Записки духа

Прозрачная капля росы безмятежно сверкала на изумрудной травинке в лучах дневного солнца. Подул теплый ветер, когда каплю накрыла тень проходящего мимо человека. Благородный заклинатель в черных одеждах с красным поясом стремительно прошел мимо, едва не сбив на землю ничего не подозревающую капельку. Большая удача, но всем ли так повезет?

Луч солнца разбился о золотую подвеску в виде меча, вписанного в обратный треугольник, что висела на поясе молодого мужчины и свидетельствовала о его принадлежности к Башне Меча. Уверенными широкими шагами он взлетел по ступеням Башни Литературы, и стражи поспешно склонились, впрочем, не удостоившись и взгляда гордого заклинателя. Увы, если бы они хотя бы попытались преградить ему дорогу, участь их была бы незавидной. Да и кто посмел бы встать на пути у великого бессмертного?

Прямые черные волосы мужчины были забраны в высокий хвост, скрепленный золотой заколкой со сверкающим кровавым рубином, а ледяной острый взгляд ничуть не портил прекрасное лицо, достойное самого бога войны. Бессмертный стремительно ворвался в комнату, где уединенно занимался делами глава школы Фандагерон, от чего бедолагу Ноя едва удар не хватил.

— Господин Фантайн?! — изумленно вскочил на ноги глава, повалив своей резкостью стул набок. Его удивление понять несложно, ведь перед ним находился никто иной, как прошлый старейшина Башни Меча, который вместе с бывшими старейшинами своего поколения не так давно отправился в уединенную медитацию, чтобы достичь вершины просветления и вознестись на небеса в качестве бога! Сам Фатош Фантайн! К слову, этот безответственный бессмертный был единственным из старейшин, кто не оставил после себя преемника. Именно этот вопрос сейчас и пытался решить глава Эризард, думая, кем заполнить пустующее место.

— Что за лицо? Можно подумать, что мне здесь не рады, — недовольно свел брови бессмертный, остановившись напротив стола главы и грозно взирая на него с высоты своего немалого роста.

— Ч-что вы! О-очень рады! Но… разве вы не отправились на Гору Вознесения? — нервно закусил губу Ной, бросая на мечника опасливые взгляды.

А опасаться было чего, к слову. Достаточно упомянуть, что Фантайн был двоюродным братом старейшины Блиди — того самого неуправляемого заклинателя из Башни Небес. Поговаривают, характером Фантайн еще больше не вышел, но солидный возраст дал достаточно жизненного опыта, чтобы он мог хотя бы пытаться себя контролировать и не допускать спонтанных вспышек гнева, как это происходит с Блиди. Однако едва ли это можно считать утешением.

Отчего такой дурной характер у этих двоих? Тут дело в пути совершенствования, который они избрали. Кто-то практикует аскезу, кто-то совершенствует дух, а кто-то вроде этих двоих идет по пути силы, совершенствуя и дух, и тело. Таким образом их энергия довольно взрывная, что не может не сказываться на характере. И чем больше сила заклинателя, тем сильнее это проявляется.

Конечно, это не значит, что все мастера и ученики башен, практикующих подобное развитие тела и духа, являются обладателями сложных характеров. Тут дело будет зависеть еще и от элемента их духа. Из пяти элементов самым вспыльчивым является огонь, коим и наделен уважаемый бессмертный. Увы.

— Уже вернулся. С этим есть какие-то проблемы? — медленно изогнул бровь Фантайн, как бы намекая, что положительный ответ отделит голову Ноя от туловища.

"Мало мне было твоего братца, так еще и ты вернулся! Боги, ну почему именно меня избрали новым главой школы? А? Или это боги развернули его обратно, решив, что им такой собрат не нужен? Ах, я бы не удивился…", — мысленно стонал глава Эризард, в душе обливаясь горючими слезами.

— Что вы, какие могут быть проблемы? — натянуто улыбнулся Ной, в своих фантазиях представляя, как он за шиворот вышвыривает Фантайна из школы, а потом деловито отряхивает руки и удовлетворенно хмыкает. Нет-нет, не нужно мечтать о несбыточном. Если кто кого и выкинет, то это будет именно он. Ох, а не за этим ли вернулся бессмертный? Если он только пожелает, место главы школы перейдет к нему, так как ранг имеет значение. — Но могу я спросить, зачем вы вернулись?

— Что за глупости? Я — старейшина Башни Меча. Отчего я не должен был вернуться? — теперь уже Фантайн непонимающе нахмурился, на до Ноя дошла одна очевидная вещь: вот почему этот бессмертный не оставил преемника! Он просто не собирался никуда уходить! — Я отбыл, чтобы сопроводить бессмертных до Горы Вознесения, так как путь пролегал рядом с Барьером. А задержался, потому что в дороге на нас несколько раз нападали демоны. Некоторые из нас были ранены — нелегко пришлось.

Рассказывая все это, бессмертный вольготно, но от этого не менее грациозно опустился на стул напротив главы и теперь подпирал рукой лоб, будто его мучала мигрень. Внезапно Ноя озарило: ведь раньше этот человек точно так же приходил к прошлому главе школы и вел беседы! Вместо нервного смеха главу Эризарда вдруг осенило спокойствие и безмятежность, какие бывают от сильного перенапряжения, когда понимаешь, что бояться и удивляться уже больше нет сил. Даже если бы сейчас его посетил сам князь демонов, то Ной просто надавал бы ему пощечин, развернулся и ушел, не проявив и капли малодушия. Что ж, если бессмертный хочет поговорить об этом, глава школы это позволит.

— Мне приходили послания из дворца, — подняв стул с пола и усевшись, спокойно кивнул Ной. — У Барьера участились случаи прорыва, демонов становится все больше и имперским заклинателям становится все сложнее с этим справляться.

— Поэтому служба и длится год, — ответил Фантайн. — Чтобы у имперских заклинателей было время узнать противника и дать отпор. Но даже за такой долгий срок им мало что удается разведать — сражаться приходится практически вслепую, полагаясь только на силу и ранг. Я поговорил с местными капитанами, и они рассказали, что несколько раз пытались отправить разведывательные отряды, но никто не вернулся из-за Барьера. Было бы легче, если бы мы знали больше об этих тварях. Кстати, как дела у брата? Наверное, он доставил уже немало проблем?

— Не беспокойтесь, старейшина Фантайн, — довольно улыбнулся глава школы. — Кажется, я нашел решение обеих этих проблем. Сегодня к нам от управления имперских заклинателей прибыл человек, который разбирается в демонах, духах и темных ритуалах, а заодно, как оказалось, обладает способностью управлять поведением старейшины Башни Небес. Теперь у нас есть наставник по демонологии.

— Что за небылицы ты мне рассказываешь? — вскинул голову бессмертный, позабыв о мигрени. — Хочешь сказать, что взял на службу заклинателя извне? Фандагерон — лучшая школа империи. Что может знать пришлый заклинатель? И каким образом здесь замешан мой брат?

— Этот человек семь лет жил у Барьера и уверяет, что разбирается в тех тварях и темных ритуалах, — развел руками Ной. — К тому же Шанкай из управления имперских заклинателей лично написал рекомендательное письмо, что уже о многом говорит.

— Шанкай рекомендациями разбрасываться не станет, — задумчиво потер подбородок Фантайн. — Семь лет у Барьера? Это значит, что его семь раз призывали на службу?

— О нет, вы не верно меня поняли, старейшина, — расплылся в улыбке глава, отчего-то ощущая гордость за свою наставницу. — Этот человек не был на службе у империи, он именно жил у Барьера семь лет подряд.

— И из какого же он клана? Уж не из Секты Крови ли? — недобро нахмурился бессмертный.

— Нет-нет, никакого отношения к другим школам и кланам, — отрицательно помахал рукой Ной.

— Свободный, получается? Наверное он имеет высокий ранг, раз смог семь лет сражаться с демонами! — продолжал построение теорий Фантайн, в то время как глава Эризард наслаждался произведенным эффектом и недоумением прославленного мечника.

— Вовсе нет, — уже не мог сдерживать веселую улыбку Ной, — у него первый ранг.

— Что?! Первый?! Ты меня за осла держишь?! — вспыхнул бессмертный, от чего на его пальцах заплясали язычки белого пламени.

— Я абсолютно честен, — ни капли не испугался глава, продолжая усмехаться. — Лично это проверил. Только кто-то выше четвертого ранга мог бы иметь шансы скрыть от меня уровень своей силы. Но это даже не заслуживает внимание по сравнению с тем, что я видел сегодня в Зале Аромата. Старейшина Башни Небес сегодня ворвался туда и пытался начать драку с наставником, решив, что тот задирал его учеников.

— Хочешь сказать, что ты решил проблему с Блиди, просто изгнав его? — мрачно спросил Фантайн, представляя себе примерное развитие событий. Унять его брата невозможно, если тот решит затеять драку, а так как правила школы на этот счет предельно ясны…

— До этого не дошло, — коварно улыбнулся Ной, вспоминая ту удивительную картину, что так запала ему в душу. — Наш новый наставник без видимых затруднений решил эту проблему и, как мне кажется, нашел общий язык со старейшиной Башни Небес. Думаю, они даже подружились.

— Прекращай рассказывать небылицы, — презрительно отмахнулся бессмертный. — Знаю я таких друзей. Стоят, дрожат, а как представится возможность — сразу сбегают. Будто их силой заставляют находиться рядом.

— Блиди пообещал наставнику больше не прогуливать свои уроки, а также попросился посещать его занятия, — с хитрой улыбочкой сообщил Ной, наслаждаясь переливами разнообразных эмоций на лице великого бессмертного старейшины. — А еще он держал наставника за руку и просил раздеться.

— Что-о-о?!!

— И спрашивал насчет брака, — добил Фантайна Ной, ощущая небывалое удовлетворение за все свои попорченные нервы. Можно сказать, что это была расплата.

— … брака? — хрустел ледяной опасностью голос бессмертного.

— А я не сказал разве? Это девушка, старейшина Фантайн, — сверкнул белозубой улыбкой глава Фандагерона, точно зная, куда надо бить. Только что бессмертный рассказывал, как был ранен в битве с демонами, всего лишь проходя мимо Барьера, а тут вдруг появилась девушка, которая там семь лет жила и выжила. Разве не унизительно? Но Ной не столько унизить хотел, сколько повеселиться. К слову, шалость удалась.

— Ах вот в чем дело, — расслабившись, скривился бессмертный, по-своему истолковав произошедшее. — Она настолько красива, что и Шанкай, и ты, и мой брат попали под ее чары?

— Уверяю, это здесь не имело значения. Мы даже не видели ее лица, — все еще улыбался глава, а обстановка в комнате уже необратимо изменилась.

Еще недавно живая реакция бессмертного развеялась, словно дым, а на смену ей пришло то самое ледяное выражение лица и острый цепкий взгляд темных глаз. Очевидно, все это было сделано старейшиной Башни Меча для того, чтобы развязать язык главе школы и узнать больше подробностей. Теперь же, получив все нужные сведения, легендарный мечник прекратил этот спектакль.

— То есть… ты хочешь сказать… — медленно, делая паузы, чтобы подчеркнуть степень тяжести сохранения своего самообладания, заговорил бессмертный, — что ты впустил в школу человека, который утверждает, что семь лет жил у Барьера с первым рангом, и при этом ты даже представления не имеешь, как она выглядит. Ной, ты в своем уме? Ты не видишь, что вся эта ситуация слишком странная?

— Кто б спорил… — вздохнул глава школы, а потом со всей серьезностью ответил: — Старейшина Фантайн, я прекрасно все понимаю, но подумайте и вы. Шанкай дал ей личную рекомендацию, а это значит, что ее способности он также видел лично. Как мы приняли ее сюда, так сможем и выгнать, если пользы не будет. Завтра состоится ее первое занятие с учениками внешнего круга, где и станет все ясно. Нам совершенно нечего опасаться. Завтра утром пройдут отборочные экзамены, а после обеда начнутся занятия — подождите совсем не много.

— Она будет на испытаниях? К какой башне ты ее приписал? — задумчиво постукивая кончиками длинных пальцев по столу, стал что-то обдумывать Фантайн.

— Ни к какой. Поселил в Павильоне чистой Воды, — пожал плечами глава. — А на испытаниях она вряд ли появится. Что ей там делать?

— Скажи ей явиться.

— Как скажете, старейшина. Как скажете…