Глава 28

- Спасите моего сына, я вас очень прошу, умоляю! - женщина, стоявшая рядом со старушкой, наконец заговорила.

Так это его мать! Бедная, каково ей! Приемный сын в бегах, а родного арестовали. Она с надеждой смотрит на нас. Больше ждать помощи не откуда.

- Мама, не плачь, пожалуйста! - Уильям обнимает приемную мать. - Мы спасём Марка. Обещаю тебе!

Нельзя терять время, нужно как можно скорее добраться до места, где состоится суд. Нам будет легче освободить его где-то в лесу, на дороге или в деревне. Нас всего шесть человек, а из оружия лишь луки и палки. Нет, у нас ведь два меча появились! Но это не меняет расстановку сил. Взять штурмом Стоун Гейт мы явно не сможем!

Попрощавшись с жителями деревни, мы скрываемся в чаще леса. На этот раз мы не успели организовать оборону, этим придётся заняться, когда вернёмся.

- Сюда, вот за тем оврагом нужно повернуть! - Генри показывает дорогу.

Мы идём и идём, пробираясь через бурелом, пока не начинает темнеть. Вечер опускается на лес, раскинув над ним сизые крылья. Воздух наполняется прохладной, а серые дождевые тучи медленно расползаются по небу. Всё вокруг затихает, готовясь к приходу ночи.

Я понимаю, что до заката мы не успеем добраться до места назначения. Искать дорогу в темноте бесполезно, факелов у нас нет. Придётся остановиться и подождать рассвета, тогда мы сможем продолжить путь.

- Когда найдём Марка, что будем делать? - спрашивает Мартин.

Я не знаю, что ответить. Найти это место - только половина дела. Мы знать не знаем, сколько там солдат, с кем нам придётся сражаться... Будем действовать по ситуации, заранее предугадать всё невозможно.

- Доберёмся и там решим! - отвечаю после небольшой заминки.

- Я могу отвлечь внимание, закидав их камнями.

- Возможно, так и сделаем. А сейчас давайте поужинаем. Встать надо будет очень рано, иначе не успеем.

Мы сегодня не охотились, и на ужин у нас только хлеб. Всё же это лучше, чем лечь спать на голодный желудок.

Вскоре становится темно, и, устроившись под деревом, я засыпаю. Мне снится дом. Там мама. Она зовёт меня. От тоски, разрывающей душу, мне хочется заплакать, и я просыпаюсь.

Едва первый луч солнца касается верхушек деревьев, лес наполняется голосами птиц. Всё ожило, начинается новый день.

Сегодня не так жарко, небо наполовину закрыто серовато-синими тучами, но солнце всё ещё пробивается сквозь них, и дождя пока нет.

К полудню мы выбираемся из леса. Вдалеке виднеется холм, на котором стоит довольно большая деревня. Домов здесь столько, сколько в Уитфилде и Гриндейле вместе взятых. Вокруг холма вьётся серебристо-чёрная река, а через неё перекинут высокий мост. Возможно, с другой стороны есть подход не через мост. Рисковать и выходить на самое открытое место как-то не хочется.

Мы делаем крюк и обходим деревню с другой стороны. К счастью, здесь тоже есть дорога. Мы подходим ближе и прячемся в кустах. Наблюдать за происходящим в деревне отсюда очень удобно.

В самом центре расположен деревянный помост. Над ним возвышается узкий стол и стулья с высокими спинками, на которых восседают судьи. Их лиц разглядеть не могу, слишком далеко. Все три человека одеты богато, из чего можно сделать вывод, что это дворяне. Рядом с помостом стоит телега с большими колёсами, в которой сидят арестанты. Повсюду солдаты. Человек двадцать, не меньше. Расстановка сил не в нашу пользу. У них арбалеты и мечи. А мои друзья ещё толком не тренировались, мечом владею только я. Вокруг ещё и деревенские жители - зеваки, собравшиеся посмотреть "представление".

- Что будем делать, госпожа? - спрашивает Джеймс, который не хуже меня понимает, что вызволить Марка будет очень непросто.

- Пока наблюдаем и ждём.

Солдаты выводят на помост высокого молодого мужчину. Его руки связаны.

- Это Марк! - Уильям едва не срывается с места.

- Стой! Сейчас ты не сможешь ему помочь, только нам всем навредишь. Надо подождать! - останавливаю его.

- Марк из деревни Гриндейл обвиняется в организации мятежа. Он напал на людей, находящихся на службе лорда-наместника, жестоко избив их...

- Это ложь! - Уильям едва сдерживается.

Если бы я его не остановила, уверена, он и в одиночку бросился бы защищать друга.

- Виновен! - в три голоса говорят судьи.

Марка уводят обратно в повозку.

- Следующий! - кричит распорядитель.

- Элисон из деревни Вэйлвуд обвиняется в том, что наслала проклятье на поля, погубив урожай...

- Ведьма! Ведьма! Сжечь её на костре! - кричат хором все присутствующие.

Тут ещё и инквизиция! Вот так без доказательств девушку обвиняют неизвестно в чём.

- Эта женщина - злая колдунья. Люди боятся её. Все жители деревни свидетельствуют против неё. Вот их показания. - распорядитель отдаёт судьям листок бумаги, свернутый в свиток.

Интересно, как деревенские могли написать на неё жалобу, при том что они поголовно безграмотные?! Они ни читать, не писать не умеют...

- Приворожила. Околдовала. Наслала проклятие... - прочитав бумажку, судьи начинают совещаться.

- Там, вроде, больше никого... - шепчет Мартин. - Когда пойдём?

- Дождёмся, чтобы они свернули на дорогу через лес. На открытом месте для нас слишком опасно! - объяснению друзьям.

- Вина доказана! Казнь через три дня! - слова судьи, словно гром, разбивают тишину, повисшую над деревней. - Отвезите их в Стоун Гейт!

Начинаются сборы. Складывают какие-то книги в сундуки, убирают со стола свитки. Судьи усаживаются на своих коней и в сопровождении солдат покидают деревню.

Телега, запряжённая одним конём, трогается с места и медленно катится в сторону леса. В ней сидят три человека. Марк, ещё какой-то мужчина и ведьма. Я ещё ни разу не видела настоящую ведьму! Интересно, она действительно обладает какими-то силами или всё это вымысел? И страшновато, и очень интересно одновременно!

Столб пыли оседает над дорогой, и всадники растворяются вдали. Повозка с арестантами не спеша уползает в лес, впереди едут трое всадников, а пятеро пеших идут следом. Не так и много! Большая часть солдат отправилась сопровождать судей, а некоторые остались в деревне.

Душу захватывает какое-то непонятное чувство. Мне кажется, я уже видела всё это когда-то. Так было и со мной. Совсем недавно мы с мамой возвращались с заседания совета в замке наместника... И нас провожали точно так же - под конвоем.

Тихо, как мыши, мы пробираемся через кусты и углубляемся в лес. Из-за деревьев дорога хорошо просматривается, а нас не видно.

- Приготовьтесь! Как только они подъедут к повороту, мы должны напасть! - командую своим маленьким отрядом.

Мартин достает из мешочка камни (он всегда таскает с собой несколько штук), остальные берут в руки луки.

Телега уже совсем близко...

Свист стрел пронзает воздух, один всадник падает, потому что в него попал Джеймс (да, снова в ту же точку!). Второй хватается за руку, а в третьего попадает камень. Начинается паника. Перепуганные кони убегают прочь. Мы выскакиваем из-за деревьев и с пронзительными криками несёмся к повозке. Генри раскидывает солдат палкой, а мне преграждает путь спешившийся всадник, слегка подбитый камнем. Он очень зол и бросается на меня с мечом. И зря! Уже через несколько минут понятно, что я владею этим оружием ничуть не хуже него!

Однако, завершить поединок победой у меня не получается. Джеймс решает немного помочь и бьёт моего противника палкой по голове.

Маленькое сражение продолжается.

Воспользовавшись тем, что повозка осталась без охраны, Уильям освобождает пленников.

- Бежим! - кричу я, и мы отступаем.

Мелькают перед глазами деревья, тропинка лентой скользит под ногами, линия горизонта трепещется где-то впереди. Дыхание перехватывает от быстрого бега, сердце бешено колотится. Ещё немного, и я упаду от усталости.

- Они отстали, можно остановиться и отдохнуть! - радостно говорит Мартин.

- У нас получилось! - совершенно без сил я падаю на траву. Ног не чувствую.

Колючие травинки щекочут щеки, в нос ударяет пьянящий аромат цветов. Ложусь на спину, прижимаясь к жёсткой коре дерева. В высоком бездонном небе, широко раскинув крылья, парит сокол. Над горизонтом нависают полупрозрачные облака. Дождя так и не было, вновь светит солнце. Теплый, шаловливый ветерок играет моими растрёпанными волосами. Так вот какая она, свобода!