Глава 34

Мы вернулись вовремя. Рэм с остальными военачальниками уже держали военный совет. Новости были неутешительные. Войско ночьюрождённых у границ леса представляло собой внушительную силу. Я понятия не имела, как можно пробить в ней брешь. Впрочем, в этом я была не одинока, кажется, сейчас все пребывали в растерянности. Рихт дожидался последних донесений и не спешил отдавать приказ о подготовке к бою. Все, находящиеся здесь, нервничали и без конца повторяли одно и тоже, выворачивая на разные лады.

Пробыв в штаб-квартире пару часов, я почувствовала, что меня неудержимо клонит в сон. Глаза слипались, тело тяжелело, и мне всё труднее было держать веки поднятыми. Не помогал даже магический тоник, который принёс с собой Арчи.

— Тебе нужен полноценный отдых, дорогая, — голосом, не терпящим возражений, заявил мой будущий муж, забирая у попугая новую порцию волшебного зелья. — Иди отдыхать. Раньше ночи вряд ли что-нибудь решится, — успокаивающе добавил он.

Я не стала спорить. Теперь нужно было удвоить осторожность — не ради себя, а ради будущего ребёнка. Почему-то в то, что я беременна и мне предстоит в скором времени родить, поверилось с первого слова. Будто сама эта мысль, раз возникнув, укоренилась в сознании, превратившись в непреложную истину.

С трудом волоча ноги, я вышла наружу, прохладный воздух освежил, но лишь слегка. Тело по-прежнему тяжелело от усталости.

Снаружи раскинулся целый лагерь из серых палаток рядовых бойцов. Среди них выделялось несколько светло-голубых чуть большего размера — для командиров. Наша с Рихтом находилась совсем неподалёку, но прежде чем направиться туда, я поинтересовалась у Арчи:

— Не знаешь, где Мельдияр? Его не было на совете.

— Он с Харосом и шаманами, у них своё собрание, — буркнул попугай. — Хотя, кажется, они недавно закончили. Слетать посмотреть? — неожиданно проявил он несвойственное его ленивой натуре рвение.

— Давай, — охотно согласилась я, не дав ему передумать. — Пусть зайдёт ко мне, как сможет.

Попугай, поняв, что попался на своем благодушии, недовольно насупился. Но отступать было поздно.

— Иди уже к себе, — неожиданно поторопил меня фамильяр. — Там тебя кое-кто дожидается.

— Кто же? — почти равнодушно спросила я, хотя в сонной душе всколыхнулось любопытство.

Однако вредная птица лишь крылом махнула и растворилась в воздухе.

Борясь с усталостью и сгорая от нетерпения, я добрела до своего шатра и, откинув полог, ахнула от удивления. Внутри всё было украшено разноцветными шарами и флажками. Под потолком порхали яркие пятнистые бабочки, а тёмный пол мерцал, словно внезапно оказавшееся под ногами звёздное небо.

— Тебе нравится, Мираль? — из угла раздался звонкий детский голос, и навстречу мне выбежал Лейн, а следом за ним вылетело нечто эфемерное, розового цвета, напоминавшее одновременно сахарную вату и облачко.

— Ты настоящий волшебник! — восхищённо воскликнула я, в порыве чувств опускаясь на колени и раскрывая объятия.

Маленькие ручки обвили мою шею, лёгкое дыхание коснулось щеки. Я совершенно искренне была рада его видеть, и ощущение тёплого детского тела в руках будило доселе дремавший во мне материнский инстинкт. Я даже не смогла отпустить мальчика, он вывернулся из моих объятий сам. Развернулся, зачерпнул ладошкой розовую массу и сформировал из неё большой рожок.

— Попробуй, — воскликнул он звонко, протягивая мне своё творение и пузырясь от гордости. — Это мой собственный рецепт!

Я охотно отщипнула небольшую часть, положила в рот и широко улыбнулась.

— М-м-м, просто восхитительно! — И ведь даже не соврала! Вкус отдалённо напоминал взбитые сливки, но был гораздо нежнее.

Мальчик восторженно выпятил грудь — все мы любим похвалу.

— У меня ещё мало практики! — с деланой скромностью посетовал он, впрочем, улыбаясь при этом до ушей. — А ещё отец говорит, что на запах сладкого слетаются ядовитые магические осы, но я ни разу их не видел!

Так вот чем тут пугают детей! Надо взять на заметку. Хорошо, что не слипнувшейся попой…

Подавив смешок, я положила в рот новую порцию «сливок». А на плечо Лейна приземлился непонятно откуда взявшийся Арчи.

— Ты забыл про цветы! — гаркнул попугай, раскатисто растягивая букву «р». — У нас их всегда дарят будущим мамам.

Я охнула и шикнула на фамильяра. В первое мгновение мне стало страшно, как мальчик отреагирует? Ведь дети так ранимы, а я ему ещё совсем чужая, понравится ли ему, что у его папы появится второй такой же мальчик?

Впрочем, вероятно, страхи мои были напрасны. Мальчик продолжал улыбаться и, кажется, даже ничуть не удивился. Все стало понятно! Болтливый попугай, язык без костей. Он уже всё растрепал! Досада смешалась в моей душе с облегчением, всё-таки я была рада, что мальчик не воспринял это известие в штыки.

Похоже, даже сюрприз этот был подготовлен в честь предстоящего знаменательного события! Будто услышав мои слова, Лейн хлопнул в ладоши, и с потолка посыпались нежно-голубые лепестки, пахнущие диким мёдом.

— Ах да, совсем забыл! А цвет правильный? — неожиданно спросил он у попугая.

— Голубой, всё верно! — заверил его, выдавая себя с головой.

Я недоуменно вскинула брови.

— Про что это вы говорите?

— У тебя же родится мальчик, — заявил Лейн с видом всезнайки и прежде, чем я успела вымолвить хоть слово, спросил, с надеждой вглядываясь в моё лицо: — Ты ведь будешь моей мамой?

Сердце моё сжалось. Душу свело от сладкой боли, губы, пальцы, веки охватила мелкая, невыносимая дрожь. Мне стало страшно, радостно и горько. Но только в первое мгновение, а потом накатило счастье и слёзы.

Не в силах что-то сказать, я притянула его к себе, прижалась щекой к мягким детским волосам и только потом неожиданно для самой себя смогла прошептать:

— Конечно, буду!

— И даже после рождения моего брата?

— И даже раньше, прямо с сегодняшнего дня, с этого момента! Никто никогда не дарил мне столько радости и таких чудес я в жизни не видела. На такое способен только ты, мой хороший! Мой маленький, мой настоящий сынок. — Я заикалась и смеялась, обнимая ребенка. — У тебя очень доброе сердце, Лейн, оно не отвечает на зло злом. Из тебя получится настоящий светлый маг!

Мальчик прижался к моей груди.

— Как дядя Мариус?

— Даже лучше, правда, Арчи?

Попугай, флегматично равнодушный к нашим сантиментам, уселся на краешек уставленного фруктами столика, алчно приглядываясь к аппетитному румяному плоду.

— Я не пророк, но малый и правда подает большие надежды. Главное — нести ответственность за свои поступки. Магия изменяет мир, из-за одной маленькой шалости могут быть большие неприятности…

Ох, чувствую, сейчас его понесёт в философские дебри.

— Ну ты загнул. Говори понятным человеческим языком, глупый птиц!

— Я на то и фамильяр, чтобы говорить загадками, — насупился Арчи. И беззастенчиво вытряхнул крылом из вазы облюбованный фрукт.

— Нет, вы только посмотрите на эту общипанную курицу, ещё и спорит! — делано вспыхнула я. Сейчас даже сварливый попугай не мог вызвать во мне настоящего раздражения.

— Можно подумать, ты уже королева… Не задирай нос, Мираль!

Лейн вовсю хохотал и прыгал от восторга, слушая нашу с попугаем перепалку, когда в шатёр вошёл Рихт.

— Что за безумное веселье? Похоже, я вовремя заглянул.

— Отец, — кинулся к нему мальчик, — раздевайся скорее, у нас сегодня праздник!

— По какому поводу?

— Мираль согласилась стать моей мамой!

— Вот как? Почему я узнаю об этом последним? Значит, тебе сделали предложение в мое отсутствие, дорогая? — подняв бровь, продолжал шутить Рихт, но снимать плащ не торопился.

— Какие новости принесла разведка? — тихо спросила я, подходя к мужчине.

— Всё решится сегодня ночью, — прошептал он, целуя меня в висок, и уже громко произнёс: — Мне нужно возвращаться, но вас лично прошу проследить за тем, чтобы Мираль вовремя легла спать. Мы же все хотим, чтобы будущий маг родился здоровым и сильным?!

Его голос звучал бодро, почти весело. Я же знала, что эта ночь будет тяжёлой. Какое бы решение ни принял Рихт, от него зависело будущее северных земель, а может, и всей Ранеи.

***

Этой ночью сон мой был тревожным. Я лежала на мокрой простыне вся в холодном липком поту. Вокруг торчали обгоревшие стволы вечнозелёных исполинов, стоял отвратительный запах горелого, мяса и всюду лежали трупы… много трупов — людей и животных.

Увидев меня живой, полчище изувеченных обитателей леса ринулось в мою сторону — кто ползком, кто на обожжённых конечностях. Гонимые отчаянием и страхом, несчастные создания подступали всё ближе, склонялись надо мной, толкали и тянули куда-то во тьму. Я сопротивлялась как могла, пока не услышала чей-то голос, зовущий издалека: «Мираль, ты должна спасти их, пока ещё не поздно…»

Слова падали в моё сознание, как тяжёлые капли в пустой сосуд с гулким «плюх». Всё вокруг перестало иметь значение, я сосредоточилась на этих звуках.

«Есть только один способ остановить хаос: приходи к Зелёному озеру вместе со своим проводником и только с ним…»

Лихорадочно хватая ртом воздух, я окончательно проснулась. И прежде чем успела позвать на помощь, надо мной склонилось лицо Мельдияра.

— Ты звала меня, Мираль, и я пришёл.

Я приподнялась на подушке, всё ещё дрожа после пережитого кошмара.

— Дьяр, это было так ужасно! Обгоревшие трупы, кровь, мёртвый лес, выжженная земля. О боже, нам не выиграть эту битву! — Скрюченными пальцами я вцепилась в его рукав. — Скажи, что это всего лишь сон, прошу…

Но он качнул белоснежной головой и положил свою ладонь сверху.

— Не могу, я не буду тебе врать. Это правда. Битву нам не выиграть, Мираль. У меня тоже было видение, мы должны отправиться к Зелёному озеру.

— Ты и есть проводник? — дрожащими губами прошептала я.

— Да. Медлить нельзя.

— А Рихт? Он ведь пойдёт с нами? — прошептала я, с надеждой вглядываясь в озарённое лунным светом лицо мага.

— Только ты и я под покровом невидимости.

Моё сердце ухнуло куда-то вниз и заполошно забилось.

— Что должно произойти у Зелёного озера?

— Не знаю, но судьбу не обманешь, — мягко ответил Мельдияр. — У тебя есть выбор: остаться и рассказать всё Рихту или пойти со мной. Но ведь ты уже решила для себя, как поступить.

— Дьяр, но почему только мы вдвоём? Вдруг это ловушка, подстроенная мельерами?

Лёгкое дуновение ветерка — и за спиной Мельдияра будто выросли крылья.

— Нет, — прозвучал звонкий голос появившейся рядом Верховной. — Это послание огненной Лаас. Зелёное озеро — единственное, которое не пересохло в нашем лесу. В нём живёт хранитель источника, мудрый дракон. Он хочет видеть тебя, Мираль. Возможно, у него и находится третья часть Сферы.

Дракон?! Не тот ли самый ящер, что привиделся мне ещё в Дарвальском замке? Но тогда мне снилось море, а тут озеро…

Мельдияр обратился к главной фейри:

— Мы не знаем наверняка насчёт артефакта. Но если у нас есть хоть какой-то шанс, им стоит воспользоваться. И пусть условия кажутся странными… — маг снова повернулся ко мне. — Я смогу защитить тебя, даже не сомневайся в этом!

Его голос звучал мягко, но уверенно, а лицо светилось, будто внутри горела свеча.

Ну что ж, значит, это судьба. Диана прислала меня сюда спасти Ранею, объединить части Сферы и создать оружие против сил хаоса. Закончатся страдания, зло будет повержено! Все вздохнут свободно, и наступит время нашего с Рихтом счастья…

Словно читая мои мысли, Мельдияр ласково положил руку на мое плечо.

— Всё будет хорошо, Эльмира. Просто поверь в это.

От его слов на душе стало спокойнее, но в глубине сознания, словно в тумане, возник образ тёмного мага. «Не уходи, Мираль. Не оставляй меня», — шептали его губы.

— Сколько добираться до озера? — обратилась я к Верховной.

— Успеем до восхода луны.

— Значит, пара часов. Нас хватятся к утру, — размышляла я вслух. — А можно мне оставить Рихту записку, чтобы он не устроил здесь переполох? Ведь мы уже доберёмся к этому времени до озера и встретимся с хранителем…

— Конечно, — согласился со мной маг, — магическое письмо, которое Рихт сможет прочитать через пару часов. Всё просто…

— Простое заклинание, но мне не нравится этот план, — встрепенулся сидевший в ногах попугай, — ехать куда-то посреди ночи к какому-то жуткому дракону. Я против!

— Нам придётся, Арчи, — тихо сказала я, глядя в глаза разбудившего меня мужчины. — У каждого своё предназначение. Диана послала меня сюда не просто так. Судьба целого мира зависит от того, удастся ли нам собрать Сферу воедино.

Я встретилась взглядом с Верховной и вместо обычного превосходства прочла в небесной синеве её глаз нечто вроде восхищения.