Эра 32. Техники

— Официально заявляю: я скупила весь мятный зефир в Лучистой долине, — распахнув дверь дома, громогласно объявила я. За спиной догорал закат, окутывая мой силуэт в дверном проеме героической аурой.

В каждой руке было по огромной корзине с бумажными кульками, а за спиной стоял меланхоличный ученик, познавший сакральный смысл слова "вечность". У него тоже в руках было две корзины, а еще я сегодня научила его пользоваться личным внутренним пространством. После чего сложила туда весь зефир, что не поместился в корзинки.

Почему? Потому что не надо было всю дорогу до города донимать меня глупыми вопросами навроде: "Наставница, ты ничего не хочешь у меня спросить?" или "наставница, ты не хочешь узнать, о чем говорил тот призрак?". Очевидно же, наставница не хочет ничего спрашивать! Наставница хочет зефир и чтобы ты помолчал сегодня. Чтобы лето не заканчивалось, и бессмертные не плодились. Чтобы светило солнышко, и шелестела травка. Для себя же я уяснила, что замученные тренировками дети ведут себя не в пример лучше, чем бодрые и незанятые.

— Прими наши официальные поздравления, хозяйка, — положив руки на сердце, серьезно ответили сирены.

— М-м-м… нас никто не искал? — как бы между делом спросила я, проходя мимо пруда с сестрами к двери, ведущей в мою комнату.

— Если ты о том злом бессмертном, то никто не искал, — мурлыкнула Лю.

— Отлично. Вот вам кулечек за это, — довольно улыбнулась я, возвращаясь к пруду и вручая каждой сирене по кульку с зефиром. — Будете хорошо себя вести, я вам рыбки вкусной куплю.

И, развернувшись, пошла к себе вместе с учеником, а за спиной послышались тихие шепотки сестриц:

— Что-то она какая-то ласковая чересчур сегодня… — ворчала одна сирена, шурша бумажным кулечком.

— Угу, не к добру это, ох не к добру… — в тон ей бормотала другая, чавкая мятной сладостью.

— Заходи! — распахнув дверь, широким жестом пригласила я к себе Тайхана.

Ребенок мрачно смотрел перед собой, у него под глазами уже намечались темные круги от усталости, но послушания ему было не занимать. Ах, мой ученик такой миленький! Войдя, он поставил корзинки туда возле окна, а потом начал извлекать остальной зефир из своего внутреннего пространства. Я же, пока он был занят, пошла к столу, чтобы кое-что достать.

— Такое чувство, что чего-то не хватает, — задумчиво бормотала я, уставившись на пустой стол. На кровати за спиной возвышались стопки книг, пытаясь о чем-то мне напомнить. — Да нет, показалось.

Покачав головой, я достала из глубины бардака шкатулку с кровью, где осталось уже одиннадцать склянок. Двенадцатую — лисью — я использовала. Что же касается оставшихся пяти старейшин, то не думаю, что сейчас им есть дело до Города Кошмаров. У них свои кошмары намечаются, если я правильно поняла ситуацию. А моим деткам нужно тренироваться, поэтому мы никогда ждать не будем. Взяв из шкатулки кровь учеников, я стала расставлять ее на полу в круг, а потом взяла мел и начала чертить формацию Врат.

— Тайхан, золотце, хочешь с нами в Город Кошмаров? — вычерчивая линии, доброжелательно улыбалась я.

— Что? С кем? Зачем? — удивился мальчик, обернувшись.

— Мы с учениками там практикуемся, — охотно ответила я. — Тебе там делать особо нечего, но если интересно, могу взять тебя с нами.

— Да что-то я как-то… Прости, Эра, Город Кошмаров — последнее место, куда я хотел бы сходить, — бледно улыбнулся ученик, отворачиваясь и заканчивая выкладку моих сладостей. — Потрачу эту ночь на чтение рукописей, что ты мне дала.

— Ты уже начал их изучать? — улыбаясь своим мыслям, между делом спросила я мальчика. Какое-то время за спиной царила плотная тишина, а после тихий и немного взволнованный голос ответил:

— Конечно. Наставница учит меня, как я могу быть небрежным?

— Ха-ха, хорошо, ты прилежный ученик, Тайхан, — довольно рассмеялась я, заканчивая чертить формацию. — Но не нужно все ночи просиживать за книжками. Дети должны хорошо спать, чтобы вырасти большими и сильными. Уже многое успело произойти, поэтому отдохни сегодня хорошенько. А я, пожалуй, начну…

Усевшись в центр формации, я выпрямила спину, закрыла глаза и позволила чарам печати утянуть мое сознание в далекий город страшных снов. Я засыпала и поэтому не могла услышать тихих слов, сказанных учеником:

— Наставница целый день на меня не смотрит. Не уверен, что смогу это выдержать…

Открыв глаза, я обнаружила, что на этот раз город утратил формы и был полностью покрыт белесым туманом. Он был настолько плотным, что дальше вытянутой руки ничего не видно. Однако до чуткого слуха доносились шорохи, шипение и тихий шелест чешуи.

— Что за… как это могло случиться? — нахмурилась я, насторожившись.

— А чему ты удивляешься? — раздался за спиной ворчливый голос старика.

— Наставник Со? — обернулась я, но все еще ничего не могла разглядеть.

— Если спокойствие в душе нарушено, внутреннее зло возрождается, — поучительно произнес дух-защитник. — Не знаю, что там у тебя случилось, но лучше тебе поскорее вернуть самообладание. Все эти людские эмоции до добра не доведут. Или ты забыла о наших целях?

— Я ничего не забыла, — спокойно ответила я, закрывая глаза и мысленно отгораживаясь от всех чувств. Он прав, эмоции излишни на темном пути.

— Тогда покажи, как ты усвоила запрещенную технику великого бессмертного мастера печатей, — послышалась ухмылка в голосе Кошмарного Сна. — Уничтожь зло своих сомнений.

Звук его голоса эхом растворился в тумане, а злое шипение раздалось совсем близко. Внутренне зло каждого культиватора различается, но есть кое-что общее. Чем уязвимее совершенствующийся себя ощущает, тем сильнее чудовища, порождаемые его энергией.

Это одна из причин, почему для достижения великих целей следует отбрасывать все человеческое. Именно этого от меня всегда ждал наставник и требовал отец. Человечность — это изъян, не позволяющий достичь настоящей силы. У каждого из них есть свои причины сделать меня кем-то могущественным, и, разумеется, эти причины в корне отличаются. У папы свои понятия о чести и принципах, в то время как наставник видит мир по-своему. Первый никогда не стал бы обучать меня запрещенным демоническим техникам, а дух-защитник Города Кошмаров в обмен на помощь и знания требовал послушания.

Но в какой-то мере отец сам виноват, что мне пришлось изучать эти техники. То, что он со мной сделал, невозможно было контролировать теми слабыми навыками, что имели в своем распоряжении отступники. Как господин Фантайн формирует потоки своей силы благодаря технике Белого пламени, которая отражается на всех чарах, что он применяет, так и демоническая техника придает форму моей энергии, предотвращая искажение. Конечно, одной ее было бы недостаточно, поэтому в ход идут пилюли с духовным пламенем и кое-какие артефакты, что я ношу не снимая.

Однако внутреннее зло все равно остается угрозой. Оно препятствует плодотворным медитациям и затруднит очищение духовного ядра, а также, скапливаясь, может стать причиной искажения, с которым не справятся пилюли и артефакты. Раньше отец справлялся с этим, заключив меня в Клетку, но теперь я могу решить это сама.

Призвав энергию, взмахнула руками, разгоняя туман на многие километры вокруг. Черная пустошь озарилась багровым солнцем, которое почти не давало света, но этого хватило, чтобы увидеть скопища змей, собравшихся вокруг и неотрывно следящих за мной.

— Не ожидала, что вас столько здесь соберется, — озадаченно пробормотала я. На самом деле мне вовсе не казалось, что такое количество сомнений и чувств успело проникнуть в сердце. Кажется, я была неосмотрительна, интересуясь внешним миром. — Это легко исправить…

Разведя руки в стороны, я стремительно собирала энергию, свивая ее в жгуты черной воды и закручивая вихрем вокруг. Чары подхватили меня, отрывая от земли и поднимая достаточно высоко, чтобы я могла увидеть, где заканчивается усеянная змеями пустошь.

Покончить со всеми одним ударом было несложно. Техника бессмертного мастера печатей заключалась в упорной тренировке навыков создания формаций в определенной последовательности. Если сделать все правильно…

Небо над головой вспыхнуло сотнями тысяч разнообразных боевых формаций. На это потребовалось около трех секунд — я могу собой гордиться, результат хороший. В реальном мире мне никогда такое не применить, ведь разрушительный эффект запрещенной техники столь велик, что жертвы будут исчисляться странами. В одночасье сокрытое за кругами печатей небо пришло в движение, и собранная в них энергия вырвалась наружу, обрушиваясь смертоносными стрелами на землю. Каждая стрела нашла свою жертву, разрывая змей на части и превращая их в клочья бесполезного тумана, что так же беззвучно рассеивался в воздухе.

— Плохо! — с гневной претензией появился передо мной наставник Со. Он вышел из вихря тумана и повис надо мной недовольной тучей. — Я видел, как десять заклинаний попали в скалы, никого не задев! Ты должна больше тренироваться! Это никуда не годится!

— Десять из нескольких сотен тысяч, — скрестив руки на груди, возмутилась я. — Сам-то смог бы лучше?

— Непослушная девчонка! — принялся громко ругать меня дух. — Это тебе шутки, что ли?! С такими успехами тебе никогда не стать темной властительницей! И если Небесный император отдаст приказ убить тебя, поверь, я колебаться не стану! Уж не впервой разбираться с такими недоучками!

— Наставник, прошу, умерь свой гнев, — мягко улыбнулась я, на потоках энергии спускаясь на землю. Эта пустошь не подходила для тренировок моих цыплят, поэтому попутно я стала менять город под облик Фандагерона. — К тому же, у меня сейчас начнется занятие. Не мог бы ты?..

— Пхмф, — недовольно зафыркал старик, взмахнув рукавами, — да пожалуйста! Ухожу!

И развеялся лоскутами тумана.

Итак, сосредоточившись, я потянулась к энергии крови, что стояла внутри формации Врат, и призвала в город шестерку своих будущих великих заклинателей. Маленькие вихри тумана появились передо мной и развеялись, являя шестерых учеников.

— Наставница! — радостно загалдели дети, увидев меня. — Ува-а-а! Это наставница! Ученики приветствуют наставницу Луару!

— Здравствуйте, ученики, — по-доброму улыбалась я. — Надеюсь, ваш день хорошо прошел? Сегодня мы продолжим изучение техник, но уже без старейшин.

— Это хорошо, — с серьезным лицом заворчал вечно хмурый Цевехан. — А то с ними вечно беспорядки начинаются.

— Пф-ф-ф, — прикрыв рот рукавом, прыснула я. — И то верно. Такие серьезные ученики должны хорошо сосредоточиться на получении знаний, не отвлекаясь на шумных взрослых. Что ж, раз вы так бодро настроены, мы продолжим с того места, где закончили. В прошлый раз вы видели технику мастера талисманов, и мне осталось показать вам техники марионеток и мечей. Начнем с мечей.

Махнув рукой, я призвала образы двух заклинателей, один из которых был облачен в белые одежды, а другой в черные. Тот, что в белом, должен был стать противником, а тот, что в черном, — мастером мечей. Я не много знаю о техниках светлых заклинателей, поэтому решила ограничиться теми базовыми атаками, о которых успела прочесть во времена своего детства, сосредоточив все внимание детей на возможностях мастера мечей.

Когда заклинатель в белых одеждах бросился в атаку, мастер призвал три формации, из которых словно стрелы начали вылетать мечи, атакуя противника. Тот пытался уклоняться, но получалось это не очень долго — мечи в итоге разорвали его на клочья тумана.

— Эта часть техники называется "Град мечей", — начала я пояснять, а туманные заклинатели продолжили сражение. — А эта — "Щит мечей". Еще есть вот такой навык: "Барьер мечей". Ну и самая сильная часть — "Призыв священного и проклятого мечей".

В конце мастер призвал большую сложную формацию, из которой появилось два меча — черный и белый. по черному пробегали красные молнии, а по белому — синие. Мастер взял их в руки и бросился в атаку на белого заклинателя, показывая чудеса фехтования.

— Для этой техники хорошо изучать искусство владения мечом. Чем лучше мастер будет ими управлять, тем мощнее будет становиться его техника. Я считаю, что если бы господин Фантайн начинал свой путь совершенствования с этой техникой, то в будущем он мог бы стать сильнейшим богом войны на Небесах. Он и так неплох, но эта техника идеальна для тех, кто хочет избрать путь меча.

— Ва-а-а! Наставница, я хочу уметь так сражаться! Можно я буду изучать эту технику?! — воодушевившись, не мог устоять на месте Инкай. Высокий улыбчивый ребенок смотрел на схватку двух заклинателей с неподдельным восторгом, начиная подпрыгивать от нетерпения.

— Конечно, — уверенно кивнула я. — Сейчас я покажу технику марионеток, а потом вы мне скажете, что решили выбрать. Если вам ничего не понравится, то можно совершенствоваться и без этого, как все остальные.

Фраза "как все остальные" сразу не понравилась моим пятистихийникам. Я видела это по их скривившимся лицам. Ха-ха, когда-то люди презирали их за слабый дар, но вы только посмотрите! Теперь эти малыши готовы задрать нос и презирать всех остальных!

Снизу послышалось тихое шипение, и я опустила взгляд. Ко мне подкрадывалась мелкая змейка, высунув язык и выпустив клыки. Невозмутимо сделав шаг назад, я наступила на нее, раздавливая каблуком. Мне теперь и порадоваться за учеников нельзя, чтобы не пробудить внутреннее зло, ах? Ну и дела.

Техника мастера марионеток представляла из себя способность создавать бумажных кукол, которые действуют, как заклинатели, и управляются мастером.

— Мастер марионеток пятого ранга способен создать свою армию и биться с другим кланом в одиночку, — начала я объяснения, а заклинатель в черных одеждах вместо мечей начал поднимать с земли бумажных человечков своей энергией. На бумажках сверкали крошечные формации, которые и были той самой техникой. — Смотрите, этот навык мастера создает марионеток второго ранга. Они подходят для сражения с многочисленным слабым врагом. Например, помните того славного голубенького щенка, которого я призвала на первом занятии? Он еще зверел при виде металла… Так вот этих монстров можно с легкостью победить этой техникой, даже не допустив их бешенства. Чем сильнее враг, тем сильнее можно призвать марионеток. Мощь этой техники будет зависеть от уровня восприятия мастера и силы его духовной энергии. Чем выше ранг и способность восприятия, тем более могущественным становится мастер марионеток. Самая сильная способность мастера — "Двойник". Она создает всего одну марионетку, но формацию вешает на двоих: бумажную куклу и заклинателя, которого она должна скопировать. Лучше всего выбирать самого противника, и пусть он борется сам с собой.

— Ого! Это так круто! Наставница, это так здорово! — с горящими глазами галдели ученики, воодушевившись умениями третьей техники.

— Я очень рада, что вам понравилось, — мягко улыбнулась я, развеивая все иллюзии. — Итак, вы уже определились, какой технике хотели бы научиться?

— Я! Я первый! Наставница Луара, я хотел бы быть мастером меча! — подняв руку, возбужденно запрыгал на месте Инкай. Я довольно кивнула, подтверждая, что приняла его выбор.

— А я хочу быть мастером талисманов! Мечом махать мне не нравится, но марионетки кажутся слишком сложными. А талисманы — самое то! Вроде и я сама сражаюсь, но приближаться к врагу не надо. Дальний бой! — следующей высказалась Найхэ. Как и Инкай, она была довольно шумным ребенком, поэтому я думала, что она тоже захочет быть мастером меча, но увы, я не угадала, ха-ха. Кивнув, я приняла ее выбор.

— Я тоже хочу быть мастером меча, — сделав шаг вперед, отважно сказала Виена. В этой группе она была условно главной. Во всяком случае, дети к ней прислушивались. Улыбнувшись, я согласно кивнула.

— А я… если можно… — смущенно заговорила следующая ученица Махаяна. Это отважная, но вместе с тем иногда робкая и очень милая девочка, которая имеет очень нежный характер. — Я тоже хотела бы стать… мастером талисманов… они такие красивые и…

Окончательно засмущавшись, девочка опустила голову и умолкла. Вот уж да! Этого я тоже не ожидала. Вообще не ожидала, что Махаяна выберет хоть какую-то технику. Она не выглядит человеком, который будет готов сражаться с демонами. Чай им заварить — это да, но бой… Ох, ну, хорошо, это же ее выбор. Погладив ребенка по голове, я ободряюще улыбнулась я согласилась с ее выбором. Ученица сразу воспряла и засверкала гордой улыбкой.

— А что насчет вас? — хитро улыбалась я, глядя на двух оставшихся учеников.

Хэсидор и Цевехан стояли неподалеку с примерно одинаковыми мрачными выражениями на лицах. В то время, как Хэсидор был мальчиком сдержанным и усердным в учебе, Цевехан был крайне загадочным с этим вечно хмурым выражением лица и какой-то мрачной аурой вокруг. Мальчики незаметно переглянулись и одновременно произнесли:

— Мы хотим быть мастерами марионеток.

В этот момент я обвела взглядом шестерку своих детей, и в душе поселилось какое-то странное чувство. Помнится, Хедо говорил, что эти дети имеют особую судьбу? Сейчас и я это ощутила. Однажды… однажды. А сейчас я должна их обучить.

— Хорошо, я вас услышала, — сложив ладони перед собой, заговорила я. — Начиная с этого дня вы будете каждую ночь проводить здесь. Для этого я создам ритуал, чтобы вы могли и без меня сюда приходить. Здесь вы будете медитировать, пока спите, а днем будете изучать выбранные техники. Завтра после урока я выдам вам рукописи, а также договорюсь с мастерами Башни Меча об уроках фехтования для Виены и Инкая. Когда вы достигните третьего ранга, сможете здесь практиковаться. А до тех пор посвятите себя обучению и самосовершенствованию. Сейчас садитесь и начинайте медитировать.

— Да, наставница, — хором ответили малыши, усаживаясь на камни арены.

Ученики погрузились в медитацию, пропуская через свои духовные каналы энергию. Для начинающих заклинателей это бывает непросто, но в этом месте энергия сама помогает пятистихийникам, поэтому все шло гладко. Я молча взирала на детей, обдумывая дальнейшее. Говоря о достижении третьего ранга и практике, я имела ввиду, что с того момента начнет себя проявлять их внутреннее зло. И тогда эти техники помогут им победить свои страхи. Даже если меня не будет рядом, они справятся.

Я же в это время занималась тем, что создавала чары, вплетая энергию крови учеников в энергию этого города. Тогда, ложась спать, они смогут приходить сюда и заниматься. Важной частью этого заклинания было ограничение по времени. Ведь самое важное при посещении Города Кошмаров — вовремя проснуться.

Утро встретило меня щебетом птиц, теплыми лучами солнца из окна и веселым гомоном сестриц, доносящимся из-за закрытых дверей комнаты. Потянувшись, я встала с пола и стерла несколько линий формации Врат, разрушая ее. В спальне витал сладкий мятный аромат зефира, улучшая мое настроение и заставляя с нетерпением сглатывать слюну. Взяв один кулек из корзинки, я открыла двери и вышла в главный зал.

— Ай-я! Старейшина такой красивый и сильный! Наверное, это самый сильный заклинатель школы? — липли к ошалевшему от такого счастья Блиди сирены. Парень стоял посреди комнаты и гордо улыбался, получая похвалу от полураздетых девушек.

— Эти служанки счастливы видеть такого благородного и мужественного заклинателя, ах! — обвивала руками шею парня сестрица Лю и сладко улыбалась.

— Может, мы можем как-то помочь дорогому старейшине вместо хозяйки? — мурлыкала ему на ухо сестрица Бо, порочно касаясь его шеи губами.

— Старейшине нужно только сказать, и эти служанки все для него сделают. Исполнят любое желание, ах, — томно нашептывала ему Воль, ловко пробираясь пальчиками под одежду. Наш дорогой непорочный старейшина Башни Небес поплыл в своих фантазиях и смотрел на сирен затуманенным взором.

Вряд ли сестрицы хотели его съесть. Скорее они отвлекали Блиди, чтобы тот не беспокоил меня. Иначе уже отвели бы его в купальню и сделали все то, о чем сейчас лишь шепчут.

— Доброе утро, уважаемый старейшина Блиди, — вежливо поздоровалась я, проходя в зал.

— Ох, Эра! — спохватился парень, шустро отступая и поправляя свою растрепанную одежду, уделяя особое внимание ее нижней части. Там все никак не хотело поправляться и топорщилось. — Доброе утро! Да! А я вот… пришел!

— Это большая честь для нас, — мягко улыбнулась я, почтительно склоняя голову. — Чем я могу помочь вам этим чудесным утром?

Блиди сначала застыл, потом сглотнул, а потом мотнул головой и быстро заговорил:

— Я… Я пришел сказать, что тебя брат зовет! Он хочет с тобой поговорить, поэтому отправил меня сообщить!

— Как расточительно использовать мудрейшего старейшину в качестве посыльного, но я польщена оказанной честью, — доброжелательно улыбалась я, вздыхая. — Значит ли это, что меня все же собираются выгнать из школы?

— Что?! Нет! Нет, это не так! Он просто хочет поговорить! — поспешно замахал руками парень.

— А таком случае, раз уж я все еще наставница этой школы, то после завтрака я должна провести урок. После урока появится время поговорить с уважаемым господином бессмертным, — ощущая какое-то мстительно удовлетворение, сладко протянула я.

— А, ну, хорошо… — сбитый с толку медленно приближающимися девушками, моргнул заклинатель.

Я послала девушек за учеником, а Блиди ушел дальше по своим делам, и, пока было время, приняла пилюли и собрала все разбросанные книги в сумку. Среди них были и нужные моим детям рукописи. Отдам их сегодня после урока.

Так, вдвоем с Тайханом, мы отправились в Зал Аромата, где вопреки обыкновению не собрались этим утром наши старейшины. Похоже, у них и без меня появились дела. Это же хорошо? О том, что это не очень хорошо, я еще не знала. Поэтому после завтрака в хорошем настроении пошла в Зал Духовного Возвышения вместе со своими учениками и угодила в самый разгар намечающегося скандала.

Нет, на этот раз также дело было не в старейшинах — их здесь вовсе не было, как и ширмы. В центре скандала были двое учеников — мальчик и девочка. И причины их конфликта стали очевидны довольно быстро.

— Если я сказал, что ты выйдешь замуж, значит — ты выйдешь! — кричал парень.

Это был ученик Башни Полнолуния. Из тех, что заметно старше меня. Кричал он на девушку из той же башни, не обращая внимания на ее заплаканное лицо. Задумчиво помалкивая, я поднялась на учительский помост и положила сумку на стол.

— Никогда! Если бы отец был жив, он ни за что не одобрил бы этот брак! — кричала в ответ ученица, а двое подруг пытались ее успокоить, боязливо поглядывая на парня.

— Отца нет! И я, как твой брат, ответственен за твое будущее! Пусть твой жених не из заклинателей, но он — мой давний друг и хороший человек! — пытался надавить на сестру ученик. Очевидно же, что она его сестра.

— Он — нищий кузнец!!! — сорвалась на визг девушка. Слезы душили ее, но не так сильно, как злость. — Я же говорила, что хочу выйти за сына губернатора! Не хочу всю жизнь прожить в халупе на окраине захудалой деревни!

И вот теперь я заинтересовалась этой историей. Усевшись за свой стол, я стала с интересом рассматривать эту пару. Девушка была весьма красивой, ухоженной и уже второго ранга. А парень высоким, широкоплечим и с налетом достоинства на юном лице. Я не заметила, как начала едва заметно улыбаться, глядя на этого юношу. Может, и мой отец так выглядел в ту пору?

Похоже, наставнице пришло время рассказать этим детям одну историю, произошедшую восемнадцать лет назад…