5

— Омлет или яичница с беконом? А может кашу с фруктами? — предлагал ей выбор блюд Алекс после того, как знакомство закончилось и он усадил ее на один из двенадцати стульев в своей огромной столовой.

Прикинув, что весь ее дом, как одна столовая Кинкейдов, Эвелин хмыкнула, предположив, что Грейс Уильям нечем будет крыть это.

— Чему улыбаешься?

— Мой дом, выглядит как одна твоя столовая.

— После нашего брака ты сможешь присмотреть себе что-то получше, Эви, — улыбнулся Алекс. — И кстати, бракоразводный процесс будет длиться, по меньшей мере месяц. Тебя это устроит?

— Вполне.

Эвелин умолчала, что Грейс Уильям кричала с пеной у рта, что ни за что не потерпит фиктивного брака. Она требовала, чтобы мужчина был "настоящим", а не просто фигурой для галочки. И Эвелин боялась, что, если Грейс заподозрит обман, она заберет девочек обратно.

Дело осталось за малым, попросить Алекса прикинуться влюбленным в нее и соврать, что они начали встречаться давно.

И если первую просьбу можно было бы исполнить, притворившись, то вторую он вряд ли захочет нарушить. Потому что даже если взять срок в один год, получается, что он начал встречаться с ней будучи в браке со Скарлетт.

А своей репутацией он дорожит больше, чем остальным. И вряд ли согласится с этим, поэтому Эвелин надеялась, что года будет достаточно для выполнения всех этих чертовых условий.

— Алекс?

— Да?

— У меня к тебе будет просьба.

— Слушаю? — внимательно посмотрел он на нее.

— Не сейчас, а когда я буду готова забрать наследство, — струсила Эвелин, боясь спугнуть его раньше времени.

— Без проблем.

— Не будь таким готовым, тебе может не понравиться то, о чем я попрошу, — улыбнулась Эвелин, и он слегка нахмурился.

— Например?

— Если я тебя попрошу притвориться влюбленным в меня, ты согласишься? — сказала она, замечая его удивленные глаза.

— Всего-то? Да я готов сказать что угодно, лишь бы эта сделка с тобой привела нас обоих к желанному результату.

— Спасибо, — рвано выдохнула она.

Осталась лишь маленькая деталь. Соврать насчет продолжительности их отношений. Всего-то.

Но она оставит это напоследок, чтобы не спугнуть его. Впереди еще одна ложь, или скорее разоблачение. Она сама. Представив, что испытает Алекс, увидев ее, она испуганно схватилась за бокал с водой.

— Чай или может кофе? — предложил Алекс.

— Кофе.

После завтрака он провел ее по поместью, показав роскошную обстановку и предупредив, что именно здесь пройдет прием по случаю их помолвки. Выйдя на свежий воздух, она так громко выдохнула, что Алекс рассмеялся.

— Я тебя напугал, да?

— Не то, чтобы очень. Но я боюсь сделать что-то не так и опозорить тебя.

— Боишься, что я в таком случае, расторгну сделку? — улыбнулся он и она кивнула. — Нет. Можешь быть спокойна. Хуже, чем Скарлетт ты не сделаешь. У тебя другой склад ума и характер. Ты другая. Полная противоположность ей.

— Сочту за комплимент.

— Кстати о комплиментах. Ты можешь воспользоваться моими деньгами и нанять стилиста для пополнения своего гардероба и не только.

— Да, конечно, — она покраснела до кончиков пальцев, слыша завуалированный намек, но винить его не могла, потому что целенаправленно пошла на этот шаг.

А он слишком щепетилен в вопросе красоты. И его первая жена тому доказательство.

— Ты только не думай, что я дискриминирую тебя в этом отношении. Просто наше с тобой положение обязывает бывать в обществе и хоть мы и живем в современном мире, некоторые традиции не изменились.

— Я понимаю, Алекс. Можешь не уточнять. Но я хотела бы сначала сама что-то сделать. Если тебе не понравится, я обращусь к стилисту, ты не против?

— Конечно.

Алекс не верил в скорые перемены, оценивая ситуацию, но решил не торопить ее и предоставить пространство. Он обязательно свяжется и предложит консультацию стилиста, чтобы тот помог с макияжем.

Несмотря на всю его признательность, он не хотел, чтобы она предстала в таком виде на мероприятии, где соберется пол-Лондона. Его имидж был бы разрушен, если бы возникли хоть малейшие сомнения в ее соответствии ему.

Да, он не лишен тщеславия.

Как только Адам позвонил и сообщил о том, что его дед ожидает встречи с ним, Алекс улыбнулся и взяв под руку Эвелин, проводил до машины.

— Ну, что Эви, еще один нырок?

— Надеюсь, что мы не захлебнемся от слюны лорда Кинкейда, когда он будет кричать на нас, требуя сатисфакции? Судя по срочности, с которой тебя ждут, вряд ли это будут пожелания счастья.

— Эви, я говорил, как мне нравится твое чувство юмора? — рассмеялся Алекс и она замерла, вновь залипая на его губах и таком красивом лице.

Главное не выдать никому своих настоящих чувств.

Еще полтора года назад, она поняла, что влюбилась в своего босса. Его умение справляться с любой задачей, и находить выход из самой сложной ситуации, показало ей, что он истинный мужчина готовый справится с любой проблемой, не крича об этом как остальные.

Видимо титул накладывал свои обязательства, заставляя совершать поступки, а не только говорить о них. Он никогда не был многословен и всегда делал то, о чем говорил.

Его сдержанная натура импонировала Эвелин, потому что она и сама не любила скандалить. А уж мстить, он вообще считал ниже своего достоинства и хоть те времена канули в лету, когда его титул мог сказать о нем и без его слов, сейчас все решали деньги.

И с этим у него проблем не было.

Состояние Кинкейдов насчитывало несколько миллиардов фунтов стерлингов, именно поэтому оно кружило головы молодых особ, которых игнорировал Алекс последние несколько лет.

Скарлетт настолько втерлась в его доверие, сыграв наивную дурочку чуть больше двух лет назад, что Эвелин до сих пор удивлялась как он сразу не заметил в ней фальши и наигранности.

Они невзлюбили друг друга сразу, как только Алекс представил их следующим утром, когда она пришла на работу после собеседования. Посчитав ее уродиной и старухой, Скарлетт скривила лицо, когда Эвелин принесла им кофе и отказалась пить его.

Алекс извинился, но осадок все равно остался.

С тех пор у них шла безмолвная война. Эвелин всегда игнорировала ее просьбы и тем более приказы, только если Алекс не просил ее об этом. Скарлетт же, при любом удобном случае намекала на ее низкое происхождение, будто сейчас это все еще играло важную роль, и умудрялась задевать ее, говоря о том, что с каждым разом она все дурнее и дурнее.

Именно тогда она и поняла, что Алекс никогда не посмотрит на нее как на женщину. Решив, что не стоит обращать на нее внимание, она игнорировала Скарлетт, но даже зная, что она говорила эти гадости специально, Эвелин это задевало.

Вернувшись в настоящее, она не заметила, как они приехали и шокировано уставилась на еще один особняк Кинкейдов, в котором сейчас жил Кристофер Кинкейд, дедушка Алекса.

— Как думаешь, меня спустят с лестницы до или после того, как он меня увидит?

— Я не позволю, Эви, — громко рассмеялся он. — Сделай глубокий вдох и удиви этого старого хрена.

— Алекс?! — изумленно прошипела Эвелин. — Твой дедушка — лорд, а ты так выражаешься о нем?

— Считаешь, что после его действий я все еще должен боготворить его? Поверь, это самое приличное выражение, что есть у меня для него.

— Ну, ты прав, — согласилась она. — Но думаю, будет лучше, если он об этом не узнает.

— Согласен, мой ангел.

— Алекс я должна что-то знать, пока мы идем?

— Нет. Улыбайся и молчи.

— И почему мне кажется, что это не поможет? — Эвелин не успела услышать ответ, потому что Алекс уже заметил дворецкого, встречавшего их у дверей.

— Приветствую вас и вашу… невесту, сэр. Лорд Кристофер Кинкейд ожидает вас.

— Френки, это Эвелин, — представил Алекс, застывшую в изумлении, Эви.

— Он очень похож на Стенли. И он обращается к тебе «сэр»? — тихо шепнула она и он слегка улыбнулся, сжав ее руку.

— Старые привычки не умирают. Но я изменю это, как только стану единственным наследником Кристофера Кинкейда. Хотя, честности ради, леди Эвелин тебе бы подошло.

— Ты и сам говоришь странно, — хихикнула Эвелин.

— Как я и сказал, привычки не умирают.