Глава 29

Я бы часами любовалась лазурным небом и слушала пение птиц, но после многочасового похода начинает издавать трели мой желудок.

- Госпожа, куда теперь пойдём? - спрашивает Мартин.

- Сначала обед, а уж потом продолжим путь. Уверена, и наши новые знакомые тоже проголодались.

- Они не кормили нас уже два дня. - едва слышно говорит Элисон.

- Уильям, Грегори! Сможете поймать для нас обед?

Мужчины кивают в ответ и скрываются за деревьями.

- Итак, друзья мои! Мы смогли спасти осуждённых, теперь нужно решить, что делать дальше.

- Я вернусь в свою деревню. У меня жена и маленький ребёнок. - говорит мужчина, имени которого я пока не узнала. - Меня оклеветали, обвинили в воровстве, когда я был на ярмарке. Я не выдал им, откуда я, чтобы мои родные не пострадали.

- Хорошо, мы никого не держим силой. - отвечаю я. - А ты, Марк?

- Я присоединяюсь к вам, если вы разрешите, госпожа. Меня ищут. Вернусь в деревню, и там меня снова схватят.

- Хорошо. Если в твоей деревне нет солдат, мы всё-таки ненадолго заглянем туда, чтобы твоя матушка не беспокоилась. К тому же там у нас остались дела.

В наших рядах пополнение. Теперь нас семь человек. И это меня очень радует!

- А ты, Элисон? Скажи, ты действительно ведьма? Даже если это правда, мы тебе всё равно поможем!

- Я знахарка, госпожа. Я не колдую, я лечу людей с помощью растений, трав и ягод. Могу вылечить раны, лихорадку, боли...

Она перечисляет превеликое множество средневековых болячек, названия половины из них я даже не слышала. Помню, читая книги по истории, я всегда удивлялась, что в эту эпоху очень часто сжигали на костре врачей и учёных - ни в чём не повинных людей. Те, кто много знал и умел, многим не нравились. Неужели и эту девушку хотели сжечь из-за невежества и глупости односельчан? Элисон - миловидная блондинка с большими небесно-голубыми глазами. Миниатюрная, стройная, на эльфа чем-то похожа. На вид ей не больше восемнадцати. И как можно было обвинить такую очаровательную девушку в страшном преступлении?! Зависть, злоба? Быть может, ревность? В такую красавицу легко влюбиться. А что может быть проще, чем назвать соперницу ведьмой и навсегда избавиться от неё? Помнится, Руперт в ту ночь угрожал мне подобной расправой.

- Элисон, почему тебя обвинили в колдовстве? Я слышала, что против тебя свидетельствовали все жители. - хочу подтвердить свою догадку.

- Их заставили. - девушка становится мрачнее тучи.

- Кто заставил? Не бойся, нам ты можешь рассказать, мы не дадим тебя в обиду. Никто больше не сможет причинить тебе зла!

- Младший брат сэра Джона, нашего господина. Уолтер его сводный брат, сын мачехи, всегда мечтал стать хозяином имения и деревни, которые по праву старшинства унаследовал от отца Джон. Однажды вечером он пришёл ко мне, предположил пять золотых монет за то, чтобы я приготовила яд. Необычный яд, об отравлении которым никто бы не догадался. Это должно было выглядеть как болезнь.

- И ты не согласилась?

- Как я могла согласиться?! Сэр Джон - хороший человек, он милостив и справедлив, мы ни в чём не нуждаемся. Разве я бы могла отнять его жизнь? Я отказалась, сказала, что не разбираюсь в ядовитых растениях.

- А ты действительно в них не разбираешься? - Генри вдруг встревает в разговор.

- Конечно, я знаю вредоносные растения. Бабушка мне их показывала, но я никогда не готовила яд и не могу причинить зло человеку, который всем делает только добро.

- Ты отказалась, и тогда сэр Уолтер оклеветал тебя? - спрашиваю я.

- Да, он испугался, что я расскажу господину. И его догадка была верной, я и хотела это сделать, но не успела, мне не дали. Утром меня схватили слуги сэра Уолтера, а потом пришли солдаты. Тогда я узнала, что все свидетельствуют против меня. Я не виню односельчан, они очень боялись... Мои оправдания на суде никто не стал слушать.

- Почему же сэр Джон не защитил тебя?

- Он уехал неделю назад и, по моим подсчётам, должен вернуться только сегодня. Возможно, брат уже убедил его, что я виновна.

- Элисон, как я понимаю, в твоей деревне для тебя слишком опасно. Ты можешь поселиться в Уитфилде. Если не будешь попадаться на глаза солдатам, то никто и не заметит, что стало на одну женщину больше. - я думаю, хороший врач нам пригодится.

- Госпожа, вы спасли меня, и я постараюсь отплатить вам добром за добро. Но...

- Что, Элисон? Не бойся, говори!

- Госпожа Розалинда, знаю, вы боретесь с разбойниками и защищаете тех, кто попал в беду. Могу ли я обратиться к вам с просьбой? - робким голосом спрашивает она.

- Проси, о чём хочешь. Мы твои друзья и постараемся тебе помочь!

- Наш господин, сэр Джон... Он в опасности. Рано или поздно сэр Уолтер найдёт кого-нибудь, кто приготовит яд, и тогда он вновь попытается отравить его. Нужно предупредить его.

- Элисон, конечно, мы сделаем, что в наших силах. - её просьба растрогала меня до глубины души. Это так благородно с её стороны. Она едва избежала смерти, но не озлобилась и хочет защитить человека, который всегда был добр к ней.

- Значит, вы поможете?

- Да, и думаю, нам стоит поторопиться. Мы должны остановить сэра Уолтера. Ты знаешь, как можно незаметно подойти к дому господина?

Элисон кивает в ответ.

- Есть одно место в изгороди, через которое мы можем туда попасть.

- Вот и хорошо. После обеда продолжим путь. Надеюсь, завтра до заката мы доберёмся туда.

Думаю, мы с Элисон подружимся. В моём прежнем мире у меня не было друзей, а здесь я их обрела. Рядом со мной есть люди, на которых я могу положиться. Уверена, они меня не подведут!

- А вот и наш обед! - Уильям держит в руках рыбу, завернутую в тряпку. Да и не одну!

- Это где же вы столько? И так быстро! - удивляюсь я.

- Уметь надо! - смеётся Грегори.

Ну вот, голодными мы не останемся!

Мартин разводит огонь (не так-то это просто, когда вместо спичек используешь камешки), а я в это время рву листья, которые заменят нам тарелки и салфетки. Наверно, стоит обзавестись хоть как-то посудой. Я, конечно, не собираюсь всё время скитаться по лесу, но без таких необходимых вещей просто не обойтись. Котел тоже не помешал бы. Суп сварить или чай...

Мы садимся вокруг костра и делим скромную трапезу. Рыба хоть и без специй, но всё равно достаточно вкусная. Вместо чая вода из реки. Я уже начинаю скучать по нашей кухарке из замка. Может, готовит она и не очень, но у неё хотя бы есть приправы.

На сладкое у нас свежие ягоды. Мартин сбегал, набрал. Разделили поровну, чтобы никого не обделить. Генри почему-то не ест свою часть. Он осторожно перекладывает широкий лист с ягодами поближе к Элисон.

Мне кажется, наш великан начал таять. Глаз с неё не спускает, а только она посмотрит в его сторону, он сразу отворачивается.

Пообедав, мы продолжаем путь. Пока не стемнело, надо успеть дойти хотя бы до холмов. Мы должны добраться до поместья сэра Джона до того, как произойдёт непоправимое.

По дороге провожаем нового знакомого, который решил возвратиться в свою деревню. Я рада за него, он хотя бы может вернуться домой к семье.

Солнце садится, над горизонтом разливается малиновый закат, низко парят птицы, их пение постепенно стихает, и становится совсем тихо. Только где-то в самой чаще кричит филин. Пора остановиться на ночлег. Выбрав удобное место, я ложусь на траву. Рядом со мной устраивается Элисон. Мужчины устроились под деревом чуть поодаль. Я закрываю глаза, и пытаюсь уснуть, прислушиваясь к звукам леса. От усталости тяжелеют веки, но сон не идёт.

- Элисон, ты не спишь? - спрашиваю, чтобы начать разговор.

- Нет, госпожа.

- Я хотела кое-что у тебя спросить.

- Конечно, спрашивайте. - почти шёпотом отвечает девушка.

- Ты хорошо знаешь травы и их свойства. Скажи, могут ли у человека быть странные видения после того, как он выпил сонный отвар и проспал около двух дней? - слово "галлюцинации" здесь не знают, вот и приходится объяснять простыми словами.

С тех пор, как я встретила ту старушку в лесу, меня мучает вопрос: было ли это правдой или это лишь плод моего воображения? Впервые мне представилась возможность поговорить со знающим человеком.

Мне нужно было с кем-то это обсудить.

- Должно быть, это очень сильный отвар, раз человек спал два дня. Даже мне придётся очень постараться, чтобы приготовить такой. Сомневаюсь, что после двух дней сна могут быть видения.

- Значит, нет. Дело не в отваре. А ягоды? Это может быть из-за ягод... Темно-красных таких?

- Нет, они совершенно безвредны! Только если съесть очень много, может появиться сыпь. - смеётся Элисон.

- Но тогда получается, что...

- Госпожа, ваши вопросы очень странные. Почему вы спрашиваете?

Рассказать ей или нет? Могу ли довериться ей? Сердце подсказывает, что с ней я могу поделиться.

- Не так давно я встретила в лесу старушку. Она говорила... Говорила очень странные вещи. Перед этим меня опоили каким-то зельем. Я не могу понять, показалось ли мне или всё было по-настоящему?

- Она была окружена туманом? - Элисон пристально смотрит на меня.

- Да. Откуда ты знаешь? Ты тоже видела её? Она существует? Это не сон?

- Да. Я видела её. Это Беатрис, лесная ведунья. Некоторые даже считают, что она понимает язык зверей и говорит с духами леса. Она моя наставница и многому меня научила.

- Можно мне с ней встретиться? Как её позвать? - от волнения моё сердце начинает колотится как у перепуганного зверя.

- Нет, госпожа. Она сама приходит к тем, кто нуждается в её помощи.

Значит, тогда она знала, что мне нужна помощь, и показала путь... Мне бы очень хотелось вновь поговорить с ней, спросить, жив ли отец, вернется ли он... И что мне делать. Вероятно, на этот вопрос я уже получила ответ. "Делай то, чего от тебя не ждут, и ты победишь!"