Глава 25. Есть ключ, а где же спрятана дверца?

Именно с этой секунды я до дрожи испугалась. До этого — тоже не спокойна была: и переживала, и плакала. Но в глубине души была абсолютно уверена, что, пусть и не сразу, но оборотни меня спасут.

Придурок Фреди для оставил им след из моих вещей. Но Гэбриэл намного сильнее, чем предполагает баронет, а уж рядом со мной он точно превратится в серого волка и покажет кузькину мать всем виновным в похищении.

Но Веноза на капоте… Сильный вампир, защищенный своим кланом, известный ученый и наследник аристократической семьи Старшей крови, сейчас лежал без сознания, или что там его заменяет у вампиров. От удара его развернуло, и стал видел деревянный кол, торчащий из груди.

Меня украл полный отморозок. Псих, все детально продумавший, вооруженный самыми разнообразными методами воздействия на разные расы. Судя по сведенной татуировке, пожалуй, не слуга Рокфеллера, а бывший слуга. То есть очень много знающий, собравший предостаточно информации.

И что в этом случае могу сделать я? Новорожденный недо-дракон.

— Пора, милая, нам с тобой кое-что открыть, — ласково произнес Фреди.

Лучше бы он обо мне не вспоминал. Я вполне могу и тут посидеть, вот ни малейшего желания что-то там открывать.

— У тебя мой амулет. А красть не хорошо, так любящие невесты не делают, — по-доброму заявил баронет, выйдя из машины и рывком вытащив меня из нее.

Дернул он неаккуратно, больно ударив головой о верхнюю планку дверцы, но я ничего не должна была почувствовать, поэтому только сжала зубы.

— Я сам, его признаться, украл. Дважды, — доверительно сообщил Фреди, потащив меня к скале мимо молчаливых фигур в черном.

— Баронет, — окликнул его один из мужчин в черном. — Вроде бы… рано?

— Самое время.

Фреди говорил уверенно. И вел себя совсем по-другому в сравнение со временем, когда мы встречались. Тот мягкий, внимательный парень, теряющийся перед сильными мира сего, и этот хитрый, мгновенно реагирующий мошенник были двумя разными людьми. Словно Фредерик умело подстраивался под ситуацию.

У подножия скалы кусты оказались срезаны, аристократу пришлось только откинуть в сторону пару веток. Меня он тащил неуклюже, удерживая за талию, так что ноги полосовало лежащими на земле острыми ветками. Это немного тормозило наше продвижение, но нисколько не смущало Фреди. Он даже не думал просить о помощи мужчин в черном.

— Сезам. Там-тара-рам, не помню, что там в сказке говорилось, да и не важно. Главное, откройся! — пропел баронет, холодными пальцами вытаскивая у меня из-за ворота амулет и поднося его к камню.

Сердцевидный медальон коснулся серой поверхности, заскрежетал металлическим боком, столкнувшись со скалой. Мне почему-то стало жаль тонкой работы неизвестного древнего ювелира. Баронет старательно портил наш семейный артефакт, оставляя царапины на гордом гербе.

— Должно, должно открыть, — забурчал он. Покрутил в пальцах, пытаясь найти замок, но не смог и начал злиться. — Какого хрена он не действует? Алекса именно его описала, один в один. И в дневниках одной из светских дурочек я его нашел. Леди подарила амулет своему человеческому любовнику, все сходится. Именно в него он мог положить что-то на память, локон какой-нибудь, напитанный магией незаконченного ритуала по не могу. Ничего не понимаю, почему не открывает?

Он ударил медальоном о выступ, в ярости, не замечая, что повреждает до крови руки.

Незаконченного? То есть ритуал, перекроивший судьбы Старой крови по мнению Фреди все еще не завершен? Я лихорадочно прокручивала полученную информацию, жалея, что так мало знаю о самом обряде. Похоже баронет собрался его завершить или перенаправить. Но я почему-то не верила в его слова о возврате сил волшебным созданиям.

Насколько помню, целью церемонии был захват магии и передача ее через человеческую линзу-жертву под управление представителям рас, которые захотели стать сильнее. Фреди утверждает, что леди Альба остановила процесс хитростью, напитав магией любовника и не дав завершить тем самым ритуал.

Человек стал оборотнем и выжил, а что произошло с моей прародительницей? С другими участниками?

Колдун дернул меня за амулет, и я ударилась щекой. Мгновение, которого оказалось достаточно для того, чтобы капли моей крови попали на камень. Скала вспыхнула синим ослепительным светом, что разлился вокруг морозными искрами с отчетливым запахом озона.

— Двойной ключ, — вскрикнул Фреди, — милая, какая ты молодец.

Он потрепал меня по окровавленной щеке, отпуская медальон и восторженно глядя, как исчезает ранее непроходимая преграда. Я падала в ярко освещенный проем какой-то пещеры.

Ко мне понемногу возвращалась чувствительность. И от падения я ощутила не только боль удара о камень и жар крови в конечностях, но и огонь проснувшейся метки. Гэб говорил, что в первые дни мы не должны отходить друг от друга.

Верю, сейчас он спешит на помощь и так же, как я чувствует мучительные уколы в месте связующей нас нити. Мой муж спасет меня. Впервые я назвала старшего Глостера супругом, пусть и пока про себя, не вслух.

— Ох, — сказал Фреди, перестав восторженно улыбаться и посмотрев вниз. — Какая ты неуклюжая. Сейчас я помогу.

Он со вздохом подхватил меня за талию, повернул для удобства на бок и поволок внутрь.

Пространство, раскрашенное необычными, явно магического происхождения всполохами, показалось мне огромным. Почти круглая пещера со сводчатым потолком и грубо выровненными стенами, сплошь изрисованными неизвестными мне символами. Несмотря на теплую погоду снаружи, здесь было прохладно до мурашек и слышалось негромкое, но отчетливое потрескивание.

— Магия, — блаженно прошептал баронет. — Как ее здесь безумно много. Все, как я мечтал.

Он крутил головой, рассматривая что-то вне зоны моего зрения.

— Кажется, твое место тут, Холли. Полежи пока, запоминай как это делается — молча и горизонтально. Именно так потом будешь выказывать благодарность.

Странное, ломкое эхо множило его глумливый голос. А я с трудом себя сдерживала, чтобы не попытаться его оттолкнуть, понимая, насколько еще слабыми и смешными будут мои движения. Но как же противно было его слушать, как отвратительно чувствовать его руки на себе. Только приворотными иголками я могу объяснить свое прежнее согласие на брак с таким мерзавцем.

В этот раз меня положили довольно аккуратно, но место было необыкновенно грязным до черноты. Что-то напевая себе под нос, баронет отправился к выходу, а я, превозмогая боль в мышцах и горящей кипятком метке, подняла, наконец, голову. Пора было осмотреться.

Первое, что увидела — толстые линии на полу, то ли нарисованные краской, то ли выжженные огнем. Небольшие спирали перетекали в огромный круг, опоясывающий пол зала. В один из завитков и положил меня баронет.

Прямо рядом с черными обожженными камнями и парой желтовато-белых огромных дуг, торчащих вверх словно части шатра. Похожих на огромные…

— Ребра не узнаешь? — спросил хрипловатый голос неподалеку. — Это снова ты, Гвэндолин? Опять будешь скандалить, а потом взрываться?

В испуге повернув голову, я обнаружила в метрах трех от себя еще один нарисованный внутренний завиток. А внутри него стояло огромное напольное зеркало, старинное и когда-то прекрасное. Но это было давно. Сейчас тренога еле держалась на скособоченных бронзовых ногах, практически вся отражающая поверхность валялась стеклянным крошевом на каменном полу. И только в верхнем правом углу, на небольшом пятачке с четыре ладони сохранился чистый блестящий осколок.

В котором отражалась не пещера, а сидящий на кресле полный рыжий мужчина, одетый в старинный бархатный колет алого цвета и такие же брючки с буфами на бедрах.

— Вы… — неуверенно прошептала я.

— Дэв, — махнул он пухлой ладонью. — Наконец-то дождался завершения всего этого бардака. Давай просто тихо пересидим завершение ритуала и потом побыстрее отсюда уйдем. Я уже вижу, что ты не Гвэн. И это замечательно.

Дэвы… Я о них только слышала, да парочку видела на обручении. Насколько помню, эта небольшая раса Старшей крови когда-то исполняла желания, а сейчас только распространяет вокруг себя удачу. И то с переменным успехом. Их представитель точно участвовал в ритуале.

Книга, которую я нашла в библиотеке Гнезда, описывала участие всех четырех магических рас: по одному представителю от драконов, дэвов, колдунов-ведьм и, конечно, вампиров. Отдельно привлекли человека, который впоследствии стал оборотнем. Почему же Спичка упоминал шестерых участников? Не помню.

— Вы живой?

Несколько невежливо было задавать подобные вопросы, но, право слово, не до политесных расшаркиваний. С минуты на минуту вернется Фреди и тогда будет не до разговоров. Я торопливо полезла в карман и вытащила волшебный гребень, который достался мне от одного из колдунов на Выборе жизни.

С канделябром в одной руке и гребнем в другой почувствовала себя более защищенной. Если я, слабая девушка, еще раз увижу у Фреди прищепку на носу, сразу буду бить и колоть. Это я раньше думала, что любую ситуацию можно решить словами. После того, как познакомилась с миром Старшей крови, мое мировоззрение, увы, изменилось в более агрессивную сторону.

— Почти живой, — дэв уклонился от ответа. — Завершим ритуал и выберусь отсюда. Вы даже не представляете, милочка, как я хочу свалить.

— А почему вы попросили меня не взрываться?

— Ваша сестра Гвэндолин Альба или уж не знаю в каком вы родстве, орала так, что ей приказали заткнуться. Увы, попросив при этом меня об исполнении желания. "Пусть заткнется!" Кто же знал, что затыкать огнедышащего дракона опасно? У вас в пасти оказывается, не столько огонь, сколько поджигаемый на выходе газ. В итоге видите, что вышло? Гвэн взорвалась, половина участников ритуала погибли в огне, я еле успел спрятаться, а вся магия ушла оборотню, который стал настолько силен, что прорвал магическую завесу и сбежал. Ритуал в итоге так и не завершили.

Дэв грустно покачал головой. Он говорил о событиях, которые произошли столетия назад, словно они случились на днях. Но это значит… Я в ужасе осмотрела черные камни и поднимающиеся над головой жуткие ребра. Леди Альбу разорвало прямо на месте, там, где я сейчас стою, какой кошмар!

— Желание, мистер, — задыхаясь, произнесла я, — у меня есть желание!

Если передо мной древний дэв, то в отличие от нынешних…

— Увы, желание уже загадано и еще не исполнено, — строго осадил меня мужчина в зеркале. — Лучше потрудитесь, мисс, привести себя в порядок и достойно принять возложенную на вас ответственность. Просто полежите спокойно, насколько я слышал, другого от вас и не ждут.

Что?

Я задохнулась от пренебрежения, которым были буквально пропитаны его слова. Презрение к новой Альба, которую можно заткнуть, которая больше ни на что не способна, кроме как лежать безмолвно и этим скомпенсировать скандальное поведение своей дальней родственницы.

Отвернувшись от неприятного существа, я закусила губу, вытерла кистью руки мокрые от слез щеки. И поползла прочь с выделенного мне в ритуальном круге места, преодолевая боль в метке и каменное сопротивление мышц. Дэв может и оставаться, а я не собираюсь участвовать в магическом безумии, не хочу забирать у оборотней магию. Мало ли что пойдет не так, вон древний дэв еще чье-то желание не до конца исполнил. Оглянуться не успею, подорвет еще кого-нибудь.

Прохладный воздух пещеры наполнял мои легкие, дышалось все свободнее. Двигаться становилось легче. У самого края толстой линии я привстала на одно колено, подняла голову и увидела Фреди, втаскивающего в пещеру моего друга-вампира, все так же пребывающего без сознания.

В сравнение со мной новый груз был намного тяжелее. Баронет тащил Венозу волоком, ухватив за подмышки и не оглядываясь по сторонам. Я тут же поползла активнее, торопясь изо всех сил, но уже понимала, что добраться до больших валунов у стены и спрятаться не успеваю.

Увы, сбросив мешком Джезуальдо Венозу в дальнем от моего края нарисованном кольце, рядом с горкой темного праха и скалящимся черепом, Фреди оглянулся и издал недовольный сдавленный возглас, обнаружив мое храброе уползание с места исторически важного события.

— Холли, малышка, ну что ты творишь, — укоризненно попенял он, бегом рванув ко мне, по пути шаря в кармане и надевая на нос уже знакомую мне прищепку.

— Ах, — сказала я и упала в обморок.

Да, я проделываю это первый раз, обычно подобные эскапады мне не свойственны. Но я девушка, и имею права на слабость — лишиться чувств в сложной ситуации.

— …, - нечленораздельно сказал баронет, но затем среагировал как настоящий джентльмен, то есть попытался меня подхватить.

Не люблю, когда при мне ругаются бранными словами, но сейчас было не до этикета, бывшего жениха я ругать не стала.

Просто дождалась, когда он подхватит мое медленно и изящно падающее тело и вогнала ему в волосы волшебный гребень, с помощью которого можно управлять другим существом. Насколько помню, этот артефакт прекрасно действует и на колдунов.

В глубине души я понимала, когда-нибудь про эту жуткую вещь узнает Гэбриэл и отберет ее как воплощение чистого зла, использование которого пачкает душу и руки. Но Альфа был далеко, Фреди близко, приходится спасаться подручными средствами.

Шевелюра Фреди не отличалась густотой и длинной, гребень чудом удержался на одной из прядей, но готов был сорваться и упасть в любую секунду.

Гэбриэл, муж мой. Надеюсь, ты совсем близко, потому что я устала бояться и держусь из последних сил.