Глава 64

Мы вошли в туман.

Я с трудом вспоминала эту дорогу.

Когда-то это был популярный тракт. Он соединял наши земли с западным княжеством. Здесь всегда было оживлённо: обозы, одиночные телеги и даже группы пеших странников. Но постепенно дорогу захватила сизая дымка, пропитанная смертью, и ездить по ней стало опасно.

Именно здесь много лет назад разбилось наше ландо, и остались лежать тела моих близких. Никто не решился идти за ними. Мы были последними жертвами этой дороги.

Невольно я ухватилась за руку Каила. Он предпочёл не заметить моего волнения и не тревожить старые душевные раны. Только сильнее приобнял, скрывая от вездесущих молочных щупалец тумана.

Дорога петляла и уводила нас далеко вперёд.

Я с трудом узнавала окрестности. Раньше тумана здесь не было. Вот он большой дуб, под которым мы иногда устраивали пикники. За этим раскидистым деревом была небольшая полянка, на ней густо росла земляника.

Я провожала это место пристальным взглядом. Мне казалось, что я вижу тени прошлого. Образы родных.

Но дорога увела нас дальше.

— Это что? — услышав тихий голос мужа, подняла взгляд и уставилась на руины, к которым мы неспешно подъезжали.

— Стоять, — скомандовал вард Сай, ехавший впереди, — что это за ерунда, Стужа меня раздери?! Меньшой?!

Услышав, как назвали моего супруга, я невольно улыбнулась. Непривычно как-то. Не вязалось это прозвище с моим грозным мужем.

Каил стегнул коня и направил его к брату.

— Что тебя смущает? — прямо спросил он.

— А тебя ничего не тревожит? — ответил вопросом на вопрос целитель.

Но понять, что к чему, я не успела.

Дверь покосившегося прогнившего дома отворилась и показалась женщина.

— Мертвячка, — шепнула позади нас Лестра. — Что она делает?

Женщина, словно не замечая рядом со своим домом целый отряд северян, спокойно прошлась на огород и принялась собрать лохмотья, что висели на бельевой верёвке. Снимая тряпку за тряпкой, она накидывала вещи на руку.

Сглотнув, я сжала ладонь мужа. Черты лица этого умертвия были мне смутно знакомым. Но кто она, увы, вспомнить не могла.

Дом. Я всматривалась в покосившиеся стены, представляя, как они могли выглядеть десять лет назад. Но опять только лишь покачала головой. Чей это дом на дороге тоже сказать не могла. Я дотошно рылась в своей памяти, поднимая на поверхность все события, что могли быть связаны с хижиной у дороги.

— Возница, — шепнула я, дёргая супруга за рукав лёгкого кафтана. — Здесь жил возница, что погиб с нами вместе в ландо, — немного путанно пояснила я.

— Ты не погибла, — быстро исправил меня Каил.

— Да, — я передёрнула плечами, — я оговорилась.

— Не надо так оговариваться, сокровище моё, — Каил внимательно наблюдал за действиями женщины. Она украдкой бросала на нас взгляд, но продолжала делать вид, что перед ней морок.

— Его тело нашли? — вмешался в наш разговор Сай.

— Нет, — немного неуверенно пробормотала я, — тела никто не забрал. Только меня нашли.

— А возницу ты видела мёртвым? — продолжил свой расспрос целитель.

— Нет, — увереннее произнесла я, словно услышав мои слова, дверь отворили, и вышел мужчина.

Я узнала его мгновенно.

Время не тронуло черты его лица. Мужчина не постарел и не изменился. Да и следов разложения не наблюдалось, но живым быть он не мог. Просто не мог.

— Это он? — догадался Каил.

— Да, но это невозможно. Я не понимаю! — шептала я одними губами.

— Я что-то тоже? — пробурчала Эмбер.

Улыбнувшись мужу, мёртвая женщина передала ему бельё. Развернувшись, мужчина снова вошёл в дом, оттуда послышались детские голоса.

— Что будем делать? — негромко поинтересовался Сай. — Похоже, они даже не понимают, что мертвы.

— Почему они на нас не реагируют? — задала и меня интересующий вопрос Лестра.

— Да, кто их знает, — негромко пробормотал Каил. — Сай разберёшься?

Кивнув, целитель спешился и прошёлся вперёд. Вошёл во внутренний дворик и остановился.

— Он же не пойдёт в дом?! — взволнованно шепнула Эмбер.

— Сай знает, что делает, — ровно произнёс Каил.

Тяжело вздохнув, я внимательно следила за целителем. Вард неспешно прошёлся вокруг дома, заглянул в окна и остановился напротив двери. Его облик стремительно менялся — он обращался в туман. Белоснежная дымка медленно поползла по земле в сторону дверей.

— Успокойся, Амэлла, это всего лишь пара мертвяков, — шепнул Каил. Только сейчас я поняла, что крепко сжимаю его запястье.

— Это непросто мертвяки, — взволновано уточнила я, — этот мужчина умер вместе с моей мамой и сестрой.

В доме послышался какой-то шум и на улице показались два мальчика. Мне и приглядываться не нужно было, чтобы понять — малыши пусты. Жизни в них не было. В отличие от родителей, они скалились на нас и вели себя вполне обычно для умертвий.

— Каил, — шепнула я.

— Всё нормально.

В дверях появился Сай, а вслед за ним и возница. Он неуверенно глянул на нас и, заметя меня, поклонился.

— Приветствую вас, княжна Охрил, — смущённо пробормотал он.

— Сай? — Каил подался вперёд, не скрывая любопытства.

— Мертвы, — просто ответил целитель, — но души при них.

— О как! Интересно получается, — хмыкнул муж. — Объяснись, мужик,21e175

Возница мялся.

— Если хочешь, чтобы мы убрались отсюда, тебе лучше начать говорить, — пригрозил стоящий рядом Сай.

Возница снова бросил на меня затравленный взгляд.

— Да, говори уже, — не выдержала я. — Что случилось на этой дороге десять лет назад?

— Простите меня, княжна, — тихо пролепетал он. — Я трус. Я до конца не понимал, что творю. Только потом всё осознал. Простите меня, во имя Танука. Простите!

— Танука? — повторила я.

— Фанатики. Всё любопытнее, — прошипел Каил, — лучше тебе развязать язык, мужик.

— Не гневайтесь на нас, — подошедшая со спины женщина, обняла супруга, и смело взглянула мне в лицо, — не виноват мой муж перед вами. Десять лет назад к нам явился человек князя. Тот, что приставлен был охраной к его жене и дочерям.

Я кивнула. Помнила, что был такой мужчина. Правда, имя его из памяти стёрлось.

— Он приказал мужу на обратном пути с ярмарки свернуть на старый тракт и ехать медленно. Ничего не объяснял, но пригрозил, что если муж ослушается, то поплатится. Я беременна была, уже срок поздний. Мы испугались, княжна. Мы просто струсили.

Она замолчала, прижимаясь к супругу. За её спиной скалились крохотные мальчуганы с ямочками на щёчках.

— Дальше, — рявкнул Каил. — Что произошло по дороге в замок?

— Я сделал так, как сказали, князь, — пробормотал возница.

— Гер, — исправил его Сай.

— Гер, — поспешно повторил мужчина, — где-то на полпути лошади словно с ума сошли. Ландо понесло. Я пытался их остановить, но… — возница тяжело вздохнул. — Мы перевернулись. Я помню, как кубарем полетел по земле и ударился об дерево. Я слышал, как кричала одна из девушек. Простите меня, княжна, но я и пошевелиться не мог.

— Дальше, — рявкнул мой северян.

— А дальше я просто умер.

Отвернувшись, я уткнулась лицом в плечо мужа. Какое-то время над дорогой висела гнетущая тишина.

— Муж вернулся домой сам не свой, — наконец, шепнула женщина, — я так и не поняла, что не живой он. Очнулась поутру уже мертвой. Детки во мне сопротивлялись какое-то время, но живыми родить я их так и не смогла, — женщина нежно пригладила малыша, которому должно быть уже десять лет, но передо мной стояли годовалые карапузы.

— Они почти не растут, — шепнула несчастная мать, — но я не могу их оставить и уйти. Они мои дети. Не трогайте нас, пожалуйста, мы зла никому не делаем.

— Почему вы такие? — Эмбер даже не скрывала своего любопытства.

— Наши души никуда не ушли, — неохотно ответил мужчина. — Мы из последователей Танука. Да, фанатики, как вы нас и назвали. Но каждый ведь волен верить в того бога, что ему ближе. Мы из семей, что всегда жили на границе с туманом. Там ближе Танука никого нет. По традиции наши души с рождения привязываются к телу. Ритуал такой.

— Ритуал? — зацепился за последнюю фразу Сай и невольно глянул на свою жену.

— Печать смерти, господин, — пояснил возница. — Я и душу княжны тогда к телу привязал, тёмный ведь от рождения. Всё надеялся, что помощь подоспеет, а явился только страж тумана.

— Что ты сделал? — рявкнул Каил.