Глава 17

- Розалинда, открой! - слышу вновь, приблизившись к двери.

И действительно в углу лежит доска, с помощью которой можно запереть дверь изнутри на засов. Почему я её не заметила раньше?!

- Не заперто! - отвечаю негромко, но меня явно услышали, судя по тому, что дверь со скрипом медленно открывается.

В тусклом свете свечи передо мной появляется сэр Руперт - племянник наместника. Вот он, источник всех наших бед! Должна отметить, что внешне он довольно симпатичный: высокий, совсем не толстый, светловолосый, настоящий блондин, правильные черты лица (не то что мой несостоявшийся общипанный женишок!), красивые голубые глаза. Даже очень красивые, но абсолютно пустые и ничего не выражающие. И вот этими своими глазками-льдинками он не отрываясь смотрит на меня.

- Сэр Руперт, вы что-то хотели? В такой час... - с трудом нахожу слова, чтобы прервать повисшее в воздухе молчание.

Что-то внутри подсказывает, что дело неладно. Зачем он пришёл так поздно? Сердце начинает бешено колотиться, но я стараюсь сохранить спокойствие.

- Леди Розалинда, думаю, я могу вам помочь! - уже более вежливо обращается он.

- Помочь мне? - не могу поверить услышанному. Неужели есть тот, кто готов оказать нам помощь?!

- Да, я могу поговорить с дядей и, думаю, мне удастся убедить его разрешить вам с матушкой остаться в Голден Хилл.

У меня перехватывает дыхание. Кажется, решение проблем совсем близко, но что-то меня настораживает.

- Правда?

- Да, я уговорю дядю разрешить вам остаться, если... - он делает паузу и буквально сверлит меня взглядом.

Нехорошее предположение приходит в мою усталую голову, но я всё ещё надеюсь, что ошиблась.

- Если что? - переспрашиваю я.

- Если ты меня хорошенько попросишь!

Он делает шаг навстречу и краем ладони касается моей щеки. От неожиданности я вздрагиваю и застываю на месте, словно каменное изваяние.

- Ты красивая! - говорит он, подходя совсем близко и наклоняясь к моему уху. Его горячее дыхание касается моей кожи. - Разумеется, я не могу на тебе жениться, у меня в столице невеста... А в остальном ты будешь полноправной хозяйкой моего замка!

Внезапно тишину ночи прорезает звонкий шлепок. От пощечины лицо Руперта перекашивает, и он уже не выглядит таким красивым.

- Даже не надейся! - шёпот, похожий на шипение змеи, срывается с моих губ. - Убирайся немедленно из моих покоев! Иначе пожалеешь!

Быстрым взглядом пробегаюсь по комнате, пытаясь найти то, чем можно обороняться. Кочерга у камина, тяжёлая ваза, подсвечники - всё пойдёт в ход, если этот обнаглевший аристократ не отстанет.

- Ты не можешь отказаться! - он больше не приближается, но и не уходит.

- Я перебью всю посуду о твою глупую голову и буду кричать так громко, что все в замке проснутся, если ты немедленно не покинешь комнату! - мои слова звучат, как последнее

предупреждение.

- Я обвиню тебя в колдовстве, и тебя сожгут на костре! - Руперт переходит к угрозам.

- По милости твоего дяди моя жизнь скоро превратится в кошмар. Жены лорда Эдгара долго не живут. Для меня нет особой разницы, отправиться под венец или на костёр! - глядя ему в глаза, отвечаю совершенно спокойно.

Увидев отчаяние в моих глазах, он, будто испугавшись, пятится назад к двери. Внезапно я вижу в нем что-то человеческое: понимание или жалость... Быть может, он не такой и плохой. Его так воспитали, приучили к мысли, что ему всё дозволено.

Как только он выходит, я бросаюсь к двери, схватив тяжёлую доску, запираю засов. Теперь никто ко мне не ворвётся.

Надо было стразу запереться!

Без сил сползаю по стенке на пол. Меня всю трясёт, хочется расплакаться, но я сдерживаюсь. За дверью стража, они услышат.

На ватных ногах ползу к кровати и падаю на перину.

Конечно, я солгала. Мне хочется жить! Очень! И мне совершенно не хочется на костёр, но и любовницей Руперта я никогда не буду! И женой лорда Эдгара тоже!

Долго ворочаюсь, пытаясь заснуть, но никак не получается. На рассвете проваливаюсь в почти обморочный сон. Мне снится что-то странное, какой-то замок или даже дворец и красная роза в саду. Ворон, парящий в облаках. Так странно, я будто уже видела эту птицу...

Просыпаюсь от стука в дверь и вздрагиваю. Вдруг снова он?

Слышу голос Пигбёрна и немного успокаиваюсь. Уж лучше он, чем Руперт.

- Леди Розалинда, вставайте! Нам скоро в путь!

Я вскакиваю, поправляю волосы и иду открывать засов. Одеваться мне не нужно, ведь я уснула в чём была.

- Я готова. - говорю совершенно без эмоций.

- Ваш завтрак! - в дверях появляется та же девочка, что приносила мне вчера ужин.

Вскоре меня выпускают из заточения, и, в сопровождении стражи, я спускаюсь во двор и иду к нашей коляске. Себастьян, расстроенный и потерянный, уже ждёт нас. Конечно, ему неприятно, что домой мы возвращаемся в сопровождении Пигбёрна и отряда солдат, к которым вскоре присоединяется и сэр Руперт. А ещё с нами едет и портниха, которую, словно издеваясь, отправил нам в помощь наместник.

- Пигбёрн, отвези эту бунтарку в замок и убедись, что она вышла замуж! - такими словами нас провожает лорд.

Мама выглядит задумчивой и очень сосредоточенной, несмотря на унизительное положение, в котором мы оказались, она держится с достоинством.

Ехать приходится молча, ведь любое моё неосторожное слово может навредить ещё больше. Хотя мне уже всё равно. В моей душе бушует огонь, обида и гнев переполняют меня, и собственное бессилие давит камнем.

Кортеж движется медленно, два десятка солдат следуют за коляской пешком, а остальные, которых насчитывается ещё дюжина, вместе с сэром Рупертом и Пигбёрном едут верхом впереди.

Высоко в небе парят птицы, солнце играет в листве, а легкий ветерок шуршит травой. Мне хочется вырваться из плена, раскинуть широко крылья и улететь в бездонную синеву. Я будто пташка, запертая в клетке, и сломать эти оковы не так просто.

В эту минуту я мечтаю об одном: вот бы из леса выскочили благородные разбойники во главе с Робин Гудом и освободили нас от стражи. Устроили бы хорошую взбучку высокомерному Пигбёрну и его солдатам...

Дорога петляет, прячется за оврагами, вновь выпрямляется и идёт в бесконечную даль. Гремят колёса, нас слегка трясет. И вот мы у ворот замка Голден Хилл. Мы дома, но никто так и не пришёл нам на помощь. В наших лесах живут лишь самые обычные воришки, и спасать леди, попавших в беду, совершенно некому!

Слуги, вышедшие встретить нас, пугаются при виде солдат. Пигбёрн знакомит их с новым хозяином и приказывает быстрее готовиться к моей свадьбе. Завтра приедет мой жених, а после завтра я должна отправиться в его дом, хочу я этого или нет.

У меня было время подумать, и я решила ничего не рассказывать маме о ночном происшествии, не стоит тревожить ее лишний раз. Сэр Руперт, едва взглянув на меня, тут же отводит глаза. Кажется, ему стыдно. Или он боится, что я на него пожалуюсь. Только что это может изменить?!

Сразу по прибытии в замок мы начинали подготовку. Служанки натирают до блеска столовое серебро, кухарка трудится на кухне. У нее теперь прибавилось работы, ведь Пигбёрн привел больше тридцати голодных ртов!

Мы с мамой в сопровождении двух стражников и портнихи поднимаемся в мои покои и начинаем собирать приданое. Проще говоря, пакуем мои вещи. К счастью, солдаты остаются за дверью, но портниха с огромной бородавкой на щеке неустанно следит за нами. Даже не поговорить! До самого вечера укладываем в сундуки мои платья, разбираем ткани. Украшений и драгоценностей у нас не так много, но небольшая шкатулочка всё-таки у меня есть. Обед приходится пропустить, и мы с нетерпением ждём ужин.