31. Елка, шпроты и куриный бульон
Цель, поставленная перед Настей, была как никогда творческая: украсить дом и елку к празднику. Если с елкой проблем не возникло – в конце концов, их тут вокруг был полный лес, то с подручными материалами было гораздо сложнее. Про елочные игрушки в Урсулии и не слышали, разноцветными гирляндами дом не украшали, оливье и селедку под шубой готовить не умели. Даже слов волшебных таких никто и не знал. Непростую задачу им Ванька задал.
Зато какие у нее были помощники! Все семейство Белолапкиных буквально поселилось в гостиной Беринга. Мальчики постарше (Савва, Степка и Ванька) мастерили самолетики из линеек и домики из спичек и с энтузиазмом раскрашивали свои творения гуашью. Девочки вырезали из бумаги кривобокие снежинки, клеили гирлянды из колечек и нанизывали на нитки разноцветные пуговицы и старые бусины. Василиса, высунув язык от усердия, вместе с Настей лепила из ваты и клея нечто похожее на человечков и снеговиков, а потом раскрашивала их своей декоративной косметикой. И даже Влад поддался всеобщему безумию и что-то паял у себя в кабинете.
Домовая нечисть с восторгом таскала у близняшек бусы и пуговицы, не забывая периодически ворчать о том, что “раньше такого безобразия не было” и “не дом, а проходной двор”, но делала это скорей отдавая дань древний традиции. Кажется, им тоже безумно нравилось царящее в старом доме Берингов безудержное веселье.
Огромная елка, которую притащили Влад и Ванька, в гостиную помещалась с трудом, на нее все натыкались, везде ковром валялись уголки и тонкие чешуйки коры, налипавшие на домашнюю обувь и немало бесившие вечно шипевшего выразительно Сора. В диком восторге от этой затеи был только стремительно подрастающий кот. Он быстро вообразил себе лес самый дремучий и даже ходил в елку охотиться. Видимо – за привидениями. В результате волевым решением Насти ее перенесли во двор, установив в самом центре, а в дом нашли деревце поскромнее.
Последним штрихом, предвещавшим приход небывалого для Урсулии праздника, стали гирлянды из конфет, развешенные и на обеих елках, и на стенах, и даже гроздью повисшие на косяках дверей. Уж чего-чего, а этих лакомств на “острове свободы” было в достатке.
Слухи о “веянии из другого мира” молниеносно разнеслись по округе. Росомаха-молочница тетя Даша напросившись в очередной свой “визит на чай”, долго оглядывалась и охала, шурша бумажками конфет. С архиважными вопросами (не терпящими отлагательства) зачастили лисы из всех окрест деревень. Какой-то суровый мужик с желтыми глазами и многократно переломанным носом ранним утром явился к ним на порог, привезя Берингу кипу дипломатической почты с пометкой “лично в руки”. Вид он имел представительный, что еще больше подчеркивала красивая темно-серая форма с меховыми отворотами. От приглашения на кофе он мягко, но решительно отказался, сославшись на занятость, зато пообещал присоединиться к праздничному столу, вдруг широко и радостно улыбнувшись своей белоснежной улыбкой.
– Эдика ты люби, – сказал Беринг весело. – Эдуард Сибиров – наш местный безопасник, начальник Северно-Урсулийской воинской части и мой хороший друг.
Настя кивнула с обреченным видом и мысленно сделала себе пометку: мяса на новогоднем столе должно теперь быть в два раза больше. Вообще-то она намеревалась обойтись классическими салатами и, возможно, тушеной зайчатиной. Василиска обещала принести торт, Игнат – свою фирменную запеченную в сметане щуку, а дети под руководством веселого Влада пекли и раскрашивали глазурью имбирное печенье.
Праздник обещал быть самым грандиозным в Настиной жизни, к слову, раньше – весьма скромной и провинциальной.
Беринг был верен себе: полумер он не признавал, все делал с размахом. Привез несколько огромных мешков конфет, мандаринов и орехов, поставил их на веранде, и потом Настя с Ванькой в четыре руки несколько дней раскладывали это богатство по маленьким мешочкам – чтобы каждому лисенку в деревне достался подарок от Деда Мороза.
– Дед Влад-Мороз, – хихикала Настя.
– Санта-Беринг и его верный эльф Иван, – возражал брат.
– Влад-Мороз, его Снегурочка и олень Ванька.
– Сама ты… олениха. А я – медведь!
“Великий медведь” Ванька, кстати (а, скорее, совершенно некстати), все еще шмыгал носом, а сейчас стал еще и подкашливать. Настя с тревогой наблюдала за ним, и не зря. За пару дней до праздника у него поднялась температура, он начал чихать и закашлял уже очень сильно. Она твердой рукой уложила брата в постель, напоила его липовым чаем с лимоном и медом и вздыхала расстроено. Вроде бы – ничего серьезного, обычные детские хвори, вечные спутники каждой зимы. Ванька даже лежать не хотел, сопротивлялся.
– Это всего лишь простуда, я думаю, – сама себя убеждала Настя, растерянно глядя на зашедшего к Ваньке Влада.
Беринг качал головой. Он совсем не разбирался в детских болезнях, но тревогу в глазах Асеньки не разглядеть было трудно. Даже если и так – врача обязательно нужно вызывать обязательно.
– Все дети болеют, – сама себя вслух уговаривала, словно с ней кто-то спорил. – Ничего страшного, поболеет и выздоровеет. Я же тоже болела, в детстве даже воспаление легких было. В больнице три недели лежала, по семь уколов в день ставили. Ничего, выжила.
Воспоминание неожиданно приятное: во-первых, в палате было весело, с Настей вместе лежали еще три девочки ее возраста, и они много играли и болтали обо всем на свете. Во время процедуры со страшным названием “озокерит” можно было смотреть мультфильмы, а в кабинете массажа стоял огромный аквариум с юркими разноцветными рыбками. А во-вторых и в-главных – к Насте один раз приехала мама. Привезла настоящих пирожков с капустой. Ради этого маленькая девочка Настя (было ей тогда столько же, сколько сейчас Ваньке) готова была болеть снова и снова, она потом распахивала куртку на улице и ходила без шапки, но чудо второй раз не произошло.
– Звонила Василиса. Степка тоже приболел. И еще несколько лисят, – Влад был явно встревожен. – Те же симптомы: температура, кашель. Кажется, что-то вроде детского гриппа. Пока болеют одни только дети. Я съезжу за доктором из деревни, хорошо? Не скучай тут без меня.
Его “не скучай” прозвучало очень по-Беринговски: низко, хрипло и очень соблазнительно.
Настя немедленно потянулась за поцелуем, не преминув забраться ладонями под его свитер, под которым, к ее острому сожалению, обнаружилось термобелье.
– Как бы ты тоже не разболелся, медведище, – томно мурлыкнула она сама для себя неожиданно. – Надо бы нам в парилку вечером, да? Для профилактики.
– Уж точно лишним не будет, – Влад усмехнулся, жарко целуя. – Все, мне пора, Асенька.
Настя грустно улыбнулась: вот такой он, ее муж. Стоит даже подумать только о том, что он принадлежит ей, как он утекал, как вода сквозь пальцы. Исчезал, испарялся – пшик, и нет его! А так хотелось просто выходных. Или тихих семейных вечеров в обнимку! Или вот – волшебной новогодней ночи рядом с елкой, запахом мандаринов и тазиком с оливье. И чтоб куранты били, и гости, и радостный детский смех, а не запах микстуры и куриный бульон.
Что же, это и к лучшему, что он уехал – подарок для Влада Настя так и не довела до ума. Она немного умела вязать – только очень простые вещи вроде шарфиков, даже без рисунка. Долго приставала к Кузьме, который нашел ей-таки спицы и серую пряжу – буквально от сердца оторвал, судя по скорби на лице домового. Вот интересно, зачем этим коротышкам пряжа?
На этот вопрос ответ дал внезапно Ванька, как-то заметивший в руках у Насти вязание.
– О, нитки, да еще шерстяные? Прикольно. Где взяла?
– Домовые нашли.
– Ну ты даешь, Нась. И что, они тебе прям из отдали? Вот так запросто?
– А не должны были?
– Ну… Они из ниток себе гнезда плетут. Малышню в этих гнездах выводят. Ты не знала?
Конечно же, Настя не знала, откуда? Впрочем, Ванька мог и наврать, чтобы над ней посмеяться, но уточнять у домовых, насколько ценный подарок они ей сделали, девушка все же не рискнула. Она села в кресло у окна и принялась вязать, что и дело консультируясь в интернете, правильно ли она делает. Шарф получался кривой, петли ложились неровно, но Насте все равно невозможно нравился результат: сама и впервые в жизни она вязала что-то настоящее, серьезное. Для Влада, любимого своего медведя.
Ванька, вдруг перевернувшийся в серого длинного медвежонка, спокойно засопел. Наверное, помог бульон. Или чай с медом или лимоном.
Приехавший доктор выписал микстуру от кашля, похвалил Настю за заботу и велел чаще проветривать и побольше больного поить.
Настя очень боялась, что теперь и вовсе придётся отменить праздник. Но Василиса ее заверила: они с Игнатом и младшими приедут, а за Степкой присмотрит бабушка. Нет, мальчишки в порядке.
Значит, все же – оливье! Вместо колбасы – копченая говядина, горошек каким-то чудом ей разыскала росомаха, а майонез Настя взбивала сама. И, что удивительно – отлично у нее все выходило, сама от себя девушка приходила в восхищение. Рискнула даже снять несколько кулинарных видео для блога – ну грех же не запечатлеть густой желтоватый майонез, и имбирные “елочки” и “рукавички”, и бутерброды со шпротами (так удачно найденными среди запасов консервов) и солеными огурчиками. Вот она хозяюшка, право слово!
Хотя ее бутербродам Влад очень деликатно и тактично удивился, сказав – такого на столе хозяина Урсулии еще не бывало. Может, Асенька, красную рыбу лучше? А хочешь – омаров привезу? Настя показала ему язык, заявив, что она – провинциалка и омаров ни разу не пробовала, а шпроты – вполне себе деликатес в семьях с не столь голубой кровью. Но так уж и быть, готова свои бутерброды на стол не ставить, раз уж он так стесняется.
Влад хохотал, лез целоваться и твердо настаивал на всех шпротах в исполнении любимой жены в центре праздничного стола.
Зачем она снимала? Скорее по привычке, уж точно отправлять эти видео Вальке, который в последние дни ее просто завалил сообщениями в мессе (ныл, что ему не хватает контента, что Стася Ли его кинула, что так не договаривались – она даже не читала, только перелистывала) не собиралась. Кажется, Стаси Ли больше не было. Зато – была Ася Беринг. С прошлым пора было покончить, и канун нового показался ей самым подходящим временем для этого. И даже не потому, что Валька был ее парнем в прошлом, а просто… это все стало мелко и неважно.
Поэтому она решительно написала последнее письмо Вальке, где прямо заявила о том, что больше блоги вести не будет, и недрогнувшей рукой внесла этот ненужный больше контакт в черный список.