Глава 12

Оставшись одна, Таисса опустилась на пышный ковер и погрузилась в размышления.

Впрочем, размышлять было особо не о чем. Она прекрасно понимала, зачем Вернон берёт Хлою с собой. Отговаривать его было глупо, передумывать поздно. Все бумаги были подписаны, и завтра – что ждало их завтра?

Она могла только догадываться. Далёкие туннели, скрытые во льдах, в темноте. Отстать от группы было бы верной смертью.

В тишине вдруг раздался звук вызова. Таисса коснулась линка:

– Да.

– Ты цела?

– Эйвен. – Называть его отцом Таисса больше не могла. – Я цела. Марк тяжело ранен. Покушение уже просочилось в новости?

– Я узнал не из новостей. Вернон прислал мне сообщение: он очень хочет поговорить.

– Ты ответил ему?

– Нет. И не отвечу. Таис… – Голос её отца помедлил. – Ты думаешь, я правда нашёл вход в Храм? И выжил?

– Вернон тебе сообщил? Да, это правда.

– Тогда у тебя неплохие шансы.

Таисса невесело засмеялась.

– Вернону предлагают жениться на дочери Марка, ты знаешь? И вместе они приберут «Бионикс» к рукам. Я отдала ему управление своим пакетом на год.

– Он Тёмный, – задумчиво сказал Эйвен Пирс. – Он выжмет из корпорации всё, но вряд ли ему будет интересно массовое производство и удешевление наших имплантов. Напротив, он захочет, чтобы Тёмные сохранили своё привилегированное положение.

– А ты хочешь прямо противоположного?

– Я пока не разобрался в том, что я хочу, Таис. Хотя одна идея у меня есть.

– Какая?

Тихий смех.

– Найти средство против контроля сознания. Если уж освобождать человечество, так до конца, как ты считаешь?

– Это… – Таисса запнулась. – Высокая цель.

– И «Бионикс» бы мне в этом помогла, но есть цель куда интереснее и ближе.

– Какая?

– Генетические лаборатории Светлых. Эйвен Пирс мало уделял внимания генетическим исследованиям, Таис. Совершенно забыв, что они вполне могут изменить мир нужным человечеству образом.

– Он не забыл об этом, – тихо возразила Таис. – Просто это требовало сумасшедших вложений, и начинать пришлось бы с нуля.

– Я и сам – ноль. Точка отсчёта. Интересно, что по этому поводу скажет мой отец.

Он помолчал.

– Вы отправляетесь завтра?

– Или сегодня ночью.

– И ещё не решили, что будете делать, когда Источник будет найден? Как договариваться со Светлыми?

– Нет, конечно. Мы даже не знаем наверняка, существует ли он.

– Была одна легенда, – задумчиво сказал её отец. – О Светлой возлюбленной Великого Тёмного, которая отказалась от последнего шага к Источнику, потому что он сделал бы её Тёмной.

В сердце Таиссы зажглась надежда. Нанораствор, медленно, но верно превращающий её в Светлую… неужели есть шанс от него избавиться? Или хотя бы отбросить трансформацию к началу? Вернуть прежнюю ауру?

– И что с ней случилось? – нерешительно сказала Таисса.

– Об этом история умалчивает. Впрочем, я бы не очень надеялся на счастливый конец.

– Ты можешь что-нибудь мне посоветовать? – попросила Таисса. – На прощание?

– Не отправляться туда. Если уж я за две недели почти потерял рассудок…

– Можешь не продолжать.

– И не собирался.

– Странная штука этот Источник, – тихо проговорила Таисса. – Превращает всех людей в Тёмных, угрожает Светлым сменой ауры, а Светлые всё ещё хотят его для себя.

– И для того, чтобы им не завладели мы, Таис. Светлым достаточно расчистить дорогу и устроить паломничество младенцев и совсем маленьких детей в Храм. Те станут Тёмными и поддадутся перевоспитанию. Как и твой ребёнок, если ты решишься на детей, пока будешь Тёмной.

– Не хочу, – мрачно сказала Таисса. – Ни Тёмной, ни Светлой, ни малиновой.

– Тогда у тебя один выход – бежать. Потому что Светлые тебя в покое не оставят.

Лёгкий вздох, и её отец разорвал связь.

Таисса долго сидела на ковре, бесцельно глядя в окно во всю стену. А потом легла, вставила наушник в ухо и включила линк на минимальную громкость.

Ник. Эдгар. Елена. Неизвестные ей имена из Совета.

Они жили своей жизнью. Обсуждали строительство электростанций, беспокоились из-за возможных планов бывших Тёмных, предлагали список мер для повышения рождаемости. Таиссе стало тоскливо. Она сомневалась, что даже Рамона или Вернон могли бы выжать что-то из этих разговоров.

Она могла бы попросить Эйвена Пирса о помощи. Но тот был вне игры.

Таисса выбрала связь с линком Лары и двадцать минут молча слушала, как та ведёт занятие у совсем юных Светлых. Весёлым лёгким голосом, совершенно не похожим на голос кого-то с тяжёлым грузом на душе. Её совсем не мучила совесть? Или её попытки оказались безуспешными?

Таисса выбрала в меню линк Дира и с изумлением поняла, что тот был отключён.

Впрочем, она могла догадаться почему. Если Вернон уже был готов отправиться в Антарктиду, все шансы были за то, что он уже назначил Диру место встречи.

Что ж, хорошо. Тогда оставалось одно, последнее имя.

– Александр, – прошептала она.

И услышала музыку.

Кто-то играл на фортепиано, но куда талантливее, чем сама Таисса. Переливы мелодии уносили за собой, и она не сразу поняла, что слышит знакомого с детства Брамса, так непохоже ни на кого играл неизвестный пианист.

Прошёл, может быть, час: она потеряла счёт времени. Наконец музыка смолкла, и послышался шелест перебираемых страниц.

– Значит, ты жив, Эйвен, – задумчиво проговорил её дед. – Где же ты? И почему не даёшь миру знать? Бывшие Тёмные нуждаются в тебе.

Последовал невнятный электронный шум. Александр сканировал помещение? Активировал фильтр голоса? Связывался с кем-то?

А затем Таисса чуть не рухнула от изумления.

– Харон, старая сволочь, – беззлобно сказал Александр. – Жив ещё?

– Молодая сволочь, с твоего позволения, старый хрыч, – огрызнулся знакомый голос. – Какого чёрта ты звонишь мне бесплатно?

– Не будь идиотом. Проверь свой счёт.

Невнятная ругань на грани слышимости.

– Вижу, вижу, – весело сказал наёмник. – Что ж, слушай новости. Учти, только те, что не затрагивают лично меня.

– Так мы и договаривались.

– По сделке века: её провели. Я слышал от своего прикормленного юриста только то, что они готовят документы, но сегодня всё было подписано. Мало того, Марк Кинни в госпитале «Бионикс» в критическом состоянии, хотя они и скрывают это всеми силами. Не ты, кстати, его попытался укокошить? Уж больно неумелая работа.

– Думай, с кем говоришь.

– Меньше знаю – крепче сплю, – согласился наёмник. – Но имей в виду, что Марк жив.

Таисса словно наяву увидела, как её дед прищурился.

– И сейчас во главе компании де-факто стоит девчонка.

– Стоит, сидит, лежит – какая разница? За её плечом будет Лютер. И ещё… я понял по документам, что они куда-то отправляются, – неохотно сказал наемник. – Я не разобрал эту часть, там всё было засекречено. Но вряд ли в свадебное путешествие.

– Не забивай этим свою голову. Тут разберусь я.

– Глава «Бионикс» в госпитале, его дочка тебе не угроза, Лютер чёрт знает где… – Наёмник присвистнул. – Да тебе остаётся только щёлкнуть ножницами, чтобы это сладкое яблочко упало тебе в руки.

– Прощай, Харон. Спасибо за ценные сведения.

Щелчок – и тишина. Таисса вслушивалась в эту тишину ещё четверть часа, но ничего не изменилось.

«Бионикс», похоже, была в серьёзной опасности.

Таисса ничего не могла сделать. Против Александра – ничего. Но…

Таисса долго задумчиво смотрела на линк. А потом выбрала в меню запись разговора и скинула копию незнакомцу по имени Эйвен Пирс. Пусть решает сам, спасать ли компанию.

Это было не очень-то честно с её стороны, она знала. Её отец едва оправился от тяжелейшей травмы, всё ещё находился в сильнейшем стрессе, и, скорее всего, здраво оценив свои силы, он не будет лезть в битву за контроль над корпорацией. Пока не будет.

Но он должен был знать.

В комнате отдыха нашлась миниатюрная кухня, и Таисса подкрепилась салатом, сыром и крекерами. Подумала, глянула в окно, где только начало темнеть, – и забралась в бурлящее джакузи, небрежно скинув одежду на белоснежный пуфик. Закрыла глаза.

Ей было хорошо. И даже знание, что завтра вокруг неё раскинутся льды Антарктиды, было далёким и невозможным.

Когда до неё донёсся звук открывающихся дверей лифта, Таисса невольно дёрнулась. Но было уже поздно.

Возле её головы остановились ноги в начищенных ботинках. Таисса вздохнула, откидывая голову на бортик.

– Кого я вижу, – иронически протянул голос Вернона. – Может быть, мне перенести встречу на утро?

– Ещё скажи, что хочешь присоединиться, – уронила Таисса.

– Хочу, чего зря врать.

Таисса подняла взгляд. Вернон был в строгом шёлковом жилете и смокинге, и на шее у него красовалась чёрная бабочка. Он был хорош собой. Как всегда.

– Я принёс тебе пару платьев, – небрежно сказал Вернон. – В салон красоты, извини, мы не успеем.

Он оглядел её лицо скептическим взглядом.

– А зря.

– Светлые попытаются отобрать корпорацию, пока все мы будем в Храме, – сухо сказала Таисса. – Мой дед – в первую очередь. Он знает о покушении на Марка… я хочу сказать, наверняка уже должен знать. И знает, что компания какое-то время будет беспомощна.

– Только ты будешь говорить о делах, лёжа раздетой в ванне, Таисса-переговорщица. – Вернон почти с детским изумлением покачал головой. – Никогда не перестану тебе удивляться.

– Лучше подумай о «Бионикс».

– А что о ней думать? Только идиот бы не додумался до такого очевидного хода, как попытка захвата корпорации, пока мы будем в Храме. Но это неважно, Пирс. Когда у нас будет Источник, Светлые вернут нам «Бионикс», постелют ковровую дорожку до Храма для всех бывших Тёмных и ещё дадут пирожков на дорожку.

Таисса перевела взгляд на бурлящую воду.

– Может быть, мне не идти в казино? – риторически спросила она. – Зачем там я?

Ботинки Вернона сместились из её поля зрения, и в следующий момент он небрежно уселся на корточки рядом с ней, даже не заметив, что мнёт дорогие брюки.

– Боюсь тебя разочаровывать, Пирс, – негромко сказал он, – но ты мне нужна.

– Зачем? Чтобы ты поставил меня на кон вместо твоей няни?

Их глаза встретились, и Вернон не отвёл взгляд.

– В том числе.

Таисса открыла рот. И закрыла его.

Действительно, чего ещё она могла ожидать?

– Каждый раз, когда я перестаю считать тебя мерзавцем, ты показываешь мне новые глубины.

– Что я могу сказать? Я настолько хорош.

Он встал.

– Потереть тебе спинку? Я хорош и в этом.

– Может быть, ты позовёшь свою невесту и она к нам присоединится?

– Она далеко ещё не моя невеста, Пирс. Я всё-таки не невольник на базаре: в сделку с Марком не входит брак. Только путешествие до Источника и обратно. – Вернон криво усмехнулся. – Да, я не получу полный контроль над компанией, пока не отдам милашке Хлое свою руку и сердце. Но, видишь ли, я ещё не решил.

– Ещё скажи, что не перестанешь ухаживать за мной.

– Уже перестал, – очень сухо сказал Вернон. – Если ты помнишь, я не очень-то люблю подбирать объедки за Светлыми.

Таисса вздрогнула.

В следующую секунду ей на лоб упало полотенце.

– Мы ждём тебя в гостиной на первом этаже. Не задерживайся.