Глава 31

— Значит, всё тут будет нужно поднимать с нуля. Это же, сколько зерна и живности сюда тащить, чтобы опять деревни поднять, — Каил недовольно фыркнул. В его голосе слышалась некая усталая обречённость.

— Много, — пробурчала я, — но я в этом мало что смыслю.

— Да, и я не за это завсегда ответ перед вардиганом держал. Но разберёмся постепенно. Сейчас-то чем кормить людей. Они же тощие, как сухие палки, того и гляди, переломятся. Работать тогда кто будет?!

— Тебя действительно заботит, что будет есть народ? — признаться, я удивилась. Что отец, что супруг покойный, вообще, делами челяди не интересовался.

— Земля без людей ценности не имеет, Амэлла. Что толку от большого стада овец, если их пасти да стричь некому. Поля сами по себе пшеницу не взрастят: нужны жнецы да пахари. Люди нужны: сильные, здоровые и сытые. Они настоящая ценность.

— Мой дед считал также, — улыбнулась я, — но все вокруг за такие суждения называли его дураком.

— Да, не повезло мужику с окружением, — усмехнулся северянин.

— Дед был умным. Мы с Крисс обожали забираться к нему на колени, когда он сидел в гостиной и пил чай. Когда он умер, благополучие покинуло эти земли вместе с ним.

Каил, зажав в руке поводья, крепко обнял меня и пригладил волосы. Подняв голову, я заглянула в его тёплые медовые глаза.

— Расскажи ещё о себе? — тихо попросила я. — Какая у тебя семья?

— Большая и шумная, — произнеся это, он поморщился, — с появлением женщин наш дом стал походить на улей. Везде жужжат о платьях, ленточках и гребнях.

Я представила себе небольшой замок, наполненный счастливыми людьми.

— А дети?

— Ну, куда же без них, — рассмеялся он. — У Итана две дочурки и сын, у Обертона — мальчонка сорванец. Остальные все ждут и поглядывают на своих суженных.

— А как же козни, интриги, передел власти?! — поддела я его.

Каил странно коротко хохотнул и потёрся щекой об мою макушку.

— Этого у нас в избытке: Итан всё вешает на Вульфрика, Вульфрик на Обертона, тот на Сая, а Сай делает большие глаза и, с воплем "я целитель, а не воин", скидывает власть эту самую на мои хрупкие плечи.

— А ты? — невольно и я рассмеялась.

— А я младшенький. Непутёвый. Я бегу к Итану и, тыкая на всех пальцем, жалуюсь и откровенно кляузничаю, — вполне серьёзным тоном, даже как-то по-деловому, сообщил Каил.

— А он что делает в этом случае? — мне было и, правда, интересно слушать его рассказы о братьях.

— Вардиган начинает злобствовать и даёт разгону всем.

— И как часто такое случается? — я хотела знать как можно больше.

— Постоянно, Амэлла! Вот даже сейчас. Я первый прошёл через врата. Честно всё разведал. Нашёл самое слабое княжество. Выбрал самый простой путь к его завоеванию. Вернулся, всё доложил, красиво расписал, план составил по завоеванию…

— Моего княжества, — уточнила я.

— Ну, да, — отмахнулся Каил. — И что они сделали? — Каил картинно развёл руки в стороны, выпуская меня из объятий. Качнувшись, я обняла его крепче, прижавшись к сильному телу. Руки тут же снова обхватили меня и сжали словно тиски.

— И что они сделали? — легко поддалась я на провокацию мужчины.

— Прошлись до первой деревеньки, отхватили себе там невест — сестричек и вернулись домой. А всю работу снова повесили на меня. Это справедливо, как думаешь?

— Думаю, нет, — честно призналась я.

— Неправильно думаешь, девочка моя! Не прейди я сюда — выкинули бы тебя с мачехой за пределы княжества, и долго я тебя ещё искал. Так что, по возвращении домой надо будет ещё и проставиться перед этими лентяями.

Позади послышался громкий топот копыт лошадей. Выглянув из-за плеча Каила, различила несколько воинов северян, скачущих к нам.

— Пора возвращаться, Амэлла, — нехотя произнёс мужчина, что удерживал меня в своих объятьях. — Жаль. Я надеялся на более длительное свидание. С посиделками где-нибудь на берегу ручья.

Оторвав взгляд от мужчин, приближающихся к нам, заглянула в лицо тому, кто назвался моим супругом.

— Это было свидание?! — выдохнула я.

— Да, — Каил хмыкнул и щёлкнул меня по носу, словно я ребёнок малый.

— Я никогда не была на свиданиях. И, кажется, проморгала самое первое, — пожаловалась я шутливо.

— Значит, нужно будет непременно повторить, — задумчиво протянул он, и только весёлые огоньки в глазах выдавали этого несносного мужчину.

— Гер Каил, там с южного тракта прибыла группа людей. Ведут себя нагло. Не называются, требуют вас, — подъехавшие к нам воины, не обращая внимания на моё присутствие, быстро отчитались. Их лица выражали крайнее возмущение. Ну, надо же, видимо, не только князья у северян себялюбивы, простым воинам это качество тоже не чуждо.

— Меня требуют?! — грудная клетка Каила заходила ходуном от смеха. — Это они зря.

— Мы им также сказали, гер, но они потыкали нам в лица какими-то бумажками и притворились идиотами, — возмутился воин.

— А ты уверен, что притворились? — Каил снова хохотнул.

— Уверен, — воин с высоким хвостом белоснежных волос кивнул. — Ведут они себя слишком нагло для дураков.

— Разберёмся, — Каил повернул коня и пустил его рысью.

Испугавшись в первое мгновение, я схватилась за его руку, но тут же услышала тихое над ухом:

— Успокойся, единственная моя, я тебя никогда не уроню.

Глубоко вдохнув, я попыталась расслабиться. Мелькали деревья и ветви, ветер, обгоняя нас, свистел над головой. Всё было бы просто прекрасно, если не болела так сильно спина. Всё-таки такое положение тела мне непривычно и оттого болезненно.

В конюшне нас поджидал обеспокоенный онгер Риган и ви Алеш с моим креслом. Спустив меня с седла, мой охранник легко усадил в кресло и заботливо укрыл ноги покрывалом.

— Вартесу поднять в комнату, или она останется при вас? — казалось бы, простой вопрос, но он меня задел. Я ощутила себя недвижимостью

— Она останется со мной, и впредь не задавай столь тупых вопросов, Алеш. Моя жена сама способна решить, куда она хочет отправиться.

Взгляд Каила полыхал неприкрытой злостью. А мне стало так приятно. Никто никогда не признавал за мной права решать за себя. Мне отвели комнатушку, заднюю дверь, участок сада, где я способна была передвигаться в кресле, и на этом всё. Только с приходом Каила в мою жизнь, я вдруг осознала, что решётки, удерживающей меня, больше нет.

Пока я размышляла о моих новых реалиях жизни, Каил преспокойно покатил меня по тропинке, ведущей к дому. Я ловила на себе и на своем северяне любопытные взгляды служанок. Казалось, они облизывают красавца-мужчину. Мне же доставалось их пренебрежение и некая неуместная злость, а быть может — это зависть.

У крыльца я заметила с десяток воинов северян. Они окружили привязанных прямо к перилам лошадей. Неслыханная дерзость.

Крыльцо замка — это не коновязь!

Каил многозначительно громко хмыкнул.

— Я только тебя прошу, туманник, не убивай всех разом. Ограничься меньшим количеством трупов, — просительно изрёк онгер Риган.

— Я собой владею, безликий, — прорычал в ответ Каил.

— Видел я, как ты себя контролируешь. Я хочу знать, что им нужно и откуда они. Если с восточных земель, то мне нужна информация.

— Значит, вы остановились всё-таки на восточном княжестве? — открыто поинтересовался Каил.

— Наш вардиган считает, что там земля лучше. Но придётся немного повозиться с гуронами. Если не уйдут по-хорошему, просто вырежем и замуруем в их пещерах. Так что, сделай милость, тёмный, не выкручивай всем бошки разом.

— Посмотрим, как пойдёт, — проворчал мой гер.