Эра 12. Морок Седьмого Зеркала

В Зале Аромата этим утром царило небывалое оживление. Повсюду был слышен смех учеников и возбужденные разговоры. Это старейшины обязаны присутствовать на экзаменах, чтобы следить за ходом испытаний, остальные же могут себе позволить просто присутствовать на духовной площади, где расположена арена, и наслаждаться зрелищем. Нас ждет пополнение, поэтому всем интересно, какими будут молодые дарования.

Едва я вошла в зал, разговоры начали стихать. После вчерашнего обеда вся школа узнала о появлении новой наставницы, однако чем больше что-то скрывается, тем больший интерес это вызывает. Единственная учительница, не относящаяся к башням и не носящая соответствующую форму, да к тому же скрывающая свое лицо. Если судить по шепоткам, что улавливал чуткий слух, гипотезы о моем облике множатся самые невероятные. Это так забавно, учитывая, что к истине ни одна из них не близка. Набрав на поднос чай и дынный пирог, я отправилась к преподавательской зоне.

— Эра! Эра-а-а! — подпрыгивая на месте, махал руками старейшина Башни Небес, стараясь привлечь мое внимание. Игнорировать этот вопль на весь зал было просто невозможно, и я вежливо улыбнулась парню.

— Доброе утро, старейшины. Доброе утро, старейшина Блиди, — учтиво склонила я голову, понимая, что на меня смотрят вообще все. Спасибо, что хоть новую ширму поставили, не то пришлось бы еще и учеников с утра пораньше развлекать.

— Иди сюда, садись с нами! — сиял бодростью Блиди, указывая на место рядом с собой.

Одним темным богам известно, чего мне стоило удержать невозмутимую улыбку на лице, когда этот парень стал звать меня за один стол со всеми старейшинами. Надо ли пояснять, что это был тот самый стол на возвышении, где собираются исключительно главы башен? Мастера и наставники за остальными столами оставили все свои беседы и открыто наблюдали за происходящим. А не выйдет ли мне боком подобный фаворитизм?

— Благодарю старейшину за приглашение, — мягко улыбнулась я, — однако подобное вряд ли будет уместно. Я всего лишь наставница первого ранга.

— Садись, — приказом прозвучал морозный голос прямо за моей спиной, а после меня накрыло удушающей аурой неизвестного заклинателя.

Как уже было отмечено ранее, на определенном уровне развития все заклинатели способны скрывать свой ранг вплоть до полного подавления. Это нужно не только для маскировки, но и для комфорта окружающих. Ведь чем выше ранг заклинателя, тем мощнее ощущение его духовной энергии. Довольно невежливо убирать подавление в обычной жизни, но в качестве эффекта устрашения этот прием довольно действенный. Но есть один нюанс — раскрывшись, заклинатель позволяет увидеть уровень своего совершенствования.

И прямо сейчас я чувствовала мощь бессмертного, сумевшего бесшумно подобраться ко мне на такое близкое расстояние.

Медленно обернувшись, я подняла взгляд на говорившего. Им оказался мужчина в одеждах Башни Меча, но этого ведь не могло быть? Насколько мне известно, в новом поколении старейшин нет никого пятого ранга, а этот заклинатель уже на восьмой ступени пятого ранга — то есть, в двух шагах от шестого ранга — достижение ограничения. Дальше только вознесение и становление богом.

Раз так, значит, передо мной стоит представитель предыдущего поколения. И зовут его…

— Приветствую старейшину Фантайна, — вежливо улыбнулась я, склонив голову. Какого демона бессмертный делает в школе? Пятый ранг — это совсем не шутки.

— Наставница демонологии, я полагаю? — лениво спросил мечник, сверля меня недобрым взглядом.

— Верно, — спокойно ответила я, не двигаясь с места.

— Второй день в школе, но меня узнала с первого взгляда, — будто вслух размышлял он, но на это очевидно полагалось ответить.

— Старейшина не особо старался скрыть это, — мягко улыбнулась я. — В нашей империи существует лишь один представитель Башни Меча бессмертного ранга, и нет никого, кто не знал бы имя легендарного Короля мечей.

— Да, мой брат удивительный! — вклинился между нами Блиди, когда пауза начала до странного затягиваться, а у меня вот-вот должен был пойти дым от капюшона, так как ледяной взгляд почти прожигал его. — Хватит любезничать! Завтрак скоро закончится, надо еще поесть успеть!

Устав ждать, старейшина Башни небес схватил меня за руку и дернул к столу. Я так сильно была удивлена подобной бесцеремонностью, что лишь тихо охнула, падая на стул рядом с непоседливым заклинателем. Наверное, исключительно благодаря природной гибкости я не уронила свой поднос и не пролила чай, но лучше бы я это сделала, чтобы был повод уйти из-за стола.

Убедившись, что я действительно села, Фантайн занял свое место практически напротив меня и не глядя забрал с подноса старейшины Башни Полнолуния чашку с травяным отваром. Блиди назвал его братом? Получается, наглость — семейная черта. Вальяжно усевшись за столом, бессмертный потягивал отвар и сверлил меня задумчивым взглядом, а остальные старейшины опустили головы и уделили все свое внимание пище. Впрочем, не забывая внимательно слушать.

— Эра, я вчера до ночи просидел в Башне Литературы, но так и не нашел ни одной рукописи об одушевленных предметах! Признавайся, ты все это придумала! — набивая рот едой, пытался уличить меня во лжи Блиди.

— Стремление старейшины к совершенствованию своих знаний потрясает небеса, — вежливо улыбнулась я, спокойно отламывая кусочек пирога вилкой. — Если желаете узнать больше об одушевленных предметах, уделите внимание разделу легенд. В рукописях странствующего заклинателя Варта вы сможете найти очерки о нескольких таких предметах и личном мнении самого господина Варта. Это довольно интересная работа, к тому же в ней вы найдете результаты некоторых его исследований. Разумеется, речь идет о предметах, впитавших духовную энергию светлых заклинателей и природных святых мест.

— О? — открыл рот Блиди, и из него вывалился кусочек каши. — Ой, я случайно… А что, есть и темные предметы?

— Есть, старейшина, — дрогнули в невеселой усмешке уголки моих губ. — Больше о таких предметах вы можете узнать из истории основания школы Фандагерон.

— Школы? Нашей школы? — непонимающе нахмурился парень, а несколько старейшин отвели взгляд, как бы намекая, что они не знакомы с этим неучем. А меня тем временем шокировали покрасневшие кончики ушей Короля мечей, выглядывающие из-под темных волос. Хо-хо, кажется, тут не только Блиди не знает историю собственной школы.

— Верно, — сделав глоток чая, тихо сказала я. Не знаю, уместно ли болтать за столом с такими важными людьми, но игнорировать вопросы Блиди будет не менее бескультурно, а потому я решила продолжить свой тихий рассказ. В конце концов, наставница я или нет? — Изначально Фандагерон был орденом заклинателей с одной единственной целью, и, разумеется, со временем орден должен был обновлять свои ряды. Набор учеников был неизбежен — так появилась духовная школа.

— Но как это связано с одушевленными предметами? — с интересом смотрел на меня парень.

— М-м-м… Известно ли уважаемому старейшине, по какой причине по всей империи запрещены казни заклинателей? — задумавшись на миг, задала я первый наводящий вопрос.

— Э… Ну… Их не казнят, потому что есть темницы? — озадаченно почесал затылок Блиди, еще больше лохматя короткие волосы.

— Это темницы есть, потому что их не казнят, — улыбнулась я, между делом кроша пирог вилкой. — В истории нашей империи было время, когда заклинателей, совершивших преступление, действительно, казнили. Эта история берет начало в одном пограничном городке, расположенном рядом с Барьером. Тогда заклинатели часто совершали побеги из армии, страшась демонов, а за дезертирство была положена смерть. Закон предписывал отсечь голову предателям, и на то время это совершали палачи двуручными мечами. Время шло, палач делал свою работу, пока в один не самый прекрасный день меч не впитал достаточно убийственной энергии и не обрел свой дух. Одержимый жаждой убийства, этот меч напал сначала на палача, а после начал охоту на других светлых заклинателей. Остановить его удалось не сразу. Легенда гласит, что в город прибыл непревзойденный мастер меча, прослышав о беде, постигнувшей те места. Используя свою душу, он запечатал силу меча и стал его хранителем. Однако о чудесном союзнике прознал третий князь демонов, и на мечника началась настоящая охота. Полчища демонов, не щадя своих жизней, преследовали героя, пока тот не понял, что долго это продолжаться не может. В одиночку ему ни за что не справиться со всем этим, учитывая, что меч каждый миг продолжал рваться на свободу и пытаться сбросить с себя печати. Тогда мечник собрал вокруг себя выдающихся заклинателей того времени и основал свой орден, чтобы навсегда заточить демонический меч и вечно охранять империю от его разрушительной мощи. Имя этого заклинателя — Хайлазар Фандагерон.

— Так вот почему только наша школа носит имя человека! — озарило новое знание юную неподготовленную голову старейшины Башни Небес. — Погоди, получается, что где-то здесь есть подобный артефакт?! Где?! Я хочу его увидеть!

Так как подобные вопросы не в моей компетенции, я молча отпила из кружки в ожидании ответа старейшин. Подцепив вилкой небольшой обломок пирога, я чинно съела его и только потом заметила, что все старейшины смотрят на меня. Причем молча так смотрят, выжидательно, будто мне нужно что-то еще сказать. А когда я перевела взгляд на бессмертного, он молча сделал жест, мол, продолжай, чего замолчала? В общем, даже начинать не стоило.

— Это невозможно, уважаемый старейшина, — вежливо улыбнулась я. — Прежде всего, расположение артефакта такой мощи держится в строжайшей тайне, — о том, что я чувствую его присутствие в Башне Меча, разумеется, докладывать не стала, так как светлому заклинателю это восприятие недоступно, а лишние вопросы, обвинения и драки мне не нужны. — Но даже если бы вы знали его точное месторасположение, то не смогли бы коснуться. Видите ли, одушевленные предметы так же имеют ранги. Достигая определенного ранга, предмет способен достигнуть предела и перейти в ранг божества. С известными нам светлыми богами это не имеет ничего общего, я сейчас говорю именно о темных божествах. Тот меч имеет свое название среди демонов — божество тысячи убийств. Именно столько жизней он отнял, чтобы обрести свое могущество. До наших дней легенда не сохранила несколько важных подробностей о герое Фандагероне, однако если знать о силе темных божеств, то несложно догадаться, какой силой должен был обладать господин Хайлазар. Совершенно очевидно, что прославленный мечник был никем иным, как сошедшим с верхних небес богом войны. Таким образом, уважаемый старейшина Блиди, чтобы коснуться меча и не начать еще один конец света, вы должны достигнуть ранга вознесения. Являясь гением школы Фандагерон, вы, безусловно, способны на подобный подвиг и ваше желание является лишь вопросом времени, но следует понимать, что это будет стоить вам жизни, как некогда стоило жизни богу войны.

— Невероятно, — пораженно выдохнул Блиди. — Невероятно, но это было самое долгое "не трожь меч" в моей жизни. Так, и что получается? С ним никак нельзя справиться?

— У темных божеств есть две отличительные черты: их аура влияет на разум людей и демонов в пределах действия и при касании полностью подчиняет. Господин Хайлазар был богом, поэтому аура меча его не поработила, однако ему пришлось развоплотиться, чтобы подавить воздействие темной энергии своим благословением. Именно по этой причине мы сейчас не ощущаем господствующую волю артефакта и не поддаемся его чарам, но если войти в хранилище и взять меч в руки, воля бога не поможет — мы окажемся во власти божества тысячи убийств. Можно ли справиться с мечом, не являясь богом? Можно. Но в империи Небесной Мудрости этот способ является незаконным, так как для развоплощения божества потребуется ритуал отступников. Не думайте, что заклинатели прошлого не имели достаточно знаний, просто метод Фандагерона был единственно приемлемым. Старейшины школы являются наследниками героической жертвы великого бога, и было бы неплохо узнать свою историю. Если вы прочтете историю основания школы, сможете почерпнуть немало знаний для себя. Когда кто-то жертвует собой ради других, было бы неплохо хотя бы помнить об этом.

— Но читать так скучно, — вздохнул Блиди, растягиваясь на столе и глядя на меня снизу вверх. — Тебя слушать гораздо интересней.

— Старейшина Блиди слишком добр, — вежливо улыбнулась я, — вы переоцениваете мои скромные способности.

— Кстати, насчет способностей, почему ты всего лишь первого ранга? — бесхитростно спросил парень, но заинтересованно притихли и все остальные. Фантайн даже отвар прихлебывать перестал.

— Мой корень духа… пробудился в одиннадцать лет, — ответила я и замолкла.

Если не знать всех подробностей, то несложно догадаться, каким путем пойдут мысли тех, кто это услышал. Церемония пробуждения корня духа проводится по достижении тринадцатилетия не просто так, да и самостоятельно пробудить его крайне сложно — нужна помощь. Однако если такое происходит, то по энергетическим каналам начинает течь духовная энергия, а так как возраст был несоответствующий, то каналы сформироваться не успели. Энергия разрушает хрупкие каналы, калеча заклинателя, и исправить это уже невозможно. Ребенок навсегда лишается способности к самосовершенствованию духа. Если выживает, конечно.

Не только старейшины, но и мастера за соседними столами прислушивались к нашей беседе. Услышав мой ответ, многие отвели взгляды, понимая, к чему я клоню. Блиди тоже понял, и грусть на его лице не была поддельной.

— Как это случилось? — внезапно спросил старейшина Башни Меча. Вопросу Фантайна не удивилась разве что ширма, остальные были под глубоким впечатлением.

Раннее самостоятельное пробуждение корня духа не могло произойти само по себе — должно было что-то случиться. В эту школу я пришла под своим настоящим именем, а взаимосвязь между мной и Шанкаем узнать будет несложно, если появится такое желание, а там и до дела семилетней давности недалеко. Ставлю на кон Морок Седьмого Зеркала, что этот бессмертный считает меня подозрительной и при любом удобном случае не упустит возможности проверить мою личность.

— На наш дом напал демон, — отложив вилку, ответила я. — Я пряталась, пока он убивал мою семью и слуг. Вырывал им сердца. Но он все равно нашел меня. Убить, как видите, не успел, потому что отец вовремя домой вернулся, но случившегося уже было не исправить. Корень духа пробудился, а каналы были к этому не готовы.

— Мерзкий демон! — разгневанно вскочил на ноги Блиди, угрожающе сжимая вилку в руке и потрясая ею в воздухе. — Проклятое отродье! Да его на части разорвать мало!

— Это дела давно минувших дней, старейшина, — мягко улыбнулась я, умиляясь такому искреннему негодованию. — Умерьте свой гнев, пожалуйста.

— Если бы не этот мерзкий демон, сейчас ты была бы моей ученицей! — возмущенно рычал парень.

Действительно. Потеря потерь.

— Не стоит огорчаться, старейшина Блиди, — с улыбкой покачала я головой. — Пусть демон лишил меня возможности стать вашей ученицей, однако судьба оказалась благосклонна, и теперь я — наставница этой школы.

А не пора ли мне сесть на лечебную диету? Эти завтраки не идут на пользу моим нервам. Кажется, от пронизывающего взгляда мечника у меня вот-вот начнется несварение.

— Покажи лицо, — приказал Фантайн, и за столом повисла плотная тишина.

— Видите ли, старейшина Фантайн, демон меня не убил, но искалечить успел, — вздохнула я, но совсем по другой причине. Далось им всем мое лицо? Я этот текст говорю чаще, чем здороваюсь, с тех пор как прибыла в Царство людей. С каких пор у нас манеры не в чести? — Мой облик столь ужасен, что может оскорбить ваш взор. Подобное не стоит вашего внимания.

— Я, по-твоему, юнец зеленый? — недобро прищурился бессмертный, опасно понизив голос. — Считаешь, за свою жизнь никогда ранений не видел? Не заговаривай мне зубы, покажи лицо. Испугать меня не так уж просто.

Я застыла, быстро обдумывая сложившееся положение. Он не отстанет, так ведь? Силу вряд ли применит, но доставать и подозревать не перестанет уж точно. Сегодня я могу использовать его, раз уж он так этого хочет.

— Хорошо, — тихо ответила я, ощущая зуд от многочисленных взглядов, направленных на нас. — Хорошо, но не здесь. Я всего второй день в школе, и мне не хотелось бы, чтобы мастера и ученики начали сторониться меня. Если вам так угодно, я покажу, но только наедине.

— Тц, — раздраженно закатил глаза мужчина, порывисто поднимаясь с места. Обернувшись, он коротко бросил: — Иди за мной.

— Брат, остановись! — раньше меня вскочил с места Блиди. Он обошел мечника и преградил ему дорогу. — Твое требование непристойно. Эра — девушка. Ты не можешь требовать от нее… такого.

И все-таки я — наставница от бога! Еще вчера этот парень кричал в этом самом зале, что нам срочно нужно раздеться, а теперь так мило меня защищает. Судя по шокированным лицам мастеров, они также не ожидали подобной сознательности от вспыльчивого старейшины Башни Небес. Увы, бессмертного это если и впечатлило, то вида он не подал. Разве что паузу взял больше положенного.

— Ты встал у меня на пути? — медленно изогнув бровь, опасно протянул Фантайн.

Я, конечно, могла бы воспользоваться ситуацией, но эту проблему нужно решить уже сейчас.

— Все в порядке, старейшина Блиди, — вздохнув, подошла я к братьям. — Старейшина Фантайн проявляет бдительность. Я лишь надеюсь, что, после всего, его слова будет достаточно, чтобы подобное не повторилось вновь. Благодарю за поддержку.

— Эра, — с лицом брошенной собаки посмотрел на меня парень, но спорить не стал, чем поверг мастеров в еще больший шок. Он отошел в сторону, более не преграждая путь мечнику, на что тот еще более раздраженно всплеснул рукавами:

— Получается, теперь я здесь злодей? Хватит тратить мое время. Иди за мной.

Провожаемые взглядами мастеров, наставников и старейшин, мы покинули Зал Аромата. Далеко уводить меня Фантайн не стал, лишь обогнул здание и прошел пару шагов вглубь сада, расположенного здесь же. Место было безлюдным, поэтому уходить куда-то еще он явно не планировал. Обернувшись, Фантайн скрестил руки на груди и выжидательно выгнул бровь.

— Чего тянешь? Не на свадьбу собираешься. Поторопись, — резко бросил мечник.

— Ваши упреки поистине жестоки. Кто-то вроде меня едва ли однажды удостоится возможности собираться на свадьбу.

Опустив голову, я коснулась пальцами края капюшона и, замешкавшись на секунду для инициирования артефакта Морока Седьмого Зеркала, откинула ткань назад.

Десять.

Утреннее солнце упало на черные волосы, собранные в две толстые косы. Увы, из-за некоторых особенностей моего корня духа, любая иллюзия рядом со мной не способна продержаться дольше десяти секунд. Поэтому я вынуждена носить плащ.

Девять.

Я медленно подняла лицо, и когда мечник увидел его, резко побледнел и отшатнулся. Вся кожа была в шрамах от порезов и ожегов, но хуже всего выглядели глаза — их просто не было. Черные провалы, покрытые коркой давно спекшейся крови, не оставляли сомнений — глаза были попросту вырваны. Иллюзия не затронула лишь подбородок и губы, изогнувшиеся в горькой усмешке:

— Что такое, старейшина? Не вы ли говорили мне не считать вас зеленым юнцом, не видавшим ранений?

Семь.

Справедливости ради замечу, что едва ли кто-то смог бы бестрепетно узреть подобную картину, не будучи подготовленным. Спасибо, что хоть не закричал от ужаса.

Шесть.

— Как же это… — не мог подобрать слов мужчина, сделав еще один шаг назад.

— Я предупреждала, что демон хоть и не убил, но искалечить меня успел, — пожала я плечами.

Три.

Дальше медлить не стоит. Завела руки за голову и спокойно накинула капюшон обратно, надвинув его пониже.

— Но тогда как ты… — вырвался бестактный вопрос, который, впрочем, он успел оборвать.

— Все-таки мне было одиннадцать, а не пять. Пусть большая часть энергетических каналов была разрушена, кое-что все-таки осталось. Культивировать самосовершенствование духа я не способна, но тренировать некоторые простейшие навыки вроде поступи ветра и восприятия могу. Я не слепая, старейшина Фантайн. Я прекрасно вижу выражение ваших глаз на этом побледневшем лице. Вы удовлетворили свое любопытство?

— Я сожалею… — сглотнув, вновь стал подбирать слова бессмертный, не в силах побороть захлестнувшие его чувства вины и стыда.

— Если вам действительно жаль, то надеюсь, у вас достанет чести не рассказывать остальным об увиденном. Конечно, я понимаю, что нет ничего подозрительнее искалеченной девочки первого ранга, но мне кажется, что с подобной жуткой угрозой лучшая духовная школа империи сможет совладать в случае необходимости.

Мы замерли друг напротив друга, исчерпав слова. Король мечей выглядел так, будто был готов сквозь землю провалиться от стыда. Но, как говорится, не задавай вопросов, если не хочешь услышать ложь. Теплый ветер играл с темными прядями его волос, заставляя лучи утреннего солнца еще больше в них запутываться, и развевал полы темных одежд заклинателя, создавая прекрасную в своем изяществе картину. В противовес ей напротив стояла я, и даже край зачарованного плаща не шелохнулся, как бы ни старался ветер, а лучи солнца были неспособны развеять густую тень, соткавшуюся под капюшоном и скрывающую верхнюю часть моего лица от случайных взоров.

Ну, раз уж нападать на меня никто не собирается, а разговор не клеится, то я, пожалуй, пойду. Развернувшись обратно, я сделала лишь два шага, как услышала робкое:

— Прости меня.

Не то чтобы я была как-то обижена на него, но мне вдруг захотелось повредничать. В конце концов, я только что истратила свой единственный артефакт личины на его придирки, и хотела хотя бы небольшого возмещения. Его виноватых глаз будет достаточно, думаю.

— Прошло немало времени, скоро начнется испытание. Нужно поспешить, — сдержанно произнесла я и, демонстрируя остатки ущемленной гордости, продолжила свой путь, не оборачиваясь.

Если бы в тот момент я знала, в какие чувства превращается вина в душе добропорядочного заклинателя при виде моей удаляющейся фигуры, исполненной достоинства и несломленной чести, то вместо арены пошла бы сначала за вещами, а потом обратно к папочке. Но, увы, в свои семнадцать лет кое в чем опыта я еще не имела и предвидеть такого поворота событий была просто неспособна.

А на арене духа тем временем уже начали собираться ученики и будущие заклинатели, которые еще не знали, что их ждет сегодня.