ГЛАВА 14

После завтрака я дала Гришке задание привести в порядок верхний этаж и отправилась в Каменный. Знакомиться с обещанными лордом Сэливаном магами. Машенька сказала, что они уже в особняке.

Делегацию я заметила сразу, как только вышла из портала. Трое мужчин в черной форме стояли рядом с лестницей и о чем-то тихо беседовали. Все люди-маги в Квертине были военнообязанными и служили короне, так что наличие мундиров меня не удивило.

— Леди Сэливан, — увидев меня, коротко поклонился глава волшебников, высокий статный красавец-блондин.

Он был похож на киношного Тора и выглядел молодо, но я не обманывалась. Маги, как и драконы, старели медленно, и этому товарищу могло быть как тридцать, так и все сто.

— Позвольте представиться, Леонард Веннер, первый секретарь гильдии магов. Это мои помощники — Эрик Райнер и Клаус Штолль. Лорд Сэливан сказал, что вы нуждаетесь в нашей помощи?

— Да. Нужно наладить работу портала, — кивнула в ответ.

— Сделаем все, что сможем, — улыбнулся Леонард, и на его щеках заиграли ямочки.

Бородатый гоблин! Сразу вспомнился рыжий, с такой же обаятельной улыбкой…

— Следуйте за мной, — резко сказала магам и пошла в дом.

Настроение испортилось, так и не успев подняться.

— Весь второй этаж в вашем распоряжении, — проведя военных через портал, кивнула на лестницу, но сама с ними не пошла.

Не хотела мешать, да и видеть улыбку Леонарда было слишком больно. Проклятые ямочки...

Весь день маги восстанавливали утраченный когда-то магический коридор, а я продумывала систему оплаты, разбирала тетушкину бухгалтерию и старалась не вспоминать о подлом обманщике. Получалось так себе. Вернее, с работой я разобралась легко, а вот с воспоминаниями…

Рич все время был рядом, но помалкивал. Только смотрел жалобно и вздыхал.

— Лерочка, на сегодня все, больше никого не осталось, — доложила Мария, когда через портал перешел последний из списка.

— Наконец-то, — пробормотала в ответ. — Шляются тут целый день, никакого покоя.

Машенька смущенно кашлянула.

— Что? — недовольно посмотрела на привратницу.

— Да нет, ничего, — смутилась та.

— Нет, ты уж скажи, что происходит!

Не знаю, какой бес в меня вселился, но мне до ужаса хотелось поскандалить.

— Вижу я, как ты на меня косишься, — голос прозвучал резко.

— Ладно, скажу, — настороженно ответила Самойлова. — Только ты сначала к зеркалу подойди.

— Зачем?

— Надо, — уперлась Мария.

Я хмыкнула и выполнила ее условие.

— Кого ты там видишь? — спросила Самойлова.

— Что значит, кого? Себя, разумеется.

— Да? А я вижу Леокадию Сумарокову, — с вызовом сказала Машенька. — Злую, эгоистичную и жестокую.

— Ничего подобного! — послышался с комода скрипучий голос. — Леокадия Серафимовна всегда по справедливости поступала: что заслужил — то и получи. Очень правильная была женщина.

Старый телефон возмущенно дернулся, и трубка громко тренькнула.

— Молчи уже, — отмахнулась от него Самойлова, но я их не слышала.

Смотрела на свое отражение и не могла понять, когда успела так измениться. Губы сложены в презрительную усмешку, глаза ледяные, между бровями суровая морщинка. Господи, да что со мной такое?

— Офигеть! — пробормотала вполголоса и повернулась к Самойловой. — Это что, я такая и есть?

— Теперь видишь? — ответила та.

— Рич? — я перевела взгляд на верона.

— Прости, Лерочка, — развел лапами кот. — Но я все равно тебя люблю, — поторопился он сгладить впечатление от своих слов.

— Но почему? — вопросительно посмотрела на Марию. — Это из-за портала?

— Нет, — покачала головой Машенька. — Просто ты повторила ошибку своей тети. Отказалась от любви. Думаешь, Леокадия всегда такой была? Нет. Я помню ее и смешливой девочкой, и веселой девушкой, и жизнерадостной женщиной…

— Подожди, вы были знакомы при жизни?

— Разумеется. Она ведь племянница моего мужа, часто гостила в нашем доме. Своих детей у нас не было, — вздохнула Самойлова, — и мы относились к Леке, как к дочери. Николай ей поэтому и портал завещал. Были, правда, после революции и другие претенденты, но Леокадия сумела вернуть себе Яблочное и стала полноправной Хозяйкой.

— А твой муж? Что с ним случилось?

— Погиб. Когда красные в город вошли, Николай отказался покидать дом, и его прямо на ступеньках расстреляли. И меня следом, — ровно ответила Мария.

Она говорила спокойно, без надрыва. Так, будто та жизнь осталась далеко позади и больше ее не касалась.

— Выходит, я прихожусь тебе внучатой племянницей? — спросила я, чтобы закрыть печальную тему.

— Так и есть, — улыбнулась Маша. — И как родственница хочу тебя предостеречь. Не разбрасывайся своими чувствами, Лерочка. Борись за свою любовь, даже против себя самой. Иначе магия портала тебя изменит.

Подумать над ее словами я не успела.

— Мы закончили, миледи, — послышался голос Леонарда, и маг неожиданно оказался за моей спиной.

— Так быстро? — зацепилась за его взгляд в отражении. — Я думала там работы на неделю.

— При умелом подходе все можно решить гораздо быстрее, — улыбнулся мужчина и добавил: — Мы на всякий случай останемся на несколько дней, проследим, чтобы не было неполадок. Но уверен, их не будет.

Я присмотрелась к нему внимательнее. Высокий. Выше меня на две головы. Больше похож на дракона, чем на человека. И разрез глаз характерный. И на шее, по линии роста волос, видны едва заметные зеленые чешуйки.

— Вы правы, миледи, я дракон, — заметив мой интерес, усмехнулся маг.

— Извините, я не хотела вас разглядывать, — смущенно отвела взгляд и развернулась. — Покажете, как работает коридор?

— Прошу.

Леонард указал на серую дымку.

Мы прошли в Каменный, маг взял жетон, вставил его в специальное устройство, расположенное рядом с порталом, и Мария тут же открыла переход. Моего участия в этом процессе больше не требовалось.

— Прикольно, — пробормотала я.

— Вашу руку, миледи, — протянул ладонь дракон.

Шаг — и мы попали в одну из свободных комнат второго этажа.

— Отсюда каждый путешественник может пройти туда, куда ему требуется, — пояснил Леонард. — Видите пульт? — он указал на большое яркое панно, висящее на стене. — Это карта, на которой отмечены места выхода. Прикладываете руку, задаете направление, и вас переносит в нужное место.

— Удобно.

— Да.

— А как быть с теми, кто захочет вернуться обратно?

— Жетон работает на оба направления. Путешественники будут посылать магический запрос Марии, и та внесет их в расписание. В нужный момент они окажутся в Яблочном, пройдут досмотр и смогут вернуться в Эссею.

Хорошая система. А главное, теперь никакие махинации не прокатят! И Карл с Лексом не смогут мне угрожать.

— Похоже, я тут не особо и нужна, — забывшись, произнесла вслух.

— Без вашей энергии портал долго не протянет. Максимум — два месяца. Так что постарайтесь надолго не покидать свой пост, — серьезно посмотрел на меня маг.

— Постараюсь, — ответила я.

* * *

Вечером, после того как маги поужинали и устроились на ночлег в Каменном, я незаметно вышла из особняка и пошла к озеру. Я и сама не знала, что собираюсь сделать. Рассказ Ричарда, слова Марии, стылая пустота внутри и страшное отражение в зеркале — все это сошлось воедино и выгнало меня из дома.

Спустившись к озеру, присела на корточки и коснулась неподвижной темной поверхности. Вода обожгла холодом.

— Лерочка, ты что? — послышался сзади испуганный возглас.

— Ничего, — отдернув руку, обернулась к Ричарду.

— Пойдем отсюда, — потянул он меня за юбку.

— Рич, в чем дело?

— Нечего тут сидеть. Воднику нравятся красивые девушки.

— И что?

— Ничего! Утащит — и все.

Рич так и не отпустил мою юбку, продолжая тащить меня от озера. Поддавшись коту, я невольно попятилась, споткнулась и неожиданно увидела в паре шагов от нас лежащего на берегу Этьена. Волосы рыжего были наполовину в воде и шевелились, будто диковинные водоросли. Лицо казалось мертвенно-бледным. Губы посинели.

Я дернулась к рыжему, но тут заметила распластавшегося на камнях Ричарда и растерянно перевела взгляд на стоящего рядом со мной верона.

— Рич?

— Что, Лерочка? — спросил тот, что держался за мою юбку.

— Ты их видишь?

— Кого?

Понятно. Значит, снова фантомы прошлого. Я заметила, как Этьен открыл глаза, как с трудом поднялся и уставился на собственные руки, а потом перевел взгляд на кота и громко выругался.

Бородатый гоблин! Похоже, я вижу тот момент, когда Филипп превратился в знакомое мне злосчастье.

Рыжий посмотрел в мою сторону, и у меня внутри все похолодело от того отчаяния, что я увидела в его взгляде.

— Прости, Ричард, — подняв бездыханного верона, прошептал Этьен. — Я не справился…

Он с трудом разогнулся и, пошатываясь, пошел к особняку.

— Лерочка! — теребил меня Рич, а я глядела в спину уходящему Этьену и давилась слезами. — Лерочка, ты чего? — испуганно спрашивал кот. — Тебе плохо?

— Плохо, — согласно шептала я.

Плохо без этого проклятого обманщика и предателя. И жизнь без него не жизнь.

Фигура мужа растворилась в воздухе, а я все еще стояла и смотрела на то место, где он исчез. И чем дольше смотрела, тем сильнее зрело в душе безумное решение.

— Лерочка! — не отставал Ричард. — Посмотри на меня!

Он забежал вперед и уставился мне в глаза.

— Даже не думай туда соваться, — видимо, уловив мои мысли, завопил он. — Это опасно!

— Рич, я должна попробовать. Нужно вызвать этого водника и поговорить с ним.

— Глупая затея.

— Ничего и не глупая.

— Он тебе все равно ничего не скажет!

— Куда он денется? В крайнем случае, сковородку мою принесешь. Она и не таким языки развязывала.

Я развернулась и пошла к воде. Ричард неохотно поплелся следом. Он был недоволен моим решением, но понимал, что отговорить меня не сможет.

— Уважаемый Владыка Черного озера! — остановившись у самой кромки, громко позвала водника. — Вы не могли бы выглянуть ненадолго?

Вокруг было тихо. Ни звука, ни плеска.

— Я обращаюсь к вам как Хозяйка портала и прошу меня выслушать! — повысила голос, напряженно глядя на застывшую темную гладь.

Минута, другая, третья… Я уже набрала воздуха, чтобы крикнуть погромче, как вдруг по воде, там, где в ней отражалась луна, пошли круги, и появилась лохматая седая голова.

— Ну и чего ты орешь, Хозяйка? — ворчливо спросил водник. — Я прекрасно все слышу, не глухой.

Он недовольно мотнул головой. Вода вокруг вспенилась и с ревом помчалась к берегу. Окатив меня брызгами, волна отступила, а старик оказался прямо передо мной. Седой, весь заросший волосами, с хилым зеленоватым торсом и перепончатыми пальцами, дух был похож на сказочного водяного.

— Здравствуйте, — я поклонилась, решив, что лишним это точно не будет.

— Зачем звала? — не повелся на мой подхалимаж водник.

— Во-первых, хотела познакомиться. Все-таки, мы с вами соседи. Меня Лерой зовут.

— Считай, познакомились, — хмыкнул старик.

— А вас как величать? — загнула фразой из какой-то сказки и сама удивилась.

— Чего? — переспросил водник, приставив ладонь к уху.

— Имя, — громко повторила я, понимая, что дед специально вредничает. — Как к вам обращаться?

— А никак, — ответил тот. — Нет у меня имени.

— Так не бывает, — удивленно посмотрела на водника. — У каждого человека должно быть имя.

— Так я-то не человек!

— И что? — отмахнулась я. — К вам же должны как-то обращаться?

— Зачем?

— Ну вот, допустим, захочу я поболтать по-соседски или на чай пригласить, и как мне вас вызвать?

— Те, кто хочет меня увидеть, обряд проводят, — буркнул старик.

— Но это же глупо!

— Глупо, — согласился дух.

— Так выберите себе имя, и сможем нормально общаться. Все-таки не чужие люди. У вас озеро, у меня — портал. Одно дело делаем. Надо поддерживать добрососедские отношения.

— Что-то я не понял, ты меня в гости зовешь? — нахмурился старик.

— Конечно. А что? Посидим, выпьем за знакомство, поболтаем.

— Я никогда не выхожу на сушу, — озадаченно посмотрел на меня водник.

— Это не проблема, — отмахнулась я и повернулась к верону. — Рич, принесешь закуску? Устроим пикник на берегу.

— Лерочка, ты уверена, что это хорошая идея? — настороженно покосился на старика кот.

— Иди давай, хвостатый, — проворчал дух. — Не трону я ее. Давненько со мной никто так не разговаривал. Ишь ты, владыкой назвала, — хмыкнул он.

Ричард недоверчиво покосился на водника, но послушался и потрусил к дому.

Через несколько минут на берегу уже была накрыта импровизированная «поляна», старик наполовину выбрался из воды и настороженно покосился на угощение.

— А это что? — разглядывая бутылку, спросил он.

— Водка, — пояснила я, радуясь, что Рич догадался захватить спиртное. — Лучшее средство, чтобы закрепить знакомство.

— Да? Что-то воняет оно, это твое средство, — понюхав налитый в бокал напиток, скривился дед.

Густо поросшая седыми волосами рука дрогнула.

— А вы залпом, — посоветовала собеседнику, отпив маленький глоток.

Старик послушался. Он опрокинул стопку и уставился на меня вытаращенными глазами.

— Что за отрава? — отдышавшись, прохрипел водник.

— Водка «Кремлевская». Леокадия Серафимовна ее для гостей берегла.

— Да? Ну-ка, плесни еще. Не распробовал.

Рич с готовностью наполнил стаканы.

— А старая грымза померла, значит? — выпив вторую стопку и закусывая поднесенным Ричардом огурчиком, спросил водник.

— Померла, — кивнула в ответ.

— Туда ей и дорога, — припечатал дух. — Наливай еще.

Спустя полчаса и две выпитые стариком бутылки «Кремлевской» разговор свернул на тех, кто приходит к озеру в надежде на всемогущество.

— Глупцы! — размахивая куском колбасы, вещал водник. — На все готовы, только бы приобрести власть над стихиями. Обряды устраивают, вызывают меня, обмен предлагают. А потом проклинают. А за что меня проклинать? Если вдуматься, я-то и вовсе ни при чем. Никто ж их насильно сюда не тянул?

— И много таких искателей?

— Да уж немало, — проворчал водник. — Взять хоть последнего. Все при нем было: молодость, красота, богатство, положение, магия. Нет же, всемогущества захотелось.

Старик опрокинул очередную рюмку и закусил колбасой.

— И что с ним стало? — поинтересовалась я.

— А ты хвостатого спроси, — пьяно подмигнул водник. — Он как раз из-за амбиций хозяина пострадал, пусть расскажет, как тот теперь живет.

— Плохо живет, — вздохнул Ричард.

— Во-о-от, видишь! — старик назидательно поднял палец. — И ведь сам виноват. Нечего было дракона на кон ставить. Мое дело маленькое — следить за выполнением сделок.

— И где теперь его дракон?

— Где-где, — проворчал водник. — В магическом капкане.

— Неужели он не может оттуда выбраться?

— Черное озеро держит свою добычу крепко, — ответил водник.

— Значит, его никак нельзя спасти?

Я уставилась на отливающее зеленью лицо старика.

— Я этого не говорил, — усмехнулся тот и добавил: — Ну-ка, плесни еще.

Рич тут же открыл новую бутылку.

— Вот взять хотя бы этого дракона, — выпив, задумчиво произнес водник. — Он ведь как силен оказался — несколько раз из ловушки выбирался. Знал, что наказания не избежать, и все равно сбегал. Не знаю, что уж за надобность такая у него на суше была, но видно, серьезное что-то, иначе не рискнул бы он таким пыткам подвергнуться.

— Каким пыткам? — в горле все пересохло, и мне с трудом удалось выдавить из себя этот вопрос.

— Лучше тебе, девонька, и не знать о таком, — покачал головой старик, и волосы его зашевелились в воде, как живые.

— Расскажите, — попросила я.

— А ты представь, будто с тебя живьем кожу снимают, и не час, не два, а несколько дней подряд. Вот примерно так он себя и чувствовал, — посмотрев на пустую рюмку, сказал старик и тихо добавил: — Черное озеро ошибок не прощает.

Господи… Я прикусила губу, пытаясь сдержать испуганный вскрик.

— А вы можете его отпустить? — спросил Рич.

— Я? — удивился водник. — С какой такой радости? Мое дело маленькое — принимать приходящих и объяснять им условия сделки. А дальше озеро само действует.

— Оно что, разумное?

— Конечно. Великая сила в нем заключена, сила справедливости. Оно каждому дает то, чего он заслуживает.

— А если предложить ему что-нибудь взамен? — спросила я.

— Такого никогда не случалось, — задумался водник.

— Но попытаться-то стоит? Может, вы узнаете, согласится ли озеро на обмен?

Я с надеждой смотрела на старика, а тот молчал, задумчиво приложив палец к губам.

— Что ж, попробую, — наконец ответил водник. — Уж больно ты девка хорошая, с душой ко мне подошла, с пониманием. Давненько я так приятно время не проводил. Жди здесь, — кивнул он мне и исчез под водой, а я осталась сидеть на берегу, прислушиваясь к тихому плеску волн.

Прошло минут двадцать, прежде чем старик вернулся.

— Значит, слушай, что делать, — заявил он мне, — Чтобы вернуть дракона, ты должна будешь отыскать сокрытое, вернуть потерянное и отдать живое. И только тогда обретешь целое.

Бородатый гоблин! Та же самая загадка!

— И что это значит? — с надеждой посмотрела на старика.

— Э, нет, — покачал головой тот. — Думай сама, Хозяйка. Времени тебе отпущено до рассвета. Не отгадаешь — дракон твоего мужа навеки останется в озере.

Я растерянно посмотрела на старика.

— Выходит, ты знал?

— Конечно, — усмехнулся тот. — Я ж не слепой! У тебя на виске до сих пор остатки верда сверкают. Вот как раз с рассветом они исчезнут, и тогда уж ты никак золотому дракону не поможешь. Прав у тебя таких не будет.

Я с тревогой посмотрела на тонкую светлую полоску, показавшуюся в небе. До рассвета оставалось всего несколько часов. Как мне успеть разгадать проклятую загадку?!

— Что ж, Хозяйка, спасибо за угощение, — усмехнулся водник. — А имя я себе придумал. Зови меня Кронусом. Как древнего бога воды звали.

Он подмигнул мне и бесшумно исчез в черной «гуаши».

— Что делать будем, Лерочка? — встревоженно спросил Ричард.

— Думать, — ответила верону. — Должен же быть какой-то ответ! Что значит «отыщи сокрытое»? Что именно и где искать?

Я поднялась с камня и принялась расхаживать по берегу.

— Будем рассуждать логически, — бормотала вслух. — Сокрытое может быть той сущностью, что спрятало Черное озеро. А как ее отыскать? Нырнуть в воду?

— И думать не смей! — вскинулся Рич. — В озеро я тебя не пущу!

— Речь сейчас не об этом, — отмахнулась я от него и принялась думать дальше. — Что потерянное я могу вернуть? Какая разница между сокрытым и потерянным? А живое? Что тут имеется в виду?

Время шло, небо над Каменной пустошью посветлело, а я все никак не могла решить проклятую загадку.

Когда над водой появился краешек солнечного диска, я с отчаянием посмотрела на разбегающуюся от него по воде золотистую дорожку и громко выругалась. Решения не было. Никакого.

— Лерочка, ну что? — с надеждой посмотрел на меня Рич.

— Слушай, кто из нас верон? — огрызнулась в ответ. — Это ты должен покопаться в своей «копилке вековой мудрости» и помочь мне с отгадкой!

— В моей копилке ничего не сказано о том, как вернуть дракона, — потупился Ричард. — Вот если бы старую хозяйку спросить… Она, хоть и с причудами, но много чего знает.

— Подожди!

Я неожиданно вспомнила тот шелковый мешочек, что дала мне леди Лавиния, и уставилась на верона.

— Беги в Яблочный, найди в моем чемодане красный мешочек и принеси его сюда. Только быстрее!

— Я мигом! — подхватился Рич.

Ему передалось мое возбуждение. Глаза кота засияли зеленым блеском, шерсть встопорщилась, и он исчез.

А я осталась стоять на берегу, с тревогой глядя на небо. Оно становилось все светлее. Еще немного — и никакие ответы не понадобятся.

«Балда ты, Лерка! — ругала я себя. — Как можно было забыть про подарок леди Лавинии? Она же ясно сказала, что в мешочке находятся ответы на мои вопросы!».

— Вот! — Рич неожиданно материализовался прямо из воздуха и протянул мне блестящую шелковую торбочку.

Я схватила ее и дернула завязки. Те легко подались.

— Ну? — нетерпеливо пританцовывал на месте Ричард. — Это поможет?

— Не знаю, Рич, — вытряхивая на ладонь какие-то фигурки, пробормотала я. — Леди Лавиния сказала, что тут ответы на мои вопросы.

— Что это? — верон вытянул шею, пытаясь разглядеть маленькие статуэтки. — Дракон, сердце, надгробный камень… Лерочка, ты что-нибудь понимаешь? — растерянно посмотрел он на меня.

Я ничего не ответила и принялась снимать кроссовки.

— Лерочка, ты чего удумала? — всполошился верон. — Не пущу!

Он забежал вперед и растопырил лапы, не пуская меня к озеру.

— Прости, Рич, но я должна это сделать, — посмотрела на своего любимого рыжика. — Не переживай, ничего со мной не случится. Я с детства отлично плаваю.

— Лерочка!

— Не трусь, Ричик, — подмигнула я ему, стараясь улыбнуться как можно беззаботнее. — Прорвемся!

Верон продолжал что-то говорить, но я его не слышала. Прыгнула в озеро и, отплыв подальше от берега, нырнула, преодолевая сопротивление воды.

На глубине было холодно и темно. И чем ниже я опускалась, тем страшнее мне становилось. Черное озеро было живым. Оно настороженно наблюдало за мной, не препятствуя, но и не помогая.

Я плыла, раздвигая руками колышущиеся водоросли, уворачивалась от попадающихся на пути обломков скал, тревожно оглядывалась, в поисках золотого дракона, но его нигде не было. Воздуха оставалось все меньше.

Неожиданно мне показалось, что кто-то зовет меня по имени.

«Лэри!» — звучал тихий, еле слышный зов.

Я узнала его.

«Филипп! — отозвалась всей душой и из последних сил рванулась на звуки родного голоса. — Я найду тебя!»12727c

Все стало неважно — и горящие от нехватки воздуха легкие, и шум в ушах, и белая пелена перед глазами. Я чувствовала, что там, впереди, меня ждет муж, и плыла изо всех сил.

Впереди показалась подводная пещера, забранная сверкающей решеткой.

— Лэри! — раздалось оттуда. — Немедленно поднимайся к поверхности, иначе погибнешь!

Ага! Сейчас, разбежалась! Уплыть и бросить предателя-супруга на произвол судьбы?

Из последних сил рванулась к решетке, потянулась...

«Ты нашла ответ, Хозяйка портала? — внезапно раздался в моей голове рокочущий голос. — Что ты ищешь?»

Я чувствовала, как немеет тело, как ускользает действительность, как меня утягивает в глубокую воронку… Перед глазами мелькнули фигурки, данные леди Лавинией. Дракон, сердце, надгробный камень…

«Любовь, — прозвучало в меркнущем сознании. — Я ищу потерянную любовь… И ради нее готова отдать все, даже жизнь…»

Решетка дрогнула и рассыпалась золотым песком.

«Лэри! — послышалось мне. — Лэри, дыши вместе со мной!».

Я почувствовала, как моих губ коснулись другие, такие родные губы, и отключилась.

* * *

В себя пришла уже на берегу. Я лежала на огромном плоском камне, а надо мной маячило встревоженное лицо.

— Ты мне снова снишься?

Я подняла руку и коснулась щеки мужа.

— Нет, Лэри, — усмехнулся Филипп, и в его синих глазах заплясали черти. — Это не сон.

— Нет? — удивленно переспросила свое «видение».

— Нет, — покачал головой супруг.

— Рич! — громко позвала я.

— Что, Лерочка? — знакомым голосом спросила огромная рыжая морда.

Я растерянно уставилась на появившегося рядом со мной здоровенного леопарда, а тот потерся о мою руку и хитро прищурился.

— Ни фига себе, кино! — пробормотала вполголоса. — Вот это котик!

— Скажи, я красавец? — улыбнулся верон.

— Потрясающий красавец, — согласно кивнула в ответ и добавила: — а теперь быстренько сбегай в дом за сковородкой.

— Зачем, Лэри? — удивился Рич.

— Да так, хочу с одним подлым обманщиком поговорить, — глядя на Филиппа, в котором теперь без труда видела черты бессовестного рыжего, ответила я. — Только, боюсь, без «тяжелой артиллерии» разговора у нас не выйдет.

— Что ж, признаю, заслужил, — кивнул муж и приказал верону: — Иди за сковородкой, Рич, а я пока попробую вымолить прощение у нашей суровой Хозяйки.

Он наклонился надо мной, накрыл мои губы своими и раскаялся во всех своих грехах. А я… Разумеется, я его простила.