Глава 14

На лётном поле Таисса глянула на запястье. Её линк был мёртв, хотя они покинули казино некоторое время назад.

Вернон перехватил её взгляд и кивнул:

– Я заблокировал все ваши линки. Сети нет. Привыкай: в Храме, скорее всего, электроника отрубится сразу.

Угу. А заодно Таисса пропустит все переговоры Совета, пока они будут лететь.

Таисса покачала головой:

– Включи мой линк. Я не буду тебе ничего объяснять, но это в твоих же интересах.

– Перебьёшь… – Вернон резко замолчал.

Он вспомнил, что линк был подарком её отца.

– Вернон. – Хлоя подошла к ним, и по её быстрой походке и резкому голосу нельзя было узнать в ней ни томную красотку из казино, ни перепуганную девочку в микроавтобусе. – В чём задержка?

– Ни в чём. – Вернон повернулся к ней, мимолётным жестом накрыв запястье Таиссы. – Я просто приказал Пирс, чтобы в салоне она села отдельно. Она мне надоела.

Хлоя подняла бровь:

– Это было так необходимо? Она нужна нам.

– А вы мне не особенно, – холодно сказала Таисса. – Я сяду отдельно.

Таисса скосила взгляд на запястье, и её сердце радостно подпрыгнуло: линк снова работал. Но виду она не подала.

Она развернулась и подошла к трапу. Одновременно с наёмником, который, как отметила Таисса, уже оправился от горького поражения: на его лице играла знакомая ухмылка.

– Ну что, – приветствовал её он, – полетели?

– Только вздумай нас предать, – предупредила Таисса. – Светлый, Тёмная, ещё один Тёмный – тебя размажут в порошок.

– Вот так возьмут и размажут? Ты небось даже не убивала ни разу.

– Я…

Таисса сбилась. Он был прав. И наёмник прекрасно это понял.

– Всё впереди. – Наёмник хлопнул её по плечу. – Держу пари, ты хочешь прикончить ту девицу, ради которой тебя бросил Лютер, а? Могу подсказать пару способов.

Таисса утомлённо вздохнула и взлетела вверх по трапу.

В салоне она выбрала светлое кожаное кресло, расположенное чуть в стороне. И быстро, сделав вид, что поправляет причёску, вставила наушник.

Полярная тьма и ледяной воздух. Вот что предстояло им через несколько часов.

– Сейчас я сделаю ещё одну общую проверку на трекеры, – сообщил Вернон. – Всё, что способно передавать сообщения, будет выброшено за борт. Я бы пригрозил, что вместе с их носителями, но, увы, слово есть слово.

Эти слова предназначались и ей. В ближайший час – никаких передач, или её засекут.

Пальцы сами потянулись к линку и отключили питание.

Таисса откинулась на сиденье и закрыла глаза.

Когда Вернон наконец объявил конец проверки, Таисса сосредоточенно смотрела в иллюминатор. В темноту, которая была небом, морем и путём к цели.

Никто не подходил к ней. Дир и наёмник проверяли снаряжение, а Вернон и Хлоя негромко разговаривали в противоположной части салона. Из-за шума моторов оттуда не доносилось ничего, но Таисса могла бы поспорить, что их разговор…

…Был очень далёк от флирта.

Вернон, в отличие от девушки, был отлично подготовлен. Как и Дир, как и наёмник, как, пожалуй, и сама Таисса: её способности вполне заменяли опыт. А вот Хлоя, несмотря на всю свою решительность, была самым слабым звеном.

Вернон готовил её к походу. Объяснял, как вести себя в Храме. Наедине, чтобы её не смущать.

Но это уже не было делом Таиссы. У неё была куда более важная задача.

Помедлив лишь секунду, Таисса подключилась к линку Елены.

– …Пролетают над Рио-де-Жанейро.

Сердце Таиссы бешено забилось.

– Геолокация, – одними губами приказала она. Быстрее, быстрее, быстрее…

Ответ пришёл немедленно.

Рио-де-Жанейро. В тридцати километрах к югу.

Проклятье!

Она вскочила и кинулась к Диру. Елена что-то говорила в ухе, но Таисса уже не слушала.

Она вцепилась в рубашку своего бывшего куратора и рывком подняла его из кресла, не применяя никаких способностей, на одной злости. Рюкзак, содержимое которого Дир разложил на столике, опрокинулся и покатился по полу.

– Где он? – закричала она. – Где трекер?

Вернон в одну секунду оказался рядом с ней. Хлоя и наёмник оставались на местах: они ещё ничего не поняли.

– Так, – угрожающим тоном сказал Вернон. – Что за чёрт?

Дир подчёркнуто медленно освободился из рук Таиссы.

– Я не понимаю, о чём ты говоришь. Мой линк заблокирован, и Павел проверил меня на трекеры. Лютер только что осмотрел весь самолёт.

– И тем не менее, – тяжело сказала Таисса, – ты врёшь. Или врёт он.

Она безошибочно указала на наёмника, не разворачиваясь.

– Ну, – с усмешкой сказал Вернон, – это очень легко проверить. Подставляйте руки, ребята.

– Это ещё зачем? – подал голос наёмник.

Вернон, не отвечая, подошёл к небольшому закрытому шкафу, и тот открылся с жужжанием. Секунда, и в руке Вернона появился портативный инъектор.

– Я, конечно, спрошу вас, есть ли у вас трекеры, – сообщил он. – И сверю ваши ответы с показаниями своего нейросканера. Но видите ли, мне плевать, что вы скажете, потому что нейросканер можно обмануть. Я сам так делал совсем недавно, приняв нейролептики. Так что сейчас мы сделаем экспресс-анализ крови, и через три минуты я буду знать, кто имел возможность нам соврать. Зачем это ему? А вот угадайте.

– Твой наёмник вполне мог принять нейролептики, чтобы получить преимущество в игре, – спокойно произнёс Дир.

– О да. Чтобы убить свою соображалку и быстроту реакции. Конечно же, он полный идиот, как же мы не догадались? Руку, Светлый. Я не буду просить дважды.

Дир убрал руку.

– Анализ будет положительным, – по-прежнему спокойно сказал он. – Это стандартный протокол при любой важной операции.

– Тогда раздевайся.

– Ты смеёшься.

– Я? Я серьёзен как никогда.

Таисса потёрла лоб. Светлые знали, знали, где находится самолёт, и тем не менее никаких трекеров не было. Никакой электроники: Вернон и его люди наверняка провели не одну проверку.

На что же они могли настроиться? На что?

Дир сбросил пиджак и медленно начал расстёгивать рубашку.

– Ты совершаешь ошибку, – предупредил он. – И я этого не забуду.

– Можно подумать, ты бы на моём месте поступил иначе, – фыркнул Вернон.

Хлоя, как заметила Таисса, встала со своего места и теперь стояла за плечом Вернона.

– Я не понимаю, – отрывисто сказала она. – Нет, мне интересно посмотреть на Светлого в первозданном виде, но какого чёрта мы делаем? Трекеров нет, и твой осмотр это доказал, Вернон. Что не так?

– Трекеров нет, – спокойно сказала Таисса. – Но Светлые за нами следят. Я это знаю, и Дир это знает.

Они встретились взглядами. В глазах Дира было только спокойствие. Он умел блефовать безупречно. Таисса не села бы с ним за карточный стол ни за что.

– Откуда ты можешь это знать? – мягко спросил Дир. Обманчиво мягко.

– Не всё ли равно? Я это знаю.

И, кажется, она знала кое-что ещё.

Таисса уставилась на обнажённую грудь Дира. На след от ожога чуть ниже рёбер.

Ожога, который должен был исчезнуть за считаные минуты.

– Что у тебя там было? – спросила она, указывая на покрасневшую кожу. – Не ключ ли?

– Ключ. Ты должна была догадаться, что он при мне.

– Ключ, – медленно произнёс Вернон. – Ну конечно. Ключ.

Он усмехнулся:

– Сколько лет он у вас был? Сколько времени вы изучали характеристики? Излучение, диапазоны, возможные способы отследить сей прекрасный артефакт? Эта штука фонит ого-го, пусть это и не отследить ни счётчиком радиации, ни обычными датчиками.

Наёмник присвистнул:

– То есть Совет отслеживает твой ключ, Светлый. Ну мы и попали.

Таисса прикрыла глаза, вслушиваясь в голоса, звучащие из наушника.

Светлые знали, где они. Но знали ли они, что Таисса обнаружила слежку?

– …С постоянной скоростью. Очень хорошо.

Нет. Не знали. Но сбросить их с хвоста не было никакой возможности. Как и отправиться в Храм без Светлого ключа.

– У нас есть что-то, что скроет излучение? – поинтересовался наёмник. – Свинцовый контейнер, к примеру?

Вернон достал из кармана брюк небольшую коробочку.

– Вольфрам, – небрежно пояснил он. Его поза была напряжена, а глаза сужены, но голос оставался беспечным. – Помогает мало. Я чувствую его, и Павел, как вы заметили, тоже получил неплохую встряску.

– Нам нечего противопоставить ключу Дира, – тихо сказала Таисса.

– Кроме Тёмного ключа. – Хлоя шагнула вперёд. – Кроме ключа Вернона.

Вернон прищурился:

– Хочешь сказать, что, если мы сейчас объединим их, есть шанс, что излучение исчезнет и Светлые не смогут продолжать слежку? Хм.

Вернон и Дир несколько секунд смотрели друг на друга.

– Я не буду пытаться тебя убить за предательство, – спокойно сказал Вернон. – Но сейчас ты мне поможешь, или я вышвырну тебя из ближайшего иллюминатора.

– Мы могли бы начать философский спор по этому поводу, – пожал плечами Дир. – Но это будет лишь теоретической дискуссией.

– Жду не дождусь, когда мы перейдём к практике.

Дир не повёл и бровью.

– Я надену рубашку обратно, с твоего позволения.

– Пожалуйста, пожалуйста, – любезно сказал Вернон.

– Вы просто приложите ключи друг к другу? – спросила Хлоя.

– Там есть такие зубчики в конце стержня, – бросил Вернон. – Я почти не сомневаюсь, что они нужны для того, чтобы наши ключи образовали одно целое.

Дир кивнул, застёгивая предпоследнюю пуговицу.

– Я тоже их видел. Если ты готов, то я тоже.

Вернон сделал элегантный жест:

– После вас.

Он оглядел салон.

– Мы пройдём в хвост, чтобы минимизировать урон в случае чего. Разберите снаряжение, наденьте жилеты и пристегнитесь. В океане долго не продержимся даже мы.

Таисса послушно подошла к креслу, обхватив ближайший рюкзак, и достала из-под сиденья жилет. Живот свело внезапной судорогой. Если у Вернона с Диром не получится…

А потом самолёт затрясся. Рванулся носом вниз, словно автопилот разом потерял управление. И так, похоже, оно и было.

В наушнике раздавался лишь дикий писк, мешающий думать.

Что она могла сделать?

Таисса не знала. Отобрать у Вернона ключ и броситься в море, надеясь, что самолёт выправит курс? И потом уже решать, что делать?

Кажется, это было единственным выходом.

Таисса отшвырнула ненужный более рюкзак, и, скомкав одной рукой жилет, бросилась в конец салона, переходя в сверхскорость на пути.

Она успела увидеть белые губы Дира и искажённое лицо Вернона.

А потом тряска прекратилась.

– Ключи слились вместе, – сухо сказал Вернон. – Мы готовы к входу в Храм. Осталась только одна маленькая деталь: убедиться, что Светлые нас потеряли.

Да. Это нужно было узнать немедленно.

Таисса моргнула, прислушиваясь. Писк в ухе прекратился, но связь прервалась.

Тем временем крен самолёта секунда за секундой выравнивался. Они были в безопасности.

Вернон повертел ключ в руке:

– Я его почти не чувствую. А ты?

Дир покачал головой:

– И я нет. Похоже, от нашей слежки мы избавились.

– Тебе жаль, не так ли, Светлый?

– А ты как думаешь?

Таиссе надоело слушать их пикировку. Она повернулась, собравшись идти обратно, но Дир удержал её за плечо.

– Таисса возьмёт ключ и будет держать его у себя, – негромко сказал он, и это было приказом, не предложением. – Раз уж мы настолько доверяем друг другу.

Вернон несколько мгновений смотрел на него и на Таиссу.

– Принято, – наконец сказал он. – Таисса Пирс, ты собираешься меня обмануть?

– Нет, – без колебаний ответила она. – Нам слишком нужен сильный Тёмный.

Вернон кивнул:

– Я удовлетворён. Забирай.

Её пальцы сжались на едва заметно светящемся стержне, половина которого была живой тьмой, а половина – сияющим солнцем, и она почувствовала странное, почти родственное тепло.

Но, конечно же, даже не подумала сообщить об этом ни Диру, ни Вернону.

До своего места Таисса добрела пошатываясь. Её всё ещё колотило при одной мысли, что они могли разбиться. Да, они бы позвали на помощь, да, они бы продержались в спасательных жилетах несколько часов и даже сутки…

Но ничем хорошим это кончиться не могло.

Таисса скрестила руки, незаметно коснувшись линка. Восстанавливая связь.

– …Мы не можем, Эдгар. Боюсь, что мы потеряли их окончательно.

– Но у нас была…

– Её больше нет. Связь просто умерла.

– В какой точке мы их потеряли? Возможно, там подводный вход.

– Возможно, – устало сказала Елена. – Мы это проверим. Но я не стала бы…

Таисса отключила связь и выключила линк. Привлекать внимание к себе было опасно. И если она скажет на весь салон, что Светлые их потеряли, о её секрете догадается даже Хлоя, причем с одной попытки. Собственно, Таисса не сомневалась, что Дир был в шаге от правильной догадки.

Вернон шёл обратно по салону, задержавшись у бара. На неё он не смотрел.

– Безопасно, – почти неслышно произнесла она, когда он проходил мимо.

Всё. Дело было сделано.

Таисса не спала уже более суток, и это сказывалось всё сильнее. Вечернее платье, такое уместное в казино, начинало всё больше её тяготить. Но переодеваться в термобельё и комбинезон было рано, поэтому она лишь свернулась калачиком на кресле.

И, уже засыпая, ощутила, что Дир смотрит на неё.