Эра 27. Рукопись

В Павильон Чистой Воды я вернулась в приподнятом настроении. Распахнув дверь, широким шагом вошла в главный зал… и обомлела.

— Ты как здесь оказался? — изумленно застыла я, глядя на развернувшуюся картину.

У пруда на шелковых подушках, расшитых золотыми нитями (к слову, такого добра у нас не водилось ранее), восседал широкоплечий демон. Серая коса мужчины змеей обвивала льнущую к нему Лю, из-под распахнутых серых одежд, расшитых черной нитью, виднелась обнаженная грудь, которую страстно ласкали тонкие пальцы Воли, прильнувшей в поцелуе к насмешливо изогнутым тонким губам демона, а в ногах у него лежала Бо, покрывая рельефный живот влажными поцелуями и спускаясь все ниже. Услышав мой голос, демон повернул голову и поднял вспыхнувшие фиолетовым пламенем глаза.

— О, благодетельница вернулась, — обнажились в ухмылке острые клыки. — Эра, есть ли место, куда бы я не смог попасть?

— Ах, есть, — с сожалением отрываясь от мужчины, печально вздохнула Лю. — В ледяное сердечко нашей госпожи даже ты не сможешь попасть.

— Твои слова заставляют меня чувствовать себя несчастным, — подцепив пальцем подбородок сирены, опьяненно пробормотал теневой охотник, а после накрыл ее губы жарким поцелуем. Обняв демона за шею, Лю тихо застонала.

— Эра, — медленно проведя языком по бьющейся жилке на шее мужчины, заговорила Воль, — это ничего, что мы решили развлечь нашего гостя, пока тебя не было?

— А может, хозяйка к нам присоединится? — оторвавшись от сирены, облизнул губы охотник. Тлеющие фиолетовыми искрами глаза медленно прошлись по моей фигуре в оценивающем взгляде, и в них начал разгораться грязный интерес.

И только теперь я разморозилась, осознав, что все это время даже не дышала от шока. Моментально вспыхнув, я отвела взгляд и раздраженно бросила:

— Тц. Немедленно приведите себя в порядок.

Злость, смущение, стыд, неловкость — все перемешалось в душе, сдавливая грудь и мешая нормально дышать. Девицы дружно закатили глаза и насмешливо зафыркали, но послушно поднялись и быстро поправили одежду. Демону же, оставшемуся в меньшинстве, все это явно не нравилось.

Плавно поднявшись с подушек, он вздернул подбородок, нагло ухмыльнулся и стал крайне медленно заправлять свои одеяния. Тронуло ли меня это зрелище? Вообще нет. Если бы мы не находились в стенах Фандагерона, где я не могу использовать темную энергию, они все дружно бы уже отхватили, темными боженьками клянусь. Но по очевидным причинам мне оставалось лишь скрипеть зубами и распространять ледяную ауру вокруг.

— Странно. Даже когда я тебя в лесу прижал, так не злилась, — хмыкнул мужчина, поправляя пояс. — Отчего же сейчас такая реакция?

Убедившись, что все прилично одеты, я вернула себе самообладание и перестала морозить комнату. Извинений от демонов ждать бессмысленно, их из них можно только вместе с зубами выбить, поэтому я решила не уделять больше внимания развлечениям этих безнравственных созданий. Скрестив руки на груди, я холодно улыбнулась:

— Может, потому что ты пробрался в мой дом, Янис? Чем обязана внезапному визиту?

Янис поджал губы, бросив на хихикающих сестриц недовольный взгляд. Вздохнув, он поднял на меня ставший совершенно серьезным взгляд и заговорил:

— Я пришел к тебе с посланием.

Под капюшоном не видно, на я закатила глаза. Еще с прошлой нашей встречи подозревала, что все этим закончится, но немного надежды на спокойствие у меня оставалось. Увы мне.

— От шестого князя, — весомо роняя слова, добавил Янис. — Он хочет встречи с тобой. Сегодня ночью у проклятого обелиска на озере Полной луны.

Это координаты одного жуткого местечка в Царстве демонов, где частенько кого-то убивают. Вернее — чаще, чем в остальных местах. Встречи у озера Полной луны всегда заканчиваются чьей-то смертью. Причины, по которым шестой хочет встретиться, весьма очевидны. Все-таки я у него из-под носа увела всю партию "Проклятого пламени", которое теневые охотники для него готовили. Похоже, демонический князь не собирается спускать мне это с рук, даже с учетом того, что я честно предложила цену больше, чем он. Хотя… о чем это я? Демоны и честность — понятия несовместимые. Кто сильнее, тот и прав. Хм, но на это я могу ответить довольно доходчиво.

— Янис, у меня закончились деньги. Можешь еще принести?

— Что? Деньги? Сейчас? — удивленно моргнул мужчина.

— Да, поторопись, — махнула я рукой.

Ничего не понимая, демон нахмурился и растворился в тенях. Пока его не было, я молча стояла на месте, а сестрицы разлеглись на подушках по ту сторону пруда и, хихикая, шепотом переговаривались, при этом бросая на меня хитрые взгляды. Во всем Царстве демонов не найти более смешливых темных созданий, чем они! Разве что божество Расколотой чарки, но тот по понятной причине всегда весел. Я обдумывала свой ответ титулованному и едва не пропустила момент, когда тени вновь сгустились.

— Вот, держи, — протянул охотник увесистый мешочек, перетянутый витым шнурком.

— Подожди здесь, — бросила я, забирая кошель и уходя в свои покои.

Скрывшись за дверью, высыпала монеты на постель, положив взамен один духовный камень, и снова завязала шнурок. Вернувшись в главный зал, бросила мешочек демону и сказала:

— Возвращайся в Цитадель и вручи это шестому князю. А на словах передай следующее: "Если не хочешь повторить судьбу Стужи, не ищи со мной встречи".

Никогда не считала себя мастером угроз, но судя по лицу охотника, похоже, мне удалось передать серьезность своих намерений. Даже с учетом того, что мне не хочется отправляться на встречу с князем, у меня просто нет на это времени, ведь этой ночью я должна провести ритуал для бессмертного и целительницы. И вообще! Это теневой демон может шастать туда-сюда на любые расстояния, а мне лететь до этого озера очень и очень долго. И если об этой встрече прознает папочка, то мне сильно непоздоровится.

— Стужа? — опомнившись, нахмурился демон. — Четвертая княгиня? Ее исчезновение… как-то связано с тобой?

— Янис, не задавай много вопросов. Сделай что велено, а на будущее запомни: ты не можешь приходить в Фандагерон. Даже если сам Небесный император тебя наймет, не появляйся здесь. Все свои сообщения ты можешь передавать с тенями. Вообще не понимаю, почему ты сегодня лично явился, — под конец я уже откровенно ворчала, но тот факт, что он был мне нужен (точнее — его деньги), не отнять. Скоро я и другие старейшины должны будем отправиться в экспедицию, и на этом пути неплохо было бы иметь при себе монеты.

— Ладно, — легко согласился теневой охотник, а потом зачем-то сунул свой любопытный нос в мешочек. — Ого! Ты серьезно?! Тринадцатый ранг?! Эра, а не перебор для этого свина?! Да лучше мне это отдай! Да я за это своими руками голову снесу шестому князю, честно!

— Пф-ф-ф! С твоим-то восьмым рангом? — рассмеялась я. — Против титулованного? Разве что в тайных мечтах, Янис. Двенадцатый ранг шестого князя стоит сотен тысяч таких демонов, как ты. Все, хватит глупости говорить. Иди и сделай, как сказала.

— Да я же прямо там расплачусь, когда буду отдавать это сокровище свину, — горевал охотник. К слову, свином он его назвал не из-за своего плохого характера. Шестой князь, действительно, выглядит, как гигантский слизень со свиной головой и тараканьими лапками. Но умеет принимать человеческий облик, это да. Просто в этом обличии он выглядит более устрашающе, поэтому человеком редко оборачивается. Ох уж эти демонические заморочки, ха-ха.

— Жизнь долгая, Янис из клана Теневых охотников. И редко бывает спокойной. На светлых землях тоже не все ладно, и если будущее будет таким, как я думаю, то скоро мы вновь свидимся. Как знать, может, ты еще получишь свое сокровище? — невесело усмехнулась я.

— Так может… я сейчас могу что-то сделать? — проницательно прищурился демон. — О насколько далеком будущем идет речь?

— Нет, сейчас ничего делать не надо, — покачала я головой. — Но если я права, то кто-то умрет еще до заката. Если я не призову тебя ночью, значит, я ошиблась. А сейчас уходи.

— Ха-а-а… знал бы, о ком речь, сам бы убил. Ладно, благодетельница. Будет нужда — зови. Клан Теневых охотников любит щедрых нанимателей. Удачи! — изогнув губы в порочной усмешке, сверкнул фиолетовыми глазами демон, а после растворился в тенях, и больше ничто не напоминало о его пребывании в моем доме.

Вздохнув, я потерла лицо руками, прогоняя прочь упаднические мысли. Сестры чутко уловили мое настроение и тут же приняли это на свой счет.

— Эра, ты злишься на нас? — состроив жалобное лицо, мило хлопнула глазами Лю.

— Ты недовольна, что мы развлекались с этим демоненком? — надула губы Воль.

— Ничего такого, — отмахнулась я. — Вашей вины здесь нет. Учитывая вашу сущность и то, что я заперла вас в поместье, удивительно, что вы продолжаете стараться вести себя прилично. К слову о демоненке… Если он еще раз появится здесь без приглашения, можете не сдерживаться.

Любовные игры с сиренами не проходят без последствий ни для кого. Будь то человек, демон или бог, за любовь сирены он платит своими жизненными силами, и если девушки пойдут до конца, от их жертвы останется лишь иссушенная оболочка. Но я ведь предупредила, да? Так что все нормально. А глупые не становятся главами кланов. Подозреваю, что к шестому князю Янис доберется уже на трясущихся ногах.

— В таком случае мы будем ждать этого малыша с нетерпением… — обнажила зубы в опасной ухмылке Боль. Сестры так пренебрежительно обращаются к Янису потому, что он на два ранга слабее их. Учитывая объединенную силу этой троицы, их и титулованному не стыдно бояться.

Покачав головой, я приободрилась и пошла в свои покои. Тайхан еще не вернулся, поэтому я пока просто подготовлю подарок. Белое пламя Фантайна — не единственная мощная огненная техника, среди существующих. Да и демонам с отступниками есть чем похвастать, ха-ха. Сбросив туфли, я забралась на кровать и стала рыться в своей дорожной сумке. Уходя, я прихватила с собой всякого ценного барахла и, разумеется, не обошла стороной книги с описанием различных техник. Просиживая в Клетке долгими днями и ночами, я не была ущемлена в книгах, получая их в больших количествах. Иногда я забавы ради писала их сама, объединяя всякие интересности, которые успела прочесть. Да и наставник Со был щедр, делясь со мной своими знаниями и с готовностью отвечая на вопросы.

Как наставница, думаю, я должна подарить своему ученику ценные знания. Тем более, раз уж у него такой сильный потенциал с полной силой духа. В моих мечтах эти дети обязательно вырастут великими заклинателями, а я буду смотреть на их героические деяния и утирать слезы умиления красивым белым платочком, ах.

Откровенно говоря, я не ожидала, что мне так сильно понравится преподавать в школе заклинателей. Изначально эта затея казалась мне несуразной и лишенной смысла, но я все же пришла и заняла это место. Может, эта судьба хороша? У меня ведь и так не было никакой особой цели в жизни. Пусть прошлое было безрадостным и полным тяжелых воспоминаний, но у меня нет ни к кому ненависти, и желания мстить тоже нет. Возвеличиться и добиться того, чтобы мое имя прогремело по всем четырем царствам, я тоже никогда не хотела. Было бы неплохо вести мирную жизнь, постепенно очищать свое духовное ядро и наслаждаться вкусом мятного зефира. Но наставничество — это уже более весомая цель. Думая о том, как на моих глазах будут подрастать поколения блистательных заклинателей, я ощущаю охватывающее мое сердце вдохновение. Достойное и благородное стремление, не так ли?

Порывшись в сумке, я одну за другой стала выкладывать найденные книги. Целыми стопками они быстро окружили меня, а я окончательно увлеклась этим кладоискательством. Можно было бы вытащить что-то одно, но я не помнила точно, какие книги с собой взяла, поэтому решила пересмотреть все, раз уж у меня есть немного свободного времени.

Чего здесь только не было! Даже книги с запретными техниками! Не только отступников, но и демонов. Да, как это ни странно, но даже у демонов есть техники, которыми официально запрещено пользоваться. Это вопрос всеобщей безопасности, поэтому все темные создания дружно решили принять это правило и послушно ему следовать. В конце концов, уничтожать мир никто не стремится.

Покопавшись, я выбрала четыре рукописи, которые передам Тайхану, и отложила их на край постели, а остальное стала убирать. Но как убирать, когда там внутри еще столько всякого интересного? Отпихнув внутреннего зануду пяткой, я вновь зарылась в содержимое сумки, попутно вспоминая, зачем вообще это взяла. Вытянув руку, критически осмотрела зажатый в пальцах линялый хвост скальной гадюки.

— Хм-м-м… — задумчиво протянула я с видом мудреца, познавшего суть бессмертия. — Начинаю думать, что у меня была истерика во время побега. Кхм, ну да ладно, пригодится.

И, запихнув хвост обратно в сумку, продолжила самозабвенно рыться, пока пальцы не наткнулись на округлый бумажный предмет. Даже не вынимая. я знала, что это такое. Грустно улыбнувшись, подцепила его за веревочки и достала из сумки. Старенький траурный бумажный фонарик, в котором много лет назад жил мой Огонек. С этим фонариком я не расставалась весь тот кошмарный год, а когда отец забрал меня в Царство демонов, устроила настоящую истерику, чтобы он забрал его. Папе ничего не оставалось, кроме как вернуться в залитый кровью дом и найти несчастный фонарик. Увы, моего друга в нем не было. Но однажды я обязательно его найду! И больше мы никогда не расстанемся… Надеюсь, он простит, что я ушла не попрощавшись.

Тихо вздохнув, я поставила фонарик на подушку и продолжила археологические раскопки. Чем дольше я копалась, тем сильнее было чувство, что я просто сделала уборку во всех землях демонов, когда уходила, а мусор забрала с собой. На память. Ну и ну, Эра, ты такая сентиментальная, ах.

Конец поискам пришел вместе с финальной находкой. Шкатулка, которая к царству за Барьером не имела никакого отношения. Под деревянной крышкой на бархатной подкладке лежала новенькая цепочка, которую я купила за непомерно высокую цену вчера вечером. Интересно, что же у кузнеца не получилось, раз он так осерчал на малыша Хедо?

Присмотревшись, я заметила вязь символов, выгравированных на каждом звене цепочки. От металла шло тепло, и казалось, что внутри заключены какие-то чары. Но это логично, ведь это артефакт для заклинателя. Что же это? И что у него не получилось, раз от вещи отказались? Еще и дорогие материалы были использованы, хм-м-м… Ладно, раз уж Тайхан где-то бродит, займусь пока этим. Все равно время до вечера чем-то убить надо.

Окинув грустным взором свалку, в которую превратилась комната, я приняла замечательное решение ничего не делать и выбралась из кровати. Зажав шкатулку подмышкой, подняла рукописи, отобранные для ученика и положила их на стол, чтоб не затерялись. Удовлетворенно кивнув, вышла в главный зал.

— Да говорю вам, снять штаны хоть и не успела, но пощупала все основательно. Нормального у него размера… Эра! — прервав обсуждение размера чьих-то штанов, воскликнула Бо.

— Да, сестрица? — ласково улыбнулась я, предостерегая ее от озвучивания своих глупостей.

— Ой, все. Ничего уже. Пхф, ледышка, — недовольно поморщилась сирена, отворачиваясь. Раздраженно запихнув в рот виноградину, она начала агрессивно ее жевать.

— Кстати об этом, — вспомнила я, подходя к столу у окна и усаживаясь на циновку. — Добавьте углей в жаровню, а то прохладно становится.

Так как Анлес в качестве жеста доброй воли покалеченной наставнице выделил несколько дополнительных жаровен и угли к ним, то мы установили их в главном зале и моих покоях, чтобы постоянно подогревать комнаты. Хоть сейчас и середина лета, но тепла много не бывает, так ведь? Увы, девушки были со мной категорически не согласны, но кто их спрашивал? состроив страдальческое выражение лица, они отправились исполнять приказ, а я поставила шкатулку на стол и откинула крышку.

Писчие принадлежности уже стояли здесь, поэтому я налила немного воды в тушечницу и принялась растирать брусок чернил, обдумывая дальнейший план. Вне всяких сомнений, наставник Со быстро разобрался бы в чарах, наложенных на цепочку, но мои знания не столь обширны. Как же поступить? можно немного изменить формации познания сути, чтобы для начала разобраться уже с тем, что имеем. А там, может, и придумаю что-то. Все-таки столько денег было отдано за эту безделушку, что просто выкинуть ее было очень жалко.

Когда чернила были готовы, я обмакнула в них кисть, взяла лист бумаги и стала сосредоточенно чертить печати, изменяя их по ходу начертания. Своей энергией мне пользоваться нельзя, поэтому к основному заклинанию нужно добавить формацию поглощения энергии, инициации и, может, добавить усиление? Было бы обидно пропустить какие-то мелкие заклинания из-за недостаточного усердия.

Исписав несколько листов печатями, я подумала и начертила еще одну на тыльной стороне своей ладони. Этого хватит, чтобы управлять чарами? Подумав, я начертила такую же печать и на другой руке. Но писать левой рукой было сложно, а линии должны быть правильными, поэтому я была невероятно сконцентрирована и напряжена, проводя мягкой кисточкой по коже.

— Наставница? — раздался ласковый голос возле уха.

— М, Тай, вернулся? — не прерывая концентрации, улыбнулась я. — Прости, я сейчас занята. Можешь зайти в мою комнату? Там на столе лежат рукописи по техникам огня. Это подарок, возьми их, пожалуйста.

— Хорошо, — послышался мягкий смешок за спиной. — Ты так сосредоточенна, это что-то важное?

— Угу, — не размыкая губ ответила я, едва не сделав ошибку в линиях. — Эта цепочка — какой-то артефакт. Я собираюсь узнать, какой именно.

— Моя наставница поистине впечатляет, — похвастался ученик, но я слышала теплую улыбку в его голосе. — Тогда я просто оставлю это здесь. Это тоже подарок. С совершеннолетием, Эра…

Деревянная подставка легла на край стола, и на меня повеяло жарким теплом. Над подставкой парила цветущая ветвь магнолии, на лепестках которой плясали язычки пламени. По стволу и листьям пробегали яркие искры, вспыхивая и быстро затухая. В техниках светлых заклинателей я не особо разбираюсь, но ясно ощутила, что в цветке заключена та же энергия, что мягкими потоками разгоняет холод в моем теле.

— Какая красота… — восхищенно выдохнула я и едва не поставила кляксу, засмотревшись, но быстро спохватилась и заставила себя вернуться к начатому делу, однако не забыла сказать: — Тайхан, спасибо большое! Честное слово, лучший подарок за последние восемь лет.

На какое-то время за спиной повисла плотная тишина, и даже сестрицы умолкли, а потом ученик широко улыбнулся и ответил:

— Рад, что тебе понравилось, Эра.

— Иди в комнату и возьми книги на столе, — улыбалась я.

Мальчик послушно развернулся и ушел, а позади хрустели яблоками три сестрицы, с повышенным интересом наблюдая за разворачивающимися событиями. Помимо того, что цветочек источал тепло, так он еще и светил неплохо. Почему-то едва заметная улыбка все равно не сходила с губ, а настроение заметно улучшилось. Выводя черные линии кистью на руке, я вновь сосредоточилась на деле, решив больше уже не отвлекаться ни на что… потому что если вот это и вот это рванет, павильончик мой сложится, как бумажный домик.

Приняв волевое решение, я полностью погрузилась в работу, когда Тайхан вернулся в главный зал. Невозможно было не услышать, как он напряженно сопел, а на заднем фоне давились яблоками сестрицы. Надо запомнить, что демонов десятого ранга можно победить яблочком. То-то наставник обрадуется.

— Девчат, я ща сдохну, вы тоже это видите? — сипло шептала Боль.

— Это ты еще не чувствуешь то, что чувствую я, — глухо кашляла в подушку Любовь.

— Заткнитесь обе, это судьба, — едва слышно шипела на них Воль.

Чернильные линии накладывались одна на другую, промежутки заполняли магические символы, а я почти завершила построение формации, когда позади ненадолго воцарилась тишина, а после раздался тихий звук шагов. Глубокое дыхание ученика некоторое время скрашивало тишину, а потом раздался тихий неуверенный голос мальчика:

— Наставница… я прошу прощения, но у меня встал… вопрос…

Позади раздался дробный стук. Кажется, яблоко победило первую сестрицу. Остальные помирали, но никуда не уходили.

— Угу, — не размыкая губ, рассеянно ответила я.

— Эти рукописи… я должен… м-м-м… изучить?

— Угу. Прочти, заучи, а потом спросишь, если что-то будет неясно, — не глядя ответила я. У пруда послышались предсмертные хрипы. Они были счастливыми. Кажется, погибла еще одна сестрица.

— Не бойся, мальчик, — раздался тихий писк сестрицы Лю. — В одной из них нет слов, только картинки…

— С-спросить? У тебя? — сглотнув и полностью проигнорировав сирену, почему-то осторожно уточнил ученик.

— Угу, — промычала я. — Выучишь, потом пойдем практиковаться.

— … - старательно контролировал дыхание Тайхан, не сводя тяжелого взгляда с моей сосредоточенной спины.

— … - гибли демоны у пруда, захлебываясь яблоками и счастьем.

— Я… выучу, — хрипло сказал мальчик и быстро вышел из зала, сопровождаемый благоговейными взглядами трех испорченных селедок.

— Я счастлива, — всхлипнула Лю.

— Я тоже, — выдохнула Воль.

— Мы умрем? — спросила Лю.

— Скорее всего, — кивнула Бо. — Ну… в некотором роде мы сделали, что нам велели: добавили углей в жаровню. Жду не дождусь, когда они вспыхнут.

— За такое… и умереть не жалко, — подытожила Воль, и остаток дня до вечера мне никто не мешал.