Глава 17.1

Девушка с рыжими, как огонь, волосами влетела на перепачканном кровью белом жеребце во двор замка лорда Сторма. Она спрыгнула с коня, на секунду позволив себе поморщиться от боли, и уверенным шагом направилась к войнам, которые проверяли экипировку своих коней перед выездом в город. Из нескольких десятков мужчин ее внимание было приковано лишь к одному. Она буравила взглядом его мощную спину, и он обернулся, словно почувствовав ее пристальное внимание. Анна кинула Сторму под ноги мешок, и не мигая бросила:

– Посмотри.

Лансель оглядел ее с ног до головы. Его щека дернулась, когда он заметил кровь и грязь на порванной дорожной куртке девушки. Он шагнул к ней, но Анна едва заметно мотнула головой, показывая, что с ней все в порядке. Лорд Сторм склонился к мешку и поднял его, ощущая, что прочные нити едва не расходятся под тяжестью содержимого. Он медленно распутал завязку. В нос ему ударил резкий запах крови вперемешку со зловонным смрадом мертвого оборотня. Он вытряхнул содержимое на пол. Отрезанная голова монстра упала в пыль с глухим ударом, мелкие брызги еще не застывшей крови испачкали сапоги Лорда. Войны позади Ланселя закашлялись, кого-то вырвало. Вампир присел на корточки рядом с преподнесенным ему сувениром. С видом исследователя он провел пальцами по надбровным дугам существа, ощупал шерсть, загривок.

– Любопытный экземпляр, – пробормотал он, касаясь пятен на шее оборотня.

Анна одобрительно хмыкнула, когда он заглянул в рот существу, чтобы осмотреть зубы.

– Где ты взяла это? – подняв на нее взгляд, спросил Лорд.

– Он пытался убить женщину и ее детей. Я вступилась.

Пусть только попробует не поверить ей! Сказать, что она лгунья! Она никому больше не позволит называть себя так! Даже ему. Девушка стояла, высокомерно глядя на Ланселя сверху вниз. Он поднялся, шагнул к ней и сгреб в свои объятья. Вампирша почувствовала, как он зарылся в ее волосы. Лорд Сторм судорожно вдохнул их запах и прошептал:

– Ты сумасшедшая, Анна…

Она забыла, что они стоят посреди оживленного двора, что все смотрят на них, что сегодня утром у Ланса погибла жена, что рядом с ними лежит зловонная голова оборотня. Анна ощущала лишь руки, нежно сжимающие ее хрупкую фигурку. Словно она фарфоровая куколка, а не девушка, еще недавно плясавшая со смертью с маленьким кинжалом в руке. Анна провела рукой по спине вампира, ощущая под пальчиками напряженные каменные мышцы. Он, едва слышно рыкнув, откинул ее голову и ласкающим взглядом обвел каждую черточку ее лица, остановившись на приоткрытых губах девушки. Вампирша смущенно отстранилась, чувствуя, что еще немного и она прижмется к нему поцелуем, наплевав на всё и всех. Лансель нехотя разжал руки и сделал шаг назад. Войны Лорда с любопытством смотрели на них, слуги на другом конце двора старательно отворачивались, делая вид, что ничего не произошло.

– В городе начались нападения, – хрипло сообщил Анне Лорд Сторм. – Думаю, ты уже догадалась, что оборотень не единственный.

Анна кивнула:

– Клык. У убитой твари все зубы на месте.

– Враги больше не таятся. Раньше они действовали по тщательно спланированному плану, избегая людных мест. Сейчас же они в открытую нападают на беззащитных людей. Я не понимаю, почему они решили выйти из тени, но нам это на руку. Волнения должны утихнуть, когда люди поймут, кто стоит за бесчинствами. Я поеду со своими лучшими людьми. Мы выследим тварей и убьем.

– Я еду с вами.

– Ты останешься здесь с Аделаидой.

– Я все равно поеду, Ланс. С тобой или без тебя. А для Ады я раздобыла высушенную кровь ехидны.

Лорд Сторм нахмурился, но не стал спорить:

– Я дал ей два дня. Лорд Оруан Виндроуз едет к нам со своими прихвостнями.

Анне показалось, что она сорвалась вниз и летит в бездонную пропасть.

– Виндроуз? – пересохшими губами пробормотала она.

Лорд Сторм сухо кивнул, давая понять, что сейчас не лучший момент для объяснений:

– Отнеси Аделаиде кровь и отправляемся. Расскажу все по пути.