Глава 27. Предложение руки и сердца

Ольга Васильевна  — Оливия Саттон

— Леди Саттон! — услышала я требовательный возглас графа Кэмбелл и подняла голову, отвлекаясь от чтения. — Вы непременно должны это увидеть.

Себастьян был в хорошем расположении духа, что было редкостью в последние дни. С недавних пор мы сблизились с ним, но я старалась держаться холодно. На балах не нужно было следить за близняшками зорким взглядом. Девушки вели себя чуть ли не безупречно. Граф же каждый раз приглашал меня на танец, несмотря на шепотки многих матрон. Во время танца он редко когда разговаривал, но его приглашение стало сродни традиции. На каждом балу он выводил меня на паркет, после ни разу со мной не пересекался. Я не особо понимала его действий, но каждый раз не могла отказать. Со временем на нас перестали обращать внимания, решив, что таким образом граф просто хочет выразить свою благодарность за воспитание своих сестер, и на нас перестали обращать внимание. Вот только с каждым разом, когда Себастьян оказывался рядом со мной, я тонула в своих чувствах к нему все глубже и глубже.

— Пройдемте в мой кабинет, леди Оливия, — граф протянул мне руку.

Не став отказываться, приняла его приглашение. Не предложение руки и сердца же он мне собрался делать. И он, и я понимали, что в скором времени я покину Ашхард и вернусь в пансион. Женихи чуть ли не  осаждали столичный особняк графа, в гостиной уже не было места для цветов. Не сегодня, так завтра, Себастьян сделает свой выбор, и тут же будет объявлено о помолвке. Амалия и Кларисса вызвали много шума. А после того, как они были приглашены во дворец на чай к императрице, они возвысились. Тут без протекции леди Панник не обошлось, но я была благодарна ей. Ведь вместе с именами близняшек, упоминали и мое. Не без моих стараний они на каждому балу вели себя безупречно. Многие леди подходили ко мне и узнавали, смогу ли я помочь им вывести в свет их младших детей.

В кабинете графа нас дожидались два молодых человека, что и удивило меня, и нет. В последние дни гостей в особняке было много. Все хотели выразить свое почтение, как и сделать предложение руки и сердца.Этих я узнала сразу. Герцог Джеймс Хартвэлл, что стал им совсем недавно, как раз перед началом сезона балов. Вторым юным лордом оказался граф Чарльз Рэндор, единственный сын в семье. Кроме него в семье Рэндор воспитывались шесть леди.

Герцог Хартвэлл появлялся на каждом балу и на первый танец всегда приглашал Клариссу. Он был немногословен, будто все время недовольный чем-то, и не показывал своих истинных чувств. Про себя я называла его “Ледышка”, делая ему скидку за недавно полученный титул. Непросто было юноше справляться делами, внезапно потеряв отца. Девушка хоть и не показывала своих чувств, но я замечала, как загорались ее глаза, когда она видела его. И как только мы появлялись на балу, Кларисса искала его. И облегченно выдыхала, когда находила герцога в компании друзей. Но тем не менее, девушка старательно делала вид, что Джеймс ей не интересен, несмотря на все неуклюжие ухаживания герцога. Его воспитывала строгая бабушка, держа того в ежовых рукавицах. Лорд Хартвэлл только учился проявлять свои чувства и эмоции, попав под обаяние одной из близняшек. Но я, как и они, знала, что их связывает намного большее, чем просто симпатия.

Из двух кандидатов в женихи граф Рэндор мне нравился больше. Он идеально подходил Амалии. Такой же чувственный, как и сама девушка. Интересовался поэзией, чем бесследно покорил сердце девушки. Каждое утро в особняк привозили подарки от него. Кроме цветов, к букетам прилагались пирожные, книги, статуэтки и всякая мелочь, что несказанно радовала Амалию. Но выбор оставался, конечно же, за Себастьяном.

— Леди Саттон, разрешите мне представить вам герцога Хартвэлл и графа Рэндор, — юноши склонили голову. — Они с самого утра топчутся на пороге моего дома и просят руки моих сестер.

Я задержала дыхание. До сегодняшнего дня Себастьян ни разу не приглашал меня в свой кабинет и не знакомил с теми, кто просил руки близняшек. Их было немало. Уже после бала во дворце на другое утро в особняк посыпались приглашения. Сперва их было мало, только от тех семей, что дорожили дружбой графа Кэмбелл. Когда же они побывали у императрицы, приглашениям не было конца и края. Многие захотели увидеть леди Кэмбелл у себя на балу или на музыкальном вечере. Но я тщательно отбирала приглашения, в первую очередь навещая тех, что изначально не отвернулся от Себастьяна из-за близняшек.

Но сейчас я не совсем понимала, зачем граф Кэмбелл позвал и меня. Он и сам мог дать юным лордам ответ и отправить их восвояси, либо же дать им свое благословение.

— Как вы думаете, леди Саттон, — снова обратился он ко мне. — Они достойны руки моих сестер?

Я кивнула, сглотнув. Себастьян смотрел на меня слишком внимательно и прямо, несмотря на присутствующих лордов в его кабинете. Будто герцог и граф явились по мою душу, а не просить руки близняшек.

— Руку и сердце моих сестер может получить лишь тот, кто не только видит их внешнюю красоту, но и ценит их самих, — произнес он, занимая кресло за столом, как и указывая мне на стул рядом с ним. — И как вы знаете, — на этот раз он не только обратился к юношам, но и одарил их красноречивым взглядом. — Они одинаковые. Иногда я даже сам путаюсь, кто из них кто. Девушки подобны двум скрипкам от одного мастера: из одного дерева, одного мастера, но каждая звучит по-своему.

Тут с ним не поспоришь. Амалия и Кларисса не просто были похожи, их было не отличить друг от друга. Слуги их зачастую путали, когда девушки одевались одинаково. Одна миссис Уильямс могла их отличить в любом одеянии. Я тоже не сразу научилась их разделять.

— Я наблюдал за вами на балах. Своими глазами убедился, что вы неравнодушны к моим сестрам, но, — Себастьян сделал многозначительную паузу. — Но мне нужны более убедительные причины, чем ваши доходы. Богатых женихов за последние дни я повидал немало, — на этих словах герцог и граф напряглись, но ни слова не вымолвили. — Жаль, что ни один из них не смог справиться с моим заданием. Что ж, вам тоже предстоить пройти похожее испытание.

Я удивленно взглянула на Себастьяна. Что еще он придумал? На этом граф Кэмбелл позвонил в колокольчик. В кабинете тут же появился его камердинер Джон.

— Джон, пригласи обеих леди Кэмбелл в мой кабинет, — произнес он, откидываясь на спинку кресла.

Минуты ожидания продлились недолго. Все это время в кабинете графа никто не  проронил ни слова. Себастьян нервно постукивал пальцами по подлокотнику кресла. Герцог Хартвэлл и граф Рэндор переглядывались между собой, но тоже хранили молчание. Я же просто ждала, что же подготовил для них граф Кэмбелл.

И вот дверь в кабинет распахнулась и явила нам близняшек. Я удивленно охнула в то время, когда молодые лорды вскочили на ноги. Я не совсем понимала, что тут происходит, и во все глаза смотрела на девушек, которых вырядили одинаково. Даже их волосы уложены так, что не найдешь отличия. Видимо, они не раз появлялись в кабинете брата в таком виде, что на их лицах не дрогнул ни один мускул. Несмотря на то, что перед ними были юноши, к которым девушки неравнодушны.

Я перевела взгляд на Себастьяна. Тот выглядел довольным увиденным. Он улыбнулся и затем озорно подмигнул мне.

— Ну что ж, — заговорил он спокойно. — Выбирайте. Кто там на ком хотел жениться. Ошибетесь, то вы недостойны ни одной из них.

Герцог и граф не спешили своим выбором, но через пару минут шагнули к девушкам и сделали свой выбор, поцеловав им руки.

— Однако… — вымолвил граф Кэмбелл озадаченно, не ожидая такого итога. Он не был готов к тому, что герцог и граф не ошибутся. — Что ж, первый раз все спишем на случайность. Джон, велите подать нам чай и пусть миссис Уильямс поможет переодеться леди Кэмбелл. После я снова жду их у себя, — Себастьян не хотел сдаваться. — Раз вы выбирали сердцем и первый раз был не случайностью, то вы не ошибетесь и во второй раз.

Я же улыбнулась лордам, выражая им свою поддержку.

— Леди Саттон, — резко произнес граф Кэмбелл, обращая мое внимание на себя. — Как вы думаете, справятся ли наши гости во второй раз?

— Уверена, что да, — зачем-то мне захотелось, чтобы они обязательно справились.

На мои слова герцог Хартвэлл благодарно улыбнулся, выразив это наклоном головы. И почему я считала Джеймса ледышкой? Вон как переживает, сжимая руки в кулаки. А вот Себастьян нахмурился.

Слуги принесли чай и легкие закуски к ним. Кроме меня никто не притронулся ни к напитку, ни к еде. Я же с удовольствием наслаждалась вкусом чая, заедая все пирожными. Дальнейшее представление обещало быть интересным, хоть в театр не ходи.

Второе появление девушек ничем не отличалось от первого, если не считать их причесок и платьев. Смотрели они в пол. Видимо, того потребовал Себастьян, чтобы не облегчать задачу лордам.

— Что же вы медлите, — подтолкнул лордов Себастьян.

И во второй раз Джеймс и Чарльз угадали, что несказанно обрадовало меня.

— Я впечатлен, — признал граф Кэмбелл. — Но все равно не удержусь от того, чтобы устроить вам проверку в третий раз. Последний раз.

Близняшки покинули кабинет Себастьяна и направились менять платья и прически. Мы же принялись ждать. Граф Кэмбелл начал нервничать, в отличие от своих гостей.

— Так уж быть, если правильно выберете и на этот раз, то я не буду против, — выдохнул он, глядя на герцога и графа. — Не вижу причин вам отказывать.

Молодые лорды повеселели. Пока все шло хорошо. Осталось угадать в третий раз и выдохнуть.

— Хотя стоит признать, что вы меня удивили, — признался граф. — Вы не первые, кому я устраиваю такую проверку. Одни тыкали в девушек пальцем наугад. Другие, более хитрые и изворотливые, ожидали подсказку от самих девушек. Но итог всегда оказывался неизменным: все они ошибались. И уходили из моего дома ни с чем. Что же, дождемся вашего третьего решения. Я не отдам своих сестер в руки тем, кто даже не умеет отличать их друг от друга. Значит, вы не заслуживаете их.

Я была вся в предвкушении. Мне хотелось, чтобы юноши и на этот раз не ошиблись своим выбором. Но третье появление удивило всех присутствующих в кабинете, кроме самого хозяина. Близняшки не просто сменили свои платья на новые, но и выглядели по разному. В первые секунды я и сама растерялась, не ожидая такого подвоха. Напряглись и кандидаты в женихи. Правда, герцог удивил. Он буквально сразу же уверенно шагнул к одной из девушек и поцеловал ей руку.

— Леди Кларисса, согласны ли вы выйти за меня замуж? — произнес он, оставив поцелуй на ее руке, затем повернулся к графу. Глаза герцога горели. — Милорд, я прошу руки и сердца вашей сестры леди Клариссы Кэмбелл.

— Что ж, — Себастьян поднялся с кресла. — Данное слово придется сдержать, — произнес он. — Я не против.

— Насчет объявления о помолвке в газету я позабочусь сам, — произнес он твердо. — Леди Кларисса, — обратился он в девушке. Голос герцога прозвучал нежно и ласково. Все таки не ледышко. — Я вернусь к вам вечером, а сейчас, прошу простить, у меня возникли срочные неотложные дела.

Граф Кэмбелл не отказал и Чарльзу. Тот тоже удалился вслед за герцогом. Скорее всего, тоже дать объявление в газету. Завтра утром Ашхард разорвет от новости одновременно о двух помолвках. Близняшки выглядели счастливыми, как и Себастьян. Я тоже была рада, но как только за женихами близняшек закрылась дверь, мое сердце ухнуло.

Согласие графа Кэмбелл означало только одно: пришло мое время возвращаться в пансион…