Глава 5 · Абберанты

«Не верь глазу своему — верь безмену. В первую десятину взвешивай новорожденных щенков ежедневно, а после не реже раза в неделю. Только весы скажут правду о том, хорошо ли прибавляет помёт».

— Из «Сборника полезных наставлений псового ловчего».

Утро после грозы пахло мокрой землёй. Солнце ещё не пробралось сквозь листья шелковицы до окна, но уже золотило щели в дощатой двери. Ольга проснулась сегодня сама, она просто открыла глаза, повернулась на бок и некоторое время лежала, глядя на пол.

Вытянув тощие длинные лапы, пустота разлеглась на матрасе, заняв его почти весь. Бес лежал на спине, круглым розовым пузиком кверху, и передними лапами мял грядку отвисших сосков. Бездна…

Ольга приподнялась на локте и вытянула шею.

Старая меховая рукавица, в которую они вчера засунули щенка, лежала на полу, а сама Бездна свернулась комочком под брюхом у матери.

— Гляди-ка, — мысленно произнесла Воля, заставив Ольгу вздрогнуть.

— Доброе утро.

— Утром добра не бывает.

— Она её приняла?

— Не обольщайся. Не убила — уже хорошо.

Ольга осторожно, стараясь не шуметь, вылезла из-под одеяла. Накинула жилет прямо на ночную рубаху и присела на корточки у матраса. Потрогала Бездну.

Щенок просто спал. Из ноздрей поднималось едва заметное облачко сизого тумана. Но сама сучечка была тёплой. Ура.

— Это прогресс, — прокомментировала Воля. — Живот ей потрогай, тугой?

— Мяконький.

— Великолепно! Значит, сука вылизывала. Видишь ли, козочка, маленькие щенки сами не испражняются, им…

— Не уверена, что хочу это знать.

Найдя на крыльце кувшин со свежим молоком, Ольга быстро согрела его и покормила Бездну. Та сосала жадно, и Воля сказала, что хорошо. Ест — значит, жить будет. Бес, проснувшись, перевернулся и требовательно запищал. Пустота приоткрыла один глаз, лениво обнюхала сына, потыкала носом и снова задремала.

— Завтракать будешь? — напомнила о себе Воля. — Я есть, между прочим, хочу.

— Сырники вроде остались. И молоко, но я пить его не могу.

— Отойди, будь любезна, и не выпендривайся. Я готова грызть камни. И двигайся поживей, не хотелось бы жариться на солнцепёке.

Ольга замерла с кувшином в руках.

— Куда ты собралась?

— Мы. За бумагами, козочка, ты забыла?

Судя по скорбному виду, Ольга очень надеялась, что Воля забудет или передумает.

— Там опасно.

— Об этом я уже слышала.

— Крыша может и рухнуть.

— Мы уже договорились вчера: я иду, ты не смотришь.

⤟⤛⇜⥈⇝⤜⤠

Сад после ночной грозы стоял в сизой дымке тумана. Крупные капли ещё висели на листьях персиков, срывались вниз при малейшем дуновении ветерка и звонко шлёпались в лужи.

А луж вокруг было много: в канавах вдоль старой дороги, в ямках между камнями, просто между деревьями. Каждая водная гладь была густо устелена белыми лепестками, будто кто-то просыпал вагон с конфетти.

— Красиво-то как, — выдохнула Воля. — Козочка, ты живёшь как в раю.

Ольга ей не ответила, но замедлила шаг.

Ветки махровой сирени склонились до самой земли. Тяжёлые гроздья белых, лиловых и голубоватых цветов лежали прямо на траве, и в них гудели проснувшиеся после дождя шмели.

Птицы орали как ненормальные. Где-то высоко в кронах лип невидимые сойки темпераментно выясняли отношения, и треск стоял такой, будто там дрались кошки. В паузы птичьего многоголосья слаженным хором вступали лягушки. Их голоса доносились из луж, из канав, со стороны старого, заросшего камышом пруда в дальнем конце сада, где когда-то разводили карпов.

— Квакши, — определила Воля. — Слушай, а они у вас тут тоже магические или обычные?

— Понятия не имею, — призналась Ольга. — Я о лягушках никогда не думала.

— Ты вообще мало думала, козочка. Привыкай напрягать эту часть организма.

Чёрная, жирная земля после дождя размокла и превратилась в густое месиво, которое так и норовило стащить сапог. Ольга ступала осторожно, выбирая места посуше, но это не очень-то помогало, ноги быстро промокли.

Остатки мощёной дорожки, что когда-то вела от сарая к усадьбе, почти не виднелись в высокой траве. Ольга вдруг вспомнила, что когда-то здесь лежали округлые плиты песчаника. Теперь они ушли глубоко в землю, поросли мхом и клевером. Редко когда под ногой смутно угадывался их твёрдый край.

Они миновали виноградную арку. Старая, кованая, она совсем проржавела, но старая лоза, оплетавшая её, держалась крепко. Молодые усики тянулись вверх, к солнцу, и на них уже завязывались крошечные, с крупинку, гроздья будущего винограда.

За аркой начиналась самая заросшая часть сада. Трава здесь стояла по пояс, и идти приходилось, раздвигая её руками.

— Кто это там? — вдруг напряглась Воля.

Ольга остановилась. Там, где тропинка сворачивала к руинам, тяжело опираясь на клюку, стояла Федора Лукитишна.

— Нянюшка, доброе утро! — громко произнесла Ольга, подходя ближе.

Старуха же молча смерила её долгим, цепким взглядом и пожевала растрескавшуюся губу. Воля внутренне поёжилась, вдруг подумав о том, что, несмотря на старческую слепоту, эта старая наверняка отлично видела не только Ольгу, но и ту, что сидела внутри.

— Лялюшка, не ходила бы ты туда, — произнесла наконец старая няня.

— Мне очень нужно.

— Камни да пыль. Сейф пустой. Я проверяла.

Ольга гулко сглотнула, ярко представив себе, как Лукитишна лезет за сейфом по сломанным лестницам.

— Давно?

Старуха отвела глаза.

— Ничего там нет. А полезешь — и шею свернёшь.

— Ты же как-то проверила.

— Дерзкая стала… — Федора Лукитишна покачала головой. — И в лице изменилась ты, Лялюшка. Глаза смотрят зло. Раньше ты меня слушалась.

— Раньше… — тихо ответила Ольга. — Многое было иначе. Пусти, я пойду.

Старуха долго смотрела на неё, потом тихо вздохнула:

— И не вздумай обидеть её. Я быстро управу найду, поняла?

Не дожидаясь ответа, она развернулась и пошла по дорожке, едва опираясь на клюку.

— Ничего себе, — произнесла Воля, когда старуха скрылась за раскидистым кустом. — Нет, ты это слышала? Она мне угрожает!

— Или просто рехнулась от старости, — вздохнула Ольга. — Со всеми бывает.

— Так, ладно. — Воля мягко отодвинула её в сторону. — Пора браться за дело. Давай, козочка, отдохни.

Ольга послушно закрыла глаза, рвано выдохнула, и тело её налилось чувством силы, уверенности. Плечи расправились, шаги стали шире и твёрже. Воля стала хозяйкой их общего тела.

⤟⤛⇜⥈⇝⤜⤠

К руинам они подошли, когда солнце уже золотилось в верхушках высоких орехов.

Старинная усадьба Волынских была прекрасна даже после гибели. Светлый камень стен, поросший мхом и диким виноградом, уцелевшие арки окон, сквозь которые виднелось небо. Мощёный двор зарос кипреем и дикой мятой. Створки входной двери были сорваны с петель и валялись в траве. За ними темнел провал большой залы с обвалившимся потолком.

Воля медленно обошла здание по периметру, мысленно прикидывая, куда можно сунуться без подготовки и снаряжения. Левое крыло выглядело много целее правого. Подтянувшись на расколотом вдоль подоконнике широкого окна, она рыбкой нырнула вглубь тёмного коридора. Решёток на окнах не видно. Неплохо когда-то устроились эти Волынские.

Под ногами хрустело стекло, у ближней стены сиротливо стоял покосившийся книжный шкаф, из которого высыпались какие-то книги, разбухшие от сырости. В углу сиротливо валялся высокий резной стул.

— Там, дальше, была столовая, — беззвучно подсказала Ольга. — А за ней — кабинет отца.

Воля двинулась вглубь. Прошла через столовую, потрогала пальцами длинный ореховый стол. Он рассохся и треснул, а люстра рухнула на него и лежала оскаленной стеклами грудой бронзовых завитков.

Толкнула дверь в кабинет. Та с пронзительным скрипом упала на пол.

Здесь было светлее. Окно уцелело, хотя стекло сплошь пошло трещинами. У стены возвышался пустой книжный стеллаж. Книги вынесли? У окна стоял массивный письменный стол с выдвинутыми ящиками. Пустыми. В углу — сейф.

Дверца приоткрыта. На полу перед ним валялись несколько пожелтевших листов.

— Странно, — произнесла Ольга. — Сейф был зачарован на кровь. А мы с Гариком в дом с тех пор ни разу не возвращались.

Воля присела, подняла бумаги. Счета. Эти бумаги во всех мирах выглядят одинаково. Что-то там о кормах и расходах на топливо. Ничего важного.

Заглянула в сейф. Там было пусто. Почти. В углу сиротливо лежала тонкая тетрадь в кожаном переплёте. Воля достала её, пролистнула и тихо присвистнула. Родословная книга теневых борзых. Последние страницы были почему-то вырваны.

— Ну? — спросила Воля, закрывая тетрадь. — Что скажешь?

Ольга молчала, но Воля чувствовала, как ей больно.

— Я не особенно и рассчитывала на простое решение, — сказала наконец Воля, засовывая тетрадь за пазуху. — В конце концов, если бы эти проблемы решались так просто, то всякие Тимофеи с мещеряковскими псами в твой дом не совались бы. Пошли-ка отсюда.

Ольга опять промолчала.

Уйти сразу не получилось. Когда Воля выбралась из дома и нырнула в проход к заднему двору, где темнело каменное кольцо старого колодца, она вдруг услышала голоса, и мгновенье спустя навстречу им вывалились трое чумазых и загорелых мальчишек.

Лет им было по десять-двенадцать. Один из них крепко держал под мышкой рыжую и порядком облезлую, но вполне ещё живую курицу. Увидев Волю, мальчишки замерли.

— Ты чей? — спросил тот, что был повыше, с наглым взглядом, босой и лохматый. — Чего тут шаришься?

— А ты? — спокойно ответила Воля.

— Мы тутошние. А ты нет. Ты кто вообще?

— Иди своей дорогой, малец, — Воля шагнула вперёд. — И курицу не забудь.

— Слышь, — мальчишка прищурился. — Может, это… ты вор? Мы тебе сейчас!

И двинулся на неё.

Резко выкинув руку, она крепко ухватила наглеца за ухо и притянула к себе. Мальчишка завыл.

— Отпусти! Пусти, гад!

— Не отпущу, пока не расскажешь, что вы тут делаете.

— У нас курица убежала, и мы её туточки и нашли!

— Не верю. Ещё будешь врать — уши пообрываю. Вторая попытка.

Мальчишка засопел. Двое других замерли поодаль, готовые в любой момент дать дёру.

— Жарить, — буркнул он. — Тут очаг старый есть. Если курицу поймаем, то… Место такое… Только мамке не говори!

— Выпорет?

— Да прибьёт, вот тебе крест! У неё знаешь какая рука? Даже папка боится. Пусти, курицу можешь забрать. Шурик, дай ему эту.

— Курица мне без надобности, — Воля оскалилась и приподняла мальца за ухо. Тот снова взвыл:

— Отпусти, добрый человек, что хочешь проси, всё скажу!

— Вижу, ты умный. Рассказывай, что там люди болтают про нашу княгиню?

Мальчишка покосился на Волю, потом на её руку, потом снова на Волю.

— Говорят… Говорят, что у княгини маг объявился. Братец ей из столицы шпиона прислал, чтоб честь её блюл. Чтобы девицей осталась и Гаврила её замуж выгодно выдал.

— Не! — вмешался второй мальчишка, тот, что держал курицу. — Полюбовник там у неё. Маг этот — он всем глаза отводит. Чтоб никто не видал, как она к нему…

Тут его взгляд упал на руку Воли, где прямо на бледной коже слабо светилась руна.

— Полундра, братцы! — заорал он. — Это тот самый колдун!

Мальчишка, которого держала Воля, рванулся изо всех сил и вывернулся. Схватив курицу, вся троица с воплями скатилась вниз по склону и исчезла в зарослях.

Воля проводила их взглядом. Потом посмотрела на свою руку.

— Интересно, — произнесла она. — Очень интересно. Козочка, какие мы делаем выводы?

— Народ тёмен и груб, — усмехнулась Ольга.

— Княгиня Волынская, смею заметить, народ поумнее нас обеих. Выводы же очевидные: люди на острове есть, живут они неплохо, настолько, что даже размножаются. Дети вполне себе сытые и неплохо одетые. И курицы у них тоже есть.

— И что мне даёт этот вывод?

Воля осторожно обошла каменное кольцо колодца и заглянула в тёмную воду.

— Что, кроме сарая, щенков и собаки, у тебя, вполне возможно, есть и люди. Мещеряковский пёс был крепостным. Значит…

— Угу! — крикнула Ольга в колодец, и тот отозвался гулким эхом.

— Ты меня до инфаркта доведёшь.

— Алтарный он. Крепостных давно отменили. Но здесь ещё старые порядки.

— Погоди. Что такое «алтарный»?

Ольга замолчала. Воля ощутила это как захлопнувшуюся дверь.

— Послушай меня, — сказала она жёстко. — Ты можешь молчать. Но если я не узнаю законов этого мира, то как я смогу тебе помочь? Я здесь без году неделя. Я не знаю, кто такие эти алтарные, чем отличаются от крепостных и зачем вообще нужен ваш алтарь.

Ольга молчала ещё некоторое время. Потом всё же заговорила.

— Прости. Это… долго рассказывать.

— Я потерплю.

— Тогда слушай. Как пишут в наших учебниках: после Великого Прорыва мир погрузился во тьму. Небо почернело. Дожди лили несколько лет. Континенты были затоплены. На их месте остались архипелаги. А там, где были моря, вздыбились хребты. Человечество выжило только потому, что нашлись те, кто смог усмирить хаос. Они приняли его силу в себя. Стали магами. Они же создали первые алтари, заключив в них великую силу. Алтари сдерживают прорывы. У каждой старинной семьи есть свой алтарь — источник её магии. У Волынских тоже был. Самый древний.

Пока молодая княгиня всё это рассказывала, Воля опять обходила руины. Заглядывала в пустые глазницы окон, ступая по битому стеклу, прошлась по первому этажу. Вышла с торца, прямо у гаража. Толкнула железную дверь. Та поддалась, но с пронзительно-жалобным скрипом. В темноте тускло блеснул остов дедовского автомобиля — длинный, похожий на спящее чудовище.

— Алтарные люди, — продолжала Ольга, — это те, кого приносили в семьи родители. Или подкидывали. Приняв такого ребёнка, алтарь не делал его магом, но давал ему здоровье и силу. Часто у родителей был только один способ дать ему выжить: сделать алтарным. Эти люди — собственность семьи. Они служат ей сами и приводят к алтарю своих детей. Взамен получают годы жизни. Нарушить клятву и навредить хозяевам нельзя, она приносится на крови. Нарушивший просто умрёт.

— Понятно, — медленно произнесла Воля. — А крепостные?

— Забудь. Это в прошлом. Надеюсь.

— Мещеряковский пёс был алтарным? — уточнила Воля.

— Да.

— А твоя нянюшка? Садовник?

— Они… — Ольга запнулась. — Я не знаю. Когда-то они жили в доме. Наверное, да.

— То есть у тебя есть алтарные. Наверное, это неточно. И ты об этом даже толком не знаешь.

Ольга опять промолчала.

— Ладно, — Воля закрыла дверь гаража. — С этим будем разбираться. А теперь скажи мне вот что. Как ты связываешься с братом?

— Через тень.

— Что⁈

— Тень Гавриила, — Ольга коснулась своего запястья. — Призрачная борзая. Когда мы были детьми, отец провёл ритуал. Мы разнояйцевые близнецы. Тень выбрала его, но руну нанесли на меня. Так бывает. Теперь эта тень привязана к руне. Если надо, я просто кладу письмо на стол и зову её, она приходит, забирает письмо и доставляет Гарику. Так же он присылает мне деньги.

— Удобная штука, — хмыкнула Воля. — Значит, если я продиктую тебе письмо, ты сможешь отправить его прямо сегодня?

— Да.

— Отлично. Тогда возвращаемся. У нас есть тетрадь, у нас есть связь, и у нас полно работы.

Обратно шли быстро. Солнце уже припекало. В сарае их встретила Пустота — подняла голову, пошевелила хвостом. Бес снова спал. Сестра его пристроилась прямо под розовым материнским соском, и… глаза её были открыты.

— О, — Воля заметила это первой. — Быть такого не может. Глаза открылись.

Ольга присела перед матрасом. Бездна смотрела на неё. Очень внимательно. Слишком осмысленно.

— Почему они серебряные? — прошептала Ольга.

— Понятия не имею. У нормальных щенков глаза открываются на десятый день. И чем раньше, тем хуже. Считается, что сытые и ухоженные щенки смотреть на мир не спешат. И мне это не нравится.

Ольга протянула ладонь, и Бездна потянулась к ней носом. Из ноздрей выплыло облачко тумана. Но на этот раз оно было не сизым, а белым.

— Меняет цвет, — заметила Воля. — Интересно.

Пустота громко вздохнула и положила длинную узкую белую голову ей на колени. Щенки завозились и поползли к суке. Бес насытился быстро и тут же уснул. Бездна сосала дольше, но уже не так жадно. Мать внимательно следила за ней, но уже не отбрасывала.

— А теперь расскажи мне, как вяжутся теневые борзые. Ты обещала.

Ольга склонилась к матрасу.

— Если честно, я мало что знаю…

— И думаешь редко, я помню, можешь больше не делать подобных вступлений.

— С тобой очень приятно беседовать.

— Продолжай.

— Теневая сука в течку уходит из дома в горы, иногда на несколько дней. И там её находит аберрант.

— Кто⁈

— Аберранты. Порождения хаоса. Они появляются из прорывов. Живут в диких местах, где тонка грань между мирами. Есть мелкие, как крысы. Есть крупные, размером с лошадь. Для теневых борзых нужны особые аберранты. Раньше Волынские знали, какие именно, и могли приманить их. Теперь… теперь сука уходит сама. И возвращается щенной. Или не возвращается.

— Жуть какая. А ты видела этих… Абб-бер-антов?

— На рисунках. У отца была рукописная книга, старинная. Мы с Гариком в детстве любили разглядывать там картинки. Помню одну: там такое… чёрные, высоконогие, с длинными головами, зубастые. У них ещё белые глаза, которые светятся в темноте. — Ольга помедлила. — И они за собой оставляют туман. Сизый.

Воля перевела взгляд на щенка. Бездна пошевелилась и заворчала.

— Значит, её отец — аберрант, — произнесла Воля.

— Да. Как и у Беса. Но я точно не знаю, что именно пришло к Пустоте этой весной.

— Оно пришло само?

— Да. Пустота исчезла на четыре дня. Я думала, она умерла. А она вернулась и стала толстеть. Я даже толком не знаю, где сука была. Но с тех пор в наших холмах кто-то воет. Слышишь?

И словно в ответ ей со стороны гор раздался далёкий протяжный вой. Пустота вскинула голову. Бес завозился, но не проснулся.

А Бездна ответила, подняв голову и заворчав очень низко, утробно.

— Вот и поговорили, — задумчиво произнесла Воля. — Похоже, папаша-то наш где-то рядом. Как же у вас интересно тут живётся!

⤟⤛⇜⥈⇝⤜⤠