Глава 23

Эрика

— Осторожно!

Я не сдержалась, крикнула во весь голос, когда Адик чуть не влетел в лобовое стекло грузовика. Тот едет прямо за нами, ворон очевидно хотел устроится у него на капоте. В последнюю секунду увернулся, поднялся в потоке воздуха выше. Сердце ухнуло в пятки, да там и осталось. Кольцов странно покосился на меня, скажем так, да и машина чуть вильнула на дороге, почти притерлась к поребрику.

— К-хм. Я еду нормально, и машина вполне надёжна.

— Простите, мне показалось, что там котенок на дороге. Очень глупый котенок.

— Хотите, остановлю, вы посмотрите? Я люблю животных.

— Вы и сами напоминаете большого кота, — непрошенное сорвалось у меня с языка, — Нет, там был просто пакет. Я же говорю, показалось.

В салоне чужого авто я чувствую себя непривычно и странно. Словно меня заперли в клетке, и неясно куда привезут, все зависит только от порядочности господина Кольцова, если она у него вообще есть. Разные по городу ходят слухи об этом мужчине. А людям я доверять не привыкла, с детства как-то не задалось. Да и Кольцов действительно напоминает кота, который играет с мышью, выманивает, прицеливается, машет хвостом и уже предвкушает ощущение победы на своих губах. Ну-ну. Мне все сильнее хочется щёлкнуть его по носу, показать, что мышка хитра и умна.

— Надо же? — Олег ухмыльнулся, — И какого же кота? Льва, тигра, может быть, леопарда?

— Нет, — я покачала головой и улыбнулась. Как бы ему сказать то, что я думаю, помягче, ну чтоб он не обиделся?

— Тогда какого же? — похоже, ему и вправду интересно. В голосе мужчины появились мурчащие нотки.

— Самого жестокого хищника на планете.

— Вы интригует меня ещё больше. Лев, я угадал?

— Европейский дикий кот.

— Я потом посмотрю в сети.

— Только этот вид охотится не ради насыщения, а из удовольствия. Ему нравится азарт. Хищный прищур, роскошный мех, который так и хочется трогать.

Я забалтываю Кольцова в надежде, что он всё-таки привезет меня в ресторан, а не вывезет на пустырь. От такого человека можно ждать всего, зачем я только согласилась на эту поездку? Впрочем, и отказывать было глупо, не к месту,

— Острые когти, толстый хвост.

— Хм, — качнул головой мужчина, чуточку покраснел.

Он запарковался перед дверьми неизвестного мне особняка. Вывеска ресторана французской кухни чуть успокоила. Не люблю лягушек и все эти странные изыски, но хоть не пустырь, уже хорошо.

* * *

Кольцов

Всю дорогу ехал как на раскаленной докрасна сковороде. Эта девица, она не то что флиртует, нет. Она ведёт себя просто, но сдержанно, ни приевшихся манерных взглядов, ни картинных поз. Просто сидит, сдвинув вместе остренький коленки, словно юная школьница в кабинете директора. Точно так же испугана, напряжена, готовится оборонятся чуть что.

А я? Я почему-то схожу с ума от этой ее простой позы, от лёгкого, почти неощутимого, но все же исходящего от нее напряжения. Дичь! Испуганная дичь перед моим носом. Стоит слово не так сказать — убежит, выскользнет и не найдешь. Нет, найдешь конечно, и связи это сделать позволят, но в машину уже ничем не заманишь. Вот и сижу, боюсь лишнее ляпнуть. И запах духов от нее идёт ошеломляющий, наполненный страстью — горькая полынь, дикое цветочное разнотравье, сосновая смола. Будто не женщину я везу, а лесную колдунью. Опасную, дикую и прекрасную.

От ее громкого крика я чуть не выпустил руль. Уф! И ведь видел, что девушка как будто что-то выглядывает в зеркале заднего вида. Но такого крика не ожидал. Издевается она надо мной что ли?

Сравнение с котом мне понравилось, в особенности упоминание хвоста. Неужели флиртует? Похоже на то. Прямо, грубовато, не опасаясь выглядеть пошло. Хм, мне такая манера даже нравится, хоть это и необычно. Скорее бы прижать лапой эту птаху, да как следует надкусить.

Я не смог утерпеть, не смог вывезти ее подальше на волю, туда, где простор и северное серое море хлещет о берег. В Гавань или ещё подальше, в Кронштадт, чтоб провести как можно дольше времени с ней наедине, в салоне мой машины, чтоб одному наслаждаться ее видом, ароматом, который от нее исходит, мечтать, будто бы эта птичка уже залетела в клетку, и я защелкнул замок.

Увы, не смог продлить это наслаждение дольше. Понял, что ещё чуть-чуть — не сдержусь, сам отпущу пошлость или… Не хочу и не могу портить эту игру. Может быть, именно на эту девицу я построю грандиозные планы, если мне повезет. Неужели она — та самая? Мой личный выигрышный билетик? Жена, мать моих детей, хозяйка моих домов, та, с которой жить вместе никогда не наскучит. Хорошо, если так. Я уже давно хотел бы остепениться, обзавестись всем тем, что превращает бонвивана в солидного мужчину с хорошим достатком. И дело тут не в возрасте, а в крепкой семье. В жене, которая ее организует вокруг меня.

Портье помог Кате выбраться из машины. Хороша! В особенности в этом небрежном наряде, вся такая живая, настоящая. Я хмыкнул и чуть задумался. Можно ли ухватить ее под остренький локоток? Или ещё не стоит?

Девушка резко задрала голову вверх, посмотрела в небо. Что она там ищет? Логово снайпера? Нет, ресторан этот безусловно хорошо охраняется, но всё-таки не настолько.

Катя словно почувствовала на себе мой вопросительный взгляд, повернулась с лёгкой полуулыбкой.

— Будет дождь.

— Разве? — я тоже решил постоять с задранной головой. Совместное времяпрепровождение объединяет, — Небо вроде бы чистое?

Мне в голову упал яблочный огрызок, его выронила из клюва сумасшедшая птица. Катя этого вроде бы не заметила? Я быстро стряхнул грязь с волос.

— Я голодная как тысяча бродячих кошек. Вы идете? Прогноз верный. В Питере всегда идёт дождь.

— Да, конечно.

А девушка-то уже на пороге ресторана. Подхватил под локоть, как же. И все из-за дурацкой птицы. Упустил момент!

Столик нам предложила на втором этаже, на балконе. Тот нависает над городом, выходит что-то подобное ложе в театре, возникает очень странный эффект. Ты словно внутри представления и все же отдельно, смотришь на суету людей там, внизу. Это место подсказал мне Эстон Рейт, мой партнёр по бизнесу. Он сам родом откуда-то из Франции, кажется. Чернокожий блондин с заострёнными как у эльфа ушами. Странный тип, ценитель прекрасного. Он знает все самые удачные места нашего города, хоть и вырос не здесь.

— Давайте лучше пообедаем в зале. Не люблю ветер.

— Да, я понимаю, прическа. Она вам очень идёт, — ну вот, я уже опустился до банальных комплиментов.

— Именно так. Волосы ужасно отросли, их бы обстричь.

— Я думал, вы их нарастили?

— Нет, что вы. Это само по себе так вышло.

Девушка бесстрашно перекинула через плечо всю гриву своих длиннющих кудрей, скрутила их, как будто ей и не жаль смять эту красоту. Впервые встречаю девушку, которая вот так запросто обращается с волосами. Обычно как? Не дай бог просто коснуться волос дамы, а уж поправить какую-то прядку! Определенно, я потрясен, соблазнен и почти уничтожен.

* * *

Эрика

Меню принесли на зависть врагам! Половину блюд не станешь есть даже под угрозой расстрела. Гусиные лапы! Зачем они мне? Или это — фрикассе из оленя? Знаю я, какое на вкус дикое мясо. Дядюшка в детстве нередко брал у охотника такое, а потом кормил им меня. Одни жилы! Его только варить нужно часиков пять и то не поможет. И пахнет оно ёлкой. Нет уж, спасибо. Меня такой гадостью не накормить.

Ещё и ворон устроился по ту сторону окна, демонстративно точит свой клюв о решетку. Тоже, наверное, голодный.

Кольцов сел напротив, перебирает лапами по столу, будто бы кот готовится к прыжку на добычу, улыбается, ждёт, что я выберу.

Я демонстративно захлопнула меню.

— Можно мне кусок хорошего вкусного мяса, поджаренного на сковороде? Или запеченного на углях. Лучше свинины. Оленину я не выношу на дух. Лосятину тоже оставьте для извращений повара над другими гостями. Медвежатина и что вам у вас? Кабанятина? Нет, я не настолько доверяю вашему заведению.

— Будет исполнено. Салат? Десерт?

— И котлетку без соли и приправ. Ее заверните с собой, пожалуйста.

— Адик за окном перестал точить клюв, зато растопырил крылья и припал всем своим телом к окну. Поскорей бы его накормить и уехать. Мне ещё насос для скважины покупать, еду и вещи невольникам. Столько дел! А я вместо этого вынуждена улыбаться Кольцову.

Олег смотрит на меня точно увидел седьмое чудо света, даже не слышит, что ему говорит официант. И лапищей по столу перестал перебирать. Что я опять сделала не так? Под его взглядом я чуть смутилась и оттого спросила, наверное, слишком резко.

— Вы сделаете свой заказ или предпочитаете голодовку?

— Да, — кивнул он и густо покраснел. Кольцов умеет краснеть? Быть такого не может. Или мне подсунули фейк? Какого-то двойника именитого бизнесмена?

— Вы решили сесть на диету? Напрасно, вы в отличной форме.

— Благодарю. Мне то же, что и даме.

— Тоже не любите все эти изыски?

— Мое любимое блюдо — шашлык, — выпалил он, не задумываясь.

— Зачем же тогда мы пришли сюда? Рядом с нашим офисом есть чудесная забегаловка. Небольшое кафе, шашлык они готовят на террасе. Это проклятие всего дома. Мимо проходишь, слюни так и текут. И повар у них откуда-то с юга, он просто кудесник.

— Вы шутите, Катерина?

— Нет, что вы.

— Впервые вижу девушку, которая предпочитает забегаловку ресторану.

Бизнесмен нервно отпил глоток воды из фужера, немного замешкался и промокнул лоб платком. Адик по ту сторону окна изобразил голодный обморок. Как же я его понимаю! Самой до ужаса хочется есть. Интересно, как там дела в Приозёрье? Надеюсь, невольники дом ещё не спалили, не передрались и не попались на глаза соседям? Как же хочется поскорее уехать туда! Заглянуть хоть одним глазом в Шохир. А лучше пройтись по улице, поговорить с кем-нибудь, встретить настоящего эльфа!

— У вас такой мечтательный взгляд… — подцепил меня Кольцов.

Ну да, мыслями я не с ним и уж точно не с рекламным проектом в обнимку.

— Я думаю о вашем проекте, представляю, какую мы запустим рекламу.

— Жаль.

— Почему?

— Я полагал, — олигарх чуть закашлялся, — Вы думаете о чем-то другом.

— Нет, на работе я думаю исключительно о работе.

* * *

Кольцов

Так флиртует или нет?! Думает она о работе! Такая женщина могла бы думать и о чем-то другом, гораздо более перспективном. Опять же комплимент мне сделала. Я в отличной форме, услышать такие слова от женщины дорогого стоит, а уж от такой женщины! Я даже рискнул чуть сильнее вздохнуть, чтоб мышцы обозначились под пиджаком, абсолютно мальчишеский жест! И вот теперь она думает о работе!

Ещё и расспрашивать меня начала об отеле, о статистике, ещё о других мелочах. И спрашивает толково, сугубо по делу, с непривычной хваткой. У меня на долю секунды возникло ощущение, что я нахожусь не в ресторане с красоткой, а на экзамене с преподавателем, на редкость въедливым, который штурмом берет мой мозг, ввинчиваясь в него подобно алмазному сверлышку. Не знаешь такого и не думал об этом никогда, даже не догадывался, а все равно вспомнишь.

Логистика, турпоток, поставки. Катя выспрашивает о глобальных мелочах, которые и вправду влияют на бизнес. Делает свои какие-то странные выводы, построения, пишет заметки.

У меня взмокла спина, а мозг и вовсе начал шипеть от ее вопросов. Как будто бы я не подготовился к совещанию. Этакий нерадивый наемный работник. Пожалуй, я бы сейчас сам себя уволил.

Ещё и эти кудри, сбившиеся воедино, одно колечко нет-нет, да и норовит выскочить, тогда Катя наматывает его на палец, соблазнительно крутит, будто бы манит меня.

— Приятного аппетита, — перед нами возникли тарелки. Я не заметил, как подошёл к столу официант, откуда взялись приборы, весьма аппетитная еда — два больших куска прожаренного до золотистой корочки мяса.

— Благодарю, все выглядит очень вкусно.

Катя взяла в руки приборы и с аппетитом начала есть, наслаждаясь каждым кусочком, макая их в соус. Девушка чуть не мурлычет, упивается блюдом. А я? Я не могу оторвать от нее взгляд, и рот сам собой наполняется слюной от предвкушения.

— Очень вкусно, вы напрасно не едите.

— А? Да.

* * *

Эрика

Заторможенный он какой-то и смотрит так, что я, того гляди, подавлюсь. Будто считает кусочки, которые я кладу себе в рот. Ну да, праной и салатиками я не питаюсь. Не фотомодель, зарабатываю головой, а не телом. И живот у меня не плоский как доска, могу себе это позволить. Женщины вообще во все века ценились фигуристые, не то чтобы прямо толстые, а такие, женственно-мягкие. Взять хотя бы эталон красоты — Мерлин Монро. Она тоже нисколько не напоминает гладильную доску и все же чудо как хороша.

Олигарх наконец-то отмер от дискредитирующего меня зрелища, отпил огромный глоток воды и проглотил свой обед. Кажется, он даже не жевал, а сам на меня ещё смотрел с осуждением. Нет, хватит с меня общества Кольцова. Обратно доеду сама. До метро отсюда недалеко, машину я припарковала на конечной станции синей ветки, там и строительный рядом есть. Насос там куплю, а потом заеду в супермаркет, выберу парням одежду. Жаль, мерки не сняла. Что ж, значит, придется ориентироваться на глазок. Или замучаю продавца. Интересно, а Кольцов по габаритам как Мартин? Или потолще? Наверное, он всё-таки чуть шире в плечах. Алан его точно выше. А с Мартином олигарх примерно одного роста.

— Можно задать вам почти интимный вопрос?

Олигарх кивнул и громко сглотнул. Ну хоть не подавился.

— Какой у вас размер одежды?

— Пятьдесят шестой, кажется. Я не толстый, я в зал хожу по утрам. Каждый день. А вам это зачем?

— Просто. А рост у вас?

— Сто восемьдесят восемь. Честно.

— Замечательный рост.

— Спасибо, — мужчина расплылся в улыбке, — Я с Урала. Настоящий сибирский мужик. Все мои корни оттуда. Из ссыльных. Это наследуется.

— Преступные наклонности?

— Рост и габариты.

— А, простите. Мне пора. На сегодня ещё много планов касательно вашего проекта. Я очень в него вовлечена. Постарайтесь кому-нибудь делегировать мои вопросы. Я буду с нетерпением ждать вашу статистику, логистику и все остальное. Вы уверены, что собираетесь провести ребрендинг отеля?

Большое количество так называемых "умных" слов всегда вгоняет клиента в лютую панику. Нет, я могла бы спросить на нормальном, человеческом язык все тоже самое. Но тогда бы Кольцов ни за что не поверил, что я всю ночь собираюсь провести над его проектом. И мне действительно нужно знать, когда он подготовит информацию и точно ли он готов перевернуть отель на побережье вверх дном? Идея-то у меня была спонтанная, но как будто очень выгодная, удачная.

— Я постараюсь.

— Так да или нет?

— Да.

* * *

Кольцов

Знать бы, на что именно я согласился. Девчонка думающая, подала кучу дельных идей. Каждая такая на вес золота, несколько пометок в блокноте я сделал, теперь осталось все как следует обдумать, посчитать и… согласиться.

Вот только собралась она очень быстро. Я и слова сказать не успел. Подозвала официанта, попросила разделить счёт. На мой немой вопрос повела ресничками.

— Не люблю быть должной.

— Но это такая мелочь…

— Судя по счету, я бы так не сказала. В следующий раз сходим в забегаловку. Когда вы подготовите все данные.

И я вновь ощутил себя школьником на экзамене.

— Хорошо, я постараюсь сделать это как можно быстрей, — про себя я подумал, что девушка впервые назначает мне свидание. Или это не свидание? Может, я не так ее понял?

— Я рада, что наша встреча прошла так продуктивно. Всего вам доброго.

— Позвольте, я вас провожу.

— Спасибо, я сама доберусь. В городе одни пробки.

Хоп! И котлета на вынос скрылась в сумочке девушки. Сбежит! Вырвется из моей лапы! Удастся ли ее ещё раз заманить? Что если…

Я вылетел из-за стола, чуть не опрокинул солонку себе на штаны. Та запрыгала по полу. На нас, точнее на Катю, все смотрят. Кто-нибудь, такой же охотник как я, вот-вот уведет добычу у меня из-под носа. Она же ничем не помечена. До дрожи захотелось надеть кольцо на очаровательный пальчик этой девушки прямо сейчас. Вот так сходу сделать ей предложение. Олигарх я или кто? Я всю жизнь цепляюсь за любой выгодный проект зубами и когтями, потому-то и нажил свое состояние. Сначала ухватить, а потом уже думать, как прожевать. Вдохнул, выдохнул, взял себя в руки. Катя смотрит на меня с удивлением.

— Вам не страшно ходить по городу одной?

— А я не одна.

— А с кем же?

— С Адольфом. Он ждёт меня на улице. И эта котлета ему в подарок.

* * *

Эрика

— Кто он? — рыкнул Кольцов, как будто поймал меня на измене. Страшный он в гневе. Нет уж, бежать, бежать и ещё раз бежать. В машину к нему я точно больше не сяду. Нужно как можно скорее завершить этот проект, получить деньги и сменить адрес, место работы, имя и фамилию. Лучше уж быть параноиком, но остаться живой. Когда человек с такими связями, может случиться все, что угодно. А уж зная, какие за ним вьются слухи! Лучше бы мне и вовсе было отказаться от проекта его фирмы. Но жажда наживы… до добра ещё никого не доводила.

— Я вас познакомлю, — улыбаюсь я, а спину пробивает лёгкая дрожь. Только бы с пальцев не повалил дым.

Мы вышли на улицу. Я вытряхнула котлету на ладонь из бумажного пакетика. Стою, протянув руку, будто последняя нищенка. Кольцов смотрит на меня странно. Он изогнул дугой бровь, шумно дышит, как будто бы рядом ходят кузнечные меха. Я как-то видела такие, когда мы готовили рекламу живого музея. Там все экспонаты приходили в работу.

— Адольф! — позвала я. Ровно через секунду ворон сел на мое запястье, щекотнул острыми коготками кожу. Пожалуй, стоит купить кожаную куртку с длинным рукавом как раз для таких случаев.

Олигарх, вытаращив глаза, чуть приоткрыл губы. Громадный, на две головы выше меня, навис будто скала. Нужно запомнить, рост сто восемьдесят, пятьдесят шестой размер одежды. Мартин своими габаритами примерно такой же. Только смотрится совершенно иначе, спокойнее как-то. Алан ещё выше сантиметров на пять.

— Катерина, вы согласитесь быть… стать…

Олигарх облизнул свои пересохшие губы, чуть поперхнулся. Похоже, моя креативность его довела до судорог. Мой начальник выглядит точно так же после каждого нашего совместного штурма, даже заикается иногда. И это он ко мне уже привык!

— На все, что угодно, в рамках нашего делового договора, но, увы, уже не сегодня. Мне нужно обдумать ту информацию, которая поступила от вас.

— Да, конечно.

— Всего вам самого доброго, господин Кольцов.

Я поспешила развернутся в сторону метро, потому что Адик вздохнул и принялся с аппетитом ввинчиваться клювом в котлету. Пожалуй, это редкое зрелище точно не предназначено для взгляда нервного олигарха. Ему бы общение со мной пережить. Только бы он не отказался от нашего проекта. Я денег хочу. Много! Чтоб было на что одеть невольников, прокормить их и ещё немного осталось, если мне не удастся освободить парней. Вот сегодня вечером и поговорю с ними по душам. Кто, как и почему попал в рабство. Знать бы ещё, как вынудить их обоих отвечать правду. Совсем не хотелось бы выпустить на свободу такого маньяка, каким был Сильвер.

* * *

Кольцов

Ушла, цокая каблуками со своим вороном на руке. А я так и стою, остолбенев. Не могу отвести от нее взгляда, чуть предложение не сделал. Она бы, конечно, не согласилась, не то что любая другая на ее месте. Пригласи я так в ресторан модельку, да сделай ей предложение — та бы визжала от счастья. От Кати я в лучшем случае за подобное пощечину получу. Пожалуй, так. А нужна-то мне, как оказалось, именно Катя. Зачаровала она меня. Впрочем, я сам хотел "девушку с секретом". Вот и получил.

Мне кажется, бог смеётся на небе, выполняя желания таких смертных, как я. Хотел — получи, ищи способ справиться с тем, что сам пожелал…