Глава 24

Холод. Вот что Таисса почувствовала, когда открыла глаза. Холод и тьму.

А потом она подняла голову и увидела над собой полярное сияние.

Она была на поверхности. В Антарктиде. Линк на её запястье снова работал, и воздух вокруг был чистым и свежим. Но очень, очень холодным.

А ещё к ней всё ещё не вернулись способности, и она была зажата двумя глыбами льда. И совершенно не чувствовала ног.

Таисса похолодела. Кажется, до Источника она действительно не дойдёт.

– Снится ли мне это? – прошептала она. – Великий, ответь мне!

Над ней расстилалось звёздное небо, по которому шли прозрачные переливы. И царила невозможная, волшебная тишина.

Таисса не могла вылезти. Ей некого было звать. Без способностей, с остатками регенерации и иммунитета ей осталось лежать в этом ущелье меньше часа. Потом она замёрзнет насмерть.

Оставался призрачный шанс, что это было испытанием и её бесчувственное тело всё ещё лежит на полу одного из залов Храма, а Вернон, Хлоя и Дир стоят возле неё на коленях, тормошат за плечи и пытаются разбудить.

Вернон… Таисса прикусила губу. Она чувствовала себя дико, невозможно, чудовищно виноватой. Он просил её уйти вместе с ним в сон, умолял её, а она даже не подумала попросить Великого Тёмного отпустить его в сон одного.

Впрочем, Вернон бы вряд ли на это пошёл. Не пошёл бы и Великий Тёмный: Вернон не был его кровью, и предложение было сделано не ему.

Но она даже не спросила.

Таисса обхватила себя руками. Было чудовищно холодно, и пальцы словно скрутило судорогой.

Что у неё было? Линк, вот и всё. Она могла позвонить отцу – и, как он и предсказывал, позволить ему услышать её агонию. Могла позвонить Александру – попрощаться. Могла оставить Вернону сообщение со своими координатами, чтобы тот нашёл её тело и забрал линк. Дир знал, что она была способна подслушать членов Совета, и те вскоре сменили бы протоколы, но Вернон Лютер был умён, а её линк – далеко не бесполезен. Его стоило сохранить.

Глаза Таиссы вдруг расширились. Да, Дир всё знал, но рассказать он никому не успел. А это значит, что она всё ещё может пользоваться линком так, как пожелает. И если стараниями наёмника уже было известно, что они дошли до Храма, а так наверняка и было…

Таисса холодно улыбнулась. Да, она умрёт. Но не напрасно.

Пальцы уже почти не слушались, поэтому она активировала меню голосом. Электроника сработала безупречно.

– …Четыре часа – слишком оптимистично, – услышала она голос Александра. – Я бы рассчитывал на шесть. И это лишь на то, чтобы добраться до точки и развернуть аппаратуру.

– Ты не хочешь отправиться прямо к Храму?

– Дир уже там, и я верю в мальчика. Вдвоём с Таиссой они справятся.

– Они лишены способностей.

– Девочка – кровь Великого Тёмного, Елена. Храм защитит её даже от падающих булыжников.

Таисса горько усмехнулась этим словам.

– Всё равно. Я бы отправила туда Лару с разведгруппой.

– И погубила бы их всех. Ты забыла, что Харон рассказал о Храме? Лара лишится способностей, и без ключа и крови Великого Тёмного их всех засосёт в скалу. Нет. Я рекомендую послать дронов и подождать сутки.

Достаточно. Она узнала, что хотела.

Настало время для последнего шага.

Таисса набрала два номера одновременно, создавая конференцию. К которой, она знала, через секунды присоединится весь Совет.

– Привет, отец, – сказала она. – Здравствуй, дедушка. Это я, Таисса, и я нашла Источник.

Невозможно короткая пауза.

– Доброй ночи, Таис, – невозмутимо сообщил голос Эйвена Пирса. – Если ты не знаешь, куда его деть, у меня как раз свободен гараж.

Таисса не выдержала и засмеялась.

– Ты отдашь доступ к Источнику нам, – раздался мягкий голос Александра. – Не так ли, девочка моя?

Источник должен достаться Светлым.

Таисса открыла рот.

Источник…

Да. Она должна отдать его Светлым. Никаких других вариантов быть не могло. Таисса даже не задумывалась почему. Какой смысл? Это было непреложным правилом вроде того, что за осенью наступает зима, а Дир всегда будет Светлым. Да, Таисса отдаст Источник Совету, и никаких сомнений в этом быть не может.

Но Источник был не у неё. Таисса внезапно улыбнулась. Владей она Источником, она бы сама вышла к порогу Храма, чтобы впустить и Лару, и Александра, и весь Совет. Она откуда-то это знала, а значит, это было правдой.

Но Источника у неё не было. И именно благодаря этому она и могла блефовать.

Но сначала…

– Отец, Дир знает, что ты жив, – сказала Таисса. – И кое-что ещё.

– Я уже понял, – последовал короткий ответ.

– Поэтому я не стала скрывать это дальше. Какой смысл? Зато Совет теперь отлично знает, что мой главный союзник при мне. Я могу отдать тебе и твоим людям доступ к Источнику, открыть тайные пути Храма, о которых Совет не знает, – и Светлые никогда его не увидят. Ты слишком хорошо умеешь прятать и прятаться.

– Умею, – согласился её отец. – Другое дело, решу ли я подвергать себя смертельной опасности, но от меня этого и не требуется, не так ли? Ты отдашь доступ к Источнику Светлым всё равно. Просто собираешься сначала их немного пошантажировать.

Он знал её. Даже потеряв память, он прекрасно знал её.

Или подсказывал ей очевидный ход.

Таисса любила его в эту минуту. Но холод, сковывающий её колени и бёдра, напоминал, что у неё совсем не оставалось времени.

– Я знаю, что вы готовы на всё, – жёстко сказала она. – Даже на то, чтобы оставить и меня, и Вернона безо всякой оплаты, едва вы получите Источник. Льготы Тёмным? Отмена предупреждений? Ха. Да вы плюнете на нас, а то и походя разотрёте в порошок, верно? Я это знаю, и вы это знаете.

– Таисса, это вовсе не так, – мягко произнесла Елена. Обманчиво мягко. – Мы готовы сотрудничать.

– Да? Докажите.

– Чем?

– Дайте мне то, чего я хочу, прямо сейчас. И объявите об этом в сети, чтобы у вас не было пути к отступлению. Поверьте, я смогу это проверить.

Едва заметная пауза. Обмороженные уши болели так, что Таисса едва не застонала.

– Чего ты хочешь?

Это было самым сложным. Она не знала.

Но одну вещь – о, одну вещь Таисса хотела сделать давно. С того самого дня, когда она сидела с Верноном на яхте и смотрела на слёзы, катящиеся по его лицу.

– Для начала – имя матери Вернона Лютера, – чётко произнесла она. – На мой линк. Сейчас.

– У нас его нет.

– Достаньте. У вас в распоряжении его отец.

– Таисса. – Александр вздохнул. – Я понимаю твои чувства к мальчику, но ты сама понимаешь, что мы не добудем тебе ответ за полчаса.

Он был прав, конечно же. Но ей так хотелось бы, чтобы было иначе. Чтобы она получила такое нужное Вернону имя, послала бы два слова на его линк, чтобы тот увидел их, едва вновь выйдя во льды из подземелья и…

Чтобы он вспомнил о ней. И улыбнулся.

– Чего ещё ты хочешь? – разрезал тишину голос Елены. – Решай быстрее.

Таисса посмотрела на линк и мрачно улыбнулась:

– Дайте мне пять минут. Я подумаю.

– Хочешь посовещаться с отцом?

– Нет. С Великим Тёмным. – Таисса усмехнулась. – Кстати, он предлагал мне остаться с ним в Храме и получить вечную юность, но я предпочла Источник. Повезло вам, правда?

Несколько секунд она наслаждалась потрясённой паузой. А потом щёлкнула ногтем по линку, изгибая губы в браваде, которой совершенно не чувствовала.

– Пять минут. Ждите.

Таисса сделала глубокий вдох. И, не прерывая конференц-связь, подключилась прямо к линку Александра. Это было в последний раз, она знала: едва Дир выберется из подземелья, больше ей сделать этого не дадут.

Но она выжмет из этих минут всё.

– …Нейросканер на расстоянии не определяет ложь, Эдгар, не тычь мне в лицо своими тридцатью процентами. Одного голоса недостаточно. На её фразе про Великого Тёмного он показывал девяносто семь, и что, прикажешь верить, что тот и впрямь говорил с ней?

– Я вообще не понимаю, как она способна нам угрожать, – раздался резкий голос Ника, и Таисса замерла. – Дир говорил, что внушение будет абсолютно жёстким. Едва она найдёт Источник, она мгновенно сообщит нам, где он находится и как его достать.

– Дир мог пощадить её, сделав внушение куда мягче. Или не успел его наложить.

Сердце Таиссы остановилось.

– Скорее всего, не успел, – сухо сказала Елена. – С Тёмной такой силы на это требуется время, особенно при полном отсутствии опыта, а способностей они лишились сразу на входе. Мы зря приказали ему не накладывать внушение до Источника. Было бы куда безопаснее сделать это ещё в самолёте.

– Мальчишка воспротивился, – бросил Эдгар. – Заявил, что Тёмным ещё не делали длительных внушений и это может быть чересчур опасно. Он чересчур боится за неё.

– Он любит её, – уронила Елена. – Но Дир был прав в одном: контролировать Тёмных ещё никто не пытался, и длительное внушение вкупе с нанораствором вполне могло убить девочку. Кроме того, кто знает, сработала ли бы вторая часть внушения? Если нет, Таисса бы почти наверняка выдала себя какой-нибудь глупой фразой, Лютер догадался бы, разворошил бы её сознание, и плану пришёл бы конец. Нет, разумнее было подождать.

– Дир мог просто отдать ей приказ через нанораствор.

– Нанораствор работает по-другому, Эдгар, не глупи. У неё были бы силы сопротивляться, позвать на помощь Лютера, принять боль, обойти приказ хитроумным возражением, в конце концов: мы уже видели, что Лютер в этом мастак. Внушение куда надёжнее.

– Хватит, – прервал Александр. – Внушение не прошло, примем это как данность. Источник у неё. Мы будем выполнять её требования? Что-то сделать нужно, иначе девочка потеряет над собой контроль и действительно подключит Эйвена. До какого предела мы можем дойти? Елена?

Таисса слушала эти фразы отстранённо, словно из глубокого сна. Словно она снова стояла рядом с Диром, чувствуя странную слабость, путешествуя по волнам памяти и всё глубже проваливаясь в сон под его успокаивающие слова. В пещере с чашей, куда они лили кровь. Там, где Страж на короткое время вернул им способности. И Дир этим воспользовался, испугавшись, что другого шанса может и не представиться.

Вот почему Таисса была так уверена, что ей нужно отдать Источник Светлым. Дир приказал ей это. Внушил точно так же, как Вернон заставил человеческую девушку в него влюбиться. Но Вернон сумел остановиться, даже будучи совсем мальчишкой. Дир был в полтора раза старше – и пошёл до конца.

«Я всё-таки сделаю с ней то, что должен. Мне не будет оправдания, но я сделаю это».

Как он мог! Дир же обещал, что больше не тронет её сознание!

…И совершенно забыл уточнить, что в ту минуту она уже была под внушением.

Та часть Таиссы, что никогда не сдавалась и всегда хранила в себе надежду, вдруг робко шевельнулась. Дир мог приказать ей не по своей воле. Ему самому могли сделать внушение. Та же Лара, всё-таки добившаяся своего. Разве нет?

Нет. Дир сказал, что Вернон, Лара и он сам были слишком сильны для внушений. Попытка Лары была обречена на неудачу.

Дир действовал сам и по своей воле. Он получил приказ добыть Источник любой ценой – и воспользовался для этого самым лёгким и верным способом.

Её сердце заледенело и умерло. Она больше не была Таиссой Пирс, беспомощной девочкой, замерзающей во льдах. Она была кровью величайшего из Тёмных и дочерью того, кто остался достойным противником, даже лишившись памяти.

Она не могла их посрамить, даже умирая.

Ей приказали встать на колени и отдать Источник, но Источника у неё не было, и приказ не действовал. И её неумелый детский блеф не смогли раскусить даже умные и опытные члены Совета – просто потому, что они не могли себе даже представить, что она окажется вне Храма с работающим линком, так до Источника и не дойдя.

Что ж, они крупно ошиблись. И теперь Таисса знала, что попросит у Совета. Нет, не попросит даже – потребует.

– …Ты серьёзно? Позволить Тёмным четвёртое предупреждение? Может быть, сразу вернуть им всем способности?

– Если Источник это позволяет – почему нет? Мы можем пообещать ей её отца…

– Который давно уже не человек. Стоит ему приблизиться к Источнику и вновь стать Тёмным, аура отторгнет его импланты и он погибнет. От потери двух третей тела не спасёт никакая регенерация.

– Тогда что мы ей пообещаем? Что дадим ей?

– Что-то небольшое. Временное. Скажем, льготы для «Бионикс». Возвращение бывшим Тёмным части их бывшей собственности.

– Она рассмеётся нам в лицо.

– Девочка зациклена на свободе сознания, – холодно произнесла Елена. – Думаю, это известно всем нам.

– И у неё всё больше союзников, – медленно проговорил Александр. – На нас давят и без Таиссы: мы можем уступить.

– Преподнести ей то, что она хочет, на блюдечке? – презрительно произнёс Эдгар. – Ограничить внушения? Никогда.

– На кону Источник. Ты будешь торговаться из-за жалких крох?

Таисса уже не слушала. Она отключилась и быстро сняла конференцию с паузы.

Ей приказали вернуть Источник Светлым, но Таисса знала, что не сможет этого сделать, раз уж ей предначертано было умереть у Источника. Дир сломал её волю, но воспользоваться плодами своего обмана у него не получится.

А вот она отомстит.

– Объявите мораторий на любой контроль сознания на год, – хрипло произнесла Таисса. – Сейчас же. Никакого вмешательства в сознание без согласия. И никаких массовых внушений.

– С ума сошла? – неверяще произнёс Эдгар. – Хочешь захлебнуться в беспорядках? Чтобы мы отпускали убийц, которые отказываются давать показания под нейросканером? Не могли давить на свидетелей, которые знают, где лежит бомба? Да никогда.

– Никаких насильных внушений, – отчеканила Таисса. – Исключения – да, но единичные: когда речь идёт о совершении серьёзного преступления, когда жизни под угрозой. И даже тогда должны быть гарантии, что внушение будет временным.

Эдгар лишь фыркнул.

– И я желаю, чтобы Тёмным… разрешили общаться, – с трудом произнесла Таисса. – И жить там, где они хотят.

– Этого не будет, – оборвала её Елена. – Жить вы будете там, где мы разрешим.

– Тогда только… общение. И мораторий… на… контроль сознания.

Голос уже плохо ей повиновался. Регенерация касалась пальцев робким теплом, пыталась отогреть щеки, но это было так же бесполезно, как пытаться убедить Дира в том, что он неправ.

Какой вообще теперь был смысл тратить силы на мысли о нём?

– Источник у тебя? – сухо произнёс Александр.

– А как ещё Храм бы меня выпустил? – легко сказала Таисса. – Вернул способности и включил электронику, да ещё и запретил вашему ненаглядному Диру сделать то же самое? Довольно. Я хочу услышать официальное сообщение от лица всего Совета через две минуты. Общесетевое. Координаты запасного выхода из Храма уже ушли моему отцу, и, уверяю вас, легко вы их не найдёте.

Жалкий состряпанный на бегу блеф, но он был её единственным шансом.

Пауза.

– Расскажи мне о Храме, Таисса.

– Когда я увижу новости в сети – обязательно, – резко сказала Таисса. – Даже пришлю вам снимки Источника. Кстати, лет через двадцать Дир будет главой Совета. Вдруг вам интересно узнать будущее?

Александр коротко рассмеялся:

– Нейросканер только что скакнул за сто один процент. Не думал, что такое вообще возможно.

– Наверняка остаточные эманации, – согласилась Таисса. Она совсем охрипла: из её горла вырывался почти шёпот. Продержится ли она ещё хотя бы минуту? – Отец? Со мной всё в порядке.

– Я догадался. Отключайся и иди греться, Таис. Совет только что официально подтвердил в сети, что удовлетворяет твои требования.

Таисса перевела взгляд на линк. Пробежалась по формулировкам, понимая, что делает это совершенно зря: её отец наверняка уже успел беспощадно отрецензировать каждую фразу.

Тёмным будет разрешено общаться. И никаких внушений целый год. Разумеется, лазейку для самих себя Светлые оставили. Таисса быстро пробежалась взглядом по строчкам: в исключительных обстоятельствах… а также по добровольному согласию… Но она всё равно выдохнула с облегчением.

– А имя матери Вернона? – спросила она.

– Ты его получишь, – сказала Елена. – Обещаю. Мы пришлём его на этот линк – пойдёт?

Таисса сглотнула.

– Да.

– Когда ты обеспечишь нам доступ к Источнику? – сухо спросил Александр.

– Мне нужно вытащить Дира, Вернона и Хлою из Храма, – совершенно честно сказала Таисса. – Прости, но это важнее всего. Я постараюсь справиться за сутки, но, думаю, не смогу. Я умираю.

Что она несёт! Она не должна была этого говорить… или должна?

Какая разница. Она умрёт всё равно.

– Мы можем тебе помочь?

Лгать? Как? Зачем?

– Как только Дир окажется на поверхности, – с трудом вытолкнула из горла слова Таисса, – он свяжется с вами. И вы получите то, что хотите.

– Таис, не возвращайся туда, – вдруг раздался резкий голос её отца. – Даже не смей. Ты на поверхности? К дьяволу Источник. Дождись Светлых. Дождись кого угодно.

Сейчас он терял не незнакомку. Он терял дочь.

Таисса глухо закашлялась:

– Вряд ли у меня будет выбор. Но я правда… говорила с Великим Тёмным. Он… похож на тебя.

Молчание. Даже её отец не знал, что сказать.

– Всё, – выдохнула она. – Прощайте.

Таисса отключила линк.

– Страж, – прошептала она. – Ты должен мне услугу.

Ничего не произошло.

Из последних сил Таисса вскинула голову. Туда, к полярному сиянию, на которое так скоро будут смотреть Светлые. Которое поприветствует Вернона, Дира и Хлою, когда они наконец-то выберутся.

Они должны были выбраться. А для этого она должна была выжить.

– Великий, – хрипло прошептала она. – Разве ты ошибся, приказывая будущему сбыться по твоей воле? Разве я погибла здесь? Я должна дойти до Источника, и мы оба это знаем.

Лёд хрустнул под ней, и под ним разверзлась пустота.

Таисса пролетела совсем немного. Каменный жёлоб подхватил её плавно и мягко, но голова всё равно закружилась. Словно на слишком крутой для трёхлетней девочки водной горке, на которой она каталась когда-то.

Таисса закрыла глаза и отдалась падению. Плавная спираль, почти неощутимые повороты и бережный спуск…

…В смерть.

– Мне страшно, – прошептала она одними губами. – Как мне страшно.

Ей хотелось прижаться к Вернону и заплакать. Хотелось накричать на Дира, выплеснуть на него злые слёзы, плюнуть в лицо. Хотелось увидеть знакомое презрительное выражение на лице Хлои, дочери главы «Бионикс», без томной поволоки Раджесс, застилающей девушке глаза.

Возможно, сбудутся все три желания. Но это ничего не изменит.

Источник…

Источник ждал её.

Она выдержала испытание своего предка. Она не сдалась во льдах, она потребовала и получила у Светлых невозможную уступку.

А значит, достойна была дойти до конца.