Глава 18

Когда большая часть дел переделана, мы идем в большую залу, где должны подать ужин. Во главе стола - сэр Руперт, по правую руку от него - Пигбёрн, а мы с мамой рядом. Стол накрыт, по случаю приезда нового хозяина зажарили поросёнка. Глядя на Пигбёрна и лежащую напротив него свиную голову на огромном блюде, замечаю, что они очень похожи. Смешок вырывается против воли. Не понимая, от чего мне так весело, мужчины смотрят на меня, как на сумасшедшую. Мама осторожно наступает мне на ногу под столом. Судя по сдержанной улыбке, она догадалась, в чём дело, и ей тоже смешно. Только в отличии от меня она умеет не показывать свои эмоции.

На следующее утро встаем с первыми петухами. Предстоит много сделать, и главная задача - сшить для меня свадебное платье. Сразу после завтрака мы с мамой возвращаемся в мою комнату, где портниха уже начала кроить ткань. Здесь существуют свои традиции, это касается и выбора цвета свадебного наряда. Красный - только для коронованных особ, аристократки в этом мире выходят замуж в салатовом или бирюзовом, девушки пониже статусом - в темно-синем, а простолюдинки и такие бесприданницы, как я - в коричневом. С отбеливанием тканей здесь трудновато, поэтому белая ткань встречается редко, она очень дорогая, и, как правило, одежду из нее по торжественным случаям носят короли. А я, честно говоря, всегда мечтала, что выйду замуж в белом платье, но здесь это проблематично.

Портниха с нескрываемым злорадством шьет для меня светло-кофейный наряд. Я стою, словно послушная кукла, которую наряжают по своему усмотрению. Ниточка за ниточкой, лоскут за лоскутом, и вот бесформенный отрез ткани становится похожим на платье. В качестве повседневной одежды смотрится неплохо, но для свадьбы... Лорд-наместник специально подослал эту портниху, дав ей распоряжение одеть меня как простолюдинку, чтобы ещё раз унизить, напомнив о моём происхождении.

Швея не останавливается до самого вечера, мы даже пропускаем обед. Я чувствую себя сломанным манекеном, стоящим в витрине, который вот-вот упадёт, стоит только кому-то из покупателей случайно задеть его.

- Госпожа, прибыл лорд Эдгар! - взволнованный голос Кейт останавливает бесконечное шитье.

- Я сейчас выйду, а Розалинда спустится к ужину. Доченька, переоденься! Платье можно доделать и завтра утром, у нас ещё есть время! - мама даёт указания, и портниха наконец оставляет меня в покое.

Наряжаться для жениха мне совсем не хочется, поэтому я надеваю простое тёмно-серое платье с серебряным поясом, чуть-чуть привожу в порядок волосы и спешу поужинать. Из-за портнихи нам с мамой так и не удалось поговорить, но я чувствую, что она что-то придумала, чтобы расстроить свадьбу. Я очень проголодалась, и даже приезд жениха не испортит мне аппетит. Быть может, это я подпорчу ему настроение!

Сэр Руперт и Пигсберн уже ждут в большой зале, заметив меня, они мило улыбаются. Утром мне не довелось увидеться с этими благородными господами, так как они вместе с отрядом солдат отправились за провизией в нашу деревню. Себастьян рассказывал кому-то, что это был настоящий грабеж. Они увезли все запасы съестного, забрали кур и поросят. Чем будут питаться деревенские, они естественно не подумали. Недовольных избили и запугали, чтобы в следующий раз никто не посмел возражать. Обо всех их приключениях я не успела узнать, но того, что я случайно услышала, было вполне достаточно, чтобы окончательно убедиться, что эти господа совершенно не достойны уважения.

- Лорд Эдгар, это моя дочь, леди Розалинда! - в дверях появляется мама, а рядом...

В эту минуту у меня промелькнула мысль, что стоило выйти замуж за того ощипанного цыплёнка, потому что жених под номером четыре напугал меня не на шутку.

Высокий и широкоплечий, мощный и грозный, он похож медведя. На вид ему сорок с небольшим, длинные каштановые волосы до плеча, борода и маленькие хищные глаза, цвет которых трудно разглядеть издалека. Он одет в темную рубаху, а поверх нее - черный кожаный кафтан почти до колен, подпоясанный ремнем.

- За что мне это? - пронеслось в моей голове. - Я не хочу быть его женой!

Я сделала реверанс в знак приветствия и хотела уже вместе со всеми сесть за стол, как в дверях появились его люди. Первым вошёл лысый тощий мужчина неопределённого возраста, похожий на пришельца из научно-фантастических фильмов. Таким только на Хеллоуин пугать! Ещё и чёрный халат надел! По всей видимости, это главный помощник моего жениха. Потом ввалились и остальные. Грязные, растрёпанные и длинноволосые (как на подбор!), одетые кто в кожу, а кто в лохмотья, они больше напоминали шайку разбойников, чем свиту лорда. Пробормотав какое-то приветствие, они устроились на полу у стены. К ним присоединился и лысый. Тарелки для них поставили прямо на пол! Если бы эти оборванцы жили в современном мире, они были бы или группой неформалов, или просто бездомными.

Меня усадили напротив лорда Эдгара, и тот, вместо того, чтобы наслаждаться ужином, принялся сверлить меня взглядом и как-то одобрительно улыбаться. К большому сожалению я поняла, что нравлюсь ему. Он продолжал, разглядывать меня, ничуть не стесняясь, и в какой-то момент мое терпение лопнуло.

Моя рука потянулась к тарелке с тушёными овощами с мясом, и я живо представила, как склизкие овощи будут стекать по его противной физиономии. Готовить овощи наша кухарка не умеет, хотя у нее и большой опыт...

Я уже хотела поднять миску и сделать взмах, но мамина ладонь легла на мою руку. Мама как-то догадалась, что я хотела сделать и остановила меня.

С трудом досидев до конца ужина, удаляюсь в свои покои. Стражники идут за мной по пятам.

Вхожу в комнату и смотрю на себя в зеркало. Что такого плохого я сделала, чем прогневала судьбу, что мне приходится терпеть такое? А завтра я должна выйти замуж за этого... Нет, нет, нет! Ни за что!

В бессилии я падаю на кровать. Нет ничего хуже, чем в собственном доме быть узником!

Дверь тихо открывается, и в комнату входит мама. С момента нашего возвращения мы ни разу не могли остаться наедине и поговорить, рядом всё время кто-то крутился, за нами следили, как за опасными преступниками.

- Доченька моя, Роалинда! - мама обнимает меня, будто давно не видела.

- Мам, я не хочу за него замуж! - ещё немного, и я расплачусь.

- Тебе и не придётся! Ты сбежишь!

- Как? Это невозможно! А как же стража?

- Слышишь? - мама кивает, показывая в сторону двери.

Оттуда доносится странный звук. Если бы я сейчас была не в средневековье, то подумала бы, что летит вертолёт или проезжает трактор.

- Что это? - не понимаю я.

- Стража храпит! Кейт добавила сонный отвар в эль и угостила им солдат. До утра их будет не разбудить. Конечно, усыпить всех не получилось, остальных придётся отвлечь.

- Но куда бежать? - мысли в моей голове вьются роем, спасение совсем близко, но я не понимаю, что нужно делать.

- Вот! - мама достаёт из потайного отделения шкатулки ключ. Он блестит серебром, будто отломанный кусочек звезды. Тот самый ключ, благодаря которому я попала сюда.

- Мы сбежим? - спрашиваю я, а воображение уже рисует картины современного мира, куда вместе со мной убежит мама. Ей, наверно, будет труднее, чем мне здесь, но вместе мы справимся. Я ведь смогла привыкнуть. Вспоминаю ребят, с которыми жила под одной крышей. Трой и Надин, должно быть, уже живут отдельно, они взрослые. А как там остальные? Сьюзи, Билли, Робби? Захотят ли они со мной общаться? Когда я пропала, кто-то переживал, искали ли меня? Подумав о Доре и Саймоне, чувствую, что мне на самом деле не очень хочется туда возвращаться. Но, если нет другого места, чтобы спрятаться, то придётся...

- Нет, доченька, ты пойдёшь одна!

Здесь мой дом, я не могу его бросить. Я должна ждать Томаса. Бери ключ и беги! Это твой единственный шанс спастись! Этот мир слишком жесток, ты достойна лучшей судьбы, чем тебе уготована здесь!

Земля уходит из-под ног, сердце пропускает удар. На моей ладони лежит ключ - моё спасение, но я не могу сделать и шагу.

- Я договорилась с кухаркой и прачкой. В полночь они устроят небольшой пожар в кладовой, чтобы отвлечь внимание.

- А это не опасно? - еле слышно спрашиваю я.

- Нет, не бойся! Она подожгут гусиные перья в большом глиняном горшке. Почти никакого огня, но дыма будет много! Пока все будут пытаться потушить пожар, я проведу тебя через тайный ход в подземелье. На лугу тебя встретит Себастьян и проводит до опушки леса. Там спрятана лошадь.

До рассвета ты успеешь добраться до Врат времени. Что делать с ключом, ты знаешь. Твоё отсутствие заметят, только когда ты не явишься к завтраку. Сонных стражников от твоей двери Кейт должна утащить за ноги в пустующую кладовую напротив, их не заметят. Утром все поймут, что ты сбежала, но будет слишком поздно! Ты уже будешь в своем мире. В безопасности! - договорив это, мама становится совсем бледной.

Вижу, что это решение далось ей нелегко, но она готова на всё, лишь бы спасти меня. Я стою как вкопанная. Понимаю, это моя единственная возможность, но я не могу ей воспользоваться.

- Мама, я не побегу! Не могу оставить тебя совсем одну.

- Розалинда, это единственный способ спастись! Не думай обо мне, спасай себя! Беги! У тебя вся жизнь впереди, а я как-нибудь...

Как объяснить маме, что она ещё молода и у неё тоже впереди целая жизнь?! Ей всего-то тридцать семь! Однажды я уже потеряла родителей, а леди Изабелла и лорд Томас - своё дитя. И я не хочу, чтобы это повторилось. Мама останется здесь совсем одна, без прав и без защиты. Муж пропал, а та, кого она назвала своей дочерью, о ком заботилась, как о родной, кого оберегала от всех опасностей, сбежала. Лорд-наместник не простит ей организацию моего побега, и заступиться за неё некому. При мысли, что маму, такую добрую и ни в чем не повинную, накажут, по спине пробегают мурашки. Нет, я не могу позволить, чтобы ей причинили зло!

- Я дала слово отцу, что буду ждать его. Мама, ты для меня единственный родной человек, во всём мире, во всей вселенной... Здесь и мой дом, я должна его защищать! Неужели нет другого выхода?! - глазами, полными решимости, я смотрю на неё и вижу отчаяние.

- Лорд-наместник не успокоится, пока не отберет замок. Ты бросила ему вызов, он не простит!

- А если обратиться за помощью к королю?

- Его величество скуп и алчен, он не будет защищать тех, кто не платит налоги! Хотя...

- Думай, мама, думай! Ты у меня умная! Ты обязательно что-нибудь придумаешь! Что можно сделать? Разве не ты говорила, что не бывает безвыходных ситуаций?

Мама садится на кровать, и лицо её становится ещё более серьёзным. До боли сжав в руке ключ, я присаживаюсь рядом и кладу голову ей на плечо.

- Есть ещё выход, дочка! Я должна была подумать об этом раньше, но надеялась на лучшее. Это опасно, но, если ты не хочешь возвращаться в свой мир, мы должны рискнуть.

- С тех пор, как вы с отцом назвали меня своей дочерью, мой мир здесь, мама. Я всё решила, я остаюсь! Убери ключ в шкатулку и больше никогда не доставай, мне он не нужен!