Глава 35

Под прикрытием фейри и пологом невидимости нам не составило труда выбраться из лагеря незамеченными. Я сидела впереди Мельдияра на легре, держа в руках скрипку. Луна освещала лес волшебным зеленоватым светом. Сквозь чащу вела ровная тропинка, по которой скакун, похоже, ходил не раз. Он пока ещё ни разу не сбился с рыси. И, что самое интересное, чем дальше мы удалялись в чащу, тем более ухоженной выглядела дорожка. Было видно, что ею пользовались довольно часто.

Мимо деревьев изредка мелькали силуэты фейри, которых наверняка послала Верховная. Их золотистые крылья и белые платья трепетали на ветру. И как это их не берёт холод? Впрочем, воздух становился всё теплее, а растительность всё зеленее по мере того, как мы приближались к озеру. Замшелые стволы деревьев теперь обвивали серебристые лианы, слышалось сладкоголосое пение ночных птиц.

— А это для чего? — спросила я у мага, разглядывая висевшие на стволах туески из коры.

— Сюда стекает роса, напоенная утренней прохладой, — охотно пояснил мужчина. — Она имеет целительную силу.

Вдыхая полной грудью ароматный пьянящий воздух, я чувствовала энергию леса, его мощь и силу. Как он, должно быть, прекрасен весной или летом!

— Чем мы ближе к источнику, тем сильнее его могущество, — вторя моим мыслям, произнёс Мельдияр. — Я не знаю ничего о хранителе, но могу сказать, что это очень мудрое существо. Оно жило здесь не одну тысячу эонов. Нет, нам ничего не грозит здесь, в сердце леса.

Наконец сияющая на безоблачном небе луна осветила проглядывающую сквозь деревья поверхность воды, отпечатав на ней играющие серебром блики.

— Вот оно, Зелёное озеро, — воскликнула я в предвкушении. Если мы правы, ещё немного, и оружие против мельеров окажется в наших руках!

Деревья расступились, дохнуло свежестью и влагой.

— Не нравится мне это место, слетаю посмотрю, — Арчи вспорхнул с моего плеча и принялся кружить над берегом.

Ветер стих, воцарилась полная, удушающая тишина — гладкая водная поверхность озера напоминала чёрное колдовское зеркало, в котором отражались звёзды. Да и всё вокруг, казалось, замерло. Больше не было слышно пения птиц и шелеста листвы.

Мельдияр бесшумно спешился и помог мне спуститься с лошади на устланный мягким мхом берег.

— Что бы ни случилось, я горжусь тобой, Мираль. Ты необычная девушка, таких здесь нет. Немудрено, что именно тебя выбрала Диана, — тихо произнёс маг.

И сердце моё тронула тёплая благодарность. Мне стало почти легко, и появилось ощущение, что всё у нас получится и ничто нам здесь не грозит…

— Опасность! — заверещал попугай. — Уходим!

Мы резко повернули головы. Я хотела было приструнить фамильяра, который явно мечтал поскорее убраться отсюда восвояси, но тут поверхность озера задрожала, беспорядочно заплескались мелкие волны. Тёмная глубина водоёма, будто гигантским прожектором, внезапно озарилась изнутри. Легр заржал и припустил галопом в глубь леса. Мельдияр ухватил мою руку и крепко сжал, словно боясь, что я последую за испуганным животным.

— Назад! — продолжал истошно вопить Арчи, но мы стояли как вкопанные. И лишь когда свечение усилилось, попятились.

Впервые за всё это время тревога нахлынула на меня леденящей волной. О боже, сейчас появится дракон… страшное чудовище с жутким шипастым гребнем, которое сначала нас загипнотизирует, а потом…

И не успев даже представить себе, что будет дальше, я заметила, что под водой и правда кто-то плывёт. Мельдияр выпустил мою руку и обнажил меч. Фигура медленно вырастала, поднимаясь из глубины на поверхность. Я же стояла неподвижно, потому что ноги будто налились свинцом и приросли к месту, как тогда — во сне. Фамильяр тоже умолк, опустившись на моё плечо.

Фигура становилась всё ближе. Луна прорисовала в воздухе её очертания, и у нас с Мельдияром одновременно вырвался вздох удивления, скрипка с тихим стоном выпала из моих рук. Это была женщина удивительной красоты — с длинными до пят волосами, которые плавно струились в потоках воды. Покачиваясь, незнакомка замерла у самой поверхности и посмотрела прямо на нас, улыбаясь. А затем вытянула ладонью вверх руку, на которой светился небольшой шар.

— Я не одну сотню лет хранила артефакт на дне озера, в котором сама нашла приют. Меня разбудила твоя скрипка, Мираль. Сражаясь с ночьюрождёнными, своей игрой ты заставила поверить, что избавление уже близко. Да свершится пророчество, ahse lihus nei!

Повинуясь её словам, сияющий шар завис в воздухе, а из моей скрипки, лежавшей на земле, в него ударил яркий луч света. Затем последовала ослепительная голубая вспышка, заставившая нас отпрянуть и зажмуриться.

Всё произошло настолько внезапно, что я даже не успела ничего вымолвить. А когда разомкнула глаза, в воздухе перед нами висела сфера небесного цвета не меньше метра в диаметре, от которая вниз тянулась серебристая нить, пуповиной связывающая ее со скрипкой.

Повинуясь непонятному зову и не чувствуя страха, я опустилась на колени и, подняв смычок, нежно прикоснулась к струнам.

Раздался звук гигантского клаксона.

— Брру-уммм!

— Бру-уммм, — подхватило лесное эхо.

Сфера вспыхнула — воздух со скрежетом прорезали ослепляющие разряды молний, превращая её в экзотический цветок. Я застыла со скрипкой в руках, не в силах шелохнуться. Тело моё парализовало, я не в силах была отвести взгляда от дивного и страшного зрелища. Казалось, меня саму, нутро и душу сейчас захватит это страшное буйство энергии.

Но тут я почувствовала боль и рывок: Мельдияр схватил меня за плечи и оттащил в сторону.

Вовремя! Атмосфера вокруг наэлектризовалась настолько, что в воздухе поднялся гул, как от высоковольтных проводов. Цветок вспыхнул ещё ярче, лепестки дрогнули и медленно, будто во сне, распахнулись, раскрывая его нутро, а из него вылетела ещё одна — оранжевая — сфера, подобная шаровой молнии, и ещё одна, а потом сразу три. Все они устремились в ночное небо, словно маленькие кометы.

Свечение, наконец, прекратилось, серебряная нить перестала мерцать. Материнская сфера превратилась в маленький шарик металлического цвета, который со звонким шлепком упал в воду — туда, где только что стояла хранительница… Её там больше не было, вместо женщины на песке сидел маленький фиолетовый дракончик. А на его хитрой острой мордочке точно россыпь веснушек светились радужные блёстки.

— Мираль, ты выполнила своё предназначение, — раскрыв пасть, произнёс он. — Время возвращаться. Этот портал приведёт тебя домой.

Передо мной раскрылся сиреневый овал, за которым клубилось нечто, похожее на густой вишнёвый сироп. Словно очнувшись, я вздрогнула, подхватила скрипку и попятилась…

— Куда он ведёт? — хрипло, не своим голосом спросила я, уже зная ответ.

— На Землю.

Меня за плечи обнял Мельдияр, и я забилась в его сильных руках, как пойманная птица.

— Нет! Мой дом здесь, рядом с Рихтом, я не могу уйти!

— Я видел будущее, — проговорил маг хрипло, — ты умрёшь, если останешься. Погибнешь в самом конце войны.

— Конец уже близко, — вторил ему дракон, — спаси своего сына, Мираль.

Сердце заполошно билось, я заметалась в волнении, испуге, растерянности. Рихт, мне надо поговорить с Рихтом. Но мой сын, мой ребёнок? Как же так? Нет, я не могла вернуться, просто не могла, я…

— Не слушай их! — выкрикнул Арчи, вцепившись когтями в плечо. Боль отрезвила и придала сил. Надо действовать, нельзя никого слушать, полагаться нужно только на себя — на себя!

Тьма… тьма мой помощник, мне нужно связаться с Рихтом прямо сейчас!

На мгновение весь мир заволокло чёрной дымкой. Я ослепла и онемела, и в ту же секунду раздался оглушающий гул. Земля задрожала, все заходило ходуном, я покачнулась, но Мельдияр по-прежнему крепко держал меня.

— Отпусти её! — раздался громкий голос.

Рихт! Наконец-то!

Но поздно… Я почувствовала толчок в спину и, раскинув руки, полетела прямо в клубящееся марево.

Вспыхнул яркий белый свет, ослепив до боли. Меня подхватила неведомая сила и с бешеной скоростью куда-то поволокла.

Это длилось всего несколько секунд, в течение которых я отчаянно размахивала руками, пытаясь хотя бы за что-то зацепиться. А потом вдруг упёрлась спиной в твёрдое и услышала в отдалении оживлённые голоса.

Сердце билось в груди как птица в клетке, я с трудом хватала ртом воздух, инстинктивно подавшись вперёд:

— Рихт! — крикнула что было сил. — Рихт!

Всё тело дрожало, мысли метались, кажется, я задыхалась, готовая вот-вот упасть, не понимая, что происходит, где я, кто вокруг меня…

Сначала ничего не происходило, но вдруг послышалось чьё-то удивлённое:

— Mamma-mia, signora!

О нет, не может быть… Это прозвучало по-итальянски! Я распахнула глаза и в изумлении уставилась на стоявшую напротив Бетти. Она смотрела на меня с не меньшим недоумением.

— Мама мия, Италия, — охнула я и в отчаянии прижала ладони к лицу.

Проклятый портал отправил меня на Землю!

— Вы вернулись, госпожа! Как же долго вас не было…

— Нет, нет, я хочу обратно! — вырвался из горла судорожный крик, руки и ноги ослабли, и я с рыданиями уткнулась в плечо Бетти.

— Не плачьте, Эльмира! Теперь всё будет хорошо…

От её слов стало ещё хуже. Прощай, Рихт. Прощай, моя любовь! Я больше никогда не увижу Ранею. Внутри всё переворачивалось от осознания неизбежности происходящего.

Ещё какой-то месяц назад мне так хотелось вернуться сюда, но теперь, когда я ждала ребёнка от темноволосого мага… когда сердце разрывалось из-за расставания с возлюбленным, это просто невыносимо! Как же после этого жить?..

Когда вокруг начали собираться остальные работники виллы, я подняла голову и утёрла слёзы. Мы стояли возле дверей, ведущих в оранжерею, воздух благоухал экзотическими ароматами, жарко припекало южное солнце. Когда-то в прошлой жизни я восхищалась этой красотой, сейчас же все краски вокруг померкли. Перед глазами встало лицо Рихта — суровое, мужественное и любимое. И почувствовала такую мучительную пустоту в душе, тоску по заснеженному миру Ранеи, что никакое итальянское солнце не в силах было побороть её.

— Госпожа, ваша скрипка, — привлёк моё внимание один из лакеев, его слова повторил кто-то ещё…

Я подняла взгляд на своё наследство, которое мужчина держал в руках, и тихо ахнула. Инструмент выглядел ужасно, будто его нашли на свалке. Весь корпус был покрыт серо-бурыми пятнами, лак потрескался и облупился, струны почернели.

Я медленно обвела взглядом собравшихся. На их лицах застыл немой вопрос: «Что случилось?» Но, к счастью, никто больше не проронил ни слова.

— Пойдёмте, госпожа, — Бетти подхватила меня под руку и повела внутрь. — Я провожу вас до ваших апартаментов и помогу принять ванну.

Сопротивляться не было ни сил, ни желания. Пусть в комнату, не всё ли равно куда…

В прохладный холл навстречу нам с лестницы спускался адвокат. Тот самый, который просил меня исполнить последнюю волю Дианы. Я внутренне подобралась, ожидая его немедленной реакции и расспросов, на которые всё равно не смогла быть дать вразумительный ответ. Но мужчина не выглядел слишком удивлённым.

— А, Эльмира! Как замечательно! Вы появились как раз вовремя. Через полтора часа состоится очень важное собрание.

Он смотрел на меня из-под круглых очков, чуть улыбаясь.

— Какое собрание? — я непонимающе тряхнула головой. Ко мне ещё не вернулась способность трезво мыслить.

— Всех родственников. Будем оглашать завещание Дианы.