Глава 22.

Глава 22

Вечер был тёплым, с янтарным закатом и ароматом запылённых дорог, по которым в город стекались гости ярмарки. Но Сюзанна не спешила возвращаться в поместье. Она сидела в чайной у края торговой площади, где столики располагались под навесами, а поднос с горячим настоем лаванды и меда ждал её на столе.

— Лукас де Марен, — тихо повторила она, вертя в пальцах визитку. — Интригующе. Кто же ты такой, что говоришь песком?

— Возможно, человек, у которого стоит покупать сырьё, — подсказала Аннет, присев рядом. — Или тот, кто хочет, чтобы вы не покупали его у других.

Сюзанна усмехнулась:

— Значит, сегодня вечером мы немного поиграем в разведку.

Вернувшись домой уже затемно, она велела Ларену разузнать всё, что можно о де Марене. Тот поклонился:

— Есть слухи, госпожа. Говорят, он владеет карьерами в горах Кальвира. Оттуда берут самый чистый песок для стекольщиков.

— И почему я только сейчас о нём слышу?

— Потому что он не продаёт его напрямую. Только через посредников.

— А если обойти посредников?

— Придётся узнать, почему он избегает прямых сделок.

Сюзанна задумалась. Потом велела приготовить письмо. В нём было всего две строки: «Я предпочитаю знать своих поставщиков в лицо. Готова к встрече. С. Р.»

Письмо ушло с утра. Ответ пришёл к полудню следующего дня. Бумага простая, печать восковая, без герба:

«Торговый дом „Серое пламя“. Подвал галереи. Сегодня, после захода солнца. Без сопровождения.»

Аннет была в ужасе:

— Госпожа, это может быть ловушка. Подвал? Один?

— Иногда, чтобы узнать истину, нужно войти в темноту самой.

— Вы слишком поэтичны. Это — либо отвага, либо безрассудство.

— Иногда одно и то же.

К вечеру Сюзанна, в простом дорожном плаще, спустилась по указанному адресу. Галерея была почти пуста, только тени от витражей скользили по мрамору. За тяжёлой дверью — прохладный коридор и запах горячего камня.

Он ждал её за длинным деревянным столом. Высокий, с серебристо-русой прядью в волосах, в простой, но хорошо сшитой одежде. Без украшений. Только кольцо с тёмным камнем.

— Леди Ривенрок, — сказал он, не вставая. — Редко кто отвечает на визитку с таким изяществом.

— А вы редко приглашаете в подземелья. Нам стоит обсудить эстетику.

Он усмехнулся.

— Вы хотите купить сырьё. Я хочу знать, кто вы. Кажется, мы можем помочь друг другу. Но сначала... расскажите, почему вы смотрите на песок, как на золото?

— Потому что он — основа всего. Прозрачность, твёрдость, чистота. Как и у людей. И как только его испортить — восстановить невозможно.

Он наклонился вперёд:

— Тогда, возможно, мы будем работать вместе. Но помните: в этом деле всё зыбко. Даже песок.

Она улыбнулась:

— А я привыкла ходить по зыбкому — только в хороших сапогах.