Глава 64

Утром звон колокола возвестил о восшествии на престол короля Артура I. Народ принял это известие с большим воодушевлением. Дворяне были сдержаны и спокойны, но можно было заметить, что многие очень радовались, освободившись наконец из-под гнёта Эдмунда III. Церемония коронации прошла довольно скромно, без лишнего шума, ведь официально новый король соблюдал траур по дяде. Мелкие стычки между солдатами продолжались до следующего вечера. Проснувшись, многие просто не поняли, что власть успела смениться...

На коронации я стояла рядом с отцом, который к этому времени уже выглядел как настоящий аристократ - в богато расшитом камзоле и с толстой золотой цепочкой на шее. Побритый и подстриженный, он мгновенно помолодел. Рядом с нами стоял и Генри, которого сразу после церемонии новый король посвятил в рыцари.

- Сэр Генри! - глядя на сына кузнеца, я не могла не смеяться, но это был добрый смех, наполненный гордостью за друга, который внёс большой вклад в нашу общую победу.

Юсуф тоже получил дворянский титул, а заодно и земли лорда Оуэна, которые после пожара в темнице моего замка остались без хозяина. Теперь ничто не мешает ему посвататься к дочери леди Матильды.

Мартин, к сожалению, пропустил все торжества, потому что на рассвете был отправлен в Голден Хилл - сообщить моей матушке, леди Изабелле, самую прекрасную новость.

"Мама, отец жив! Мы скоро вернёмся домой. Артур стал королём. Всё хорошо." - моя рука дрожала, когда я выводила на бумаге эти короткие строчки.

Через три дня, когда все официальные мероприятия завершились, мы с отцом гуляли по коридорам дворца, ожидая короля.

- Смотри, Розалинда! - папа показал мне книгу в потрескавшемся кожаном переплёте. - Это старый герб наших ближайших соседей, а вот это - наш!

Я с улыбкой следила, как папа перелистывал страницы, пока не увидела кое-что, отчего по спине пробежал холодок.

- А чей это герб? - едва слышно спросила я, глядя на страницу, где был изображён ворон, сидящий не ветке.

С раннего детства мне запомнилась эта картинка, которая пугала меня до мурашек. В другом мире, где меня, как я думала, воспитывала бабушка, такая птица в рамочке украшал стену в гостиной...

- Это символ наших злейших врагов, семьи Даркмер. - побледнев, ответил отец. - Эльза, последняя из этого рода, похитила тебя, чтобы отомстить за старую обиду. Тринадцать лет мы с Изабеллой искали тебя, пока не встретили на дороге в лесу...

- Этот герб я видела в доме у той, кого считала бабушкой! - прошептала я.

Если я раньше я могла лишь предполагать, что Изабелла и Томас - мои настоящие родители, основываясь на своих чувствах, теперь я знаю это наверняка. Я Розалинда Шэмрок, дочь своего отца! Ради мести моему роду и королевской династии Эльза Даркмер спрятала меня в другом мире. "Этот ребёнок мог изменить судьбу королевства, но никогда этому не бывать!" - такую записку оставила ведьма, забрав меня. Она ошиблась, ведь я смогла вернуться и изменить историю! Артур - король, а я законная наследница.

***

- Теперь справедливость будет восстановлена. Замок Голден Хилл и земли по праву ваши, лорд Томас. После коронации я собирался объявить вашу дочь наследницей, но теперь в этом нет необходимости, вы можете сделать это сами. - Артур протягивает папе свиток со своей королевской печатью.

- Тогда мы возвращаемся домой! - с воодушевлением отвечаю я, зная, как обрадуется мама.

- Я как раз собирался посетить Стоун Гейт. - Артур хитро поглядывает на меня. - Буду рад, если вы согласитесь меня сопровождать.

- Почту за честь. - отвечаю я, представляя реакцию наместника.

***

Путь до моего родового гнезда показался мне очень долгим. Сидя в карете, я хотела пересесть на коня и быстрее ветра помчаться домой, но пришлось немного подождать.

Всю дорогу мы с отцом разговаривали, я рассказывала, что успела сделать в замке за время его отсутствия, сколько перемен произошло. Папа был удивлён, что мы с принцем, а ныне и королём, общаемся как равные, но не сказал ни слова мне в укор. Для меня это очень важно.

- Томас! - крик мамы слышен издалека.

В своём самом красивом платье она бежит нам навстречу, даже не боясь запачкать подол.

Одно мгновение, и папа уже держит её в крепких и нежных объятиях. Слуги стоят возле ворот, молча опустив глаза, словно боятся спугнуть чудесный момент.

- Наш господин вернулся! - наконец объявляет старый Себастьян, и радостные возгласы эхом разлетаются по округе.

Смотрю на родителей и с трудом сдерживаю слёзы. Вот оно, счастье! Я добилась всего, чего хотела. Папа дома, мама наконец счастлива, мы в безопасности, Артур взошёл на престол... О чём ещё мечтать?!

"Самое большое испытание ждёт тебя тогда, когда ты решишь, что победила!" - всплывают в памяти слова лесной ведуньи, от которых становится не по себе.

Утром, как и планировали, отправляемся в Стоун Гейт. Король Артур, его личная охрана, я, отец, сэр Руперт (которому Артур сам лично предложил навестить дядю), сэр Генри, вся моя свита из бывших лесных разбойников и личная охрана короля из тридцати солдат - такой отряд должен произвести впечатление. По дороге к нам присоединяется и лорд Оливер - соратник Артура, который помогал ему, когда тот только вернулся на родину, сбежав из плена. Старик любит короля как родного сына, а меня на дух не переносит. Вот и сейчас сухо поздоровался, чтобы соблюсти приличия, а смотрит так, будто хочет, чтобы я исчезла навечно.

В лесу совсем тихо, он будто замер в ожидании. Разбойников в наших краях нет, можно ехать, ничего не опасаясь.

И вот на горизонте показываются серые башни Стоун Гейта. Замок серой скалой возвышается над равниной, закрывая собой небо. Когда-то это место вселяло в меня страх, ведь наместник мог распоряжаться моей судьбой, как хотел, а сейчас я чувствую себя победителем.

- Откройте! Именем короля приказываю открыть ворота!

Перепуганные стражники расступаются, и мы въезжаем в замок. Люди низко кланяются, приветствуя короля, и с интересом поглядывают на меня, о чём-то перешёптываясь. Всем интересно посмотреть на "леди-разбойницу, которую боится сам наместник"!

- Ваше величество, рады приветствовать вас в замке Стоун Гейт! - первым официальным лицом, вышедшим встречать нас, оказался Пигбёрн, правая рука лорда-наместника.

Я ещё помню, как он под конвоем вёз меня обратно в Голден Хилл, чтобы насильно выдать замуж... И как потом мы с друзьями грабили его, забирая королевские налоги!

- Миледи, рад вас видеть... - сэр Поросячий нос пытается выдать какое-то подобие улыбки, но получается плохо.

Ненависть и страх не так просто спрятать. Не думаю, что он смог забыть, сколько раз мы отбирали у него золото.

- Ваше величество, вы оказали нам большую честь! - на крыльце наконец появляется наместник, весь зелёный от злости. Увидев племянника, он чуть смягчается, но особой радости на его лице не заметно. Он прекрасно знает, что Руперт на моей стороне.