Глава 21

Как и обещала, Делия взяла меня с собой. Прежде она принесла мне ещё одно платье:

– Вот, держи, оставь его себе, для праздников. Не годится в храм ходить абы в чём.

Поблагодарила женщину и стала переодеваться. Новая одёжка была хороша. Сукно плотное, без изыска, однако глубокий синий цвет прекрасно гармонировал с моими глазами. Широкий хитон скреплялся на плечах простыми оловянными фибулами, выполненными в виде цветка. На талию шёл тонкий поясок. Я оделась, расправила складки на груди и вышла к ожидавшей меня Делии.

– Мелисса, ты настоящая красавица! – Ахнула та, завидев меня, – держи, прикрой голову, – она протянула зажатое в руках тонкое покрывало.

– Это обязательно? – Я рассматривала широкий плат.

– Запомни, рабыням обрезают волосы. Твои же неподобающе длинные. Хозяева не заставляют нас стричься, однако привлекать внимание не стоит.

Мы предупредили Пеона о том, что идём в храм, и направились к воротам. Вышли на широкую просёлочную дорогу. Утро только началось, Делия разбудила меня пораньше, а потому солнце ещё не давило зноем, ласково грея своими лучами. Близкое море дарило прохладу, посылая навстречу свежий бриз. По бокам дороги росли высокие платаны с объёмными, густыми кронами, в их тени шагалось легко. Очертания от красивых, будто вырезанных ярко-зелёных листьев причудливым узором ложились на землю. По бокам от нас раскинулись небольшие луга, пестрящие яркими красками цветов. Сладковатый запах растений смешивался с солёным терпким ароматом моря, создавая невообразимое сочетание. Я дышала полной грудью, стараясь впитать в себя волшебное благоухание этих мест, запомнить каждый его оттенок.

– Погоди, – остановила меня Делия, – наберём цветов, не идти же с пустыми руками.

Мы собирали букеты, а я попутно спрашивала названия цветов у Эразма. Хорошо, для этого не надо было говорить вслух. На зелёной полянке пышным покрывалом раскинулись заросли лантаны. Её удивительные соцветия, в которые собраны небольшие удлинённые бутоны, были разноцветными. Фиолетовые с белым, красные с жёлтым. Лантана, напоминала капризную красавицу, которая меняет свой наряд каждые полчаса. Качались на ветру пышные ветки колокольчика, совсем не похожего на наш. Белые крупные цветы в середине окрашены тёмно-синим. В дополнение сорвала пахучие ветви лаконского тимьяна, растущего тут в изобилии.

Делия, глянув на мой букет, довольно кивнула:

– Красиво, не стыдно будет возложить на алтарь.

– В храм обязательно нужно что-то нести? – Спросила я у Эразма и услышала тихий смешок.

– Нет. Желательно. Ты приходишь в дом богини, кто же идёт в гости без подарка. А с рабов что взять? Вот и рвут цветы, что растут на лугах.

Мы продолжили путь, дорога стала уже, пропали деревья, каменистая почва поросла жёсткой травой. Но ветер с моря подул сильней, так что жара пока не утомляла. Как назло, в этот час было пустынно, ни одной повозки.

– Эх, – отдувалась Делия, – видать, топать нам до самого Элевсина.

Впрочем, её стенания были излишни, дорога повернула вдоль очередного холма, и нам открылся вид на город, карабкавшийся вверх по склонам, построенный из белого камня.

В его центре возвышался огромный храм. Словно боги поставили монументальное сооружение, раскидав вокруг него остальные здания. Элевсин зарос купами деревьев, из-за чего казался бело-зелёным покрывалом, брошенным на холмах. Ближе к морю виднелся порт, оживлённый даже в ранний час.

Дорога ныряла по небольшим склонам то вниз, то вверх. Но скоро уже мы ступили на узкие, извилистые улочки Элевсина.

Я с любопытством оглядывалась по сторонам. Здесь было красиво, тень от многочисленных деревьев давала много прохлады. Мы прошли вверх по одной из улиц и вышли к внушительной каменной арке с четырьмя колоннами – вход на территорию храма. Телестерион окружала стена с круглыми высокими башнями, и только одна из них, там, где заканчивалась дорога из порта, была квадратной. Двор был мощён каменными плитами и упирался в широкую лестницу, что вела к Большим Пропилеям – вход на территорию святилища. Всё здесь было настолько монументальным, что невольно я почувствовала себя муравьём среди колоссов. Высокие стены, колонны в три обхвата и статуи. И тут мы вышли к храму. Всё виденное мной до этого померкло. Перед нами раскинулось прямоугольником циклопическое строение. Храм окружали внушительных размеров колонны, прекрасные барельефы выше человеческого роста украшали стены.

Я робко ступила под светлые своды здания. В центре возвышалась гигантская скульптура Деметры. Она спокойно наблюдала за своей паствой с мраморного пьедестала. Мы подошли ближе, возложили скромные букеты. Не знаю, о чём молилась Делия, а я, стараясь не вертеть сильно головой, следила за целой армией ларов, снующих вокруг. Прихожане их не замечали, как и сами жрецы. Коротышки спешили по своим делам. Иные круглые и важные выступали степенно, ловко лавируя среди людей, другие шустро семенили за кем-либо из жрецов. Так вот какие они, маги.

– А ты говоришь ларов мало, – обратилась я к Эразму, – вон их сколько.

– Так-то храм, здесь и маги через одного. Телестерион известен на всю Элладу, тут живут одни из самых умелых волшебников Греции.

В глазах рябило от разноцветных шкурок, словно кто-то впустил в зал десятки пушистых котиков и тем вздумалось погулять на задних лапах. Смотрелось забавно.

– Прекрати так пялиться на духов и улыбаться, – толкнул меня Эразм, – даже не маг догадается, за кем ты следишь. Выдаёшь себя с головой.

Я уставилась на мраморные ноги богини и больше не смотрела по сторонам.

Делия скоро пошла к выходу, опустив голову, поспешила за ней.

– Куда теперь? – Спросила я её, едва мы вышли во двор. Хотелось пройтись по улочкам, посмотреть, как живут горожане.

– Домой, – женщина семенила к воротам, – работа не ждёт. А прогуляться ты с Атреем сможешь, вот тогда и полюбуешься Элевсином.

Печально вздохнув, потопала за ней, за стенами открывался великолепный вид. Город скатывался вниз бело-зелёной волной к обрыву, а там его ожидало синее море, чарующий шум прибоя доносился даже сюда. По глади скользили корабли, спеша по своим делам. Ветер трепал их паруса, играл с чайками, взбирался по улочкам, теребя одежду и волосы горожан.

– Как здесь чудесно, – невольно замерла я.

– Да, – Делия тоже остановилась, любуясь видом, – ни один город не сравнится с нашим. Не задерживайся, Мелисса, домой мы попадём только к обеду, а я обещала на ужин сварить мясной подливы с фасолью.

Я с сожалением бросила последний взгляд на город и поспешила по улочке, вслед удаляющейся служанке.

Когда мы вышли на дорогу, заметила в траве шмыгающих Тимона и Элиссу.

– Эразм, пусть подойдут поближе. Попробуем пообщаться через тебя. Я же не могу их слышать, пока лары не привязаны.

– Бегай тут за этими шкодниками, – пробурчал дух и исчез.

Скоро они скакали возле ног, а мой дух служил переводчиком между нами или скорей передатчиком, лары могли общаться между собой телепатически.

– Они говорят, когда разрушилась привязка, отыскать колдуна стало сложно, ведь связь не работает. Теперь кто-то один находится постоянно возле мага.

– Мудрое решение, – кивнула я, – а ты говоришь, бестолковые. Очень даже смышлёные ребята.

Элисса на этих словах довольно заулыбалась. Лары за прошедшие дни похорошели, шёрстка начала отрастать, стала вновь блестящей и шелковистой.

– Они думают, колдун что-то замышляет на праздники, готовится к серьёзному ритуалу. У него есть ещё один лар, старый, сильный и озлобленный. Маг будет действовать через него.

– Плохо. Нам снова ждать неприятностей?

– Малышня не знает, – Эразм завозился на моём плече, – колдун зарезал в доме курицу, слил кровь. А вот для чего, про то им выведать не удалось. Только я могу сказать, что ритуал он замыслил серьёзный, раз в помощь ему понадобилась целая птица.

– Обычно её нужно меньше? – Про ритуалы на крови дух мне рассказывать наотрез отказался.

– Намного, – Эразм помолчал, – хотя для того, чтобы сгубить сад Димитриса, как раз такое количество и надобно.

– Неужели он прознал, что деревья выжили? – Я представила ещё одну «спасательную операцию» и меня замутило. После того дня нам обоим пришлось туго, – послушай, если обряд забвения, что лежит на малышах, блокирует прямую информацию от мага, такую как внешность и где он живёт, так может, духи просто смогут проводить нас на зов собрата? – Мысль только что пришла мне в голову и не давала покоя.

– Хм, – Эразм исчез с плеча и засеменил рядом по дороге, – и как я сам не догадался. Такое должно сработать.

– Я хочу попросить Атрея сходить со мной на праздник в город, вот и будет возможность поискать.

– Да ещё и легко затеряться в толпе, – подхватил лар, – Мелисса, ты моя лучшая ученица! Нам хотя бы узнать, кто это. А уж как от него уберечься придумаем.

– Просто сдать властям нельзя? Сам говорил, за чёрную магию – смертная казнь.

– А чем докажешь? Он, скорей всего, достопочтенный гражданин. Кто поверит слову рабыни? Проведение ритуалов не отследить, лары сливают остаточную энергию. При этом ты неизбежно раскроешь себя. Нет, надо действовать тоньше и наверняка. Второго шанса у нас не будет.

– Придумаем что-нибудь, – забывшись, сказала последнюю фразу вслух.

Делия недоумённо обернулась:

– Ты с кем разговариваешь?

– Э-э-э-э, – на дороге появилась неказистая повозка, – вон, – ткнула я пальцем, – говорю, придумала, как нам до дома быстрей добраться.

Женщина окинула меня задумчивым взглядом:

– И то верно, всё не пешком.

Скоро телега, запряжённая мулом, догнала нас. На ней сидел сухонький старичок, с длинной, чуть не до пояса, бородой.

Делия махнула, перекинулась с ним парой слов, и мы взобрались в повозку. Лары исчезли и весь оставшийся путь я просто любовалась прекрасными пейзажами Средиземноморья. Огорчало, что подступится к магу так сложно. Это и понятно, кто я и кто он. Самоучка волшебница против опытного колдуна. Возможно и это получится использовать, как козырь. Маг не ожидает от меня решительных действий и пока не знает обо мне. Сначала попробуем его отыскать, Атрей, если что, прикроет. А там всё и решится.