Эра 23. Этот день

Кленовый лист сорвался с дерева и закружился в воздухе, подхваченный поднявшимся ветром. Сверкнув золотом в узком луче солнца, он легкомысленно коснулся щеки божества, скрывая на миг обнажившиеся в предвкушающей ухмылке зубы парня. Сорвавшись с места, Хедо бросился в гущу леса, намереваясь скрыться, а я легко оттолкнулась от земли и взмыла в воздух, приземляясь на широкую ветку серебристого тополя. Резко натянув тетиву, прищурилась и разжала пальцы. Стрела со свистом вонзилась в землю прямо перед ногами братца, уйдя вглубь наполовину.

— Ого! — резко остановившись, воскликнул парень. Доли секунды отделяли его от того, чтобы быть пришпиленным к земле этой стрелой. Доли секунды, нарочно отмеренные мной. — Сестрица, а ты хороша!

— Думаешь и дальше языком трепать? — широко улыбнулась я, лениво вынимая следующую стрелу из колчана.

— Аха-ха! Хорошо! Хорошо! — смеясь в голос, закивал гадатель, а в следующую секунду снял подавление своей силы до первого ранга. Темная энергия заструилась вокруг его тела, приподнимая над землей, а дрожащий луч солнца сверкнул на наконечнике стрелы, нацеленной на меня. Миг, и она сорвалась в смертельный полет.

Я повернулась боком, пропуская стрелу мимо, но не долетев до меня примерно полметра, она вдруг коротко вспыхнула и осыпалась черным пеплом.

— Эй! Так нечестно! — возмутился Хедо, указывая пальцем на стоящего возле широкого ствола сосны мальчика. Тайхан прислонился плечом к дереву и мрачно смотрел на гадателя, скрестив руки на груди. — Дитя, ты не должен жечь мои стрелы! Не делай так больше.

Я думала, что следующим загорится сам гадатель, но Тай ничего ему не ответил, будто даже не слушал слова парня, и наше небольшое соревнование продолжилось. Я подавила улыбку и снова натянула тетиву, делая ответный выстрел, вот только юркого божества на том месте уже не было. Справа что-то мелькнуло, и я сорвалась с места, перепрыгивая на другие ветки и поднимаясь все выше. Новая стрела легла в ладонь, а обостренное восприятие подсказало расположение цели. Не раздумывая, я выстрелила, получив в награду обиженный вскрик:

— А ее стрелы он, значит, не сжигает! И где справедливость?

— Ходит об руку с удачей, наверное? — тихо посмеивалась я над божеством неудачи, больше не рискуя оставаться на одном месте. — У тебя неплохие навыки, старший брат! Почему же позволяешь людям избивать себя?

— Из-за проклятия, младшая сестра, — с ветром разнесся по лесу звонкий голос гадателя.

Хедо ступил на крону самого высокого клена и выстрелил, целясь в мои руки, незащищенные плащом. Умный ход, братец, но стрелы слишком медленные, если не используешь ранговые навыки. Когда наконечник ударился о кору ветки, меня на ней уже давно не было.

— Что это значит? — полюбопытствовала я. Заскрипела натянутая тетива, и следующая стрела отправилась к источнику голоса. В этот раз вместо шороха послышался лязг — Хедо не уклонялся, он отбил стрелу оплечьем лука.

— Когда меня проклинают люди за невезенье, я теряю свои способности и не могу использовать навыки, но получаю большое количество духовной энергии. Однако это же проклятье не дает мне бросить заниматься гаданиями. Так что я — жертва обстоятельств, ах, — с наигранной скорбью пожаловалось божество злосчастья.

— То есть, если я сейчас начну на тебя ругаться, ты свалишься с дерева? — насмешливо уточнила я.

— Нужно искреннее проклятие, сестрица. Сможешь? — смягчился его голос и стал гораздо ближе.

Внезапно божество оказалось прямо за моей спиной, и я резко обернулась, молниеносно стреляя в упор. Хедо попытался уклониться, но оступился на тонкой ветке и полетел на землю. Упускать такой шанс — не уважать противника. Следующая стрела легла в руку и полетела вослед гадателю напутственным подарком.

Оказавшись в такой ситуации, достаточно откатиться в сторону, чтобы не быть подстреленным. Я думала, Хедо так и поступит, но, ударившись спиной об землю, он застыл, глядя на сияющий стальной наконечник, летящий прямо ему в лицо.

Резко выбросив ладонь вперед и убрав подавление силы до первого ранга, я послала волну темной энергии, чтобы предотвратить некрасивое зрелище. Все в радиусе тридцати метров моментально покрылось инеем, а от двух ближайших деревьев протянулись черные шипы льда. Подобно паутине, они поймали стрелу, остановив ее возле самого лица парня. Я видела, как крупная капля пота скатилась по его виску, а изо рта вырвалось облачко пара, когда божество судорожно выдохнуло.

Кристаллы черного льда, покрывающие все вокруг, вспыхнули, преломляя тонкие лучи солнца и распространяя глубинный свет в своей толще. Тихим хрусталем звенела обледеневшая листва, падая и разбиваясь о землю. Острый черный снег сверкал, осыпаясь с деревьев, потревоженных легкомысленным ветром.

Все случилось за один удар сердца, но казалось, что прошло несколько минут. Повесив лук за спину, я мягко спрыгнула с ветки и приземлилась рядом с поверженным гадателем. Хрустнула обледеневшая трава под мягкой подошвой туфель, а осколки льда, подхваченные темной энергией, вихрем кружили вокруг, отбрасывая тусклые блики на черный плащ, покрытый инеем. Часть леса будто превратилась в мерцающее звездное небо, заворожив темное божество Злого Рока, а я наклонилась, вынимая свою стрелу из щупалец льда.

— Это можно считать первой кровью? — улыбнулась я, протягивая парню руку. Он моргнул, прогоняя наваждение, и принял предложенную помощь, поднимаясь на ноги.

— Похоже, я, и правда, проиграл, — устало рассмеялся Хедо. — Но это чистая случайность!

— Конечно, — со все серьезностью кивнула я. — Тебе просто немного… не повезло.

— Ну поиздевайся над старым дедушкой, давай, — закатил глаза парень, выглядящий на пятнадцать лет, безошибочно уловив в моем вежливом согласии бездну сарказма. Что поделать, если божеству неудач не повезло? — К тому же твой ученик тебе помогал!

— Хорошо, — согласно кивнула я, — в следующий раз и ты приводи своего ученика, пусть помогает.

Я хотела пошутить так, но парень вдруг поник и прямо с лица спал.

— Эра, — тихо произнес он, — но это правда. Четвертой встречи со мной не будет. Третья — всегда последняя.

— Говоришь, как ветреный возлюбленный у окна девичей спальни, — поцокала я языком, насмехаясь над его предостережениями. — Кого-то вроде нас убить не так-то просто.

— У тебя высокий ранг разве? — горестно вздохнул Хедо и махнул рукой. — Тебе всего восемнадцать — ни опыта, ни силы. Еще и в логово светлых заклинателей забралась.

— Они очень славные, мне хорошо там, — ободряюще похлопала я братишку по плечу, пропустив вопрос о силе. — Да и ты сам сказал — судьба такая.

— Судьба… — эхом повторил он. — Ну да, судьба. Знаешь, еще можно попробовать что-то исправить, — подобравшись, серьезно свел брови Хедо. Вытянув вперед руку, он сжал кулак и внутри заклубилась темная энергия. Около минуты он собирал ее, а после разжал пальцы и на ладони остался лежать черный камень, размером с фишку для игры в шашки. — Вот, возьми. Это кристалл пророчества. Используй его, когда ляжешь спать, и тебе приснится три важных события. Среди них будет одно, которое ты должна избежать, чтобы исправить судьбу. Бери, сестрица. Больше я ничем тебе помочь не смогу.

Я с трепетом приняла подарок, впервые держа в руках кристалл сущности темного божества. Прежде всего, это знак благосклонности, так как, обладая подобной вещью, кто-то с недобрыми намерениями мог бы использовать это во вред доверчивому темному созданию. Это не то же самое, что и духовный камень, в котором только темная энергия, здесь сконцентрирована сама сущность божества. Духовные камни не несут в себе отпечаток силы, по которому можно было бы проследить энергетический след его создателя.

— Спасибо, братец, — искренне улыбнулась я гадателю. — Судьба не раз сводила нас. Может, это ее воля? В любом случае еще ничего не случилось, давай верить в лучшее. И может, через год мы снова погуляем на моем дне рождения.

— Сложно верить в лучшее, когда события будущего так часто проносятся перед глазами. Это проклятие моего дара. Но я буду надеяться, что это не последняя встреча, — грустно улыбнулся парень.

Я оглянулась назад, туда, где стоял Тайхан, ожидая окончания нашего разговора, и почувствовала легкую грусть от того, что этот день подходит к концу.

— Давно у меня не было такого замечательного дня рождения, — смягчившись, усмехнулась я. — Нам пора прощаться. Спасибо за все, Хедо.

— Ты — мой первый друг за сотни лет. Надеюсь, ты сможешь выжить. Удачи! Береги себя, сестрица.

Попрощавшись, он развернулся и ушел не оглядываясь. Я сложила в сумку оружие и стрелы, впитала остатки темной энергии, очищая лес от нашего присутствия, и была готова. Позади остался оттаивающий лес, а мы с Тай молча побрели дальше и вышли на дорогу, ведущую к Фандагерону.

— Этот день был полон событиями, — вдыхая вечерний воздух полной грудью, первой заговорила я. — Сегодня ты увидел очень многое из того, что видеть не стоило. Что думаешь об этом?

— Ты — это ты, и это все, что я хочу знать, — пожав плечами, вдруг сказал Тайхан, а я удивленно вскинула брови. Не уверена, как это понимать. — Правда, есть кое-что, что меня беспокоит. Теперь, когда ты знаешь, что я — не девочка, ты прогонишь меня?

— Зачем бы мне это делать? — откровенно удивилась я.

— Вот как? — отчего-то невесело рассмеялся мальчик, а потом тихо забормотал себе под нос: — Не уверен, должен я грустить или радоваться…

— Что? — переспросила я.

— Что? — невинно улыбнулся он.

Это очень странный разговор. Очень. Пожалуй, сменю-ка я тему.

— Тайхан, а сколько тебе лет? — отбросив в сторону непонятные мысли, легкомысленно поинтересовалась я. Впереди уже темнели шпили Охранной башни Фандагерона, предвещая скорое возвращение домой.

— Не знаю, — вдруг ответил ученик, а я чуть не споткнулась от удивления. Как это?

— Как это ты не знаешь? — вслух повторила я. — Тебе разве не говорили те, кто тебя воспитывал?

— Меня никто не воспитывал, — развел он руками.

— А где же ты жил?

— На улице, — ответил мальчик, как будто это было чем-то само собой разумеющимся. Не только сирота, но еще и бездомный! Вот почему он так остро реагировал, когда я пыталась отправить его куда-то еще, ах.

— Получается, ты совсем не представляешь, сколько тебе лет и когда у тебя день рождения?

— Я никогда не задумывался об этом.

Но это же совсем не дело. У каждого человека должен быть день рождения, а то не по-людски как-то. Родителей у него нет, рос на улице, еще и… кстати! Пробуждение духа ведь в тринадцать лет происходит?

— Тайхан, а в каком году ты пришел в Фандагерон? — вышла я из глубокой задумчивости, а впереди уже виднелись ступени школы.

— В этом, — без раздумий ответил мальчик.

— Значит, тебе тринадцать лет! — гордая своими глубокими познаниями в математике, провозгласила я. Тай посмотрел на меня, как на великого первооткрывателя банки с рисовым уксусом, но я была неумолима. — Осталось выбрать день и назначить его днем рождения. Оцени — тебе выпала уникальная возможность самому выбрать свой день! Можешь называть любой, давай.

Я подбадривающе погладила ребенка по голове, ощущая себя, как старшая сестрица, у которой появился младший брат.

— Этот, — вдруг сказал Тайхан, глядя на меня таинственно мерцающими черными глазами. — Этот день.

— Отличный выбор, ха-ха! — развеселилась я. — Значит, у нас будут дни рождения в один день! Позже я приготовлю тебе подарок по этому случаю.

Мы поднялись по ступеням школы и остановились на самой верхней. Обернувшись назад, увидели лишь чернеющий в потемках лес, но в этот момент горизонт вспыхнул салютами. Прекрасные огненные цветы распускались в небе, знаменуя окончание праздника Двойной семерки в Лучистой долине.

— Смотри, Тайхан! Это в нашу честь! — улыбалась я, держа ученика за руку и глядя на искры пламени на горизонте. — Так красиво, правда?

— Правда… — послышался тихий голос, наполненный нежностью. — Очень красиво.

Я обернулась и встретилась взглядом со своим учеником. В черных, как мое духовное озеро, глазах отражались далекие искры огня, а мне отчего-то стало тепло на душе. Этот ребенок и я… нам через многое пришлось пройти в прошлом. Даже слишком, и многое из этого было совсем безрадостным. Но в итоге тропинка привела нас сюда, и теперь все обязательно будет хорошо. Я больше не тот ребенок, которого можно было избить плетью безнаказанно, и о своих учениках я смогу позаботиться. Уверенно держа его ладонь в своей, я отправилась домой.

Павильон Чистой Воды встретил нас яркими огнями. Из глубины поместья доносились взрывы смеха трех сестриц, неустанно развлекающихся в обществе друг друга. Очевидно, это единственное место во всем Фандагероне, где в такой поздний час жизнь била ключом. Спустившись по мосту и поднявшись на террасу, мы с учеником вошли в дом. Похоже, голоса девушек доносятся из моей спальни?

— Время позднее, отправляйся к себе и ложись спать, — похлопав мальчика по плечу, улыбнулась я. — Доброй ночи, Тайхан.

— Доброй ночи, наставница, — улыбнулся ребенок в ответ и пошел к двери в противоположном конце главного зала.

Проследив, как скрывается за дверью его спина, я вздохнула, морально готовясь к бесчинствам трех сирен. Что они могли делать в моих покоях? Отчего так звонко смеются? Не зная, чего ожидать от этих демониц, я вздохнула еще раз и вошла в комнату.

Придушенно пискнув, девушки обнаружили мой приход и переполошились. Сестрица Лю сидела за моим столом с кистью в руках, перед ней лежала раскрытая книга для записей, которую недавно выделила мне Башня Изобилия, а две другие сестры стояли за спиной сирены с раскрасневшимися лицами. Морские девы решили освоить каллиграфию?

— Эра! — чересчур взволнованно воскликнула сестрица Воль, явно переживая — ты вернулась!

— Мы ждали тебя! — широко улыбаясь, поспешила ко мне Бо. — Тебя долго не было!

— Хорошо провела время? — обхватив мой локоть, прильнула всем телом Воль, а с другой стороны уже ластилась вторая сирена.

— Сегодня твой день рождения, сестрица, — томно мурлыкала Бо, а я всей душой нахмурилась. Чую, не к добру такая нежность. Сбросив сумку на пол, я приготовилась к худшему — и не прогадала.

— И мы приготовили подарок! — счастливо жмурясь, Воль потерлась щекой о мое плечо. С этим днем все понятно, давайте следующий.

— Эту книгу мы написали для тебя! — выскользнув из-за стола, плавно двинулась ко мне сестрица Лю. Мерцающий свет свечей упал на выглядывающее из-за ворота сбившейся мантии обнаженное плечо, заставляя кожу сирены таинственно сиять.

— Точнее — нарисовали, — поправила ее Бо. — Писать мы не умеем, поэтому решили так передать тебе немного своих знаний.

— Очень важных знаний, маленькая госпожа, — провокационно улыбалась Лю, соблазнительно понизив голос.

— Тебе уже восемнадцать, но это сердце такое холодное, ах, — мягко вздохнула Воль, перебирая пальцами складки плаща на моей груди и медленно скользя губами по щеке. — Эта книга зажжет огонь в твоем сердце.

Лю обняла меня со спины, а я уже держала в руках книгу, которую они подготовили. Непонимающе оглядываясь на девушек, я опустила взгляд на нетронутую письменами обложку и медленно раскрыла страницы. Сначала я ничего не поняла, но чем дольше всматривалась, тем отчетливее проступали детали рисунков, где два обнаженных тела сплетались друг с другом. Моргнув, я перевернула страницу, потом еще одну, и только тогда до меня начало доходить, что именно я держу в руках. Дыхание перехватило, голова грозила вот-вот взорваться от прилившей к щекам крови, а шею обожгло дыхание продолжающей говорить сирены:

— Яркий огонь настоящей страсти, ах! Наша невинная сестренка должна тщательно изучить эту науку, чтобы в будущем получить много радости. Такая красота пропадает под этим ужасным черным плащом, воистину большая потеря! Ей стоит вернуться в Царство демонов и позволить титулованному князю обнять белое бедро. Что делать среди этих глупых смертных? Пустая трата времени, ах. Хотя тот бессмертный, признаю, выглядит весьма горячим. Думаю, его большой и твердый меч должен быть весьма впечатляющим. Или в стеклянном сердце отражается лишь образ маленького ученика?

— Ха-а-а, — медленно выдохнула я облако пара, прерывая этот поток скабрезностей, а в комнате резко похолодало. По рукавам начала расползаться морозная сетка инея, заставив прилипчивых сирен отшатнуться назад с веселым хохотом. — Испорченные селедки! Что за непослушную книгу вы нарисовали?!

Свернув их творчество в трубку, я замахнулась и ударила ближайшую демоницу по спине. Визжа от смеха, девушки весело бросились прочь из моей спальни, а я побежала за ними, огревая каждую по очереди их совместным творчеством.

— Какой еще князь?! Какое Царство?! — негодующе восклицала я, вовлеченная в беготню по главному залу. Крыша Павильона Чистой Воды дрожала от смеха девиц и моего возмущения. — Я покажу вам, кто чье бедро обнимать будет! Еще и старейшину вспомнили — совсем стыд отбросили?!

— Ах-ха-ха-ха! Сестрицы, а про ученика-то она ничего не сказала! — весело крикнула Лю, перепрыгивая поваленный горшок с цветком. Поднажав, я догнала ее и от всей души ударила по пустой голове.

— Еще и ребенка приплела, бессовестная! Да как только язык повернулся, а?! — черным вихрем проносилась я, а зал сотрясался от грохота, смеха и звука шлепков, которыми я осыпала Лю. — Ваша порочность не знает границ!

— А-а-а! — обличительно воскликнула сестрица Бо, подпрыгивая на месте и указывая на меня пальцем. — Так ты уже знаешь, что он — мужчина!

— Так вы еще и это знали?! — взревела я, моментально меняя цель и начиная погоню за мерзавкой Бо. — И долго меня за нос водить думали?! Весело было?!

— Очень! — хохотала Бо, резко сворачивая в сторону и уходя от шлепка похотливой книги. — Ты такая милая, с ума сойти можно! Как было не подшутить?

— Ах, подшутить?! — остановившись, уперла я руки в бока, глотая воздух. — Подшутить?!! Все! Завтра же куплю самую звонкую флейту и буду учиться играть на ней!

— Проклятье, нет!!! Только не это!!! — бросились ко мне чувствительные к музыке сирены. Упав на колени, они обхватили мои ноги и заголосили: — У тебя же ни слуха, ни совести! Пощади, вседержительница! Ты не можешь быть такой жестокой, ах!

— Вот вам, селедки испорченные! Вот вам! — лупася непослушной книгой по крепко сжимающим меня демоницам, вымещала я свою злобу. Девушки вжимали головы в плечи, вздрагивали от шлепков, но от своего не отступались, обнимая мои колени со всей страстью. — Я их из лап Кровавого культа вытащила, а они мне срамные картинки дарят! Должна ли я заставить вас съесть каждую страницу этой запрещенной книги?

— Хык, — пряча лицо в складках моего подола, вздрогнула от удара Лю, — но… мы же старались…

— Ах, всю душу и опыт вложили, чтобы успеть за один день создать сладкий учебник, — трагично ныла Воль.

— Мы так хотели тебя поздравить, но нам больше нечего тебе дать, сестренка, — подняв лицо, посмотрела на меня Бо, а в глазах ее сверкали притворные слезы. Разумеется, она тут же получила в лоб.

— Хотите, чтобы я простила вас? — грозно взирая на трех притворщиц свысока, величественно молвила я. Девушки, конечно же, поспешно закивали, глядя на меня ясными, сверкающими чистотой добродетели взглядами. Это был взгляд молодых монахинь из горного храма Высшей чистоты. — Тогда вот об этом никто и никогда не должен узнать. Это ясно? — потрясая в воздухе дареной книгой, пригрозила я.

А то знаю я их! С них станется весь Фандагерон оповестить о начале моего искаженного обучения ночным премудростям. Книгу, разумеется, нужно будет уничтожить. Эта вещь способна за секунду разрушить любую, даже самую крепкую репутацию. Как людям в глаза потом смотреть? Ах, сплошная морока…

— Ты только не выкидывай ее, ладно? — шмыгнув носом, состроила жалкое выражение лица сестрица Лю. Этот вид на ее милом лице мог бы заставить вражеские войска подписать перемирие. — Пусть это тебе не нужно, но все же это — наш первый тебе подарок. Мы никому не скажем, клянемся духом! Во всяком случае у тебя останется вот это веселое воспоминание, уже неплохо, да?

— Мы не так давно с тобой знакомы, — в свою очередь заговорила Воль, а во взгляде ее смешались тепло и немного печали, — но это первый раз, когда нам захотелось сделать кому-то подарок. Чего-то своего у нас нет, купить что-то мы не можем, да и подходящих талантов за собой сегодня припомнить не смогли. Нам хотелось порадовать тебя, и на что-то большее нас не хватило. Ты уж не сердись.

— Хотя она и не сердилась особо, да, сестрицы? — хитро щурясь, расплылась в улыбке Бо.

— Еще чего! — возмутилась я, поджав губы. — Или вы мало по головам своим получили сегодня?!

— Ха-ха, ох, не могу, — покатилась со смеху Бо. — Эра, ты могла вырвать духовные корни, вернуть нас в Кровавый культ, перестать давать энергию или просто отменить призыв и отдать нас обратно господину Хакану. У нас были мысли, что такое может случиться, но Любовь заверила, что ты так не поступишь.

— Ну что вы, конечно, я такого не сделала бы, — положа руку на сердце, откровенно призналась я. — Если прогоню вас, то кто будет убирать этот большой дом?

— Ах ты мелкая нечисть! — разом воскликнули сестрицы, а потом в шесть рук утянули меня на пол и принялись жестоко и беспощадно щекотать.

— А-а-а, отпустите-е-е! — хохотала я, изворачиваясь, как змея. — Так нельзя! Вы же ранга бессмертного предводителя, это неприлично!

— А ты учитывала наш ранг, когда горничными назвала, а?! — раскрасневшись, возопила Воль, а у самой улыбка до ушей.

— Ой-ой, — не в силах унять смех, стонала я, — бессмертные предводительницы метлы и швабры, ах-ха-ха.

Выкрутившись, я подскочила и бросилась прочь, собираясь найти убежище, но тут сзади раздался вопль Лю:

— Держи ее! Не дай ей в воду прыгнуть!

Меня дернуло назад и вниз, а после Воль лихо села сверху, победно хохоча:

— Попалась, вероломная змея! Теперь не уйдешь!

В общем, даже темным богам неизвестно, сколько еще мы бы резвились с сестрами, если бы в главном зале неожиданно не прозвучал чистый детский голос:

— Наставница? Что здесь… случилось?

Мы все вчетвером одновременно обернулись и встретились с удивленным взглядом моего ученика. Секунда тишины на осознание, а потом я замечаю, что прямо под ногами Тайхана лежит моя непослушная книга. Как я собирала воедино всю свою силу, ловкость, изворотливость, скорость восприятие, поступь ветра и бог весть знает какие еще тайные техники отступников, понятия не имею, но мне понадобилась доля секунды, чтобы избавиться от плена сирены и метнуться под ноги ученику. Схватив книгу, я спрятала ее за спину и посмотрела на ученика снизу вверх.

— Тайхан? Ты не спишь? — пытаясь выровнять дыхание, спросила я первое, что в голову пришло.

— Я услышал шум и… Что-то случилось?

— Что ты, нет, конечно, — выдохнула я, источая ауру человека, которому можно верить. — Мы тут… половицу прибить пытались.

— П-половицу? — потерянно пробормотал мальчик, обводя взглядом погром, перевернутые цветочные горшки, опрокинутый стол и полное отсутствие инструментов. Все выглядело, как если бы это половица пыталась прибить нас. Неравный бой, одним словом. Присев на корточки, чтобы наши лица были на одном уровне, Тахан склонил голову набок и улыбнулся так ласково, что у нас с демоницами морозец по спине побежал: — Если наставница хочет, я сам могу их прибить.

— Лю, — тихо зашептала Воль, — почему мне кажется, что речь не о половицах?

— Потому что тебе не кажется, — так же шепотом ответила ей Любовь, чей чуть светящийся взгляд неотрывно следил за маленьким учеником. — Тут такие страсти, я прямо пылаю.

— Нужно ему тоже книжку подарить, — громко брякнула Бо, и все три сестры подленько захихикали.

— Рискните, — услышав это и моментально становясь на защиту детства своего ученика, грозно пророкотала я, — и тогда я тоже подарю вам книжку. Про нерест селедок. Тай, прости, мы слишком шумели и разбудили тебя. Половица уже прибита, помогать не нужно, твоя наставница хорошенько по шляпкам гвоздям настучала, больше скрипеть не должны. Возвращайся в комнату и отдыхай.

Послушно кивнув, мальчик ушел обратно, и я последовала его примеру. Наказав сестрам прибрать здесь все, ушла в свои покои. Сумка все еще лежала на полу, а на свече мерно покачивался лепесток пламени, когда в воздухе передо мной появилась воронка темной энергии. Обомлев от ужаса, я шарахнулась в сторону, прекрасно зная, кому принадлежит эта мощная аура, но воронка уже захлопнулась, оставив после себя на полу небольшой сувенир. Матовая черная шкатулка, целиком состоящая из духовного камня, таинственно мерцала в свете тусклом свечей, а через пару мгновений в комнату ворвались три сестры.

— Эра! Эра, что это было? Ты в порядке? Эра! — переполошились они, почувствовав короткий всплеск темных сил, а я тяжело дышала, не в силах отвести взгляд от выпуклого замка шкатулки. Он медленно поворачивался по кругу, и когда круг завершится — шкатулка откроется. У меня осталось не больше трех минут. — Проклятье, что это?! Откуда это здесь? Эра, чего ты молчишь?!

Вот почему я говорила, что опасно давать кому-то свой кристалл сущности, как это сделал Хедо. Имея в своих руках такую вещь, найти ее создателя не составит сложности. Но я наивно полагала, что у него не хватит сил пробиться через барьер лучшей духовной школы империи.

— Эта подарок, сестрицы, — безэмоциональным голосом ответила я, догадываясь, что скрывается под крышкой шкатулки, и совсем тихо добавила: — От папы.