее любовное зелье было продано, наш прилавок заметно опустел, как и корзинки за нашими спинами.

— Устали? — заботливо спросил Ар, помогая мне присесть на единственный стул.

— Немного. Тяжело долго стоять, — потирала я поясницу, больше всего желая сейчас вытянуть ноги и занять горизонтальное положение, но отдыхать пока было рано.

У нас все еще остались нераспроданные товары, да и девчонки рвались туда, где слышался детский смех. Я бы и сама была не прочь посмотреть на фокусы магов.

— Лови! Лови этого гаденыша! — вдруг раздался громогласный мужской голос чуть правее от нас.

— Помогите! Ребенка убивают! — вторил ему испуганный детский голосок.

Вся усталость мигом прошла, а я тут же оказалась на ногах, торопясь к месту событий. Мальчугана лет восьми держал за шкирку внушительных размеров мужчина в белоснежном фартуке. Подранная грязная одежда свисала на мальчишке тряпьем, длинные, неровно остриженные волосы закрывали глаза, а худенькие ручки и ножки казались палками.

— Кто платить за колбасу будет, оборванец? — кричал торговец, беспрерывно тряся мальчишку. — Где твои родители? Куда ты дел мою колбасу?

— Не видел я никакой колбасы! — отрицал свою вину пойманный. — Сами и съели! У вас пузо вон какое!

— Ах ты, гаденыш! Да я тебя сейчас! — замахнулся грузный мужчина мощным кулаком.

В этот самый момент из штанины не по размеру больших брюк пацаненка выскользнула палка колбасы, но мальчишка уже зажмурился, ожидая удара.

— Стойте! — закричала я, проталкиваясь вперед через зевак, что подначивали торговца скорее разобраться с воришкой. — Вы что себе позволяете? Отпустите ребенка немедленно!

— Он украл у меня колбасу! — обвинительно указал торговец на палку, что одиноко лежала у ног мужчины.

— Но это не означает, что вам позволительно его бить! — остановилась я, пытаясь отдышаться. — Вы ему сейчас сотрясение сотворите!

Тех, кто решил поддержать торговца, оказалось значительно больше, но я понимала их негодование. Воров никто не любит, даже я, но это ведь ребенок! Мальчишка, которого на такой поступок что-то толкнуло. В таком возрасте никто не ворует без причины.

Крики заслонили все вокруг. От такого напора я даже растерялась, но быстро оказалась за чьей-то широкой спиной, загораживающей меня от горожан.

— А ну тихо! — прогремело, казалось, над всей ярмаркой настолько грозно, что и меня заставило невольно содрогнуться. — Сколько стоит эта палка колбасы?

— Половину шелага! — важно ответил торговец главе тайной канцелярии, очень гордясь своей продукцией.

— И за половину шелага вы готовы из мальчишки душу вытрясти? — скептично спросил Ар.

— Какие жадные люди! Да что же это делается? Ребенку колбасы пожалели! — жалобно проблеял мальчишка, но ни на меня, ни на эрелла воздействия не оказал.

— А ну цыц! — строго приказал эрелл Брейвиль. — Я заплачу за эту палку колбасы, но мальчишку вам придется отпустить. Никто из вас не может судить. Для этого есть мэр, темные лорды и король. Никого из вышеперечисленных я здесь не наблюдаю, поэтому расходитесь.

Звонкая монета пролетела по воздуху, скрываясь в ладони торговца, но, едва мужчина опустил мальчишку на землю, тот попытался слинять.

Я бы его при всем желании не догнала, но Ар ловко схватил того за шкирку, не давая сбежать. Чтобы не устраивать бесплатное представление, мы в четыре руки потащили пацаненка к нашему прилавку.

— Ну и кто же научил тебя воровать? — сурово вопросила я, усаживая мальчишку на стул.

Все это время Далар с трудом занимался продажей и присматривал за неугомонными девчонками. Я видела, что ему пришлось пожертвовать одним пирогом, чтобы хоть ненадолго их успокоить, но ругаться не стала. Мужчина и так сделал даже больше, чем мог, учитывая его возраст.

Эрелл Брейвиль по возвращении тут же встал за прилавок, а я начала проводить допрос. Видела, каким жадным взглядом мальчишка провожает проданный пирог, но на моем лице не дрогнул ни единый мускул, хотя в душе все переворачивалось от одного его вида. Ходячий скелет — вот кем был этот пацаненок.

— Жизнь научила, — дерзко ответил мальчишка, за что тут же схлопотал от меня подзатыльник.

— Нос не задирай, — сделала я замечание. — Мы тебя спасли, а могли бы и не спасать. Посмотрела бы я, как ты сейчас выкручивался.

— Сбежал бы, — вытер он и без того грязный нос грязным же рукавом, чтобы звучно шмыгнуть.

— И давно ты бегаешь?

— Да как мамка померла, так и бегаю, — ответил пацаненок с детской непосредственностью, провожая взглядом предпоследний пирог. — А вам-то что?

— Понять хочу, зачем воруешь. Чтобы себя накормить или потехи ради. Может, работаешь на кого? Говорят, есть такие банды…

— Госпожа, вы на меня лишнего не наговаривайте. Мое дело маленькое — едой разжиться. На пустой желудок долго, знаете ли, не протянешь.

— А почему в работники ни к кому не наймешься? Помощь всем нужна.

— Помощь-то всем нужна, да платить никто не хочет. А с чем у вас пироги?

— С клубникой, — улыбнулась я. — Будешь? Только с грязными руками к пирогу не подпущу. Давай хоть грязь смоем.

Мальчишка руки мыл, естественно, для вида. Для пущего эффекта еще и вытер о свои штаны, хотя я уже подоспела с полотенцем. Пришлось закрывать глаза на возможные последствия, припоминая, что необходимые травы от диареи в случае чего у меня в наличии. Рано было пока качать права.

— А живешь ты где? — вздохнула я.

— Где придется, — с набитым ртом еле ворочал он языком, жадно проглатывая куски пирога. Даже, по-моему, не жевал, настолько был голодным. — Я с магами сюда приехал. В повозку к ним забрался в Релоне, они и не заметили, а тут прогнали. Вы одна такая добрая, — решил сделать мне комплимент.

— Я не добрая, — усмехнулась я, пропуская лесть мимо ушей. — У меня не забалуешь. Имя-то у тебя есть?

— Аскер, госпожа. Аскер первый и единственный.

Оставив мальчишку доедать пирог, я отошла к Далару, желая посоветоваться, но никак не ожидала, что и эрелл Брейвиль захочет присоединиться к нашему обсуждению.

— Я хочу оставить мальчика у нас, — обратилась я к отцу, ища у него поддержки.

— Тебе решать, — пожал Далар плечами, обтирая полотенцем чумазую моську Дайлы. — Как бы неприятностей он нам не принес.

— Не принесет, если на то не будет причины. Он ведь не от хорошей жизни ту палку колбасы своровал.

— Не от хорошей, — появился рядом эрелл, поднимая на руки Лейлу. — Но ваш отец прав. Мальчишка может принести вам неприятности. Он будущий темный лорд. Это видно уже сейчас. Еще год-два, и кровь проснется в нем.

— И какие это может принести проблемы? — поинтересовалась я.

— Когда во мне пробудилась темная кровь, я взорвал дом родителей, — беззаботно ответил Ар, повергая меня в шок. Теперь я совсем по-другому посмотрела на этого мальчика. — Но проблема не в этом. Он ведь не котенок, чтобы его оставлять у себя. Вы готовы взять его на воспитание? Хорошенько подумайте, нужен ли вам такой груз?

— И какие же есть варианты?

— Сиротский дом, — пожал плечами мужчина.

«Нищенская жизнь», — подумала я.

Через час мы решили сворачиваться. Продано было почти все — осталась сущая мелочь, которая наверняка разойдется в ближайшие дни при должном желании. Основная масса горожан уже разошлась, а между рядами гуляли любопытные, наслаждающиеся теплым вечером. Все мы устали. Даже у девчонок закончился энтузиазм, а вот Аскер выглядел угрюмым.

Нам с Аром пришлось провести с ним серьезную беседу. Я спросила у мальчика, хочет ли он перестать скитаться и жить в настоящем доме, где всегда тепло и вдоволь еды. Естественно, наученный горьким опытом мальчишка не поверил в мою доброту, а потому прямо спросил, что он за это должен будет делать.

Пришлось откровенно рассказывать о том, что в моем доме трудятся все, а еще у нас есть ряд правил, нарушать которые нельзя. Также я не стала скрывать от него, что ему придется учиться в школе, неукоснительно слушать меня и перестать воровать. Это все, что пришло мне в голову на первых порах, но пацаненка я предупредила, что пунктов в дальнейшем будет больше.

Времени на размышления я дала ему до завтра. Пусть он и ребенок, но все же человек, а потому сам должен решать, что для него лучше. Конечно, Ар его предупредил, что в случае отказа нам придется передать его в сиротский приют, что не слишком-то мальчишку устроило. Вот он и выглядел задумчивым, то и дело сдувая с глаз рваные черные пряди волос.

— Прогуляемся? — спросила я у Далара, собирающего пустые корзины.

— Вы идите, дочка, если хотите, а я пока в карете прикорну. Устал я сегодня, замотался, — по-доброму улыбнулся отец. — Не для меня уже такие поздние посиделки.

— Конечно, не беспокойтесь, — вновь ворвался в наш диалог эрелл Брейвиль. — Я за всеми пригляжу, а вы можете отправляться домой. Если что, наймем экипаж в обратную дорогу.

Оставаться с магом почти что наедине мне совсем не хотелось. Да, мужчина вступился за меня сегодня, был доброжелателен и во всем помогал, но я ни на секунду не забывала о том, кто рядом со мной.

Опасность не миновала, но я очень рассчитывала на помощь горожанок. Да что там! Даже дочери аристократов сегодня покупали у меня любовные зелья, жадно поглядывая на Ара. От таких взглядов только краснеть и краснеть. Я бы на месте эрелла начинала переживать.

Проводив Далара, мы отправились гулять по ярмарке. Денег мы заработали достаточно. Конечно, хотелось бы больше, но Москва не сразу строилась.

Я очень надеялась на то, что покупательницы ко мне еще вернутся. Что ни говори, а женщины все-таки везде одинаковые. Кому не хочется выглядеть красиво?

То-то и оно, что даже дамы в возрасте любят за собой ухаживать, даже если это мало помогает. Сам процесс приносит удовольствие.

Близняшки легко приняли в свою компанию Аскера. Они живенько повисли на нем и шли теперь чуть впереди нас. Я с улыбкой поглядывала на этих маленьких хитрюшек. Устали — это было видно, — но все равно неслись вперед, с интересом прилипая к прилавкам.

Я от них, кстати, мало отличалась. С удовольствием прикупила несколько картин для дома, красивую изогнутую вазу для цветов и цветастый плед, сшитый из остатков тканей. Никогда не могла пройти мимо таких мелочей, хотя мой бывший муж искренне считал их пылесборниками. Но каждому свое.

— А хотите сладкую паутинку? Я сейчас, — спросил и тут же скрылся эрелл, чтобы появиться рядом с нами через несколько минут.

В руках он держал огромный шар из сладкой ваты, нанизанный на деревянную палочку. Такая знакомая сладость меня порадовала и даже воодушевила, но ностальгии по прошлому не было.

В моем мире меня действительно ничего не держало, хотя, если бы сейчас я могла повернуть время вспять, я бы навряд ли так остро отреагировала на неудачи. Выход есть всегда, если мы живы.

Паутинкой пришлось делиться. Аскер заметно смущался, когда девчонки протянули ему вату, но поблагодарить не забыл. Все-таки еще не пропащая душа. Глядишь, через несколько лет и не узнать будет в нем сегодняшнего заморыша.

— Ой, а там что? — кивнула я на прилавок, усыпанный блестящими украшениями.

— Амулеты, артефакты и прочее. Хотите посмотреть?

— Если только недолго.40393c

Вот нельзя женщину подпускать к таким вещам. Я уже сама устала мерить украшения, но все они были до невозможности красивыми и… дорогими. Мне просто было жалко тратиться на подарок для себя, понимая, сколько еще всего нужно купить для дома и садика, но эта проблема была решена кардинально. Глядя на себя в зеркало, я увидела, как Аскер прячет в рукав какую-то безделушку.

Мигом отложив все украшения, я со вздохом подошла к мальчишке и за руку отвела его в сторону, жестом показывая эреллу, что все нормально.

— И зачем ты украл эту вещицу? — спросила я спокойно, не повышая голоса.

— Какую? — отлично отыграл пацаненок удивление.

— Ту, которую ты прячешь в рукаве. Вот тебе не стыдно? Это ведь не еда, которую ты мог бы раньше оправдать голодом. Мы с эреллом Брейвилем объяснили тебе, что тебе в любом случае больше не придется голодать, какой бы вариант ты ни выбрал, но ты продолжил воровать, тем самым подставляя не только себя, но и нас. Если бы торговец заметил, нас бы взяли под стражу до выяснения, а там суд и плаха. Тебе хочется попасть к палачу?

— Нет. Но ведь торговец не заметил!

— Это ничего не меняет. Ты украл, совершил преступление. Эта вещь принадлежит торговцу. Он вложил немало сил, чтобы сделать ее и наделить магическими свойствами. Чужой труд нужно уважать. Так зачем ты украл эту вещицу?

— Чтобы вам подарить, — печально вздохнул мальчишка, понуро опуская голову.

— С одной стороны, мне приятно, что у тебя возникло желание мне что-то подарить, но, с другой стороны, ты не прав в том, каким способом решил получить эту вещь.

— Но у меня же нет денег, чтобы купить ее, — возразил Аскер.

— А я ведь не просила мне ничего покупать. Я была бы довольна, даже если бы ты сказал мне простое спасибо. В крайнем случае чуть позже ты мог бы сделать для меня что-то своими руками. Поверь мне, рисунок, сделанный тобой, был бы мне намного дороже, чем эта вещица. Ведь дело не в стоимости подарка. Дело в том, сколько в него вложено именно от тебя. Я сейчас отвлеку торговца, а ты положи то, что взял, обратно. Хорошо?

Мальчишка кивнул, покраснел, но выглядел решительным. Он сделал именно так, как я велела, получив от меня ободряющую улыбку. Пока я разбиралась с пацаненком, эрелл Бревиль уже совершил какие-то покупки и прятал свертки в корзину, которую мы брали с собой.

На приезжих магов мы с детьми любовались долгие полчаса. Их фокусы хоть и были простыми, но спецэффекты давали возможность полностью погрузиться в представление. Для детей так вообще весь мир пропал, такими восторженными были их взгляды, а вот эрелл смотрел на нас с доброй насмешкой, как на деревенских жителей, впервые увидевших самоходную карету. Конечно, для него это все было чем-то обыденным.

— Если вы всерьез решили взять на себя ответственность за этого мальчика, то вам понадобятся документы. Оформление в мэрии займет какое-то время, но вам полагается ежемесячная компенсация на его содержание. Она небольшая, но отказываться не вздумайте. Деньги лишними не бывают.

— Спасибо, — серьезно поблагодарила я мужчину, вообще не задумываясь о том, что мне может что-то там полагаться. Вот кто действительно мог рассказать мне о законах королевства. Только жаль, не все вопросы я могла ему задать.

— Держите, — впихнул он мне в руки сверток и сразу же отвернулся, будто ничего и не было.

— Это что? — опасливо смотрела я на кусочек бархатной ткани.

— Подарок, — пожал плечами эрелл, возвращая ко мне свой взгляд.

— Простите, но я не могу…

— Не отказывайтесь, Диана. Этот артефакт заряжен на то, чтобы укрепить ваше здоровье. Он вам сейчас необходим, — открыл он тряпицу и сам застегнул на моей руке тонкий браслет с фиолетовыми камушками в тон к моему гарнитуру.

— Спасибо, — выдавила я из себя, даже не зная, как на это реагировать. Во избежание самокопания продолжила смотреть шоу, и не зря. — Лейла! Лейла, немедленно отдай шляпу уважаемому магу!

— Он спрятал там зайку! — насупилась эта мелкая неугомонная зараза.

Пришлось эреллу спасать мага от длани справедливости в лице одной конкретной девочки, но больше неожиданностей не было. Купив в одном из лотков мешочки жареного картофеля, мы медленно побрели к выходу, однако ловить экипаж не стали.

Несмотря на всю усталость, мне хотелось прогуляться под звездным небом. Эрелл против не был, наоборот — с энтузиазмом меня поддержал. Так мы и шли. Мы с Аскером наперегонки опустошали пакетики с картошкой, а Ар нес на руках засыпающих девчушек и корзину с покупками в придачу. Все было прекрасно в этот вечер, но…

— Мама дорогая! — не поверила я своим глазам, едва мы подошли к нашему особняку, в котором нежданно-негаданно появилась третья дверь.