Глава 21

Слова ранят больнее камня. Меня словно облили холодной водой, которая смыла все иллюзии. Ноги подкосились, но я, всё-таки удержалась и, прижавшись к стене, продолжила слушать.

- Ты абсолютно прав, сын! Женщина не стоит того, чтобы из-за нее наживать врагов, тем более таких влиятельных, как наместник. - в голосе лорда Оуэна я слышу призрение. - Приданое, конечно, солидное, но сколько неприятностей мы получим в придачу! В столице у меня есть одна девушка на примете, к которой ты мог бы посвататься. Земли у нее поменьше, но зато с наследством всё в порядке.

Размечталась! Женит он на мне сына! Как бы не так! И где же благородные рыцари, о которых пишут в книжках? Кто придёт на помощь и защитит леди, попавшую в беду? Эти господа на звание благородных как-то не очень подходят! Только о своей шкуре и пекутся.

- Отец, и что нам с ней делать? Мы же не можем оставить её здесь? Если Розалинду найдут в нашем поместье, нас могут обвинить в том, что мы ее укрывали!

- Да, надо что-то делать... - лорд Оуэн чешет бороду. - Вот как мы поступим, сынок: мы отправим гонца с письмом в Стоун Гейт. Пусть приезжают и забирают беглянку, пока она ничего не натворила! Вели позвать писаря... Хотя нет, не надо! Его не добудиться будет. Вот перо, садись, пиши! Наместник будет доволен! Он нас отблагодарит...

Мой несостоявшийся жених садится за стол и пишет под диктовку. Я не в силах это больше слушать! Они предали меня, продали в обмен на безопасность и привилегии. Если гонец отправится прямо сейчас, то на хорошем коне к следующей ночи доберется в Стоун Гейт. Через два дня приедут люди наместника, чтобы забрать меня. Время у меня пока есть, никто не знает, что я слышала разговор. Можно притвориться, что я ничего не знаю, улучшить подходящий момент и сбежать.

Стараясь ступать как можно тише, возвращаюсь в комнату. Совершенно без сил опускаюсь на кровать. Дождусь утра и отправлюсь в путь. Я провела в дороге двое суток и очень устала.

Едва я закрываю глаза, в коридоре слышатся шаги, шорох и грохот. Сердце стучит, как у перепуганного зайца. Я вскакиваю, подбегаю к двери, дергаю за ручку, но безуспешно! Снаружи её чем-то подпёрли. Сундук или что-то похожее. Открыть невозможно! Они заперли меня. Надо было сразу бежать!

Уже не в силах сдерживать слёзы, закрываю глаза руками и сажусь на колени. Предатели, обманщики, трусы! И этого человека мой отец считал своим другом!

Не знаю, сколько времени я просидела на полу, но в какой-то момент слёзы кончились и мне удалось успокоиться, пришло полное безразличие. Я будто посмотрела на ситуацию со стороны. В конце концов, Пигбёрн со своими людьми не смогут добраться сюда раньше, чем через двое суток. Морить голодом меня не будут, утром комнату откроют... Значит, не всё потеряно, у меня ещё будет шанс сбежать!

С этими мыслями ложусь на мягкую постель и тут же проваливаюсь в беспокойный сон без сновидений.

Просыпаюсь, когда возле моей комнаты начинается какая-то возня. Открывают! Решаю притвориться по уши деревянной: я крепко спала и даже не заметила, что меня запирали.

- Миледи, ваш завтрак! - девушка в чепце и переднике подаёт мне поднос.

- Я бы хотела умыться и переодеться! Ты можешь принести мне воды? - спрашиваю у неё, чтобы понять, надо ли бежать прямо сейчас или можно сначала позавтракать. Отправляться в дальнюю дорогу на голодный желудок не очень хочется. В детстве Дора всегда ругала меня за через чур хороший аппетит. Когда нервничаю, голод ещё сильнее.

- Я поищу для вас что-нибудь, миледи! - робко отвечает она.

Служанка уходит, дверь закрывается, но, судя по звукам, её уже не подпирают мебелью. Это радует! Только там явно дежурит стража.

Каша, которую здесь готовят гораздо лучше, чем в нашем замке, буквально испаряется с тарелки. Следом за ней исчезает и хлеб, и молоко. Вот теперь я готова! Можно отправляться в путь!

- Госпожа, вы просили новое платье. Я нашла только такое. - в дверях вновь появляется та девушка, и в руках у нее таз, кувшин и тёмно-зелёная ткань.

- Да, я посмотрю, покажи!

Как только девушка ставит на стол кувшин, я рывком выхватываю платье, надеваю ей на голову и толкаю бедняжку в сторону. Выскакиваю в коридор, дорогу мне преграждает стражник.

- Миледи, вас не велено выпускать! Глиняный кувшин бьется о его голову, тонкие рыжие осколки разлетаются по полу, он теряет равновесие и падает, а я бегу. Если правильно помню, в кухне есть дверь, ведущая прямо в сад. Вот туда мне и нужно. Добраться бы до конюшни и забрать коня. Пешком далеко не уйти!

- Держите её! Она убегает! Не дайте уйти! - крики эхом разносятся по поместью. Топот сотрясает стены, будто за мной гонится стадо слонов.

Я успеваю добраться до кладовой, когда на моем пути возникают двое солдат. Я разворачиваюсь и хватаю ведро, которое тут же приземляется на голову одному из них. Второй пытается наброситься, но мешок муки, вовремя попавший мне в руки, превращает его в снежного человека. Путь на кухню временно отрезан, я бросаюсь в сторону столовой.

- Розалинда?! - мой несостоявшийся жених как раз там.

Я хватаю стул, но он оказывается слишком тяжелым для меня. Руки разжимаются, и вместо проклятого труса стул попадает прямиком в сервант с посудой. Вся красота в дребезги...

- Сумасшедшая! Что ты делаешь? - кричит он, пытаясь меня схватить.

Его руки сжимаются железной хваткой, я будто попала в капкан.

- Стража, скорее сюда! - кричит он.

Большое блюдо, стоявшее на столе, бьётся об его плечо, и мне удаётся вырваться. Подоспевшие стражники гонятся за мной, я путаюсь в подоле платья и падаю на каменный пол. Нет, только не это! Ещё мгновение, и меня схватят. На моё счастье в самом углу стоит метла, до которой я успеваю дотянуться и сунуть под ноги солдату. Тот падает, сбивая с ног второго. Воспользовавшись неразберихой, вскакиваю и бегу на кухню, преследователи не отстают. Кастрюли, тарелки, овощи и даже тушка цыплёнка - всё летит в моих обидчиков. Я опрокидываю стол, швыряю табурет. Он, к счастью, легче стула. Повсюду валяются осколки разбитой посуды и ломаной мебели - настоящий погром, будто войско прошло. Дверь, ведущая на улицу, уже совсем близко. Замахнувшись кочергой на одного из нападавших, распахиваю дверь. Ещё один шаг... Внезапно я падаю, на полу было кольцо из верёвки, которое кто-то успел бросить мне под ноги, а я не заметила.

- Попалась, гадина! - двое озверевших от злости стражников хватают меня за руки и за ноги и тащат обратно наверх.

Я кричу и вырываюсь, но они держат меня железной хваткой. И вот мы в комнате.

- Поймали? Эта мерзавка разгромила нам весь дом! - грозный рык лорда доносится из коридора.

Следом за ним появляется и сынок. Он явно не в настроении, ведь ему тоже досталось.

- Отец, она бешеная, как дикий зверь! - говорит он, сверкая угольно-черными глазами.

- Заприте её и не выпускайте! Следите, чтобы снова не сбежала! - командует хозяин и тут же уходит.

А вот его сынок остаётся...

- Мне жаль тебя, Розалинда! Не хочу, чтобы тебя мучали. Отец настаивал на темнице, но связывать женщину - слишком жестоко. - улыбается мой несостоявшийся жених. - Поэтому я принёс это.

В его руках бесит крохотный пузырёк. Стражники мёртвой хваткой держат меня за руки, я дергаюсь, но не могу освободиться. Он подходит ближе, поднося бутылочку к моему рту.

- Что это? - сердце колотится, будто вот-вот выскочит из груди. Мне страшно смотреть в эти чёрные глаза. Что он задумал? Отравить меня хочет?!

- Не бойся, это всего лишь отвар... - тихо произносит он, заставляя меня выпить всё содержимое пузырька.

Я хочу выплюнуть горьковато-сладкую жидкость, но он закрывает мне рот рукой.

- От тебя слишком много беспокойства! Будет лучше, если ты немного поспишь!

- Змеёныш! Ненавижу тебя! - шиплю в ответ.

Перед глазами всё плывёт. Комната будто наполняется туманом, ноги подгибаются, и, словно тряпичная, кукла, я безвольно болтаюсь на руках у солдат. Меня подтаскивают к кровати, а потом стражники исчезают, стихают голоса.

- Я бы вряд ли смог ужиться с тобой, прости. - он наклоняется, глядя мне в глаза, и забирает кинжал, закреплённый на поясе (которым я так и не воспользовалась, а могла хотя бы попугать!) - Предпочитаю девушек с более кротким нравом! И, желательно, постройнее, пониже ростом и со светлыми волосами!

Он смеётся и уходит. Хочу сказать что-нибудь в ответ, посоветовать испытывать отвары на тощих маленьких блондинках (хотя я и сама не толстая), но не могу произнести ни звука. В глазах темнеет.

- Заприте дверь и не открывайте, пока за ней не приедут! Никого внутрь не пускать, ее ни под каким предлогом не выпускать! - последнее, что успеваю услышать.

Потом тишина и темнота. Ни снов, ни звуков. Я будто проваливаюсь в глубокую пещеру, куда не попадает ни единый лучик света.

Когда я прихожу в себя, не могу понять, сколько времени прошло. Голова слегка кружится. Наверно, я проспала довольно долго. Очень хочется есть и пить. На прикроватном столике стоит кувшин с водой, но я не решаюсь сделать и глотка. Вдруг подлили какое-нибудь зелье?! Снова превращаться в спящую красавицу мне не хочется! За окном темно, ночь. Прошёл день или два?

Приоткрыв ставни, вижу приближающийся кортеж. Десяток всадников с факелами. Неужели Пигбёрн уже приехал? Они у ворот. Лохматые оборванцы во главе с лысым, чья отполированная голова блестит в свете луны, как лампочка...

Нет, только не это! Свита лорда Эдгара! Они приехали за мной, чтобы отвезти к хозяину. Его замок ближе, чем Стоун Гейт, значит, и гонец к нему добрался быстрее. Вот они и прибыли первыми.

Пытаюсь нащупать кинжал на поясе. Его нет, этот змеёныш забрал! В отчаянии распахиваю окно. Плющ вьется по стене до самых ставен. Помню, когда я жила у Доры и Саймона, ограбили домик, расположенный по соседству. Воры пробрались на второй этаж коттеджа по такому же плющу. Если можно так проникнуть в дом, значит... И выбраться тоже можно!

Подогнув подол, я осторожно вылезаю из окна. Руки дрожат, но я продолжаю спускаться. Замечаю на окне первого этажа множество склянок и бутылочек, на стенах висят пучки трав. Там кабинет зельевара что ли? Это уже неважно, надо бежать! Пара минут - и я в саду. Осторожно крадусь вдоль каменной ограды, чтобы выбраться наружу. Возле дома ходит стража, нельзя допустить, чтобы они меня заметили. Мне снова везёт - рядом растет дерево, благодаря которому можно выбраться с территории поместья, не приближаясь к воротам. Удача вновь улыбается мне. Подтягиваюсь и забираюсь на сук, перелезаю на ограду и прыгаю. Ох, как нелегко это делать в длинном платье! Вот я уже на дороге. Прощай, несостоявшийся жених номер пять! Ты не оправдал моих надежд!

На ветке остаётся кусок серой ткани, оторвавшийся от подола. Пустяки, не жалко. Шлейф стал короче, так даже удобнее. До утра они вряд ли его разглядят. А когда заметят, будет слишком поздно. Не думаю, что они решатся отправиться обратно посреди ночи. В отличие от меня, они долго не спали и нуждаются в отдыхе.

Опрометью бегу в лес. Нужно спрятаться и дождаться рассвета, чтобы понять, как вернуться домой. И главное - куда мне возвращаться?