Глава 7. Прошлое

Ольга Васильевна  — Оливия Саттон

Молча смотрела на незнакомую мне девушку. На моем плече сидел Йенс и не торопился помогать. Сова молчала, словно в клюве держала добычу. Даже дерганье плечами не помогло. Мудрая птица на этот раз действительно оказалась глупой, никак не желая понимать моих намеков.

— Не узнала меня, да? — девушка сделала шаг ближе, отчего Йенс захлопал крыльями. Я отрицательно покачала. Лучше сказать правду, чем пытаться выкручиваться. — Присаживайтесь за столик, я попозже подойду.

Казалось, что девушка расстроилась данным фактом, что я не узнала ее. Неужели Оливия дружила с ней? Я повернула голову к Йенсу. Фамильяр он или нет? Должен же хоть что-то знать.

— Не смотри на меня так! — услышала я возмущенный голос возле уха. — Ты выбрала меня уже в пансионе. Что происходило в твоей жизни до этого, я не в курсе, — недовольно щелкнула она клювом в опасной близости от щеки.

— Клюнешь, и я тебя ощипаю, как курицу, — предупредила я.

Я без труда нашла свободный столик у дальней стены. В таверне пахло жареным луком и чем-то еще подгоревшим. Нехватка освещения скрывала лица посетителей, но до них мне и не было дела. Хотелось пообедать и дальше продолжить наш путь. Не хватало встретить кого-то еще из прошлой жизни Оливии. Неожиданностей теперь в моей жизни хватало.

— Что-нибудь сытное. Мясо, если есть, — озвучила я свои пожелания, когда незнакомая девушка подошла к нашему столику.

— Еще эль и пирог, — Йенс сам себе заказал еду.

Ждали мы недолго. Вскоре девушка расставила на нашем столе тарелки с едой. Несмотря на скудное убранство таверны, от блюд шел просто божественный аромат. Я уже собралась снять перчатки, когда незнакомая девушка опустилась на скамью напротив.

— Ты так и не вспомнила меня? — голос ее дрогнул.

Я замерла, затем нахмурилась. Девушка, как и я ее, изучала меня. Пауза затянулась.

— Прости, — наконец пожала я плечами. — Видимо, долгие и плохие дороги дурно влияют на память.

Но девушка не оставила нас и после этого.

— Меня зовут Лейла. Мы росли с тобой в одной деревне. Ты уехала десять лет назад, после… — она запнулась. — Ну, после того пожара. Не думали мы тогда, что ты навсегда покинешь Этерион.

Я медленно потянулась за кружкой. Нужно было чем-то запить, чтобы переварить услышанную информацию. Но и назвавшаяся Лейлой девушка не стала продолжать дальше, что означало, что было еще что-то, но пока она умалчивала об этом.

— Интересно. А я думала, что моя родина — Северные Долины, — назвала я услышанное от девочек название местности.

Лейла резко вдохнула.

— Ты что, совсем ничего не помнишь? Ни реку за мельницей, ни старый дуб, где мы…

— Нет, — резко прервала я Лейлу и отпила из кружки, не отводя от девушки взгляда. — Но если ты хочешь поговорить и вспомнить былое, то можешь разделить с нами ужин или просто посидеть за нашим столом, — предложила я, понимая, что от нее не отделаться. — Только не жди ностальгических бесед.

Йенс тихо ухнул, будто поддерживая меня. Он, наконец-то, слез с моего плеча и начал клевать хлеб, как-то странно поглядывая в сторону кружки с элем. Лейла смотрела на меня со смесью боли и гнева.

— А ты изменилась, — выдала она чуть погодя. — Сильно.

— Все меняются, Лейла, — подвинула я тарелку с мясом к себе и взялась за столовые приборы. — Или забывают. Жизнь идет вперед. Зачем хранить в памяти плохие воспоминания? Теперь у меня другая жизнь. Я еду в дом графа Кэмбелл. К тому же, ты тоже оказалась далековато от дома.

Я смотрела карты. Хотела убедиться, далеко ли до поместья графа. Упомянутый девушкой городишко находился чуть ли не на краю карты.

Лейла что-то хотела сказать, но передумала и вдруг подалась вперед. Скамья под ней отодвинулась с резким скрипом, привлекая внимание остальных посетителей таверны.

— Возьми меня с собой, Оливия! Уверена, в доме графа найдется место для еще одной служанки! — с жаром проговорила она, оглядываясь, словно ее могли услышать. — Ты стала такой, такой… — девушка никак не могла подобрать слов.

Я едва не пролила напиток. Поставила кружку на стол от греха подальше и взглянула в глаза Лейле.

— Прости, но как ты себе это представляешь? Я не леди, чтобы заявиться в дом графа со своей служанкой. Я еду туда работать.

После мы обе замерли, глядя друг другу в глаза. Я жалела лишь об одном, что из-за разговоров мясо, скорее всего, давно уже остыло. Наши переглядывания прервал кучер, так вовремя подошедший к столику.

— Леди Саттон, я буду ждать вас на улице, — сообщил он мне. — Не задерживайтесь. Дорога дальняя, нужно успеть доехать до поместья до полной темноты.

Я кивнула ему, после чего мужчина ушел. Лейла все еще продолжала смотреть на меня.

— Не смотри на меня так, — принялась я резать мясо на порционные кусочки. — Могу пообещать тебе только то, что расспрошу экономку. Узнаю, нужны ли им служанки в доме графа. После пошлю тебе записку.

Дальше я занялась мясом, которое на удивление оказалось не только вкусным, но и нежным. Лейла посидела за столом еще некоторое время, затем оставила нас после окрика хозяина таверны. Я смогла спокойно пообедать, пока Йенс клевал хлеб и все время пытался заглянуть в кружку.

— Ты же птица, тебе нельзя такое! — возмутилась я, отодвигая лакомый напиток для совы на другую сторону стола. — Я попрошу для тебя воды.

— У каждого свои слабости, — проворчал он, нахохлившись.

Я быстро доела, и мы вышли из таверны.

— Оливия, постой! — услышала я голос Лейлы, когда уже подняла ногу, чтобы забраться в карету. — Это вам в дорогу, — сунула она мне в руки что-то, завернутое в чистую тряпицу.

— Зря ты ей пообещала, — проворчал Йенс, когда мы тряслись в карете в сторону поместья графа Кэмбелла.

Я не нашла что ответить фамильяру. Тряска и сытный обед тянули меня в сон, и я прикрыла глаза, чтобы избежать дальнейшего бухтения Йенса.

Я резко проснулась от того, словно меня тянуло в сторону. Карета подпрыгивала на ухабах, скрипя колесами, а моя голова неприятно стукнулась о деревянную стену.

— Черт, — недовольно прошептала я, потирая висок.

За окном уже сгущались сумерки. Последние лучи солнца цеплялись за верхушки деревьев, окрашивая небо в глубокие оттенки пурпура и индиго. Я не планировала спать так долго, но нервное напряжение сказалось. Йенс тоже дремал, пряча клюв в перья, и слегка наклонившись вперед. На мое недовольство он лишь лениво дернулся и продолжил нежиться в объятиях сна.

— Скоро приедем, леди Саттон! — раздался радостный голос кучера, словно ему хотелось поскорее избавиться от нас.

Я откинула занавеску и посмотрела в окно. Впереди, в легкой вечерней дымке уже виднелись очертания высоких железных ворот и длинной аллеи, ведущей к поместью. Сердце учащенно забилось. Поместье графа Кэмбелл. Я никогда здесь не была, но наслышана уже достаточно. Тут же вспомнилась сказка про красавицу и чудовище, но я отбросила мысли прочь.

— Я хочу пройтись, — громко проговорила я, заставив сову встрепенуться. — Ты со мной?

Все тело затекло. Хотелось размять ноги да и подумать перед встречей с графом. Сегодня вечером он вряд ли будет допрашивать меня, к тому же после длинной дороги, но ждать стоило всякого. Я стукнула по крыше кареты. Колеса скрипнули, и повозка замедлила ход, не успев въехать в ворота.

— Что-то не так, леди? — взволновался кучер.

Не дожидаясь, пока мне откроют дверь, я вышла наружу. За мной последовал и Йенс.

— Все в порядке, — успокоила я кучера. — После долгой дороги захотелось пройтись.

Возле раскрытых ворот стояли стражники с факелами. Они поприветствовали нас и пропустили. Стоило шагнуть на огороженную территорию поместья графа, как ворота за нами тут же со скрипом закрылись.

— Захочешь и не сбежишь, — сова опустилась мне на плечо.

Я была согласна с фамильяром, но вслух озвучивать свои мысли побоялась. Не мне судить поступки графа. Значит, у него имелись на то причины. Не обернувшись в сторону стражников, проследила за каретой, пока та не скрылась из виду, и поспешила вперед. Местность была неровная, нужно было то подниматься немного в гору, то, наоборот, спускаться. Поместье графа было скрыто от наших глаз в низине. К тому же, кроме забора и ворот, дом был скрыт деревьями, которые росли кругом вдоль высокого забора и не только.

Темнота сгущалась, а я все шла вперед. Деревья расступались, с каждым шагом открывая мне вид, от которого захватывало дух. Но когда мы с Йенсом вышли на открытый участок, то обомлели. Вместо привычного уютного поместья или особняка впереди возвышался чуть ли не целый замок, будто со страниц журналов. Каменное строение тонуло в сизой дымке сумерек. Невысокие башни теряли свои четкие очертания, превращаясь в угрюмые силуэты. Они мне казались злыми великанами. Замок с каменными арками и витиеватыми окнами, казалось, хранил в себе множество тайн. Я не могла не удивляться и не восхищаться. Из многих узких окон едва пробивался слабый свет. По крайней мере, он немного успокоил. Свет означал, что нас ждали.

Я глубоко вдохнула и двинулась вперед. Нехорошо было заставлять ждать. Карета уже остановилась возле главного входа. До нас доходили мужские голоса, но слов было не разобрать. Видимо, слуги или даже сам граф Кэмбелл вышли меня встречать и теперь допытывались у кучера, где он нас потерял. Вещей у меня было немного, сундуков таскать не надо.

Вскоре мы дошли до замка. Вблизи он казался более пугающим и мрачным. Возле входа не было не только кареты, но и моих вещей. Я только хотела подняться по ступенькам и постучать, как массивные и высокие двери открылись сами. На пороге я увидела мужчину средних лет в форме. Его строгий, но доброжелательный взгляд успокоил меня.

— Добро пожаловать, мисс Оливия, — произнес он, слегка наклонив голову в приветствии. — Мы ждали вас. Ваши вещи уже отнесли в выделенные вам покои.

Я ответила на его приветствие и осторожно переступила порог, ожидая увидеть мрак и холод древних стен. Даже Йенс вцепился мне в плечо, словно не ожидал ничего хорошего. Но вместо мрачности меня встретили каменные стены, украшенные резными деревянными панелями и старинными гобеленами с цветочными узорами. Под ногами мягко шуршали плотные ковры, а в нишах горели лампы в витражных стеклах, отбрасывая на пол причудливые блики. На удивление здесь было светло и уютно.

Где-то вдалеке прозвенел смех и доносился аромат свежеиспеченного хлеба. Казалось, замок жил своей тихой жизнью, скрытой от посторонних глаз.

— Желаете пройти в покои и освежиться или предпочтете перекусить после долгой дороги? — услышала я за спиной голос слуги, совершенно забывшись.

— А как же встреча с графом Кэмбелл и обсуждение условий моего пребывания здесь? — развернулась я к мужчине.

— Его Сиятельство прибудет только завтра к обеду, — сообщил мне дворецкий или камердинер графа. — До этого времени вы вольны поступать со своим свободным временем так, как вам хочется. Можете отдохнуть, можете прогуляться на свежем воздухе, также могу устроить вам краткую экскурсию по замку. До завтра вы гостья Его Сиятельства.

— А мои подопечные? Завтра я могу познакомиться с леди? — мне не хотелось терять времени.

— Конечно, — уступил мне мужчина. — Как только они прибудут вместе с графом.

Пришлось подниматься в свои покои.

— Ужин вам принесут, — слуга склонил голову и открыл передо мной двери в комнату, в которой мне предстояло жить несколько месяцев.

— Благодарю, — произнесла я, уже забыв про слугу и полностью сосредоточившись на убранстве комнаты.

Не иначе, как меня приняли за принцессу!