Глава 14

Мне едва исполнилось пятнадцать, когда грянул гром. Грозовые тучи непроглядной тьмой затянули небо, чёрными воронами налетели на страну иноземные захватчики. Король Эдмунд III нарушил договор, заключённый с правителем могущественного государства в песках востока, и ответ не заставил долго ждать. Войскам короля удалось сдержать натиск противника, но для окончательной победы требовалось собрать корабли и продолжить борьбу уже на вражеской территории, где предстояло вызволить из плена племянника короля.

Многие дворяне, повинуясь королевскому указу, собрав дружины из своих лучших солдат, отправились в поход. Среди них был и мой отец.

- Томас, разве ты не говорил, что Эдмунд III не по праву занимает трон?! Почему же ты подчиняешься его приказу? - мама была в отчаянии.

- Изабелла, я предан короне, на чьей бы голове она не лежала. И дело не в приказе, нужно защищать свою землю... И вас!

Мама обхватила отца за шею и тихо заплакала, не в силах сдержаться.

Тогда я узнала, что его величество - регент. Уже почти два года, как на престол должен был взойти принц Артур, племянник прежнего короля Ричарда II, которого тот на смертном одре назвал своим преемником. Эдмунд III, брат короля Ричарда, старался всячески отстранить племянника, отложить коронацию, выискивал причины и отговорки. Как только началась война, Эдмунд отослал принца командовать наступлением войск, и там юного Артура захватили в плен. Теперь собирают подкрепление, чтобы вызволить принца, но многие дворяне поговаривают, что королю на руку такая ситуация и спасать племянника он не собирается...

Естественно, я услышала об этом впервые, родители старались не обсуждать при мне политику.

Мы с мамой долго смотрели вслед, когда всадники со знаменем короля и нашим семейным гербом шагом шли по широкой дороге, ведущей на восток.

- Береги маму, ты наша единственная надежда! Ждите меня! Я вернусь! - сказал отец на прощание.

Через два месяца мы получили письмо, в котором папа сообщал, что их корабль благополучно добрался и сражения уже начались. Он не жаловался, ничего не говорил о тяготах походной жизни. Спрашивал, как мы поживаем, нет ли засухи, будет ли богатым урожай... Мама незамедлительно написала ответ и отправила гонца, но на ее письмо отец не ответил. Оставалось ждать.

Осенью гонец принёс страшную весть - королевское войско попало в засаду, многие погибли в сражении, о судьбе лорда Томаса ничего не известно.

- Он вернётся, он обещал! - пряча страх и печаль, полным уверенности голосом сказала мама.

И мы стали ждать. День за днём, месяц за месяцем, год за годом. Так прошло три года...