Глава 13

Моё первое лето в Голден Хилл пролетело быстрее выпущенной из лука стрелы. Всё свободное время я проводила на свежем воздухе, каталась верхом, купалась в речке, собирала травы, гуляла до позднего вечера.

Когда подули холодные ветра, сбросившие с деревьев их пышный наряд, а с неба посыпался мелкий назойливый дождь, стало не до прогулок. Всё больше времени я проводила в замке, сидя в удобном кресле возле камина, читая и вышивая.

Осень уже вовсю властвовала, листья облетели и потеряли цвет, дождь шёл почти каждый день. Густой туман окутывал лес и поля, всё словно тонуло в разлитом молоке, сквозь которое нельзя было разглядеть ни деревню, ни лес, ни мельницу.

Увлечённая новыми заботами, я лишь изредка вспоминала о своей прежней жизни. И, признаться честно, ничуть не жалела, что не вернулась туда...

Зима подкралась незаметно, словно пушистый зверь на мягких лапках. Небо стало бесцветным, каким-то стеклянным и совсем прозрачным, солнце пряталось за серыми тучами и, даже поднявшись высоко, не могло согреть землю. Иногда подмораживало, и дождинки на лету превращались в белых мух. Промокшую разбитую дорогу по утрам покрывал ледок, который мне так нравилось топтать маленькими кожаными сапожками, сделанными сапожником, живущим в замке, специально для меня.

Как-то вечером, когда мелкие белые хлопья кружили в воздухе и неспешно опускались на землю, сидя у камина, мама шила для меня теплый плащ с меховым воротником.

- Скоро Рождество... - как бы невзначай сказала я, глядя на пляшущие за окном снежинки.

- Да, мы с твоим отцом собираемся совершить паломничество в монастырь. - мама улыбнулась и ловким движением завязала узелок на нитке.

- В моем мире на этот праздник наряжают хвойное дерево и дарят подарки.

Как же я удивилась, когда через несколько дней обнаружила в своей комнате только что срубленную ветку хвойника, пахнущую смолой.

- Мама, спасибо! - с весёлым криком я вбежала в большой зал, который был у нас чем-то вроде гостиной.

- Это не я, а отец! - мама хитро подмигнула.

В тот же день я выпросила у нее лоскутки, тесьму и нитки с иголкой и приступила к изготовлению самодельных украшений. Я и представить не могла, что это будет куда интереснее, чем украсить деревце игрушками из супермаркета. Шила я не так уж быстро, поэтому помощь мамы оказалась не лишней. Вскоре всё было готово, и впервые в жизни я почувствовала, что у меня будет самый настоящий праздник!

Зима, серая и бесцветная, с холодными ветрами и снегопадами, плотным покрывалом нависала над замком Голден Хилл, не подпуская тепло. Мы подолгу грелись у камина, пили горячий травяной чай, разговаривали. Зимой папа больше времени проводил дома, ведь было меньше дел за пределами замка, и это очень радовало нас с мамой.

Время шло, и холода стали постепенно отступать. Солнце, вначале совсем робкое, стало всё чаще показываться над замком. Защебетали птицы, лес наполнился шумом и свистом. Приближался апрель, а вместе с ним и мой день рождения.

Я рассказала маме о том, что я уже давно мечтала об именинном торте, который в моем мире являлся традицией, и вместе с кухаркой Анной мы решили его приготовить. Конечно, в условиях кухни в замке сделать настоящий торт было бы слишком сложно, поэтому мы испекли пирог. Ароматный, с яблоками, мёдом и пряностями. Свежих яблок к этому времени в замке не нашлось, пришлось использовать сушёные, но вкусу это не повредило. Я сама сделала свечку, растопив пчелиный воск и залив в форму.

Мне исполнилось четырнадцать. Встав утром, я взглянула на себя в зеркало. С трудом я узнала в отражении девчонку, ровно год назад шагнувшую во Врата времени. Свежий воздух, хорошее питание, а главное, любовь и забота совершили настоящее чудо.

За год я сильно изменилась. Мои волосы, которые мама регулярно натирала маслами и мыла отварами, отрасли настолько, что можно было заплести коротенькую косичку. Небольшая сутулость испарилось вместе с робость и застенчивостью, появилась грация. Из

фигурной оправы зеркала на меня смотрела настоящая маленькая леди.

Родители за год тоже изменились, они будто помолодели. Мама больше не плакала, в её глазах загорелся огонь, она повеселела, стала общительной и деятельной. Отец стал чаще приглашать брадобрея, остриг бороду, которая его явно старила, покороче.

По праздникам мы теперь всегда собирались за столом, пробовали кушанья, приготовленные мной... Не без помощи кухарки, конечно.

- Ах, как же юная госпожа на вас похожа, леди Изабелла! Точь-в-точь вы в детстве! И не скажешь, что только племянница. - говорила Кейт, которая прислуживала маме еще в юности.

Глядя на родителей, я и сама заметила, что становлюсь очень похожей на них. И почему я не их дочь, почему родилась в другом мире?! Вот так пошутила судьба...

- Мама, отец, а вы не думали ещё об одном ребёнке? Мне бы очень хотелось брата! - как-то сказала я.

- Что ты, дочка! В моём-то возрасте... - мама в миг сделалась грустной.

- Ей было семнадцать, когда она вышла замуж, девятнадцать - когда родился и пропал ребёнок. Значит, сейчас ей всего-то тридцать три... В моём мире многие ещё и первого ребёнка к этому времени не успевают завести... - рассуждала я про себя. Произнести такое вслух, конечно, не решилась.

- Розалинда, ты наша дочь, самое дорогое, что есть у нас. Через два года я смогу объявить тебя своей наследницей. Когда-нибудь ты станешь хозяйкой всего этого! - стоя на смотровой площадке башни, папа обвёл рукой окрестности.

Золотилась пшеница на полях, низко парили птицы. По синеватому небу проплывали невесомые белые облачка.

- Мне это ни к чему, отец! У меня есть вы и мама, и больше мне ничего не нужно! - я говорила абсолютно искренне. В подарок на свой тринадцатый день рождения я получила самое ценное, о чем могла мечтать: семью и дом, а все остальное меня не интересовало.

- Ты не понимаешь, доченька! Только так ты будешь в безопасности. Иначе однажды этот замок могут отобрать. Это нужно не только тебе, но нам всем. Мы должны сохранить родовое гнездо.

- Отец, но у вас с мамой ещё могут быть дети. К тому же, ваш потерянный ребёнок... Вдруг он найдётся?

- Иногда мне кажется, что наш ребёнок уже нашёлся! Знаю, это невозможно, но сердце твердит, что я прав. Небеса услышали нас, и в тот день мы обрели своё дитя! - папа обнял меня. - А если у нас ещё будут дети, старшая сестра сможет о них позаботиться!

Я лишь кивнула в ответ. К горлу подступил ком, какое-то странное предчувствие овладело мной. Я знала, что должно произойти что-то нехорошее, и это меня пугало.