Глава 11

Дорога заняла весь день, и на закате мы подъехали к замку Голден Хилл. Последние лучи вечернего солнца скользили по холму, на котором стоял замок, от чего тот казался сотканным из золотых нитей.

- Отец, а почему замок так называется? - поинтересовалась я.

- Этот замок некогда был королевской резиденцией, - с гордостью ответил он. - Существует старинное предание об этом месте. Давным-давно, когда землю населяли магические существа, один мудрец предсказал, что на золотом холме, всегда освещённом солнцем, однажды построят замок, в котором родится великий правитель, мудрый и справедливый, и легенды о нём будут слагать на протяжении веков.

- А как вышло, что здесь живёте вы?

- Голден Хилл был подарен королём Эдуардом II сэру Элрику, его вассалу и другу. Элрик Шэмрок получил титул лорда в благодарность за верную службу. В битве мой прапрадед спас жизнь короля, и за это был награждён этим замком. Говорят, Эдуард нарушил древнее пророчество, подарив этот замок, и теперь оно никогда не исполнится...

Мы въехали в ворота и оказались в просторном внутреннем дворе. Хозяев встретили радушно, хотя некоторые насторожились, узнав, что они вдруг удочерили никому не известную девочку. Меня представили как дочь маминой троюродной сестры.

Лучше всех ко мне отнеслась Кейт - мамина служанка, она приняла меня, словно родную. Она чем-то напомнила мне няню Полли.

Мы вошли в большой зал, где на стене красовался гобелен, на котором был изображен клевер - два красно-фиолетовых цветка, бутон и листья.

- Мама, что это? - шёпотом спросила я, чтобы не выдать своё невежество.

- Наш фамильный герб. - подсказала она.

Я знала, что шэмрок - это клевер, национальный символ Северной Ирландии. На ее флаге изображён трилистник, а тут цветы... Интуиция сразу подсказала мне, что река истории течёт здесь каким-то своим особым руслом.

Мне сразу выделили отдельное жильё - собственную комнату, которая показалась мне вдвое больше гостиной в доме Доры и Саймона. Там была огромная кровать с балдахином, камин,

столик с зеркалом, два удобных кресла и гобелены на стенах. Из окна открывался потрясающий вид на поля и лес.

- Прикажу подготовить купальню, а пока поищем, что подойдёт тебе из одежды.

Мы с мамой забрались в какую-то кладовку и при свете факела стали разбирать сундуки. Там было много одежды, и многое, по словам мамы, уже вышло из моды. Мы набрали ворох платьев и вернулись в мою комнату, чтобы примерить обновки. Что-то подошло почти идеально, но некоторые вещи еще нужно было перешить.

- Отдам это прачке и провожу тебя!

Мы с мамой шли по длинному коридору, освещенному факелами. На стенах висели старинные портреты, мне хотелось расспросить, кто был на них изображён, но я слишком устала.

В небольшой комнате был жарко натоплен камин, и в самом центре стояла... Я бы хотела сказать, ванна. Это было что-то деревянное, большое, круглое. Оно было собрано по типу бочки, но борта были невысокими.

Я пробежалась босыми ногами по каменному полу, сбросив наконец неудобные туфли на несколько размеров больше моего, и нырнула в теплую воду. Вместо шампуня и геля для душа здесь был мыльный отвар, пахнущий травами и лесом. Я долго барахталась в воде, поливалась ковшом, и наконец решилась выйти. Для меня уже были приготовлены полотенца, сорочка и что-то похожее на халат.

Ужин мама принесла в мою комнату, где, пока я мылась, растопили камин.

В огне потрескивали дрова, комната наполнилась теплом, сырость и прохлада, источаемые серым камнем стен, отступили.

Я чувствовала себя очень усталость, но такой счастливой! У меня появилась семья и дом. То, о чём я всегда мечтала. Впервые в жизни я засыпала с мыслью, что следующий день будет по-настоящему хорошим.

Утро началось довольно рано, как только первые розоватые лучи осветили небо над лесом. Мама сама пришла позвать меня к завтраку, который был приготовлен в большой зале. Уже по привычке я умылась из кувшина, не без маминой помощи натянула платье в пол и хотела выйти из комнаты, как обнаружилась маленькая проблема. Моя прическа! Слишком короткие волосы, которые никак нельзя было спрятать. Но и тут мама нашла выход! Она сшила сеточку из тонкой полупрозрачной ткани и прикрепила к ней нитку жемчуга. Жемчужины выполняли роль ободка на голову, а в сеточку-сумочку прятались волосы. Посмотрев на себя в зеркало, я увидела вполне правильную юную леди.

- Мама, ты волшебница! - хлопая в ладоши, я вертелась и слегка подпрыгивала.

Днём родители устроили для меня экскурсию по замку и окрестностям. Они рассказывали мне о порядках и обычаях, по которым здесь живут.

К счастью, я много знала благодаря книгам, и многие вещи казались мне вполне привычными.

Небольшие трудности вызывал местный диалект. Некоторые слова здесь произносили иначе, не так, как в моём мире, но я быстро привыкла.