Глава 31.

Глава 31

С самого утра в доме снова витал запах отвара — настойчивый, пряный, липкий. Сюзанна с подозрением уставилась на чашку, которую принесла новая горничная — одна из тех, кого подкинула мачеха.

— Аннет, — позвала она мягко, не глядя от чашки. — Что ты знаешь о лисичке по имени Бланш?

— Кроме того, что у неё лицо ангела и руки карманника? — Аннет подбоченилась. — Она случайно не в комнате мадам Розетт вчера долго задержалась?

— Именно. А теперь посмотри на чай.

Аннет понюхала, сморщилась и резко вылила содержимое в цветочный горшок.

— Судя по запаху — белладонна. Или что-то из её подружек.

— Вот и первая ловушка на утро. Запиши, пожалуйста: чай подавать мне теперь только ты или старая Жанетта. Остальных — вон. Без объяснений.

День обещал быть занятным. Сюзанна надела платье небесного цвета и собрала волосы в тугую, но элегантную причёску. У неё было две цели: восстановить справедливость — и немного напугать мачеху.

В приёмной собрались те, кого ранее выгнали по воле Розетт: управляющий, мастер стеклодув, трое опытных рабочих. Сюзанна вошла с улыбкой, в которой чувствовалась твёрдость гранита:

— Господа. Я готова пересмотреть всё. Но мне нужна правда. Только правда.

Управляющий — седовласый мужчина с тяжёлым взглядом — встал первым:

— Ваша мачеха подписывала бумаги без права подписи. Мы молчали, потому что не хотели вреда вашей семье.

— Я вам верю, — Сюзанна кивнула. — И теперь мне нужна ваша помощь. Официально. С завтрашнего дня вы снова в должности. Все контракты — через меня. Все покупки — только по утверждённым расчётам.

Аннет хихикнула у двери:

— Вот теперь она настоящая хозяйка.

Но расслабиться не успели. Мачеха появилась без приглашения, как буря в пору цветения вишен.

— Что здесь происходит?! Кто разрешил этим людям вернуться?

— Я, — сказала Сюзанна спокойно, не вставая. — Напоминаю: дом записан на меня. Фабрики — на меня. И ваши слуги — это моя временная доброта. Которая закончилась ровно сегодня.

— Ты неблагодарная девчонка! — взвизгнула Розетт. — Да ты ещё вчера лежала в полубреду!

— А сегодня — управляю вашими бывшими ошибками. Кстати, советую поискать себе новое жильё. Вам и вашим золотым дочерям.

— Это мой дом!

— Нет. Это мой дом. И если вы ещё раз отправите мне яд в чае, я передам настойку в городскую стражу. С подписью вашей новой горничной, к слову, уже уволенной.

Молчание наступило ледяное. Даже стены будто перестали дышать.

Розетт ушла, бросив на пол перчатку. Сюзанна подняла её — не тряпку, а вызов. И аккуратно бросила в камин.

Вечером она сидела в саду, читая при свете фонаря письмо от Алена:

«Если бы я мог быть шрамом на вашей ладони, я бы гордился своей болью. До встречи. Завтра. Там, где тишина говорит громче слов.»

Она улыбнулась и шепнула в ответ:

— Завтра. Там, где я уже не боюсь быть собой.